太虚影把林观看过的卷册都取下摊在桌上，抬手施力，纸页便依次无风自动。他凝神观看一会，也明白过来林观在找什么，脸色更加难看。
这的确是蒙蔽圣听之事，往大了说把这衙署全都斩了也是使得的。
只是他跟着林观进来，并未遮掩身份。就算让那守夜小吏再怎么闭口不言，已经是打草惊蛇，更不可能隐瞒到底。
他当即收归卷册，出了衙署直往官驿而去。来不及斟酌措辞体察圣心，连夜提笔写就一篇呈文，递了六百里加急。
眼见驿使快马加鞭疾疾北去，太虚影方转身飞上树梢，去继续执行他那从楼主手里硬抢来的监察职责。
因为自己翻墙夜袭官署而起的种种波折，林观并未察觉。只是上蹿下跳折腾了半个晚上，他今日便起得晚，时过正午，才又去梅家登门拜访。
齐颜的精神看着比上次好了些，林观来时她正在堂内礼佛。
佛龛是她一人用的，梅任重并不信什么，但让妻子心中有个念想总是好事，他便在旁边陪同。
林观进去便是满屋的香烟缭绕，烟中隐约传来梅任重憋不住的咳嗽声。
两三日过去，他们见到林观也不似一开始激动。都在这江湖中泡过，知道所谓排榜所谓名气都是虚的，哪怕是无涯派也有那么好些混日子的弟子，遑论匪乌楼。知道来的不是首席，细想之后，便觉得不敢抱有那般信心。
但匪乌楼也是不能得罪的，二人竭力装着相信的样子，落在林观眼中透透彻彻。
人之常情而已，林观不会觉得不平。只是在最终定论之前，不该把任何事解释给他们听，徒增烦恼罢了。
“今日造访，是有几点相关的疑惑，想请二位帮忙，”他神色同上回没有半点变化，使人揣测不出分毫，仍是例行公事般提问，“梅小公子是个怎样的性子，可有什么偏好？”
儿子如今生死不明，回想对她而言是一种煎熬。齐颜叹着气，话音幽幽：“恰奴很听话……他怕生，但最聪明的，记性可好。我和任重常常在锻造房里忙，恰奴不论跟着哪个侍婢，也从未闹腾过。”
便又叫了几个带过恰奴的侍从来答，都说得差不离，恰奴跟着他们总是安安静静，并不顽皮。
林观一一听过，又问：“平日里府上往来的外客有许多吗？”
两人都摇头，他们与金石之物相处得多，亲朋好友都是君子之交，各种关系打点往来便少，就算来也大都是订做兵器。
这同林观预想的无二。他忽而换了个问题：“梅氏所出的兵器，想来是各地都有人求的？”
梅任重不明所以地点了头。
林观便顺着问：“我听城内有人提起，怀清城往北一片并不十分安宁。梅家手艺能值千金，运送时如果被有心人知道，恐怕会不安稳。”
梅任重眼神中的不信更深，仍耐心回道：“林公子怎么听起了那些，什么神鬼都是劫匪闹出来的，他们也进不了城。货物一应有镖师护送，什么不安宁都没了。”
这话说得不大敬重，齐颜连忙在一旁念了声佛号。
“原来是这样，”林观像是没察觉他语气中的疑虑，“那所请的镖局，也都是固定的？”
“大多时候是城东那两家……”梅任重到底是没忍住，下意识皱了眉，“林公子要是想问梅氏铸造兵器之事，还是等以后吧。”
林观似乎是被说得沉默了，停顿片刻，突然问：“还请二位且想，如若寻到带走梅小公子的人，是该如何？”
这问题没头没脑，给梅任重打了个懵，嘴还半张着，话都噎住。倒是齐颜似乎察觉出一二，慢慢放下念珠，直向林观眼里看去，几乎咬着牙说话：
“我的恰奴受了好大的苦……那人该下无间地狱，永世不得超生。”
“好，”林观答应得太容易，倒是骤然把她一腔怨恨打散了不少，他轻轻巧巧地点头，“我知道了。”
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城东两家镖局，也在车坊老板那几个合作对象当中，一家林氏，虽名字有缘，但林观确信自己没有这一门亲戚；另一家却十分风雅，叫做“照月”，据称掌柜的功夫在怀清城内算得是数一数二。
林观打听了一圈，这两家镖局信誉好，失手的时候少，梅任重便常委托他们送货，但与梅家也算不上有交情。
自恰奴失踪以来，他们都正常做着生意，进出城门盘查没出过什么岔子。
从明面上看来谁都没有怪异，林观又抛了回铜钱决定先查哪处。
卦象指向照月镖局，他熟稔地等了个月黑风高的吉时，预备照样翻墙进去。
照月镖局内的货物大多贵重，为了防盗，围墙砌石选料光滑，建得高而直，顶上还有尖刺，不让人挂住绳子。
绳子会被割断，寒铁却不会。林观取下长鞭，抬眼看着往上一甩，只听见落锁般轻巧的咔哒声，鞭梢已经勾住尖刺绕过两圈，结结实实钉住。
不知道怀清城内的数一数二是数到了什么境界，谨慎起见，林观将自己气息隐匿到最弱，又点着轻功，才抓着鞭子蹬墙而上。
镖局构造大都相似，这里也不例外。一楼除堂屋灶房以外，全都建作马厩与库房。二楼则是掌柜与住店镖师的生活起居之处，夜色已深，都未有亮光。
四下沉静，林观落地时一粒尘土都未曾扬起，察觉不出竟有人已经闯入院中。
库房的窗户紧闭着，倒是二楼几间住人的都支起一条缝通风。林观攀上二楼，挨个在窗外扒了会，感受里面人沉眠时呼吸带起的内力波动，挑出一个最好捏的软柿子，推开窗户往里翻。
软柿子睡得酣声大作东歪西歪，完全不知道自己正和潜入的刺客共处一室。林观反手把窗缝复原，从这间寝舍进入镖局内部。
他在柜台后摸索一遍，运气不错，找到个上锁的小木盒，摇起来喀喀作响，想来库房钥匙都在此处。便挥鞭缠上木盒，拧断了铰链。
总归自己只是检查，并不做什么，就算镖局明日看见，清点货物也不会有异常，不如就这样方便行事。
库房是一连几间并排相邻，林观拿着钥匙依次开门进去。屋内几乎是伸手不见五指，只有一丁点月光透过窗纱，隐约投出箱箧高高低低堆砌的轮廓。
这种程度的黑暗对林观而言尚可以视物，他以内力持目，粗略看过一圈，没发现什么不对劲。
思量片刻，他又开始走第二遍。撤下眼中内力，运转至手掌，指尖虚虚挨着箱箧游走。
走到最后一间库房的角落里，林观停下。
这是一只中等大小的木箱，靠着墙，上面没有放置其他物品。林观撕去封条打开箱盖，里面是一尊不到半人高的供像，光线昏暗，不好辨认材质。
他一寸寸摸过供像表面，忽然寻到一处暗扣，指下发力，箱中的供像骤然裂成两半，露出其中内容。
竟是个孩子，双眼紧闭，对外界动静毫无反应。正是失踪一个月多的恰奴。林观伸手探了探，呼吸微弱，但好歹维持着。
活人的呼吸脉搏，也许能被压制到极度微弱，听也不见。但体温却是不可能丧失的，透过箱箧与供像外壳也还剩下丝丝热意，传至他指尖，方才能找到。
林观想先把恰奴抱出来。才抬手，他忽有所觉似的一顿，回身看向门口。
走廊里不知什么时候点了灯，一道人影自那里投射进来，背着光，看不清面容。
林观先是从箱中捡起供像裂片，翻到背面，发现那里有一道密印，已随着供像裂成两半而毁坏。
原来如此，刻印人便能知道这里出了事，马上赶来。
那么这就是委托人说“永世不得超生”的人了。他立即足尖点地，抽出鞭子飞身袭向门口。
那人完全没想到林观会毫无预兆地发难，狠话也不放，姓名也不通，一上来出手就是杀招。他往外撤了几步，才想起来拔刀抵挡。
两人都不想惊动其他镖师，更不想沾上巡逻守军的麻烦，出招多少都有顾忌。林观第一击未得手，便收鞭紧追几步，将那人逼退至光下，才看清他的长相。
来人已过中年，五官周正，却有几分阴柔相，原来正是照月镖局掌柜，明返水。
这数一数二的名头的确不假，林观出鞭几次，都被他用刀背巧劲卸掉，虽然被追击，却分毫不显得狼狈。一手刀法使得是神出鬼没，挡下鞭节顺势转腕借力刺向林观。林观提着轻功，略略侧身便让开。
两人又你来我往地过了几招，分不出个上风。明返水看他执着，自知再这样下去纠缠不是个头，一边架刀挡开鞭梢，一边低声开口：
“这位侠士兄弟，虽然不知阁下所出何门，但梅家醉心锻造，根本没什么家底，他们能出多少银两，我明返水都能再加倍……”
回应他的是一记破空鞭声。
好话不听，明返水暗骂一句，背身翻过柜台。铁鞭重重落在台面上，林观又收手抽回，在木头上划出一道惊心的白痕。
这人行事不合常理，不去管昏迷不醒的梅家小儿，反倒跟有仇似的死盯着自己下手。明返水眼珠转动，换了个说辞：
“那小孩吃了药，只有我知道解药在哪，侠士兄弟，我们不若谈一谈。”
林观又是一鞭挥出，却总算收敛下一点杀意，开了他那金口：“你要定期续药，不会放在镖局以外。等你死后再搜，也是一样。”
倒是自信能杀了他，明返水冷笑道：“我乃照月镖局掌柜，这怀清城内武林中人，见了我都要行礼。你什么能耐、什么胆子，出此狂言。”
林观平铺直叙：“诱拐幼童，罪行确凿。”
他分神说话，鞭就歪了些，明返水出刀刺入鞭节套环，不屑道：“确凿？有人拐走梅家小公子藏在箱内，我以为是货物便收下，何罪之有啊？”
林观被他拉得步履不稳，抖腕让长鞭脱开刀刃，竟解释起来：“恰奴失踪时情形并无异样，他认生，却没人听见哭闹声。若是迷晕抱起，七岁孩童已然能够自己行走，更何况梅家夫妇身量都高，恰奴比同龄孩子看着更年长，此番举动并不寻常。
“因此，当是恰奴所认识的人，才能直接哄骗他牵走。”
“梅家不是没有亲朋。”明返水又后撤几步，退出长鞭的攻击距离。
“的确，”林观点头赞同，“只是那天恰奴身边只有侍女陪同，拐他之人并不知晓他是梅家公子，否则怀清城内幼童众多，不该铤而走险拿梅家下手。”
明返水被人如此直白地揭出心中所想，脸色微变，背后已经退到墙边，干脆推门闪身进去。
林观两步跟上，继续道：“如此便分明了。恰奴常在家中见到此人，他却不怎么认得恰奴的脸。想是来梅府另有事务商量，这时候梅任重便不会叫孩子出来相见。
“也巧，镖局的生意正方便藏人运人。你写那条子，用的也是镖局常备的封条纸。虽然先前拐卖幼童的案卷都结了，但此桩确实确凿。”
门内一片黑暗，明返水挥手燃起好几盏油灯，才陆陆续续照出周围环境。是镖局的账房，账本、杂物、散开的纸页堆了满墙满架，只留下几条逼仄的过道。
林观明白过来他的意图。两人都不想惊动旁人，明返水用刀倒无妨，他使鞭却不好收敛，打翻架上杂物便是叮呤咣啷一阵乱响，又极易沾上灯盏烛火。届时走水，明返水大不了丢弃镖局，他却再没有时机了。
“不枉我引你说这么久话，”明返水讥笑两声，调转攻势，矮身提刀袭来，“都是没根没据的废话，你还挺能讲。”
刀光迎面，林观举鞭抵挡，被震得手指发麻，却还有空闲想明返水出刀不如太虚影出掌快。
明返水还欲反手再来，窗外微风拂过，树影轻摇，林观忽然开口：
“也不枉我说这么久话。”
他语调轻飘飘，更显得这无来由的话诡异。
明返水一愣，手下松懈。林观挥鞭打偏他的刀风，又开口，却带着悠扬的调子：
“直如弦，死道边。
“曲如钩，反封侯——”
是一支古时的童谣，他唱得拖声拖气，跟初学的稚童似的。曲音也简朴，未经宫廷乐师雕琢，是民间口耳相传的调式。
明返水本不想在意这突兀怪异的举动，听到一半脸却骤然白了。彻底失去血色的惨白，他瞳孔颤抖着重新打量林观的面孔，神情逐渐灰败，好似看见了他最恐惧的事物。
“你是……林……”
他因恐惧而喘息，把肺里的气都吐尽了，如果不是林观耳力过人，都几乎听不见他在说什么。
没等人把最后几个字道出，林观甩鞭径直缠住刀刃，稍一施力，刀便脱了明返水的手，飞至他面前。
他接过刀柄，面色是不亚于明返水的苍白。闭了闭眼，压下手指的颤抖，又挽了个刀花遮掩过去。
“你用刀的把势，像是用剑，”林观持刀指人，轻缓而肯定地道，“你从前是使剑的，有人教导你剑法。不过已经太久不用，只剩下一点习惯。”
明返水眼底骤然流露出挣扎的绝望，他张口，却惶惶得连呼吸都忘了，更不用说发出声音。
林观对他的恐惧视若不见，语调和在梅家提问是一样的例行公事：
“那个人是谁？
“为什么如今不同你在一处？
“你为什么不用剑了？”
断断续续写了三天，感觉像写了三章。
作者有话说
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第6章 无间地狱