派去打探的小厮一路冲进沈砚之院落，三两句把正厅里母亲句句打压苏清沅的事说清。
沈砚之指尖猛地攥紧备好、本要送给苏清沅的书卷，眼底瞬间凝起冷意。石亭许下的承诺还在耳边，原打算等宾客散尽再摊牌，如今母亲步步为难清沅，他一刻也等不得，转身直奔父母主书房。
书房里，忠毅公正埋头看军务文书，沈夫人坐在一旁，满心盘算京中流传的赐婚风声。
见沈砚之进门，沈夫人立刻起身，语气急得压不住：
“你来得正好！方才那苏清沅看着温顺，心里指不定打着攀附你的主意。如今宫里有意将公主许给你，这才是配得上你的天赐良缘！”
沈砚之站定，不绕半句虚话，声音沉而坚定：
“我今日来，是告知爹娘，我要三书六礼、八抬大轿娶苏清沅做我唯一正妻，此生绝不纳妾。”
沈夫人脸色骤变，声调陡然拔高：
“你疯了？公主是金枝玉叶，娶她便是皇家姻亲，你的仕途、沈家声势全都能再上一层楼！苏清沅无父无势，拿什么跟公主比？”
忠毅公放下毛笔，眉头死死皱起，沉声附和：
“你是大曜头一份的青年才俊，朝野都盯着你的婚事。娶孤女只会惹全京城世家耻笑，拖累你的前途。门第之差摆在这，绝无商量余地。”
父母一唱一和，一边拿皇室荣华诱惑，一边用家族前程施压。
沈砚之从怀中取出那支石亭合奏的白玉笛，握在掌心，寸步不让：
“陛下器重我，凭的是我自己的军功与策论，不是靠联姻换恩宠。今日亭中我对清沅许诺，所有非议、阻碍全由我一力承担。旁人嘲讽也罢，朝堂非议也罢，我自己有本事摆平，绝不会连累沈家。”
沈夫人又气又急，连连摇头：
“助力？娶妻不求家世助力，你到底懂不懂朝堂生存？那苏清沅能给你什么？”
沈砚之目光锐利，字字铿锵：
“我要的是同心相守的知己，不是用来攀附权贵的筹码。旁人只看见她身世单薄，可我清楚她的风骨才学远胜寻常贵女。这门亲事，我心意已定，绝无更改。”
忠毅公见状，恨铁不成钢地呵斥：
“一身绝世才干，偏偏困在儿女情长里，置沈家百年脸面于不顾！”
里间软榻上，老太君静静坐着，指尖摩挲腕间苏清沅母亲遗留的旧玉镯。她心里透亮，苏父乃当年搅动朝野的法家奇才，功高遭帝王忌惮、受儒臣排挤，先帝驾崩后，他携孕妻归隐深山，自保其身。这些陈年朝堂秘事她暂不挑明，只静静看着孙儿为护苏清沅据理力争，眼底藏着几分欣慰。
父子僵持不下，屋内气氛紧绷到极致。老太君这才缓缓开口，话语温和却明显偏向沈砚之：
“看人别只看门第，有些人内里底蕴，远非表面看上去那般简单。此事不必逼太紧，慢慢商议。”
有老太君打圆场，僵持稍稍缓和，沈夫人心里的怨气却半点没消，只认定是苏清沅蛊惑了自己儿子。
忠毅公面色沉沉：
“此事我与你母亲还要三思，不能由你任性。”
沈砚之深深躬身行礼，礼数周全，立场却分毫不动：
“我不强求二老立刻应允，但绝不会放弃。往后我会慢慢与你们讲明道理，清沅值得我全心相待，所有风雨，我一人来挡。”
说完，他从容转身离去，没有半分赌气失态。
沈砚之走后，书房只剩三人。沈夫人不停叹气念叨公主婚事的好处，句句埋怨苏清沅碍事；忠毅公立在窗前，满心纠结家族朝堂前路；老太君独坐一旁，指尖依旧抚着那只旧玉镯。