战斗结束时，已经是第二天的清晨，当旗木卡卡西带领木叶一众回到村子时，时间已到正午，太阳直射在火影岩上四位火影的石像上。
纲手姬带着医疗部门的医疗忍者们，早已在村口等待伤员，担架一字排开，昏迷的几个人被纲手姬先快速治疗，确保没有生命危险后抬到木叶医院静养。
静音小跑着指挥分诊，春野樱跟在后面，脸色苍白、双眼通红，显然已经哭了很久，但她动作利索，手上没有丝毫停顿。
丁次在战斗时被次郎坊用半颗特制兵粮丸及时救助，在医院躺了一夜便醒了。醒来时鹿丸站在病床不远处，丁次的父亲秋道丁座则坐在床边的椅子上，手里提着病号餐。
丁次如今瘦骨嶙峋，原本圆润的脸颊都凹陷下去，急着想把消耗的热量补回来。
秋道丁座打开食盒，是丁次妈妈做的适合病人的滋养餐和草药豆腐汤。
丁次大为失望，比起这些他更想吃高热量的天妇罗和薯片，以及秋道家特制的超大分量猪肉菌汤火锅。
这个草药汤，是上忍迈特凯向他爸爸极力推荐的，妈妈在家里做过，滋补效果是很好，但是味道非常不好啊，看来妈妈实在是太担心他了。
丁次闭上眼一口闷。
不能浪费食物，早点吃完早点恢复，好吃的等离开医院再大吃特吃吧！
只是……草药汤的味道，感觉好像和什么有点像……
好像和昏迷时被隐隐约约塞进嘴里的东西味道有点像，那是什么呢？吃完之后身体的不适减轻了很多。
丁次不再多想。
鹿丸倒是多看了他两眼，对他还算精神的状态若有所思——音忍那边，绝对是对丁次留了手。
井野与鸣人战斗时过于竭力，昏迷数日都未醒。
井野主要是精神上的萎靡，所幸身体并无大碍。
她的父亲山中亥一每天早上都会来看她，纵使是身为山中族长的他，也未能用能力检查出女儿昏迷前的经历。
她的病床旁的小柜上，摆放着盛开的大波斯菊，这是她的好友春野樱对她的祈愿，希望她能早日康复。
鸣人身上的伤更多是自己九尾化的反噬，妖狐查克拉灼伤的经络需要慢慢调养，医疗班给他浑身绑满了绷带和符咒，符纸上密密麻麻地画着封印术式，用来压制残余的九尾查克拉，防止它在鸣人昏迷期间再次失控。
乍一看似乎伤得很重，不过以漩涡一族的恢复力，也只是时间问题。
其他几人并未受太重的伤。
小李的皮外伤在静音的医疗忍术下很快恢复，只是开八门地的副作用让他手脚发软，还要留院观察，等待纲手姬的每日检查。
牙和赤丸包扎完就溜去了烤肉店，说是多吃肉食才能痊愈地更快。
宁次腿上被骨刃扎出的窟窿，经过纲手姬亲自治疗，裹上绷带，已经能在不战斗训练的前提下自由活动了。
鹿丸连医院都没进，只是在在几位同伴的病房里里坐了片刻，盯着天花板发了好一阵呆，然后起身去写任务报告。
是的，每次重要任务，忍者们都要写战斗报告。
丁次苦着脸，哼哼唧唧自己是伤员，鹿丸只得听丁次慢吞吞地描述情况，自己帮忙撰写丁次的报告。
小强们写报告的风格一如既往地泾渭分明。
牙的报告半页纸，字迹龙飞凤舞，满篇感叹号，大部分篇幅描述自己和赤丸如何和左右近英勇战斗，略微提了一嘴最终不敌，以及音忍那个混账白毛把勘九郎当沙包扔他怀里。
鹿丸帮丁次代笔的报告很简洁，大致描述了次郎坊的忍术特点以及丁次吃完三色丸后的战斗表现与副作用感受，是一篇医疗忍者们应当满意的规范报告。
小李的报告则是老师迈特凯帮忙代笔的。迈特凯见到小李，握着李的手留下宽面条泪：“李哟，青春需要休息！这样费脑的事情就让老师帮你做吧！”
小李也感动地留下宽面条泪，两个人默默相对，留下宁次和天天两人简直没眼看。
凯的字迹刚劲有力，详细描述了李打醉拳、开八门遁甲与君麻吕的正面对决，以及凯对于小李战斗表现的认可与赞美。末尾提及“君麻吕有两种战斗风格，其中一种融合了千手一族的战场搏杀术，是李见过的最强体术忍者之一”。
宁次帮忙送报告时，看到小李的报告皱了皱眉，李和老师都不知道最后那句话会造成多大的影响。
但算了，反正这份报告交上去也会被销毁或者封存，新来的五代目大人不会让这种事流出去。
鹿丸和宁次比较成熟，没有在正式报告中写太多君麻吕身上和千手相关的情报。他们都是聪明人——知道有些事情一旦落到纸面上，就会变成情报部、暗部、顾问团轮番审阅的材料。
初代火影千手柱间的孙女纲手姬大人是刚上任的火影五代目，她的地位还不稳固。如果音忍村真的拥有千手血脉的忍者，这个情报一旦泄露，木叶的政治平衡会受到不可预测的冲击。
考虑到情报的敏感性和不确定性，鹿丸将绳树的表现总结为君麻吕的第二人格轻轻带过。宁次在他的报告里也是类似的措辞。
他们一同走向火影大楼，单独找到了纲手姬。
纲手坐在宽大的办公桌后面，面前堆着好几摞小山似的文件，左手边是一壶已经凉掉的醒酒茶以及一瓶尚未开封的酒。
当了火影之后太过忙碌，纲手喝酒的频率已经比以往少了很多。
鹿丸将几份报告交到纲手桌上，厚厚一叠。纲手迅速地一份份扫过，纸张被她翻得哗哗作响。
等动作停下之后，纲手的表情就已经不是很好，纤细漂亮的眉微皱着。
李的那份报告让她意识到了问题。
鹿丸深吸一口气，用一种比平时更加沉稳的语气，开始汇报自己战斗时关于音忍那位白发少年的完整情况。鹿丸汇报完后，宁次也详细汇报了未在报告中说明的特殊情况。
纲手的手指在桌沿上微微收紧，指节泛白。
最后，鹿丸汇报了已经赶回风之国的几位砂忍援军的战斗情况，并从忍具袋里取出一段被封在小型封印卷轴中的干枯藤蔓，放到纲手桌上。
这是我爱罗在战斗之后从砂土的战斗废墟找到的、仅剩的木遁残余产物。他把藤蔓交给鹿丸，让他务必亲手交给五代目火影。
纲手看上去面色如常。
鹿丸低下头，语气比往常严肃很多。
“这个音忍，在所有战斗中都留有余地，我的判断是他并不想杀人，只是为了拖住我们，让大蛇丸得到宇智波佐助。”
“按照他的说法，音忍与木叶不是敌人，或者说，不完全是。”
纲手的手从桌上垂了下去，被衣袖挡住。她没有多问什么，只是点了点头，用平稳的声音说道：
“我知道了。这件事我来处理。”
鹿丸和宁次交换了一个眼神，没有再多说什么，微微欠身退出了办公室。
两人走后，火影办公室的门被纲手从里面锁上。
她没有叫静音进来帮忙整理文件，也没有翻阅堆积如山的待批卷轴。
她手里紧握着那截藤蔓，目光看向窗外。
此时已至黄昏，绚丽的夕阳映衬着火影岩上的石像。她就这样长久地看着，不知何时，一行清泪从她的脸颊留下，而她脸上冷静严肃的表情瞬间破碎。
纲手走到办公桌旁，安静地坐下。她把脸埋进掌心里，很久没有抬起来。
从藤蔓出现的那一刻，她就感知到了，那是木遁所蕴含的气息，和很多很多年前她在院子里看到的那株小苗一样。
那是绳树第一次兴冲冲地向她展示自己的木遁能力，他拉着她到院子，一番结印之后，从土壤当中催生出一株细弱的藤蔓，上面只是稀稀拉拉长着几片嫩绿的小小的叶子。
他兴奋地喊：“姐姐你看我做到了！Sensei就说我可以做到的！”
她当时多为自己的弟弟感到高兴啊，木叶又可以有一位可靠的守护者。
办公室角落的档案柜最底层的密封抽屉里，躺着一份泛黄的旧档案，封面上盖着“绝密”的红色印章，归档日期是几十年前。
那是大蛇丸提交的关于绳树死亡的原始报告，被封存了这么多年，直到她成为火影才有资格查阅。
大蛇丸的字迹工整而克制。报告中首先是为自己未能救下绳树谢罪，愿意承担责任；接着详细描述了爆炸现场的情况，并指出爆炸的威力和残留的符咒痕迹与普通起爆符不符。
那是数枚起爆符在同一时刻、同一位置交叠引爆才能产生的威力，不是数个单枚起爆符能做到的伤害。
大蛇丸当时并没有资格接触禁术之术，他不了解这种起爆符的特征，这些已经是作为技术分析者能做到的极限。
纲手在第一次看到这份报告之后若有所思，千手扉间是她的二爷爷，她自然在幼时接触过二爷爷很多实验与创造的忍术。
起爆符的交叠同步率极高，几乎在同一瞬间全部引爆，这种交叠技术只有一种禁术能够实现。
禁术之书向来由火影保管，纲手很快找到了对应的忍术。
二代目千手扉间创造的禁术，只有木叶高层和最核心的暗部成员才有权限接触到的——A级无限爆破忍术·互乘起爆符。
以通灵术召唤单张起爆符，引爆后无限循环通灵出新的起爆符集中爆破，每一次爆炸都会叠加前一次的威力，直到将目标彻底炸成碎片。
纲手的泪依旧留着，喃喃自语道。
她的弟弟不是死在敌国忍者手中，而是死在木叶自己人手里。
绳树他被互乘起爆符的交叠陷阱一击致命，连完整的遗体都没有留下。
当上火影的这段时间，纲手姬的政治感知以惊人的速度提高。
坐在这个位置上，她能看到太多以前看不到的东西。
任务报告的字里行间藏着的情报博弈；预算审批的数字背后纠结的利益输送；旧档案室积灰的卷宗里埋着的多少不可告人的历史真相……
只有互乘起爆符的交叠陷阱，才能让拥有千手和漩涡双重血脉的绳树一击毙命。那个她从小护到大的弟弟，那个刚觉醒木遁能力、满怀抱负说要当火影的少年，刚上战场就要用这种级别的禁术针对性地杀他。
大蛇丸在绳树死后不久便开始调查这起事件，但调查很快就被木叶高层以“破坏内部团结”为由强行终止。
那之后不久，大蛇丸便明显被排斥在木叶核心圈之外，直到和团藏合作实验，以团藏的资源换取接触禁术之书的资格。
大蛇丸学会了秽土转生，学会了那些被木叶封印在禁术之书中的禁忌知识。
他逐渐了解一切……
而他们信赖的老师三代火影猿飞日斩，明明知道村里有动作，却为了减少村内更多的动荡而无动于衷吗？
只是老师，只解决掉提出问题的人，真的能够让村子更加和平，所有人更加幸福吗？
多么令人绝望——他在那时理解了宇智波一族的处境。被村子当成工具又当成威胁，被排挤在权力核心之外，被信赖的人亲手推向深渊。除了永生之外，大蛇丸又有了新的目标。
他想得到宇智波的血脉。
爱的一族以及写轮眼，这能看穿一切幻术与忍术的眼睛，能复制所有见过的术的血继限界。
多么有意思啊，得到这双眼睛，能看清木叶、忍界藏着的所有黑暗吗？
于是，讽刺的是，弟子被村里所杀，大蛇丸却依旧冷静到残酷、与仇人合作做了那么多罪无可恕的事情。
可是为什么大蛇丸要为了永生做那样的事？为什么要回来毁灭木叶？为什么绳树宁愿待在大蛇丸身边也不愿回木叶？
这当中发生了什么？
大蛇丸被老师以命进行尸鬼封印，如果绳树当时就在他身边，他一定会以绳树为条件找到她要求治疗。
绳树是近期才回来的吗？
大蛇丸，绳树……为什么？
纲手姬痛饮一口酒。酒液烧过喉咙，又辣又涩。
她趴在桌上，眼泪无声地滑落下来，滴在手中那截藤蔓残余上。
藤蔓似乎活了过来。
在泪水的浸润下，原本蜷缩的茎干在火影办公桌上生根发芽，缓缓生长成细弱的藤蔓。
它缠绕着酒瓶，爬过待批的卷轴，慢慢地长出细小的稀疏的叶片。在桌面中央生成了一个歪歪扭扭、咧嘴大笑的刺猬头小鬼图案，和绳树第一次用木遁能力搞怪时，一模一样。
纲手笑了一下。眼泪却更加簌簌地流下。她的手在桌上摸索着酒瓶，但是被藤蔓缠着，她并不忍心扯下酒瓶过酒瘾。
故意的吧，不让我喝酒。
纲手哈哈大笑，很快像是被什么东西卡住了喉咙，笑声随即化作一连串剧烈的咳嗽。她咳得弯下了腰，咳得眼泪更加簌簌地流下，分不清是咳出来的还是哭出来的。
片刻之后，她止住了眼泪。用手背擦去脸上的泪痕。
当她再次抬起头时，眼神已经恢复了清明，额上紫色的百豪之印与眼眸中的琥珀色相辉映，更显得她英姿飒爽。
现在的她，不再是偷偷想念弟弟的姐姐，而是木叶的五代目火影。
藤蔓被她连根带土移入火影办公室角落的那盆老盆景中，藤蔓的根须触碰到泥土后便自动钻入，安静地缠着盆景生长，变成了一株普通的植物。绿意掩映之中，再也没有任何异于常人的痕迹。
“静音。”她解下了门的反锁，平稳而有力。
“在。”静音抱着一叠文件推门而入，显然已经在门外等了很久。
看到纲手大人眼角残留的泪痕，静音嘴唇微微动了动，却没有说话。她跟随纲手多年，知道什么该问，什么不该问。
“静音，去找山中亥一。这次追击佐助的所有中忍及下忍都要消除记忆，关于他们的追击经历全部封存为S级机密。对外宣布是音忍一方有精神方面的血继界限，导致忍者们昏迷不醒，记忆丧失。”
“任何人——包括情报部、暗部、顾问团——都不得调阅此次任务的相关情报。山中亥一这边我来处理。”
纲手的话语带着不容置疑的决断。
“这件事，到此为止。”
静音轻轻应了一声，将文件放在桌上，转身离去。
绳树的存在一旦被公开，他就不再是一个人，而是一枚棋子。她不能再让弟弟成为政治的牺牲品。
他即是千手血脉，又在大蛇丸所在的音忍。千手柱间的木遁是木叶的立村之本，是火之意志的象征，是所有忍界势力对木叶保持敬畏的最深层原因。一旦外界知道音忍村拥有木遁，木叶的政治地位会受到动摇。
而木叶内部的政局也是错综复杂的漩涡。千手一族的遗孤如果再次出现，团藏的残余势力、顾问团的权力博弈、火之国大名的政治考量……所有力量都会像闻到血腥味的鲨鱼一样围上来。
为了木叶政局的稳定，为了她能够平稳交接权利管理木叶，木遁决不能出现在木叶之外的地方。
这不仅是为了绳树，更是为了她的火影职责。
“绳树。我了解你，你的底色是善良的。绝不会和大蛇丸狼狈为奸。你是有自己的安排吧。”
纲手对着那株已经安静如常的盆景低声道。
音忍那里，一定有你认为值得守护的东西。
藤蔓的叶子在微风中轻轻晃动，没有回应。她伸出手，指尖轻轻碰了碰一片绿叶。姐姐帮你这一次。但之后，如果你真的和大蛇丸一起伤害木叶——那么我一定会亲手处置你，以火影的身份。
纲手重新坐回办公桌前，翻开下一份需要她签字的文件。
工作还有很多，不一会儿山中亥一就会来。她有自信山中亥一会权衡好利弊，站在她这边。
今晚还有很多工作要做。