音忍村，地下基地的洞口。
纵使拥有柱间细胞，承担了大部分高强度战斗的君麻吕，身体也不可避免地疲惫了起来。赶路时还能靠着查克拉支撑，一旦回到安全区域，倦意便如洪水般袭来。
继承了千手家强大的活力，以及多次重生带来的恐怖精神力，绳树倒是还活蹦乱跳，甚至因为sensei的话异常亢奋。他吵着闹着好话说尽，又答应君麻吕绝不会趁着他休息、在大蛇丸面前搞事情。终于从君麻吕手中接管了身体。
他活动了一下酸痛的肩膀，感受着身体深处传来的钝痛和柱间细胞活跃而持续的修复，长长地呼出一口气。
兜还没休息，安置好宇智波佐助后，只在大厅里停了一小会儿，和部下们低声交代了几句，便在夜色中再次离开了基地。
绳树看着兜的背影消失在走廊，心里感慨良多——真是能者多劳啊。
药师兜原著里就是一个人打多份工，从小就是让资本家都满意的员工模范。
间谍、医疗忍者、实验助手、情报搜集分析、任务调度管理——完美的管理者模板，可以说是干一行行一行。
如果把他放到火影的位置，管理庞大的木叶村也应该绰绰有余。整个忍界大概只有奈良鹿丸才能与之相比，但鹿丸一向懒散，而兜却是勤劳敬业如某块海底的黄色海绵。
嗯，这样的人才就应该留在音忍为sensei发光发热，而sensei向来是一份付出一分回报，她是把兜当作继承人培养了吧。
绳树在心里对兜升起了一股由衷的敬意和同情，同时暗暗庆幸——还好自己不用干这些。
他接替了兜的位置，转身跟着大蛇丸的脚步回到实验室，培养液绿色的冷调微光从玻璃舱里透出来，在一前一后的两人脚下投出长长的影子。
他还有很多话想和sensei说——
想问她身体怎么样了，通灵术会不会加重尸鬼封尽的反噬？
想问她这次任务是不是完成地非常出色，他这个被起爆符炸死的家伙是不是也没有那么废柴，是不是应该好好奖励他？
想问她是不是担心他，所以才亲自来汇合点接人，刚刚在汇合点说的那句“我一直看着你”，是不是对他一个人说的？
很多很多……
很多很多明明不用说也能看出来的事情，却想要sensei亲自，在没有人的时候和他坦诚地说出口……
但话到嘴边又咽了下去。
好……好羞耻！
压缩起来，不就是抱怨任务太危险？撒娇要奖励？问她到底关不关心自己？
每一个都让他觉得幼稚得脸红，这样的话，和十二岁的时候又有什么区别？
大蛇丸转过身，琥珀色蛇瞳直视眼神明亮的白发少年，仿佛又看穿了他的想法与纠结。她突然开口，问了一个和此刻氛围似乎毫不相关的问题：
“绳树，你还想当火影吗？”
绳树愣了一下，随即面色痛苦如同吃了黄连，声音带着苦涩的笑意。
“不当了不当了，当火影的没几个有好下场。”
十一岁时的绳树，刚出现了木遁的雏形，虽然非常弱小，但足以让千手一族为之振奋。
他满怀抱负，一心想要像大爷爷和二爷爷一样成为能改变村子、改变整个忍界的人，他向姐姐，向sensei，向三代火影猿飞日斩激动地说出自己的心愿——我要当火影。
那时候的他，和村里所有的青年和孩子一样，坚信火影就是世界上最好的位置，能保护所有人，能得到所有人的认可，能让千手一族的荣光在自己手中延续。
但现在，经历了死亡、穿越、重生、在另一个世界看完了所有剧情的他，已经无法再给出那个答案了。
三忍之战时的姐姐看似赌气的话，
“只有傻子才会想当火影……”
很悲哀，说的其实是对的。
大爷爷为了村子鞠躬尽瘁，看似因疾病过世，实则不然。这次战斗他亲身体会到，既要打败对手又不能杀掉的束缚是多么受牵制。
为了建立木叶和维护忍界和平，大爷爷的武力震慑以及和平战胜对手让他打了太多的仗，消耗了太多生命力。
每一次使用木遁华丽碾压性地压制敌人；每一次在不是在谈判桌，而是在战场用实力与其他忍村及大名周旋；每次为了村子而牺牲个人的意志……即使千手血脉及木遁的磅礴生机也无法阻止身体的透支。
二爷爷为了保护属下死在战场，到死都在履行一个影的职责。
三代嘛，话题敏感，绳树不想多提。但那些在木叶暗处滋生的黑暗，那些在火之意志的光辉下悄然蔓延的利益交换与权力斗争，他在自己的不自然死亡当中便已知晓。
四代波风水门死在九尾之乱，把九尾封印在刚出生的儿子体内。而正是九尾带来的外贸特征，让漩涡鸣人幼时饱受霸之意志欺凌，在孤独与冷眼中长大，万幸并没有长歪。
七代漩涡鸣人在博人传里每天火影工作忙不完，一脸菜色地加班，大儿子在狗都嫌的年纪天天搞叛逆与老爸对着干，最后儿子被命运戏弄成了叛忍，自己也下落不明。
只有上任时间不长的五代纲手姐姐和六代旗木卡卡西能享受养老生活。
旗木卡卡西在和平时期担任火影，没有生命之忧，但退休之前也是社畜牛马的疲惫脸，每天和堆成山的文件以及各色势力斗智斗勇。
纲手姐只在上任的五年里使用百豪参与高强度战斗，千手和漩涡双重血脉护航，姐姐的生命力消耗不大，直到博人传时期还是活蹦乱跳的喝酒赌钱。
但纲手姐能拥有这样的双重血脉，并非偶然。
大爷爷千手柱间和奶奶漩涡水户是政治联姻，千手与远在涡之国的漩涡家族合作联姻、缔结血脉的重要原因，不仅仅是为了漩涡家的封印术，更是为了更磅礴的生命力。
漩涡一族的生命力与千手一族的木遁天赋结合，理论上能诞下更长寿、更强大的木遁拥有者，再创千手柱间的辉煌。
纲手与绳树的父亲，便是这场政治联姻的第一个产物。在诞生时承载了千手一族多少期许，在被检测出毫无忍者才能时就承受了多少失望。
幸好初代千手柱间是一个胸径开阔、为人豪爽的人，绳树的父亲在重压之下竟然健康地长大了，他与火之国的公主结婚，这又是一场政治联姻，千手一族需要火之国的政治资源，火之国需要千手一族的武力威慑。他们生下了纲手姬，一个可爱而天赋异禀的金发女孩。
她继承了堪比柱间的强大怪力与极致入微的查克拉控制能力，以及漩涡一族的强大生命力。
但可惜，在少年时期，纲手姬也被确定并未觉醒木遁的能力。
为此，绳树诞生了。
出生后不久，绳树的父母便死于战乱之中。他的母亲，尊贵如大名的女儿，也不过是战争中被拥有太多子女的父亲大人抛弃的棋子。
绳树幼小时，被错误地诊断为和父亲一样、没有继承任何忍者的才能。
为了保护年幼弟弟的身心健康，还是少女的纲手姬，就安排弟弟回涡之国的老宅里生活，远离木叶充满流言蜚语的环境，她常给弟弟寄去书信与照片，但直到七岁才把绳树带回木叶千手宅一同生活。
而那时三忍便已经小有名声，纵使毫无才能，绳树也能在三忍的庇佑下安心成长。
但强大的血继界限是否就意味着能再创辉煌呢？
不行啊，绳树就是这样的人，
在大蛇丸的教导下，绳树展现了木遁的能力，赢得了村里人的认可。
但在弱小的时期，在被守护在背后的村子里争权夺利的刻意针对下，双重血脉也抵不了起爆符的威力。
当年那场爆炸，炸碎了他的身体；了解火影剧情后意识到其中蕴含的政治因素，也炸碎了他当火影的梦想。
即使在他死后，木叶开始重视防范起爆符，纲手姐更是将查克拉控制运用到极致，即使脚踩起爆符也不会爆炸、而是能利用查克拉将其结构破坏。
但他已经死了，人死则灯灭。所有的补救措施对他来说都是虚无。
“药师兜会是音忍未来的影。”大蛇丸直截了当地说明了这个既定的事实。
绳树没什么意见，这是最明智的选择。
虽然sensei现在明显已经洗心革面了，但音忍还有一堆摊子没有解决。
音忍底下的人大多都是从生死间走过、刀尖舔血的穷凶极恶之徒，在名声扭转之前，人手还不足够，音忍村还不能大规模换血。
了解人性、左右逢源、手段灵活的药师兜是管理音忍村的最佳人选。他能在地下交易所与各国情报网之中游刃有余、能在数方势力之间作多重间谍不被发现，这样的生存手段，确实比其他人都适合当影。
比起坐办公室批文件，绳树更想开发掌握木遁、变得更强，以及和sensei——
啊，绳树突然意识到，这是一个多好的机会，可以以权利为借口，向sensei假装抱怨、索取更多好处。
“我也想当音影啊……这次战斗这么凶险，sensei你居然也不想想我……”
他前几个字还装的像点样子，但越往后就越不像话，尾音拖得很长，语气与其说是抱怨、更像是撒娇，带着一股子黏糊的味道。
他其实并没有真正想争权夺利的意思。
话一出口，他就后悔了，一开口全变了味。果然还是不好意思说太多……
在大蛇丸琥珀色蛇瞳平静如水的注视下，白发少年败下阵来。
他不好意思地挠了挠头，将平滑的垂发弄得微乱，头顶几缕战斗时被削短的碎发微微翘起，如同小时候一样。
然后，绳树深吸一口气，大着胆子往前，离大蛇丸更近了一些，只有不到半米的距离。
“sensei，你到底是为了那个宇智波佐助，还是为了我……们，来的？”
他盯着眼前柔顺亮丽的黑发，问道。
其实只想问他自己，但说到一半，他硬生生地在后面加了一个“们”字，把君麻吕也拉进来当挡箭牌。
明明sensei之前在众人面前已经回应了，但他还是任性地希望她能在更私密的、只有他们两人的时候，以对第一个弟子、以对重要的羁绊的身份再回应一次。
“绳树，我说了，我一直在看着你。”大蛇丸微微侧头，无奈道，表情依旧温和，像是看一个无理取闹的心爱的孩子。
一直在看着你——第一次是五人离开音忍村前往接应佐助时；第二次就在不久之前的汇集地点；现在是第三次。
“当然，也不是什么时候都会通过咒印观察。当你使用咒印或者身体受到明显创伤时，我会通过咒印里的灵魂感知你的状态。”
她顿了顿，开了个玩笑，微微勾起笑容，露出了一点促狭之意，
“不用担心我会在你不便的时候观察你。”
sensei一直在看着他，绳树已经得到了确认。
但这不够。他的心告诉自己，还不够。
我想要的不仅仅是“看着”，我想要的……
我想要的是……
尸鬼封尽侵蚀的双臂早已无法动弹。大蛇丸身体略微前倾，下巴轻轻托在白发少年的肩头，黑发长发与少年脖颈处的银白发丝微微交缠在一起。
这个动作来得毫无预兆，却又带着大蛇丸风格的理所当然。
绳树觉得全身的血液都在往sensei靠着的地方涌。
大蛇丸嘴角微动，低沉沙哑的声音一字一字、缓慢地吐出一句话。
红晕从耳廓开始蔓延，直至耳垂与脖颈，少年白皙的肤色迅速染成粉色。
那些在心里反复排练的，想要抱怨、想要撒娇、想要讨价还价的话，全部在这一刻烟消云散。
他低低地嗯了一声，轻轻地将自己的下巴也放在sensei的肩头，闻到药的气息。
“兜这次出去，是要寻找漩涡纳面堂里的死神面具。得到佐助之后，一周就会进行不尸转生，尸鬼解封禁会和不尸转生一同进行……”
“嗯。”少年低头，脸埋进她的斗篷布料里，声音略微变得模糊。
“你是我第一个弟子，君麻吕也是音忍里首席的弟子。作为最重要的前辈，包容一下佐助君这位后辈好吗？”
“嗯。”少年藏着的脸烧得通红，内心酥酥的，像被小蛇尾巴轻轻挠过。
在火影世界的前后辈文化里，这句话的分量毋庸置疑。
他的双臂不由自主地轻环住她的身体，不敢用力，只是虚虚地拢着。
其他的都不重要了。
他依旧在想那句话。
Sensei说：
欢迎回家……