叶孤竹回了鹰虎岭的总坛，在一个月色皎洁的夜晚。
他与杨泓坐在玄鹏上，飞过秋瑟谷的上空，冬夜的林海上浮沉着星星点点的火光，那是名叫幽微的小灵虫，它们三五成群的飞过覆盖着白雪的沐天银杏枝头，像是在这大地上随意洒下一把金粉。
玄鹏落在踏云台上，临走前亲昵地蹭了蹭叶孤竹。
这让叶孤竹感到惊奇，杨泓也感到意外，但很快反应过来，笑道：“明空还记得你。”
叶孤竹不明所以，他望着这只玄鹏殷红的鳞甲感到困惑。
“可它应还未换过初鳞？”
玄鹏的寿命很长，每隔二十年会换一次鳞片，它们初生时鳞片为赤红色，越是年长鳞甲的颜色越深沉。这只玄鹏体型不大，鳞片红亮，应是尚未换过初鳞的幼鹏。
二十年前，叶孤竹已搬去了子规乡。
杨泓含笑点头，道：“嗯，但明空一定记得你。”
叶孤竹只当杨泓哄自己开心，顺口追问道：“为何？”
未料，这次杨泓只笑笑，摇头道：“这是个秘密，还没到告诉你的时候。”
叶孤竹在鹰虎岭上的住处没太大变化。
这点叶孤竹不意外，因为他那房间实在不太好改装。
他刚跟着杨泓回秋瑟谷的时候，夜里经常梦魇，常陷在灭门的梦境中，惊惧悲痛却又无法苏醒。那时莫陇尚未入谷，只能请些寻常的巫医来看，吃一些不温不火的安神药，收效甚微。
杨泓那时候也还穷，没现在这般阔气，也不大讲究，便叫人将自己书房隔壁的小厢房收拾出来，将中间的隔断打通，安上一架可以开关的碧纱橱，叶孤竹睡在里面的暖炕上，杨泓处理公务的闲暇踱步过去瞅一眼，要见着小孩子魇住了，就将人唤醒。
若见他还好着，就替他点一炉柏子香——他知道叶孤竹不喜欢那些甜腻温软的香料，更偏好这种带一些青苦草木气息的香。
有时候杨泓公务繁忙，熬到深更半夜就索性宿在他对面的榻上。
翻修鹰虎岭总舵的时候，杨泓给他另辟了一间上好的厢房，也叫人收拾了。
但那时叶孤竹恰好在外面和仙修掐架，没人敢轻易搬弄他原屋里的老物件，等他回来又嫌搬来搬去的麻烦，便说姑且先这样住着，日后再慢慢收拾。
那时杨泓事也多，便也由着他。
杨泓书房里，各类的文件典籍更不好收拾，当日索性是整个拆下来装进新房里，叶孤竹的房间也被算在杨泓书房里，所以一直没有太大的变动。
他搬到子规乡去后，杨泓有阵子让人落了锁，眼不见为净。
后来气过了，公务繁忙的时候依旧在里头小憩。
他是很恋旧的人，屋里的布置不喜欢别人轻易改换，所以叶孤竹的房里一直没有太大的变动。
杨泓将他安置在他旧日的榻上，替他将织金的竹纹帘帐放下，又在床头点了一把沉水香，嘱咐道：“你如今在伤病里，不能点寒气过重的香。柏子香就不要想了，等身子养好了再说。”
叶孤竹靠在半旧的软枕上，他很喜欢那被睡得柔软了的素锦。
杨泓不爱用香，也不爱侍弄花草，衣料上只有很浅淡的木槿花汁的气息。他嗅着觉得很安心，也放松下来，笑道：“也没那么多讲究。”
杨泓道：“没讲究？也不知道是谁，问我为什么板栗外头会有刺，它不该平平整整吗？为什么要用苦树叶子泡茶？这不是酒，这怎么会是酒呢？”
杨泓学着少年人难以置信的口吻，尾音微微上调，臊得叶孤竹想把耳朵捂住。
叶孤竹干咳了两声：“年纪小，不懂事的时候总是有的。”
杨泓笑了一声，他若真心想翻叶孤竹的黑历史，能翻到叶孤竹当场羞愧自尽。但今日显然不是调侃他的时候，所以按下不表，只道：“你知你来秋瑟谷第一年年节的时候，我在你枕下放压岁时想什么吗？”
叶孤竹心说，实在不是很想知道。
杨泓道：“我当时想，我竟将你养活了，我可真是太有本事了。”
叶孤竹被他这样如往昔般温柔细腻地对待着，昔年的老脾气也难免找回来一些，听到这处，实在忍无可忍，反驳道：“我后来也没有很难养。”
杨泓眨了眨眼，眼眸里闪过一丝难过：“是啊，你跟着我，吃了很多的苦。你跟着我，总会吃很多的苦。”
叶孤竹沉默片刻，很轻地笑了，那笑容有些沧桑苦涩。
“可我若不曾遇上你，我早就死了。”
杨泓垂下眼帘，掩去眸中复杂神色。
“不说这些。今夜太晚，明日再让你宅子里得力的人上来伺候，让叶旻挑些懂事的。今夜先凑合着，有事摇铃铛，我听得见。”
叶孤竹道：“这玩笑有些过了。”
杨泓道：“不说笑。今日忙，还有些事没处理干净。我不安心。”
叶孤竹道：“唤个人进来守夜吧，总不能什么事都叫大统领事必躬亲。”
杨泓道：“不了，我让他们今夜不必跟着。”
叶孤竹有些无奈，问：“这什么道理？”
杨泓看了他一眼，难得窘迫地撇开头：“你想让人知道，和自己弟弟闹了二三十年脾气，今天才和好吗？还是大半夜出去找他？”
叶孤竹识趣地闭上嘴，默默将被褥拉起盖住自己的下巴。
杨泓无奈地笑了笑，顺手摸摸他的头，才将帘帐放下。
因有前车之鉴，且杨泓有明确的吩咐，叶孤竹回鹰虎岭后住得十分舒心。
他因伤不能多下床，头几日便只能捏着他的棠棣玉坠在自己房里看军报。
杨泓本就半住在自己的书房里，为了盯着他喝药，更是一日三餐带着他一块吃，如此算下来，一日里常有大半日是陪着他的。
叶孤竹虽嘴上不说，但心里难免欢喜，只是放不下纳布的事。
好在他那伤势虽看着吓人，但未伤及根本，有杨泓运功替他驱除刀气，又有各式灵丹妙药，天材地宝伺候着，不过五六日光景便大有起色。
七日后，巫医来看说已可下床走动，也适宜稍加运动散心，只是半月内切勿大动干戈，恐留下暗伤。
杨泓听后很高兴。
月前从浴山开采的松香离火石恰运抵鹰虎岭总坛，他便让巫医们调配些去腐生肌，舒筋活络的药浴。
午膳时，杨泓对叶孤竹道：“本是预备着给我调养旧伤，这会子巧了，我们可以一起泡泡。”
叶孤竹幼承庭训，习惯食不言寝不语，听到这话却险些噎住，艰难吞咽了嘴里的甜羹，犹豫道：“这不合适吧……”
杨泓笑道：“有什么不合适？自家兄弟。你什么样我没见过？以前不也一起泡的吗？”
叶孤竹低头，想着该如何找个借口回绝。
杨泓看出他的迟疑，假装不在意道：“怎的？年纪大了，反而害臊了？还是……生分了？”
叶孤竹苦思冥想，终于找到个合适的借口。
“时下谷里风气不好，不比当年淳朴，尽流传些不三不四的本子。事情传出去，不知要被好事者怎么编排。”
杨泓道：“你啊到底是脸皮子太薄。我们什么也不做，他们照样要编排，这是他们养家糊口的营生。不是为着我们今日做了什么留人话柄，而是因为人总归要吃饭穿衣过日子。只要不动摇秋瑟谷的根基，泄露谷内机要，随他们编去呗！”
叶孤竹有些惊诧。
“没想到……泓哥你看得这么开。”
杨泓亲自盛了碗汤递与他，无奈道：“看不开也没办法。要养活这么大一家子，何尝是件容易的事？有几个邪修的家里人都是邪修或邪修众的？更遑论邪修众的家人大多是凡人。秋瑟谷虽有沐天银杏这得天独厚的庇护。可论及灵矿的储备，粮食的种植，都算不上是福地。若再不放开些手腕，允许些上不得台面的生意，底下人怎么过日子？”
叶孤竹搅着汤匙静静听着，受教道：“泓哥说得很是，是我狭隘了。”
杨泓故意点破道：“你不是狭隘，你只是害羞。”
叶孤竹避无可避，只得搬出圣人的道理来：“食不言寝不语。”
奈何杨泓根本不在乎圣人，他愉快地拍板道：“就这么说定了，晚上一起泡澡！”
叶孤竹嘴仗没打赢，只能认命地跟着杨泓泡了两日药浴，不出所料，有点上火。
然一想到纳布尚且生死未卜，叶孤竹便觉得自己这火上得很不应该，颇为罪过。未免心情郁结，第三日午后他出去散了个心。
鹰虎岭上皆知，他如今是杨泓心尖尖上的人，加之他本军功卓越，无人敢拦他。
叶孤竹随意走到后山处的一个观景台上，呼吸了两口新鲜冰冷的空气，望向远方的踏云台，本想瞧瞧幼年的玄鹏，没想到正巧瞧见踏云台上杨泓与鹿铎说话。
身旁跟随的叶旻也一道瞧见了，当即脸色有些难看。
心道，大统领这也太不讲究。既要做戏，为何不能细心些做个全套？如此这般两面三刀，自家少爷必然寒心。
没想叶孤竹神色未变，甚至有种果然如此的释然。
他笑道：“找个人带话给大统领，鹿老板家中新丧，恐怕哀思悲痛不能自已，怎还能吹这样冷的风？还是请回书房去吧。我那屋子虽离书房近了些，但将隔断拉上，再施个禁音咒术，还是很妥帖的。”
叶旻不是滋味地道：“少爷，左右您的伤已大好。不如我们早日回子规乡吧？”
叶孤竹看向他道：“待得不习惯？还是觉得委屈了？是我考虑不周，你原不喜欢这样的地方。”
叶旻是个老实孩子，如实道：“这次上总舵，那些伺候的人是客气了不少。可这毕竟不是我们自己的地方。”
叶孤竹拍拍少年人的肩膀，安抚道：“你要真住不惯，不若先回去休息一阵子，便当做休沐，我记着你也好几年没好好休个长假了。”
叶旻忙道：“少爷，我不是这个意思。”
叶孤竹道：“我知道。”
他将头扭开，望向远处的山和雪，无奈道：“可我还有些事，必须在总舵处理。”
叶旻道：“那我也不回去了，少爷在哪儿，我就在哪儿。”
叶孤竹沉默了一会，道：“先替我去传话吧。”
叶孤竹的话说得很大度，心里也是同样的大度，但这话落在杨泓耳朵里必然又是另一番滋味。
鹿铎今日还是没能进杨泓的书房。
直到晚饭时候，杨泓才独自出现在叶孤竹房里。
他本以为今天是没法在这吃饭了，叶孤竹却难得地主动给他盛了碗汤。杨泓接过汤碗，心中还是有些惴惴不安，好在他这人的良心已经老了，很安分，不安得并不明显。
杨泓观察了一阵叶孤竹的神色，坐定后方道：“你前阵子写给我的军报里说，这半年来丛云堡很不安分。如今又逢妖国现世，是个多事的时候，难免要和哈尔.穆桑多走动，得有人出面去料理这事。”
叶孤竹应了一声，道：“鹿铎与哈尔.穆桑皆有辉腾人血统，又多有生意上的往来，确实是合适的人选。”
杨泓等了一阵，见他没下文，心想难道这事就这么轻易翻篇？
这不是叶孤竹惯有的脾气。
但叶孤竹表现得仿佛真的毫不在意，只是过了一阵问道：“渔舟唱晚自有鹿铎去交际，那隐蛇窟那边怎么说？”
杨泓道：“莫陇不日将会出关。他已与我定下约定，将会助我一臂之力。”
这倒是有些出乎意料，叶孤竹想了一下，问：“大巫医的身子还好吗？”
杨泓这才确定关于鹿铎的话题算是彻底翻篇。
他也想了想，回答道：“还是老样子，但他之助力本也不在武力上，没大碍的。”
叶孤竹笑道：“他们师兄弟两个在这事上倒真是很有趣。师弟管杀，师兄管救。论及单打独斗，谷里眼下没几个是纳布的敌手，可论及医术，他是半点也不通，大巫医的武道也是乏善可陈。不知他们的师父到底是怎么教的？”
杨泓看了眼叶孤竹，拆穿道：“你说这么多，不就是想给小蛮子求情吗？他如今躲在隐蛇窟里，以他师兄对他的宠溺，不知道多么逍遥快活。你这劲是白使了。”
叶孤竹道：“纳布重情义，大巫医又宠他，耿直里难免有些天真，但他不是个糊涂人。眼下隐蛇窟与鹰虎岭同气连枝，若真与那家撕破脸，他总要顾着隐蛇窟与大巫医。大巫医抱病多年，嘉骨年纪小修为也尚低，许多体力活还是得让他来卖力气。”
杨泓意外道：“听这口气，你愿意去劝他？”
纳布与叶孤竹交好之事，秋瑟谷内人尽皆知，但纳布与常醉的交情也匪浅。杨泓自诩很了解叶孤竹为人处世的习惯，向来不愿叫朋友左右为难，他若去劝也当是劝纳布两不相帮，远避是非。
叶孤竹垂眸看向自己手中的汤碗，缓缓道：“他的性子，我自认未必劝得动。只是这些道理他本就明白，不过他好面子，须得给他个合适的台阶下。这事倒是我擅长的。”
杨泓静静听着，过了一阵，脸上露出欣慰神色。
“阿照，这些年，你还是变了一些。”
叶孤竹笑了一声，感慨道：“小的时候，我以为我无须长大，天塌下来总有父母兄长顶着。后来，我以为我不会老去，天下虽大，千万人吾独往已。可有一日，我瞧见皎儿在对镜梳妆，从镜中见到我时悄悄藏起一个荷包。我忽然意识到，我已然老了。”
他说到此处，露出一个意味深长的笑，惆怅中带一些欣慰。
“老话说得好，不聋不哑做不得阿翁。她有自己的小秘密了，不想叫我知道。难道我也要板起脸跟她讲君子坦荡荡吗？”
提及儿女之事，杨泓会心一笑。
“人果然需自己做了父母，才愈发明白这世道的艰难不易，也愈发懂事。只是你这样怎么能算老？你只是懂事了。”杨泓想了想，说：“纳布的事情，先晾一晾他，等过了极乐宴再说。就他好面子？我就不要面子了吗？”
叶孤竹失笑，指尖轻轻摸了摸腰上的棠棣玉坠。
杨泓又道：“你既好些了，也不好老在屋里闷着，恰好有件事也合适你去操持，再过几日就是腊月初七，是我们邪修的鬼祭之日，你替我去趟桑梓峰，今年的英灵祭礼由你来主持。”
叶孤竹惊诧不已，脱口道：“鬼祭是邪修的大日子，英灵祭礼是大祭，以往都您亲自主持，怎能交予旁人？”
杨泓道：“正因是庄重的大祭才叫你去。阿照，有些事情早该由你去做，只是这些年耽误了。如今你大了，也懂事了，好好准备吧。”
这话说得叶孤竹心中顿时波澜万丈，他还想分辩几句，杨泓朝他做了个打住的手势，笑道：“食不言寝不语。”