子规乡
虽然是冬夜月，但山坡上的杜鹃花开得很好，只是那色彩浓烈的花朵没什么香气，这样月光不甚明亮的夜里显得过于静默。好在院子里还有一些叶皎跟着他学园艺时种下的栀子，在这寒夜里孜孜不倦地散发着清幽的香气。
叶孤竹沉默地注视着盆中的火舌吞噬密函，将手插入微湿的发间叹了口气。
他离开鹰虎岭的时候年轻气盛，将与他交好的几乎全数带走，那时杨泓虽然生他的气，但也怕他一个人在谷口过不好日子，能拨给他的人也尽可能拨与了他。
当日他觉得这很有些要分家的意思，杨泓那般绝情，自己再上竿子也显得很没意思，两边私下里有一年半载几乎断了往来。后来鹿家兄妹上位，与他有过交情的更难在总坛立足，以至现在连消息都难以打探
纳布与杨泓起了争执，大打出手，甚至动用了玄鹏，但具体缘由无从得知。
一页密信看了和没看一样。
叶孤竹默默盘玩着一枚棠棣式样老红玉髓的坠子，那玉本也是好料，雕工细致，只是此时失了附灵，在灯火下显得格外黯淡。
棠棣玉坠在他修长的指尖翻飞，像是一只展翅的蝴蝶。
叶孤竹苦中作乐，心道，还不如花二两绿玉骨到镜湖集上打个八卦，说不定都比这实在。
关于纳布得罪人的本事，叶孤竹自认有丰富的经验可以品鉴一二。
但他很清楚，纳布并不真像在镜湖盟会上表现的那般鲁莽，或者说，这种粗枝大叶正是他的铠甲。他的真性情若非逼急了，不会轻易在外人面前显露。杨大统领万般都好，但不知是缺了哪根筋，纳布有些看不上他，所以在他面前也多是敷衍着——这点也是在与纳布熟识后，叶孤竹才渐渐琢磨出来。
不过，杨泓一向很会哄人。叶孤竹年轻的时候跟他过日子，比纳布这个不养在跟前的，会折腾多了。有阵子杨泓着了魔般想给他说门好亲事，被叶孤竹连着甩了一个月的脸子，每次杨泓都能厚着脸皮将他哄得回心转意无话可说。
所以这些年来杨泓与纳布虽不十分地亲近，但也算和睦。
若说是为鹿姬的事，叶孤竹觉得杨泓不至于生那么大的气。
这不全然是情感上的缘故，也有着很重要的利益因素。
纳布虽然一直自诩只是明月楼主，但任何人都无法忽视他对隐蛇窟的影响力——当年大巫医重伤抱病，嘉骨年幼且大受打击，几乎一蹶不振，受到大巫医钦点回隐蛇窟主事的人是纳布。他摆平了隐蛇窟内的暗涌，杀了不少人立威，后来也是由他默许将隐蛇窟内的权力平稳过渡回嘉骨的手中。他如今虽已不掺和隐蛇窟的内务，但余威犹在。加之莫陇对他的宠溺偏爱，秋瑟谷杏主圈子里人所共知。他虽未有杏主的名头，却等同于隐蛇窟的代行杏主。这些年大巫医养病避世，隐蛇窟与鹰虎岭的交际也多由他出面。
而鹿家兄妹虽然得杨泓重用，却也只有杨泓的重用，十分不得人心。一则鹿姬当年引来灭谷之祸，庚午之战虽然守住了秋瑟谷，却也死伤无数。二则鹿铎为了保住鹿姬，急于攀附杨泓，急功近利得罪了不少人，也替杨泓做了许多不好开口的事情。只是这样无异于饮鸩止渴，两兄妹便更加依赖杨泓的庇佑，因此即便心中有所不满，也只能隐忍不发，自行消化。
这是这些年来叶孤竹旁观纳布与鹿家兄妹吵架体悟出的道理。
排除完这两项，叶孤竹一时半刻也想不通两人究竟为什么能打起来。他想，或许该回一趟鹰虎岭了。可又不由有些沮丧地叹息，自己回去就一定能有用吗？上次军粮的事，还是纳布替他出的头。
叶孤竹仰头靠在椅背上，感到十分疲倦。
他难过地想起自己年轻的时候，每次和杨泓吵架都能理直气壮地甩出一句，有本事你别搭理我！
后来他才知道，杨泓很有些这样的本事。
叶皎捧了参茶进来，便见自家义父如此苦恼着，心下不由暗生怜惜。
叶孤竹易骨时的年岁很小，如今看来也不过二十五六的模样，他今日刚洗了头，鸦墨色的乌发半干未干地披散着，越发显得年轻起来。其实若非遭逢家变，他本该是个无忧无虑的世家小公子。
叶孤竹见到养女倒是很高兴，勉强挤出些笑容来，问：“这么晚了，怎么还不去歇下？”
叶皎将参茶放在案上，轻声道：“刚陪阿照读了一会儿书，本要睡下。听旻哥儿说义父您还未用晚膳，特意来看看。”
叶孤竹道：“没什么，只是没胃口。”
叶皎聪慧又善解人意，瞟了眼火盆里的密信残骸：“义父，是在担心纳布大哥？”
叶照与叶皎这对养子女皆是叶孤竹旧部的遗孤，叶孤竹找人看过，他们有天资根骨，不易骨也能入玄门修行，所以一直有意想将孩子们送走，或去一些隐世避居的小门派，或送往辉腾天宗做个外门散修，不求孩子们有多大的前途，但求一生平安喜乐。他总想着将他们从仙邪之争中摘出来，秋瑟谷内的是非也尽可能远远避开。
所以他并不接话，反笑着问道：“太奇怪了，你怎么总爱喊他哥哥，这不乱了辈分了？”
叶皎也笑笑，道：“可是我瞧着纳布大哥的脸，实在很难喊出叔这个字，况且他也不喜欢。”
叶孤竹哭笑不得，其实这也有道理，毕竟纳布在他们这一辈里，总显得很年轻。他失笑道：“可你遇到鹤雪和嘉骨的时候怎么办呢？”
叶皎道：“就喊名字嘛，还能怎么办？反正谷里也不讲究。”
说到这儿，叶皎又转话锋道：“义父要真担心，明日皎儿可以到隐蛇窟里去问问，大巫医一向很疼纳布大哥，且嘉骨为人机敏，应该会有纳布大哥的消息。”
这话倒提醒了叶孤竹。他虽住在子规乡，到底是鹰虎岭的人，不好直接出面去问嘉骨纳布的消息。但叶皎这两年在隐蛇窟内学医，与嘉骨私交甚好，让她旁敲侧击地去问问，倒不失为一个好办法。
只是……叶孤竹有些犹豫地看着叶皎，如今谷内风云涌动，许多事情都不像表面上看起来那么简单。
叶皎看出他的顾虑，好言劝道：“皎儿知道义父不喜欢我和阿照掺和谷里的事，但纳布大哥与您情若手足，也是看着我们长大的。您心里惦念他，我也一样担心。”
叶孤竹想了想，对叶皎道：“你且写封信过去问问，别问他在哪里，只问明月小楼可还安好。”
叶皎乖巧地应了一声。
叶孤竹还想说些什么，忽然警觉地望向头顶，他将养女拉住，默默唤出青铜古剑，嘴上装作若无其事道：“早些回去休息吧。”
话音落，剑光起，琉璃瓦片在屋顶如花绽开，磅礴剑气直追一道黑影在天空中画出优美的弧线。
那人修为极高，闪躲间只用了最简单的招式，一时竟让人分辨不出他的招式路数。叶孤竹经验丰富，看出这人能为绝不在自己之下，他蹙眉，打下一个响指，启动了屋内的庇护结界。
他吩咐养女道：“在此等候，不要离开。”
说着，他双手持剑飞身追上空中的黑衣客。
黑衣客显然也不准备逃，或许应该说，方才的响动正是他对叶孤竹的挑衅，他双手抱臂在空中等待着叶孤竹。
两人隔空对峙，杀意在空中蔓延，惊起飞鸟四散。
叶孤竹道：“兄台好修为，竟能悄无声息地破开叶某家宅巡卫结界。只是更深露重，何苦在檐上吹风，不如下去小酌一杯，也好叫叶某一尽地主之谊。”
黑衣客不言语，手从腋下至头顶划出半圆，唤出一柄长刀直向叶孤竹眉心攻去，这一刀带有万钧之力，叶孤竹却不闪避，反是闭目凝神，直至那人迫近身前，毫厘之间，方且倏忽拔刃，单手上挑格挡黑衣客的刀势，兵刃相接，灵力爆出绚烂亮光，顷刻间宛如朝阳出渊。
叶孤竹的青铜古剑，名唤鸾锵，原是西海上一个不知名小岛上挖掘出来的血色异矿，辗转流入中原后，为东海灵墟岛天泽阁前代铸圣所得，前代铸圣经过多年勘验，怀疑此乃上古时神魔大战中洒落的凤血点化的异金石。他以此石为主辅以首山之铜、日月之辉铸就成了此剑。这剑与寻常兵刃相接时，能引得对面的兵刃颤动鸣叫，犹如洞箫之音委顿靡靡，故曰鸾锵。
黑衣客所用的不过是普通冰魄玄铁所制的苗刀，虽也算得上精良，但遇见鸾锵也不由气短胆寒，震刀而鸣，欲要退避。
叶孤竹抓住机会，立刻旋身避开刀锋，双手持刀，身体快速下沉，以腰马之力斩击刀身，干净利落地将那苗刀一分为二。黑衣客眸中微露惊诧，但并未失了分寸，旋即手腕一转，竟以断刃顺势再度攻向叶孤竹。叶孤竹再度转身横劈，斩击黑衣客的腰身，他这一击力量惊人，裹挟有万千风雷之势。
然那黑衣客却做出了一个让人意想不到的回应，他将断刃丢开，仅以双掌化爪，竟遏阻了叶孤竹的攻势。
叶孤竹面露惊诧，只这一瞬的破绽，黑衣客又以鞭腿击他。叶孤竹苦练重剑多年，下盘本稳如泰山，然那黑衣客仿佛十分了解他，专挑他的弱点进攻，叶孤竹又因前一招泄了气，一时竟落了下风，只能退开几步，重整旗鼓。
此时黑衣客转身要走。
叶孤竹匆匆瞟了眼脚下，见家中护卫已至，立刻御风直追那黑衣客而去。两人在夜色中起起落落，身姿如雁如鹤，纠缠了一阵，最终落在种满血色杜鹃花的山坡上。
夜已深沉，月上东山，繁花四合，只有暗香浮动。
黑衣客突然止步回身，飞驰间再次从虚空中唤出另一柄七尺有余的苗刀，这次的苗刀刀身漆黑如墨玉，在月光下却又隐隐发光，刀柄尾端有一枚紫色羽翎。
叶孤竹眼神一亮，他本人嗜好收集灵石玉矿，对铸造之术颇有研究，因此古今神兵皆有耳闻，一眼便认出这是失传已久的神兵鸑鷟。据传这曾是几百年前天命谷首徒云隐空的佩刀，铸造师不详，早年云隐空唤它作无名，后来云隐空以其独创的刀术“鹤华”闻名于世，其招式如鹤起舞，手中墨刃如雁击空，所以被赠名鸑鷟。
云隐空一生痴于刀道，最终为了奉刀走上极端，投身归墟为祭，从此鸑鷟下落不明。
今日神兵重现，叶孤竹不由警惕起来，以手横刀转为守势。
黑衣客也以双手控刃，盘旋挥舞朝叶孤竹攻来，叶孤竹虽然没见过传说中的“鹤华”刀术，但这种大开大合的招式显然与“如鹤起舞、如雁击空”搭不上边，他一面心生疑惑，一面小心应对。
两人如此过了百余招，黑衣客始终没有显露本家功夫，且招式中并无致命的杀招，叶孤竹渐渐也留力三分。纵横的刀剑之气只在月下掀起一场又一场的花雨，那白日里艳丽的赤红杜鹃花在暗夜下暗沉如血，飘零四散。
最终也不知是谁先厌烦了，黑衣客再次举刀攻向叶孤竹的眉心，叶孤竹稍稍迟疑，故技重施，再次旋身下腰使出拔刀斩击，但这一次黑衣客显是有备而来，先一步顺势而下，在背后刀换左手，反手提刀击他后腰，然此时叶孤竹却故意转身，墨刃刀锋顺势划过他的前胸。
一直目光如冰的黑衣客脸上闪过一丝惊诧，叶孤竹却不看他，飞扬的墨发遮住了他精致的眉眼。幸好最后时刻，黑衣客缓了刀势，这一刀终究不能致命。
血从叶孤竹胸前喷薄而出，染红近在咫尺的两人各自的面目，又随漫天花雨一般落下。
一样的殷红，在漆黑凌乱的大地上，无人能辨认哪一滴是血，哪一瓣是花。
如同这纷乱世间，爱恨缠绵，谁又能分辨哪一份是真，哪一份是假。