春日日头渐暖，廊下玉兰落了一地软白。
阿瑶吃完半块桂花蜜糕，情绪慢慢平复，眼底泪光褪去，只剩浅浅温顺。她下意识往我身侧靠了靠，像找到了安稳靠山，指尖轻轻攥住我的袖口衣角，攥得很紧。
十五年从来无人撑腰，她太贪恋这份笃定的偏爱。
我顺势抬手，拢了拢她身上单薄褙子领口。
西院常年阴冷，王府克扣衣料，她的衣衫面料偏薄，春日晚风一吹，肩头便发凉，畏寒是刻进骨子里的本能。
“以后暖阁日光好，你日日来坐，不必躲着下人。” 我轻声叮嘱，指尖抚过她消瘦肩头，“这里的日光，你独享。”
她抬眸看我，小声应声，眉眼慢慢染上浅淡笑意，干净易碎。
就在此时，院角草丛传来一声细碎软糯的猫叫。
细细弱弱，奶气十足。
我心头一动。
是团子。
这个时节，团子刚出生不久，被厨娘遗弃在西院墙角，瘦弱多病，毛发枯黄，也是从今日起，阿瑶偷偷藏起小猫，每日省下口粮喂养，小心翼翼护着它，藏了整整一年。
前世阿瑶说，团子是她年少唯一的光，最后寒冬冻死玉兰树下，是她一生意难平。
这一世，我绝不会让小猫冻死，更不会让阿瑶失去唯一玩伴。
阿瑶听见猫叫，身子瞬间绷紧，神色慌张，下意识起身想去阻拦，眼底满是慌乱。
“是一只小奶猫，我偷偷养的，不能被管事看见。” 她语速极快，声音发紧，“王府规矩，宗室别院不许蓄养畜牲，管事若是发现，会打死小猫，还要罚我禁足一月。”
她藏猫，如同藏自己仅有的欢喜，提心吊胆，日夜惶恐。
话音未落，身着青布嬷嬷服饰的管事，带着两名粗使丫鬟，快步踏入西院，面色刻薄，直奔草丛方向。
想来是后厨下人告密，嬷嬷专程过来抓猫问责。
“县主好大的胆子！” 刘管事叉腰站定，目光扫过草丛奶猫，语气厉声呵斥，“王府明令禁养野畜，你竟敢私藏野猫，污秽别院风雅，今日这小野猫，必须打死！你也要受罚，撤掉炭火，禁足半月！”
她向来拿捏王府旨意，欺压阿瑶惯了。
平日里克扣膳食、减量炭火、催喝寒药，事事刁难，仗着王爷默许，从不把这位罪嫔之女的县主放在眼里。
以往阿瑶只会低头认错，温顺认罚，任由她拿捏。
可今日，我在。
我起身挡在阿瑶身前，将她牢牢护在身后，周身温柔尽数敛去，只剩考古领队常年处事的冷硬气场，直面刘管事。
我熟读王府人事脉络，深知刘管事贪墨月例、克扣西院物资、私下收受后宫内侍银两，桩桩件件，皆是把柄。
前世这些旧事，阿瑶不敢言，下人不敢报，全部烂在西院。
今日，我一一撕开。
“嬷嬷要打死小猫，要罚县主？” 我语气平淡，却字字有力度，“敢问依照王府哪一条规制？”
刘管事一愣，没料到一个凭空出现的外院女子敢顶撞自己，当即冷脸：“王府家法，别院禁野畜，我管教县主，轮得到你插话？来人，抓猫！”
丫鬟伸手就要去草丛抓奶猫。
草丛里的小团子吓得瑟瑟发抖，发出细碎哀嚎。
阿瑶攥着我后背衣摆，指尖发白，呼吸慌乱，想求情又不敢开口，满眼无助。
我侧身一步，直接拦住丫鬟，弯腰将枯黄瘦小的奶猫抱入怀中，护住小猫周身。
奶猫弱小温热，缩在我掌心发抖，轻得可怜。
这是年少阿瑶拼尽全力都护不住的光，如今换我来护。
“第一。” 我抬眸看向刘管事，条理清晰，字字掷地有声，“此猫非野畜，是镇宅灵兽，昨日外院道长路过王府，言说西院阴气过重，需幼猫镇阴，王爷默许饲养，并非私藏。”
我随口借道长说辞，贴合宋代王府笃信风水的习性，无懈可击。
“第二。” 我直视管事眼底慌乱，直击软肋，“嬷嬷任职西院三年，克扣县主月例炭火，贪墨四季布料银两，后厨药材以次充好，私自调换温补药材为寒药，勾结宫内内侍拿捏县主身子。此事，王府王爷尚不知晓，嬷嬷要我当众举证对账吗？”
一语戳中要害。
刘管事脸色瞬间惨白，脚步后退，眼底满是惊恐。
她贪墨作恶多年，最怕被人戳破上报王爷。
王爷本就忌惮后宫势力，一旦知晓她伙同内侍残害县主，定会直接处死她。
“你…… 你胡说！” 她色厉内荏，语气已然发虚。
“我是否胡说，核对三年物资账本即可。” 我语气冷定，丝毫不退让，“今日小猫，安然留下。往后西院炭火足额、膳食足量、药材专人核验，不许任何人苛待沈县主。”
“若是再有刁难、克扣、逼迫饮药之事，我直接携账本物证，面见王爷。”
我背靠法理、手握把柄，占尽上风。
刘管事彻底不敢放肆，气焰全无，脸色青白交加，看着我怀中小猫，再看看我护着阿瑶的姿态，咬牙俯首：“属下知晓，往后绝不敢怠慢县主。”
她不敢招惹我，只能躬身行礼，带着丫鬟狼狈离去。
院内戾气散去，重归安静。
我低头，轻抚怀里安定下来的小奶猫，小猫温顺蹭着我的指尖，软嫩可爱。
我转身，将团子轻轻放入阿瑶怀里。
阿瑶双手下意识接住小猫，怀里一暖，低头看着乖巧的奶猫，怔怔抬头看我，眼底满是不可置信。
横行西院、人人畏惧的刘管事，就这么被我劝退了。
有人替她赶走恶人，护住她唯一的玩伴。
“可以养了。” 我放软语气，褪去所有冷意，温柔看向她，“团子以后留在你身边，没人敢打它，没人敢赶它。”
阿瑶抱着小猫，眼眶快速泛红，鼻尖发酸，怀里温热小猫，身前护着我的身影，是她十五年从未拥有过的安稳。
从前她护猫，无力自保。
如今我护她，护她所爱。
她低头蹭了蹭小猫绒毛，抬眸看向我，声音轻颤，满是动容：“陆寻，从来没有人，这样护着我。”
王府弃她，下人欺她，皇权拿捏她，所有人都顺着规矩欺负她，从没有人站出来，替她撑腰，护她欢喜。
我伸手，轻轻将她和小猫一同揽入怀中，贴近相拥。
怀抱温热，真切安稳。
不是墓底隔空相望，不是薄雾擦肩，是实实在在、双向温暖的拥抱。
我贴着她耳畔，轻声笃定开口：
“往后都有。”
“我护你，护团子，护院里玉兰，护你所有喜欢。”
“高墙困不住你，恶人欺不了你，往后岁岁，皆有人为你撑腰。”
风落玉兰，暖阳入怀。
前世她孤身熬过寒冬，小猫冻死花下。
今生我到此，恶人退让，所爱皆安。