林观没看过什么话本，听见这话惊了一下，差点以为自己又进了哪个名伎的家中。
虽然太虚影的确也可以是。
“抱歉，百里看话本子入迷了，从里面学出来的，”书生向他略一颔首，“林郎君上来讲话吧。”
他没说怎么上来，林观便没问可不可以，脚下一点踩着各层栏杆翻进三楼。身后紧跟着落下另一人，太虚影也是这般上来的。
书生熟视无睹，同林观拱手，先通了姓名：“不才莫不穀。”
原来是头儿，林观还礼：“莫楼主。”
莫不穀抬手示意娃娃脸：“这位是第二席，百里迢。今日不大巧，其余几位都不在。各地都有委托，大家回来的时候也少。”
林观便知道这里就是匪乌楼本体所在。只是这话怎么听怎么像独守空屋的老人，颇有些凄凉。
百里迢被点名，一个滑步过来围着林观绕了半圈，眼睛又一弯道：“你这个狐狸买成几文钱？”
林观把腰间那狐狸面具托起来，回忆片刻：“加了十五文。”
“哎，”百里迢惋惜叹气，“买贵了。我们这外边只要十二文，还有雍台城限定限量的配色。小观一会去挑两个，算我账上。”
话说的一团和气，但林观瞥见百里迢眼中一闪而过的探究，便知道并非如此。
他的狐狸面具成色很新，是刚到手的样子，寻常的江湖行客不会对世道风声如此迟钝。不过新的《言外十二卷》才出也没多久，若是依他所言，真被追杀奔逃至此，也不算异常。
百里迢哥俩好地拍拍林观肩膀。
莫不穀等他们闲扯完，终于把百里迢别开，找到插话的时机：“我还有一些闲言，还请林郎君进里间相谈。新来的委托文书尚在鸽房内，劳烦二位整理。”
百里迢喔了一声，看向后面跟石像似的杵了半天的人：“走吧，小影。”
太虚影转身退下，默认了这个称呼。林观却觉得有趣，名号还能这样拆的？
他照着同样开口：“影阿兄？”
空气骤然凝结。场上三人多多少少都被这声阿兄噎住了。
何种意味啊……百里迢眼神一转清澈，悄悄扭头看太虚影，却见他半闭上眼，莫名看出了几分引颈受戮慷慨就义破罐子破摔。莫不穀垂着眼睛，恍惚有种非礼勿视非礼勿听的气质。
林观眼睁睁看着他们凝固，又带了几分疑惑：
“百里阿兄？莫阿兄？”
得，这下懂了。这青年就是习惯这样叫人，刚才那声莫楼主只是礼貌一下。
太虚影喉头一口气提了又放，最终再次生出没招可使的无力感。说不清是好还是不好。
林观辨析着各人脸上神情，才明白过来，原来“少游”和“阿兄”是一套连环，都不能喊。
这是山庄里带来的习惯，林观没有半点心虚地决定不必改，多喊就接受了。
莫不穀清清嗓子，就此揭过：“请吧，林郎君。”
林观就这样堂而皇之踏进了匪乌楼楼主的房间。室内陈设格外清简，没有半点重色。架上放了满墙的书，却与外边书肆不同，大多是明经策论、诗词选录。
小炉上正煮着茶，莫不穀倒了两盏出来，待林观吹开热汽，啜饮两口，方开始说话：
“林郎君，旁的事我都已经了解。前尘往事，匪乌楼一概不究，也无甚楼规家法。只有三件事要记得。”
他指沾茶水，在桌上画出几道：
“其一，凡事皆有缘由。若是委请匪乌楼，却说不出为何故，我们也不便横生因果，平白造孽。
“其二，稚子无辜。冤仇再深，也不祸及幼童。对此类情形，楼里自有其他办法。
“其三，一定留下信物。除了太虚，大家各有失手的时候。但如果做成，必要彰匪乌楼之名，”他加重语气，严肃道，“否则不好结出余款。”
“只这几条，”莫不穀把画出的水痕都擦去，“可明白了？”
林观又记下一种太虚影名号的拆法，点头应声。
莫不穀缓缓看他，片晌又开口：“你是首席举荐的，他认你的才能。我信他，不过入楼仍然需要一份投名状，不会苛刻，只要把委托做成……”
他玩笑似的停顿，“随后活着回到此处，并不难。依我之见，你比他们都更出色。”
匪乌楼对门下约束极少，相应的，庇护也弱。各席很难借匪乌楼的名头行事，却容易遭到迁怒。若是在外遇险，真报上名去，恐怕第一剑斩的就是楼内人。
这也是为何第七席久久空置，莫不穀口中的“他们”想是全都去黄泉路上点卯了。也是因此，楼主才不惮让他这个不知底细的新人直接踏入匪乌楼内。
林观思及至此，忽然有个疑惑：“要是有人没有完成投名状，却活着回来了，该怎么办？”
还没入楼小小年纪就这么懂事，莫不穀欣慰一笑：“无碍，阿雁有解忧散，什么都不会记起。”
看来这便是处理幼童的办法，也算得斩草除根。
“不必急，”他安抚新人，放出点甜头，“各地文书刚至，还未理清归类，你且休整两日。这楼内空置的房间，都可挑选住下。
“凡在此楼中，匪乌楼便能保你性命无忧。此外有什么需求，衣食玩物，或刀枪匕首，只管同我说，自当尽心尽力。”
他话音不断，又热热切切絮絮叨叨告诉林观楼内各处设施有何用途在何方位，末了才终于想起件重要的事：
“交过投名状才算有席位，之后的委托，酬金便四六分给你。不过出手阔绰的客人少见，雍台城地价甚高，开销不菲，大家回来还多是住在楼里。”
喔……林观点头，没问谁四谁六。自己现下还是个亡命天涯的苦命人，自然得住在这里。
莫不穀总算把一兜子话倒完，起身送林观出去，便见他径直下楼往外边书肆走，看来真要去挑两个限量配色的赠品，分毫不把自己当外人。
拿就拿吧，莫不穀慈祥地目送，不能苦了孩子。
他对林观说的是首席举荐，实则昨日情景并非完全如此。
太虚影回来给他写了一份言辞凝练而细节详实的文书，一一描述林观所作所为，甚至还有一纸附录，长篇写自己对此的推测。
莫不穀拿着那文书读得快厌学了，干脆往桌上一搁，直接问他：
“行便是行，不行便是不行。总归还有投名状在后面拦着，既已经对林郎君许诺，何必还纠结？”
“我只许他再见面，”太虚影复述事实，“未曾说带他入楼。”
莫楼主不善说难听的话，一时哑口无言，主要是被这人理直气壮耍赖惊的。他都不知道自己只知闷头干活的首席竟还有如此伶牙俐齿的时候。
“这纸上通篇只写所见所闻、推测论断，”他轻敲桌面，慢慢剖析给太虚影听，“你自己所感所愿，又是如何？”
所感所愿？这问题对太虚影而言倒是过于新奇。他从不问自己心意，此时却恳切地想了一想。
林观并非不知道身上武功几斤几两，但仍然敢径直点破匪乌楼首席的伪装，分毫不怕被就地灭口。比那更甚，演戏，坦诚，威胁，各种手段轮番来了一遍，没有半点不自在。
胆子够大，顾忌极少，却泰然自若。此辈要么穷凶极恶，要么心境澄澈至极。
若是穷凶极恶，他必须将这人锢在身边，以防为祸。若是心境澄澈，在这江湖中容易遇险，他更不能放任不管。
太虚影思索一大堆，临到嘴边取了个折中：“我得看着他。”
这意思有很多重。看管，看守，看望，或只是用眼睛看。莫不穀没去探究到底是哪种，只笑道：“难得见你这样想。”
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林观当真又去拿了两个小狐狸面具，一红一黑，边走边抛接着玩。
听楼主说鸽房在三楼，想及被安排整理委托的二人，他便往那边去找。
刚推开门，满地的羽毛感受到穿堂气流，便腾地飞卷起来。百里迢和太虚影本就沾了满身，这一番更是雪上加霜。
“抱歉，抱歉，”林观反手关上门，“要帮忙吗？”
“帮忙不要，”百里迢冷硬道，“把赠品放回去，我反悔了。”
林观将两只小面具收回袖内，诚恳垂首：“算作我欠一个人情。”
……这小孩说话也太重了。百里迢瞥了一眼太虚影，哪捡来的。
羽毛逐渐落定，林观才看清房间里架满了鸽笼，依照不同地域分类。信筒被收进不同木格，封口处都落着密印。
信鸽此时大都返回，不算宽敞的室内咕咕声此起彼伏绕梁不绝，吵得人隐隐头痛。
“已经理完了。”太虚影运起内力震掉沾上的羽毛，也不管有多少飞到百里迢身上。
二人看着都要出去，林观原想混进来看看委托文书到底是个什么样，此时也不能再留。
他想起自己来此的其它目的，便问：“不知两位阿兄各是住在哪一间房？”
百里迢第二次被他这样喊，已经迅速调整接受良好：“噢，大门进来右手边就是。”
林观点头记下，又转向太虚影。
“跟着。”
太虚影抬脚往外走。
林观跟着下楼，太虚影把其他几席的房间也都指给他认，最后走到自己门前，是在二楼最东侧。
他在门外停下，等林观选地方。
林观看了眼，太虚影是在走廊末端的房间，隔壁只有一间，正好空置。
“就这里了。”他毫不避讳。
太虚影嗯了一声，推门回房。
也许因为匪乌楼众人实在是貌合神离，楼内住人的房门上都有锁。开启也不用钥匙，而是认各人的内力，防同僚一如防贼。
莫不穀也给了林观一把。他依样挂上锁，才进去自己房间。
里面陈设并无什么特别，倒是宽敞，以隔扇屏风划分开。他去内间惯例供上阿娘灵位，灭灯推窗。
太虚影就在隔壁，声音恐会被听去，林观折了张纸，以内力引火，在窗口挥动两下。
灰团子已带着信在雍台城上空盘旋了好久，终于见着信号，急急往这边飞，降落下来先狠狠叨林观几口。人，怎么让鸟一直飞！
“对不起，对不起喔……”林观揉搓鸽子脑袋，满怀歉意道，“今天太仓促，没有吃的给你。”
没有吃的。灰团子也不给他贴了，从手下挣扎出来展翅就飞。
之后要在这里囤点糕团才行，林观想着展开了信。
信是从山庄来的，闻寻亲笔写就。说山庄内一切都好，一切顺利，不必时时挂念，也不必太过逼迫自己。又思及松州水土与青州不同，叮嘱他加衣加餐饭，善自珍重。末了提点他精进修习，坚定心志。
他不自觉含着一点浅笑，又来回看了两遍，才将信烧掉。
火舌舔舐过信纸，升起几缕黑烟，与供香徐徐燃烧的烟雾缠绕在一起。
林观双手合十，向灵位拜了拜，喃喃道：“阿娘保佑。”
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两日后，第五席和第六席回了楼。上一个委托是她们联手完成，自称在各州奔波许久，疲乏至极，短时间内再也不想上工。
第五席阿雁，莫不穀同林观提过，手握匪乌楼名药解忧散，也擅使各种奇毒。同百里迢一样，是个明面上自来熟的。
林观遇见她的时候，她刚同楼主汇报完，正带着第六席沈素儿去裁衣服。
“林公子，”她熟稔地招呼，显然是从莫不穀那里了解过详情，“楼主在里面等你。”
顿了顿，又客气两句：“不用太担心，他不会为难。你年纪还小，我们多照拂点是应该的。”
她脸上没什么肉，下巴尖瘦，却不显得刻薄。是玲珑模样，场面话也说得漂亮。只是狐狸小面具林观拿得，这句照拂却当不得真。
沈素儿从阿雁身侧探过来，不冷不热地看了一眼，同林观颔首，算是问好。
那是一双凤眼，垂眸间似乎带了些好奇的意味。林观没多纠结，推门进去见楼主。
房内依旧是茶香氤氲，桌上摆着三份拆过封题的文书。莫不穀坐在一旁，搁下茶杯依次讲起：
“雍台城赵家秘宝遗失，委请我们追回；辰州幼童失踪，官府久查未果；余下这个也在辰州，有杀亲之仇，买凶手的命。
“这几桩案子论难易十分相近，你自可选一个。”
这介绍实在是聊胜于无，林观背手抛了抛铜钱，拿起第二份文书。
“好，”莫不穀没有意见，“不日便有同路车马去辰州，我已同他们打过招呼。可还有什么疑问？”
林观看也不看便道：“不用了，多谢莫阿兄。”
既这般说了，莫不穀也不再问，只笑着起身送人出去：“莫某便在此预祝林郎君，旗开得胜。”
他回身闭了门，忽然没头没尾道：
“你觉得如何？”
话音在房内绕了一圈，屏风后面便走出个人影。
太虚影踱步至桌前，一同拿走剩下两份文书。
他看见了林观抛铜钱。若是想不出选哪个，全靠运气抉择，还不从楼主那里多问几句，未免太过儿戏。这选法不像是临时起意。
“都接了？”莫不穀心甚慰，不枉早早提拔他为首席，当真是辛勤干活。
太虚影面不改色：“我家中贫苦。”
“监察也要做？”
太虚影应是。
莫不穀顿了下，抬眼看他道：“既是你举荐的人，虽然有道是举贤不避亲，却难免徇私。”
他没有听到回答。太虚影只是沉默。
也罢，业绩最好的首席有点脾气就有吧。放跑了他还上哪找这么好使的劳动力。
莫不穀自我宽慰好了，只提一句：“秘宝遗失之事，迟恐生变，先紧着去做。那杀亲之仇已是陈年旧怨，不急一时。”
这回首席的听力恢复了。他点头应下。
但他只答应先追查赵家秘宝遗失去向，并未承诺要自己亲身上阵。
太虚影回房便研墨铺纸，很快写就两纸书信，落盖官印。信鸽熟门熟路地从匪乌楼飞离，半空中遇见一只盘旋的灰团子。
又是新同族，它不免好奇地靠近。随即就被仍没吃到点心的灰团子猛啄，慌忙振翅逃离。
为什么理直气壮地阴暗跟随，首席怎么会变成这样……
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抹茶兑咖啡，心脏狂跳一天，谁给我电池安上了。
作者有话说
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第4章 投名状