每落下一个问题，明返水眼底的惊惧就更深。
林观只是面色冷沉地握着刀，并未上前。他却仿佛被什么逼迫，一步步退到了墙边。
脊背抵上墙面，明返水才发觉自己的衣衫已经被冷汗浸透。
他沉默良久。林观耐心等着，最终听见他嘁了一声，却不像是对自己。
“我忘了，”明返水嘶哑开口，“有仇报仇有冤报冤，别废话了。”
林观抬眼，慢慢观察他的神情，实事求是道：“你没有忘。你记得那个人，但不想告发，这不像你的行事。”
明返水偏过头，不再言语。林观知道他什么都不会说，便不再耽搁，挥刀斩过去。
刀风带着寒意呼啸而至，明返水闭眼等待，却感到剧痛自右肩猛然传来。他闷哼一声，难以置信地瞪大眼睛。
只见林观玉面溅血，眼中像是怜悯，又如同漠然。随手丢下刀刃，转身便走。
“你不是主使，”他扔下一句话，“生死看你造化。”
熬过剧痛带来的恍惚，明返水试着动了动手臂。虽没有直接取他性命，但林观下手极重，他右肩经脉似乎是都断了，如若不能止血，早晚流死在这里。
还是太天真，他麻木地盯着林观的背影想，能使刀的可不止有一只手。
念头在电光火石间闪过，明返水左手捡刀，不管肩上的血怎么汩汩涌出，暴起直往林观刺去。
林观看起来是觉得他丧失了战力，已经卸下戒备，头也不回地往外走。明返水眼中便是一截白净的后颈，恍如引颈就戮。
刀刃砍上颈骨的刺耳摩擦声还未响起，却先听见了窗格被暴力破开的巨响。
碎木片满室乱飞，有人自那破口跃入，还未眨眼便闪身至明返水面前，以掌为刀劈他手腕。
第一击震得明返水松手，那人往身侧一捞截下滑落的刀，借势抡了个刀花，第二击直斩明返水脖颈，临到跟前叫人难以察觉地收敛力道。
不过转眼间的事，明返水刚听见破风声，就无声息地倒了下去，脖子上只见一道缓缓扩散的血线。
林观仿佛才察觉到，转回身去，几乎和太虚影撞在一起。他们距离太近，太虚影又比他更高，便是垂眼看来。
没在林观脸上看到半点后怕或惊慌，反而听他缓声认真道：“多谢。”
这一句道得十分珍重。
方才打斗一通，林观身上出了些薄汗。他平时不用熏衣香，此时被热意蒸腾过，气息裹挟着似有似无的焚香味扑在太虚影面上。
太虚影动作一顿，后撤两步才开口道：“把信物拿出来。”
林观还在看风景似的欣赏这对春江柔波般的眼眸，却见他忽然退开，心中遗憾了一瞬，便将银鸦羽取出。
才过去片刻，明返水的尸体竟然已是浑身绷直头足相牵，面部表情僵硬可怖，显然并不正常。
太虚影也注意到，扫下一眼，转而看向林观，言语中有几分不解：“你给他下了牵机药，又何必说要放过他。”
林观放下鸦羽，顺手合上明返水的双眼，闻言轻笑道：“少游阿兄觉得我会心软？”
他重音放在“会”字上，有那么点问询的味道。太虚影便想起那晚那句轻轻的“并非尽是虚言”，心道他年纪还不大，又才离了家族师门，被迫在这江湖中历练，还未脱去少年天真心性。
思及至此，便答：“你会。”
两字落下倒是林观微怔，抬首对上太虚影的双眼，总觉得在那其中读出了另一个凄惨悲凉的故事，一口气突然噎住，胸中钝痛，下意识抬手按了按。
他脸色还有些苍白，手指似乎略略颤抖。太虚影立即皱眉：“伤在何处？”
“没有受伤，”林观把那口气顺下去，调整好呼吸，“刚才忽然岔气。”
太虚影自然没全信，伸手按他腕间，打入一道内力仔细探过脉搏，的确连暗伤也没有。
方才事急从权，他破了窗进来，声响已经惊动楼上镖师，正有人下楼查看情况。
太虚影收回手，习惯性指示道：“去带上那孩子，同我走。”
“还有解药……”林观轻声。
太虚影一顿，意识到自己似乎乱了他的规划，气势难以察觉地弱了两分：“应当不是偏门药物，楼内可解。”
林观便十分感激似的向他扬眉一笑，快步回去找被他们晾了半天的委托对象。
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太虚影这几日都歇在城中旅店，伙计已经认得他的脸。见他面无表情带了个抱孩子的青年进来，一时思绪飞转不知道如何称呼。
伙计脸上神情变换太过精彩纷呈，太虚影是视若不见，眼皮都没撩一下，林观却不忍看他再瞎想下去。
“唉，”他状若抑制不住地叹气，满面愁容望向太虚影，“阿兄，要是这怀清城内也没有能治好阿弟的医师，该如何是好啊，自爷娘走后，家中已经没有什么可以变卖了……”
太虚影脚步未停，却立即接续上林观的戏本，眼睫垂下便是一脸凄苦困顿。
伙计看得人都傻了，原来是麻绳专挑细处断厄运专找苦命人，难怪这位郎君每次见到都沉着脸早出晚归行色匆匆，想来是为了弟弟四处求医问药。
人家已经到了如此山穷水尽的地步，我还对他们想东想西，我想真该死啊！
林观又拉住太虚影衣袖，哀哀道：“阿兄，我知道阿弟夜里需要人照顾，你不愿意吵着我，但我们真的没有钱……”
伙计当即一拍桌子，毅然决然道：“二位郎君不必担心，再加一间房，算我送给你们的。”
匪乌楼也不至于缺钱到要在外面骗房间住的境地。太虚影略微侧过视线看林观。
按我们现在这出戏本，若不如此就没法再要一间房。林观悄悄眨眼。
也是。太虚影揣摩好自己的角色，上前一通千恩万谢此生难报，说得伙计满眼同情自责，目送他们上楼。
关上房门，太虚影先检查过孩子的情况。幸而明返水情急之下所言只是为了胁迫林观，恰奴中的是普通的蒙汗药，过一两个时辰便能自行醒来，便只喂了他点补气血安心神的药。
林观在旁边看他忙活完，方才开口：“少游阿兄怎么恰好在这里？”
神情中带着恰到好处的疑惑，太虚影一时辨别不出他是不是发现了什么，斟酌了个折中的说辞：“追查委托。”
“原来是这样，”林观看起来很是信任地点头，陈述道，“一路总隐约觉得有人跟着我，还以为是楼里来了监察。”
太虚影不语，只是从怀中摸出一份文书搁在桌上，以示自己不是胡言乱语。
林观却不看那东西，语调轻缓好似是为他着想，出言不依不饶：“监察协助完成委托，应该不合规矩。楼主会对此不满吗？”
递过去的台阶被对面略过，太虚影不动声色地深吸一口气，然而提不起什么恼意，还是认下了：“不会。他不会知道。”
的确如此。莫不穀能同意让太虚影来监察，也部分是念及他向来恪守条例章程，不该出什么岔子，没想到放了个监守自盗的。
若只是想护住林观性命，袖中还有弩箭，以他的准头哪怕再隔十层窗纱也能穿透要害，不必大费周章夺械杀人。
太虚影跟楼主说过什么，林观并不知道，但也能想到以堂堂首席的地位，不至于沦落来做一个新人的监察。也许对自己突然出现在他面前起了疑心，也许只是来照拂一下捡回去的人。
他去看太虚影神色，哪怕刚刚亲口认下，自己打了脸，也不见半点波澜。林观分辨片刻，心道，大概是两者皆有。
不论太虚影到底是什么想法，总归算是帮了自己，他又郑重道了一回“谢谢少游阿兄”。
林观说这种话的时候，眼神总过分澄澈，使人觉得是在捧出自己一颗真心。太虚影莫名有些不敢看，换了个话题开始复盘。
“今日这样下手还留余地，须得改，”他冷脸训话，“武器丢在对方手边，后背留给敌人，也要改。刀过来的时候为什么不躲？”
林观态度良好地嗯嗯两声，最后轻飘飘回答：“他失了很多血，又中了药，手上不会有力气。”
还有一句话被他留在口中，太虚影从他理所当然的神情里读出来，是“就算命中要害也一时半会死不掉”。
年纪轻轻怎么能如此行事，太虚影立即沉下脸，刚想斥责一两句，突然顿住。
形形色色之辈他见识过许多，这番神情却只在一类人脸上看过，是诏狱死囚。身在最不得见天日的所在，残生从此无望，才如此不在乎。
他恍然意识到，哪里是什么胆子够大无知无畏，敢径直拦下自己、敢把武器丢在敌人手边转身离开，分明是不惧死。
诏狱死囚是再没有活路，林观好端端活生生一个青年郎，却不该这样。
余下的话都堵在嗓子里。他作为匪乌楼首席，自然可以斥责楼内各席动手不利落则后患无穷，却没有半分半点的立场告诫林观要珍重性命。
想好的种种说辞都化成气息呼出去，太虚影强行让自己回到正题上：“你问他那几句话，是什么意思？”
林观把太虚影眼底思绪翻转看得清楚，但还不至于真的读出他所思所想，于是只顺着最后一个问题回答：
“明返水，照月镖局掌柜，在怀清城内算得上鼎鼎有名，众人只说他用刀，那必然已经使了很多年的刀。
“但他出招还是有剑法的影子，总想把刀当成刺器去使。想来他不但曾经用剑，指点他剑法的人对他而言还十分重要，才不肯放下。
“何况我已经拿刀对着他，他拐卖幼童，并无道德可言，却不愿说出是谁。
“虽然是猜测，但那人也许同这桩案子有些关联。只是可惜问不出来。”
……换自己来还真能多问出点什么，太虚影下意识想。除那以外，观察细致入微，推断条条有理，他暗自赞赏，面上却不显。
“委托只是找回失踪孩子，你已做得不错，”随即又话锋一转，“在官署中都看了什么？”
闻言，林观稍微垂下眼睫，语调淡淡：“都是这世间避不过的事，看了也没什么用处。”
太虚影没忍住纠正：“并非无用。”
这话来得突兀，林观偏过头望他片刻，从善如流笑道：“是。总归会变好的。”
他们一个刺客首席，一个即将正式做了刺客，却在这里谈论什么世道清平，不免显得此情此景格外荒谬。
两人似乎都逐渐品出这点荒谬，一时间相对无言，满室只剩灯芯燃烧的细微噼啪声。
好在只是片刻，躺在榻上的恰奴忽然翻了个身，迷迷糊糊地哼唧起来。
“你今晚且看顾他，”太虚影做戏做全套，在孩子面前也不穿帮，立即起身往外走，“我在隔壁。”
宛溪山庄内也有比林观更小的弟子，他照顾幼童的手法算得是娴熟，哼几句歌谣，手在背上慢慢地拍。
没到一个时辰，恰奴还昏沉着认不清人，但吃过药，此时也就不太难受，不过两刻钟便被哄得沉沉睡去。
相似的情景难免勾起念想，林观只留了一盏灯，将那日跟着学童买来的墨条取出，开始给山庄里自己哄睡过的阿弟阿妹写信。道自己万事顺利，做成了投名状，已经能够入楼。
这边写毕折纸，开窗举灯去唤信鸽，隔壁太虚影是一无所觉。没有委托的时候，他作息是极规律的。
入睡是难得蓄养精力的时机，不可浪费，因此太虚影已经很少做梦，今夜却久违地沉进一个梦境。
他睁开眼，发觉自己又身处照月镖局。面前明返水还是满脸狠戾的表情，右肩不断涌出的血液在地上积成一滩，脖颈处一道暗红的血线正在扩散晕开。
太虚影知道这是梦，不免困惑自己怎么会梦见这么个场景。
四下慢慢起了白雾，他的视野被遮蔽，衣角逐渐被水汽浸染，耳边传来杂乱交织的脚步声，似远似近。
他回到了某处宅府，一个半大少年从雾中走出，面貌有**分熟悉，再细看却原来正是自己。
太虚影看着自己蹲在角落，将腰间水壶取下，摸出怀中布包着的胡饼，一并递进那个缝隙里。
又思索片刻，还未长开的俊丽面容在皱眉时却格外生动，完全看不出日后冷眼冷脸的样子。他把身上所有的钱串都解下来，也推进去。
缝隙狭长而黢黑，做梦的太虚影看不清另一边的景象，但他知道那里有一对浸透了恨意的眼眸，令他数次午夜梦回。
他还知道接下来就该是一场烧不尽的大火，燃烧着坠落的梁木，满地的焦尸。而他会在灼热中醒来，恍惚间如同幸存。
太虚影从梦中惊醒，看看窗外日光便意识到自己难得睡过了头。
他翻身下榻洗漱整理，开门出去正碰上抱着恰奴的林观。恰奴还睡着，他也就不用躲。
林观怕吵醒孩子哭闹，轻声问早。太虚影点头算是回应，目光却不自觉落在他腰间的挂饰上。
狐狸面具小巧可爱，三种颜色一连串坠在带钩下面，随人走动一晃一晃，碰出清脆响声。
这几个物件林观拿到后就一直挂在身上，太虚影早该看习惯了，今日却突然变得有些碍眼。
不知道为何，他想到自己的白玉腰牌。若是挂那个，倒还看得过去。
被组员折磨了，终于找到时间写点……两位就这样演了一章。
作者有话说
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第7章 监守自盗