辰州毗邻松州，平正年间便已修建数条官道相通，当今这位圣人继承大统之后，又将其中部分驿站开放供民间使用，两地往来更是频繁。
莫不穀所说的同路车马，便是一支商队。
领头的人恰好信道，见林观模样还以为是云游四方的仙长，又收了莫不穀好处，一路上给他安排得舒舒服服。
林观窝在马车软垫中，懒懒困了几觉，终于想起把委托文书展开看一遍。
情况并不复杂。辰州治所怀清县，有一家梅姓大户，祖传了铸造武器的好手艺，传言无涯派某一堂主之剑便是梅氏所出。因此尽管梅家人不擅习武，在江湖上却也有一席之地。
也许是世代磨砺金石，家中戾气太重，到这一代人丁愈发稀薄。梅任重年过四十，方与妻子齐颜得了个独子，小名恰奴，刚满七岁。
不曾想一个月前，家中侍女带着恰奴上街看灯，偶然一晃神，就不见了孩子。
梅任重得知消息又急又气，连夜去报案。官府知道梅家有好些武林关系，不敢怠慢，在城中加紧搜查。然而眼看许多天过去，没有半点进展。
近日竟又收到恰奴戴的长命锁，附一张字条，称如果不让官府撤案，就要取孩子性命。梅家不敢再指望衙役，才重金请来匪乌楼。
商队车马不比宛溪山庄的紫骝骏马，一路走走停停，到怀清城已是五日后。
辰州与松州同属江南，风物相近。梅家已经依那字条所言，让官差都撤下。怀清城中便又恢复一派闲适景象，不似前几日风声鹤唳。
林观叩开梅府大门，通报过来意，便见屋里奔出一对男女，心急如焚地请他入内上座。
这正是梅家夫妇。两人都高，又因为常举锤打铁，身材也比同辈更壮实。现下却已消瘦许多，形容憔悴。
当日带恰奴上街的侍女很快被唤来，她眼中满是血丝，其下一片乌青，见到主家二人便又悲又惧，扑通跪下。
“你且起来吧，”齐颜手腕颤抖，慢慢数着念珠，叹息道，“恰奴是被歹人盯上了，你就是再小心，也没有办法。把那日的情形，细细讲与这位林公子。”
侍女抹了两把泪，抽噎着说那时候上元节的花灯还没撤完，小主家看见觉得有趣，夫人就让她带小主家去赏灯。
当今圣人的兄长封在辰州，也是一州刺史。因此治所城内作奸犯科之事极少，各家都放心只让一名侍女带着孩子出门。
那条街上游人并不拥挤，所以她才会带着小主家进去。花灯精巧，她也看迷了片刻，回过神来身旁已是空空如也，竟不知道什么时候松开了小主家的手。
她当即拦着街上其他人都问遍了，只是各人的注意都不在她这边，没看见幼童走失的情形，也没察觉什么怪异。
林观又要来那张字条查看。写字人刻意用左手描画，分不出笔迹，纸也是随处可见的封条纸。
他放下字条，问道：“二位可知道有什么人与梅氏结仇？”
梅任重苦涩道：“梅家虽然没行过什么大善事，但自认问心无愧，没有害过谁。没想到谁竟然如此狠毒。”
“还是我们积德太少……”齐颜握住他的手，眼中落下两行泪，“我每夜都梦见恰奴，是有阴气遮了他的眼，恰奴找不到回来的路……是我有错……”
“阴气，”林观轻声重复出这个词，“从哪里来的阴气？”
连日的忧虑让齐颜精神有些错乱，缓缓道：“定是有鬼作祟，是、是……”
她已经做出口型要说什么，梅任重忽然紧握了一下妻子的手腕，把那句即将脱口的话打散。
他扶着妻子，对林观抱歉地摇摇头。
林观知道不便再追问下去了，于是起身。
准备往外走的时候，才看见靠西面的墙上有一小座佛龛，炉中的线香已经燃尽。他便走过去，从桌上新拿起三支香，引火点燃，举在额前规规矩矩拜过，插入香灰中。
他手指修长，线香捏在指间颇为赏心悦目。一身道家打扮，却垂眼拜佛，倒不令人觉得半分突兀。
窗外树影忽而轻摇，似是微风拂过。
从梅府出来，正是下学的时辰。过了仲春，天色此时还不怎么昏暗，家在相邻坊中的学童便三五成伴，叽叽喳喳地返家。
林观走着走着就缀在他们后边，跟着买了墨条、玉兰花糖糕、能吹得嘟嘟作响的小瓷鸟。
几个孩子一早就注意到他，慢慢不再怕生，终于大着胆子回转来搭话。
他们比对着看过的神怪画册，又打量林观模样，张口就来：“咦……是仙人阿兄。”
林观将食指抵在唇前，低低地笑：“嘘，我是偷偷下山来的，不要告诉其他人。”
学童立即像晓得了什么天大的秘密似的，纷纷也捂着嘴，瞪大眼睛。
“仙人阿兄是来做什么的？”他们用气声小心翼翼问，“是要捉妖怪吗？”
“嗯，”林观认真点头，“是要捉这里最大的妖怪，你们可知道在哪里？”
“最大的妖怪，在哪里……”
孩子们窃窃私语地讨论起来。
“是在城北吧，那个。”
“我觉得是，是最可怕的妖怪！”
“我也是……”
很快他们达成了一致。
“是在城外的路上，往北边的路上。”
“那是何种妖怪？”
“是……鬼噢，”学童们刚说出口，就有点把自己吓住了，“是女鬼，公主鬼。阿娘说会吃小孩！”
林观听到了想要的答案。
如他所想，令人们讳莫如深的话题，唯有稚童能轻易说出。只是他有点意外，这份讳莫如深的背后竟然是天家。
雍台公主薨逝，其实算不得什么皇室秘辛。
平正末年，朝堂昏聩，民生艰难。仍是太子的当今圣上不忍先皇遭奸佞蒙蔽，令江南数州守军回京，共清君侧。最终奸臣尽被斩杀，先皇深受触动，禅位于圣人。
只是纷乱持续一年有余，期间雍台公主不知接到哪方的诏令，请她速速离封地回京。最终因途中兵乱，意外薨逝。
原来这个“途中”，正是怀清县。难怪在公主的封地雍台，反而不见相关神怪传说。
“好，我知道了，”林观俯下身轻点孩童脑袋，“这便去斩妖除魔。”
言毕，他背手打出内力隔空震树。
这是一株还未长全叶片的玉兰花，净白卷翘的花瓣纷飞飘转，如同又下了场大雪。大雪落尽，学童们眨眨眼睛再看时，那名仙人一般的青年已然消失不见。
他们激动得快要绷起来，又顾忌着林观说不能告诉别人，没有叫出声，只是想跑过去捡几片花瓣看看。
然而另一只手更快。
身量很高的，脸很冷的，脸侧垂下小辫的另一个阿兄立在落花旁，微微躬身，指间夹着一片玉兰花瓣。
学童们被他周身气势震慑住，不敢靠过去。
太虚影翻转手腕，花瓣便滑落入他掌心。他不声不响地看了片晌，最后弯腰将它放回地上。原样原位，分毫不差。
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次日一早，林观便在城内随便找了家车坊，同掌柜的说自己想要租赁车马进京。
“郎君是只一个人启程？”掌柜见他不是辰州口音，多提点了两句，“要是不赶急，还是走城南那条驿道。虽然多绕远路，但更安心些。”
“这话缘何讲来？”林观顺着发问。
掌柜的便道：“从城北驿道去京城，是便利许多，不过那道上偶尔会有山匪。虽然不是常事，但总不能赌命。通常是人多的商队，又携着护卫，才会走这条快道。”
林观又问：“那若是某天真有急事，该怎么办？”
“那倒不难，”掌柜熟练道，“城中有好几家镖局，和我们多有往来。郎君要是租我家车马，请他们家镖师就有减价，包往返。”
“好，”林观也熟练道，“我再考虑考虑，合适便来租你家的。”
说完，把掌柜的留在那里等一个不会回来的客人，林观出了车坊。
来辰州的路上他便打听过，此地盛产山珍野味，什么山笋炖锅，鳜鱼豆腐，听得人心向往之。
恰奴失踪的那条街是在坊市之间，算是热闹。林观便在隔壁寻了间食肆，从楼上望下去正是街道。
道旁树木低矮，枝桠稀疏，视线没有半点遮挡，能清清楚楚看见街上行人。
林观吹了吹碗中火腿炖竹笋，把伙计叫来询问当日情形，打算是边听边吃，跟听说书似的。
伙计看他点的菜铺了满桌，对大方出钱的食客脾气就格外好：
“哎呀，这话官府都把我们这条街两侧商户抓去问了个遍，还不就是那么个回事。”
他流利地复述供词：“那几日街上人不算多，但也不冷清吧，好多也都带着娃娃。但我们跟梅家公子又不熟，不咋认得脸，还隔了这么些距离。
“他们说梅公子丢了，我们都不知道是啥时候发生的，反正那整天都没什么怪事。大人牵着小孩过去过来，一天要看无数回，这谁知道。”
“一点怪事都没有，会不会记错？”
“嗐，”伙计乐道，“别说是怪事，半点和往日不同的事都没。我记性可好。”
林观听着已经把桌上菜色都尝过一遍，口都调得不错，咸鲜浓香。
“多谢解惑，”他心满意足点头道，“耽搁你做事了。你们家味道很好。”
他一直坐到天黑，也几乎把菜都吃了干净，只剩下半盘玉兰花糖糕。
林观卷起唇舌，刚想吹哨唤怀清城驯养的鸽子来，却及时止住了，转而顺着口型招呼伙计来结钱。
来之前莫不穀给了他不少钱贯银两，在吃穿用度上，匪乌楼还不至于短了谁。林观就把山庄财物都收着，一路随心花销，只从匪乌楼的账上出。
怀清城也不置宵禁，却有守军在坊外定时巡逻，盘查可疑人等。只不过这盘查于林观而言，等同于没有。
他走的是各坊各院的檐顶。巡逻守军浩浩荡荡经过，哪怕举着灯往墙上照，也只能瞧见婆娑树影。今晚的微风格外多哪。
闲庭信步似的在各家屋顶逛了一程，林观翻进眼前这点着零星灯火的院子。
听外人陈述一万遍，都不如直接看盖印的公文。林观向来是不会舍近求远的。
辰王府与本州衙署不在同一坊内，倒是方便了他。要进王府，他尚得掂量掂量，而这衙署，他想来便来了。
林观从墙上摸了把烧灯留下的烟灰印子，在自己脸上轻擦一道，做下暗示。他昨日哄完学童，就到这衙署门口来蹲各级官吏下值，记了不少能用的脸。
他拧起眉头，沉着脸，从随便哪个房里抓了件备用的外袍穿上，往守夜小吏那边迈步走去。
临近半夜，小吏已经有点迷迷瞪瞪，听见脚步声睁眼看去，就被面色晦暗的县尉吓了一大跳。
“李、李县尉……”他哆哆嗦嗦，以为自己眯觉误事了。
“无事，”林观神情依旧阴沉可怖，拍拍小吏的手臂以示安抚，“你且做你的事。”
这哪还敢睡，小吏醒得不能再醒，诚惶诚恐目送长官往里走。
林观不知道怀清城衙署存放案宗的地方在哪里，便掏出铜钱来卜了一卦。
他踱步过去，把小吏身上顺来的钥匙挨个试过一遍，总算找到对得上锁孔的。开门进去环顾一圈，先把桌边油灯拿来点上，光明正大地检视卷宗。
房内案卷堆积甚多，不过录事官员尽职尽责，倒是归类清楚。林观抽出几本看过，便找到怀清县报案记录的位置。
他阅读速度很快，一目十行地扫视下去，读了几刻，便发现不对。
记载上，怀清县内连续数年都有幼儿失踪的报案，少的时候是七八起，多的时候有超过十五起。然而大部分都在三日内撤销，或是找回了孩子，或是称自己报错了案。
只有梅家一案，因为闹得大，证人口供、案情笔录，都有详尽记载。
这倒是奇了，林观轻轻挑眉。以官差找恰奴的表现看来，他们倒也还没有神机妙断到三日就能解决。
又顺带着翻检了其他案情，抢劫杀人、家产纠纷一类，既有下定判决的，也有撤案的，只是不像幼儿失踪案来得这么夸张。
林观略一思索，找出官账卷册搁在旁边，逐条比对下去。
大多的撤案，两三日后官账上便有一笔不甚清楚的开支。若是单看账本，便会觉得都写明白了用途去向，有些小含糊也不打紧。只有同时比对，才能觉出微妙。
事情明白了许多。也许是辰王授意，也许是他手下官员隐瞒不报，不管什么原因，官署靠着给钱，让不少人主动撤下查不出来、抓不到人的案子。明面上便显得怀清县治理清平。
这些地方州县如何伪装欺瞒，是上面圣人要头疼的问题，林观不作多想，只觉得受害者可怜，几两黄金白银，就买了身家性命。
他能轻松潜进一州衙署，随意翻阅卷宗，却没办法了结这些总会重蹈覆辙的事。
林观轻轻叹了口气，思绪回到梅家的案子上来。
如此多而连续的幼童失踪，极可能是有专人拐卖。这样的事，不是能完全掩盖下去的，泄出的一点风声便传成了所谓吃小孩的神怪谣言。
若带走恰奴的人真是想行勒索之事，没道理等衙役大肆搜捕近一个月，才吐出来一张不明不白没有要求的字条。
那人把孩子顺利拐走，准备卖去别地。只是没料到自己下手的是梅家公子，以他家的声誉，竟可以迫使官府全城搜查。
官差找不到孩子，但孩子在自己手上也运不出去，只得威胁梅家撤案，等风头过去再说。
林观把案卷都放归原位，吹灭灯盏出去。路过守夜小吏时仍旧拍拍肩，无知无觉间把钥匙还回他身上。
小吏还是惊惶不定的神情，甚至比林观来时更加畏惧，一掌拍下去都能觉出身躯在颤抖。
林观不免多宽慰了两句。
小吏面色僵硬，抑制不住地想起一个时辰前。
李县尉才进去不久，他努力打起精神，四下巡望，兢兢业业地守夜。
目光刚落到走廊上，那里又传来一叠脚步声。来人自阴影中走出，在他面前站定。
是不认识的脸。
“你是何人！”小吏立即去抓鸣锣，预备呼唤巡逻守军过来。
来人神色不变，抬起手。掌中却是一块白玉腰牌，羽人仙草纹样篆刻得流畅细腻，正中以金粉涂字。
看清文字，小吏眼珠子都快瞪出去了。他当即撒开手埋下头，慌慌张张地行礼。
太虚影收回腰牌，问他：“方才是谁进去？”
“是……是李县尉。”小吏声音发抖。
“无事。你且做你的事，”太虚影也干巴巴安抚了两句，“待他出来，不可说我来过。”
等林观离开，太虚影才跟小吏要来钥匙，抬脚进去。小吏又诚惶诚恐目送这位长官往里走。
房内的空气中还残留着油灯燃烧后微弱的热意，太虚影把它拿起来，再次点燃。
林观手上沾有烟灰，翻动案卷时难免蹭到纸上，只是肉眼看来完全不觉得有差别。
他闭目探察片刻，随后走到某处书架前，精准无比地抽出了林观不久前放回的那本卷宗。
梅家只是一个破冰案件，大家看看匪乌楼平时都是干什么活的（原来是侦探社吗）
写完看首席行径又阴暗了，好像stk……咋这样
作者有话说
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第5章 辰州梅氏