一
蔡嵬离开后，伯嚭并未立刻去翻案上那卷竹简。
他靠在凭几旁，手指在案边轻轻敲着，目光落在灯下。
过了许久，他才问：
“今日各府后院入册的，可多？”
那小吏忙应道：
“好像只一个蔡府阿绿。原是依旧例送去应名，谁也没想到，竟真记进了织署正册。”
伯嚭听完，没说话。
案上那盏茶已经凉了，细白的水汽早散尽了，只余一点浅淡茶色映在灯下。
三百匹吴锦还压在前头。
施夫人扩坊招人，是大王亲口点过头的，若真顺着蔡嵬的意思把口子收死，未央宫不好交代，后头那批锦也未必拼得出来。
可蔡嵬的话，也不能当没听见。
今日若顺着阿绿开了这个口子，明日递到太宰府案上的，便不止一个蔡府。
伯嚭垂眼看着那盏凉茶，淡淡道：
“去未央宫递个话。”
那小吏忙俯身。
“太宰请吩咐。”
“织署既正式收人，册便不能乱。告诉君夫人，太宰府可派人过去，协助造册。凡入织署者，原先归哪一府、哪一坊、哪一里荐来，都先理清。”
他说到这里，顿了顿。
“筛人是未央宫的事。”
“太宰府不插手。”
那小吏低头应是。
伯嚭抬了抬手，示意他退下。
屋里重新静下来。
伯嚭端起那盏凉茶，沾唇一口，又慢慢放回案上。
施夫人如今动的，已不只是织机和织娘。
二
未央宫里灯已点了两重。
外头夜色沉下来，殿中反倒越发亮。案上竹简摊着，旁边还压着一块记次序的木片。姜月坐在长案后，并未先说话，只在施星辰进来时抬了抬眼。
“坐。”
施星辰行礼后依言在案旁坐下。
秋婵把一卷新送来的竹简轻轻放到她手边，随后退开半步。
姜月道：
“太宰府刚递来的话。”
施星辰低头把竹简展开，先看了两眼。
那上头字不多，意思却清楚：
织署既正式收人，册便不能乱。
太宰府可派人协助造册，凡入织署者，原先归哪一府、哪一坊、哪一里荐来，都先理清。
筛人之事，仍归未央宫。
施星辰看完，指尖还停在简边，半晌没动。
姜月望着她。
“看出什么了？”
施星辰这才把竹简轻轻合上。
“君夫人，太宰不是来拦的。”
姜月没接，只等她往下说。
施星辰垂眸看了一眼案边木片，声音很轻。
“可也不是单来帮忙。”
殿里静了静。
姜月手指在案边轻轻点了一下。
“说下去。”
施星辰没有立刻答，只把那卷竹简放平，手指在“协助造册”四字上轻轻一按。
“筛人还归织署，可册若叫太宰府的人理，谁先记，谁后记，哪一家要再查一查，哪一家能先过，便都能拖。”
她说到这里，才抬眼看向姜月。
“不插手筛人，也一样能捏住入册。”
姜月神色未动。
“那你的意思呢？”
施星辰答得很快。
“太宰府本就管人册，没有挡的理由。”
秋婵心里一跳，下意识抬了下眼。
施星辰却已继续道：
“册要理，不是不该理。可谁能进、谁能留，还是织署说了算。”
姜月看着她。
“凭什么？”
施星辰把话放得很平。
“凭织署担着三百匹锦的责。”
“人是织署挑的，机是织署试的。过了这一轮，记进正册，就算真正入了织署。”
她顿了顿，才又添了一句：
“若谁都能送来，又谁都能领回去，后头再挑多少轮，也留不住真熟手。”
殿里一时无人出声。
姜月听完，只又问了一句：
“那这话怎么回？”
施星辰沉默片刻，道：
“回太宰府”
“织造扩坊事涉长期利源，织娘一入正册，便归织署管。”
“未央宫请太宰府协助旧册清理，避免纠缠不清。”
说完，她便收住了。
太宰想搞平衡术，那就借这把刀来斩断各府麻烦绳。
姜月看了她一会儿，缓缓道：
“你倒会挑地方立规矩。”
这话听不出喜怒。
施星辰没接，只安静坐着。
灯火映在案上，把那卷竹简边角照得一明一暗。秋婵候在旁边，连呼吸都放轻了些。
过了片刻，姜月转头看向秋婵。
“去回话。”
“就照施夫人的意思回。”
秋婵应了声“是”，忙退了出去。
殿里又静下来。
姜月这才把案上另一卷册简往施星辰那边推了推。
“太宰府的人若真来了，后头盯着你的眼只会更多。”
施星辰低头看着那卷未展开的册简，轻轻嗯了一声。
她知道。
可话既已说出去，眼下便没有再往回收的道理。
三
试手过去后，织造署里传出来一句话。
施夫人挑人，不问来历。
只看会不会织。
只看上机能不能过。
这话传进姑苏城里，先动的是各府后院。
这些年后院里的奴婢，原本什么活都沾。挑水，烧火，浆洗，缝补，哪处缺手，便往哪处填。会织这回事，从前也不过是在杂活缝里偷出来的一点本事。
如今却不同了。
只要会上机，过得了试手，便能入织署正册。
不过两日，那些原本埋在粗活里的女婢，心思都活了。
有的从前在织室帮过工，夜里便借着收拾旧线的工夫，把手上的活重新捡起来。也有些平日总被支去烧水、搬柴的，开始有意躲开杂活，只说去前头帮着理线、分丝。
她们不敢把话说明。
可那点心思，后院里谁都看得出来。
都想去。
都在打听。
打听织造署怎么挑人，机房里先试什么，后试什么，施夫人看什么，老织娘还问什么。
一到夜里，后院角落里便全是压低了的说话声。
"前头说了，只看手上活。"
"若真能进正册，往后就不必日日在后院熬着了。"
"阿绿都进去了，咱们为什么不成？"
这些话一起，后院婆子们立刻警觉起来。
她们怕的，不是有人去试一试。
是手底下的人心散了，再不肯安生做杂活。
于是各府里都压了起来。白日里盯得更紧，见人往织室那边靠，张口便骂；有的索性把能碰到丝线、机架的活先收了，不许后院那些婢子再沾。
可越是这样压，底下的人心思反倒越浮。
而另一头，陈坊的灯，这一夜亮到后半夜。
坊主坐在案前，手里那卷名册摊着，翻来翻去，指头总落在那几个名字上，又总在最后挨个移开。
"阿奎上回赶的那批货，还没交。"
管事立在边上，声音压得低。
"这时候把她送去，后头那几匹重锦，交付要往后再推。"
坊主没说话。
指头又落在"阿奎"那行字上。
那是个四十出头的妇人，手稳，能守重机，也能带后头几个小学徒。陈坊眼下这批活，有一半压在她手上。
可若不去，织造署那边便又只能看旁人进去。
前一日文坊丢的脸，全姑苏都看见了。
他手指在"阿奎"那行字上停了很久，最后还是移开了。
又翻了两遍。
这一回，停在另一个名字上。
"阿缨。"
管事没应声。
坊主把那名字又看了一遍，才道：
"让她去。"
"她若进了正册，后头这批活——"
"让她去。"
管事便不说了。
灯火跳了一下。
坊主把那卷册子合上，指头却在封边上又敲了两下。
敲得极轻。
像是还在想，是不是真该放这个人过去。
文坊那边，灯也亮着。
掌事的人没说话，只把那两个名字圈了，推到桌沿。
旁边的人想说一句什么，张了张口，又闭上了。
灯花爆了一下，碎末落在案上。
两个坊子，一夜没怎么睡。
等到天快亮时，两处都各自把名字报了出去。
这一回，不再送次一等的去碰运气了。
至少不能再叫人当笑话看。
等到这一日天刚亮，织造署门前的人，便比前两日又多了一层。
来的不只是应名的，还有来送人的后院婆子、坊里管事。
后院来的，脸色一个个都紧。
坊里来的，也都不轻松。
门前嗡嗡一片。有人低声教自家人待会儿怎么回话，也有人立在边上，不住往旁人的手上看。
石阶下，人越聚越多。
那些从各府后院出来的婢女，虽还低着头，眼里却都压着一点藏不住的亮。
就在这一片低低的人声里。
织造署的大门，终于从里头缓缓打开。
四
织造署大门一开，门前那些压低了的说话声，便像被人掐住了一截。
柳府吏立在门内，手里仍是那卷竹简，旁边跟着两个小吏。
沈媪站在廊下，淡淡道：
“开始吧。”
一句话下来，门前那点拥挤的气便散开了些。
小吏安排应招众人排队上前。
施星辰仍坐在靠窗那张长案后。
青禾立在她身侧，替她理着手边那几片木简。
她并不多言，只偶尔抬眼看一看。
可就这一眼，已足够叫那些初进门的人心里发紧。
先回话的，是文坊重新送来的人。
前一日他们丢过一回脸，这一回果然换了人。站出来的是个约莫三十上下的妇人，手背粗糙，虎口有茧，未开口前，周大娘便先低头看了她一眼。
柳府吏照例问了几句。
那妇人一一答了，声音不高，却稳。
问话结束落入候记，沈媪直接让她去试机。她也不似前一日那几个那般发白发抖，只先低头看了看经线，伸手扶正机边，才慢慢坐下去。
周大娘仍站在她手边，盯得极紧。
第一轮过去，她的手并不算花巧，却稳。再看一轮，便看得出底子确实厚，换手不乱，守线也沉得住气。
沈媪看完，点了下头。
“留。”
门外等着的文坊管事，原本一直绷着脸，听见这一声，肩头才悄悄松了一寸。
柳府吏提笔，把名字记进了正册边。
这一笔落下去，机房外头那些候着的人神情便都变了些。
后头又上来一个，是方行人府送来的后院婢女。
她今日头一回进机房，脸色比旁人更白。柳府吏问她从前做什么，她低声道：
“原在后院浆洗房。”
“后来织室缺人时，去帮过半年。”
沈媪抬眼看了她一下，没说话。
等她真坐上机边，那股怯倒慢慢收住了。她显然不是常年守机的人，手上还带着些生，可经纬认得清，换手也不乱。到第二轮时，竟越织越稳。
周大娘看完，多问了一句：
“谁教你的？”
那婢女愣了愣，才低声答：
“织室里一位老媪。”
“她眼坏了，后来不大上机，只叫奴替她守过几回。”
周大娘没再问，只侧头看了施星辰一眼。
施星辰垂眸翻着手边那页粗简，片刻后道：
“留。”
柳府吏落笔时，机房外那几位后院婆子，脸色便难看了些。
这一日从早到午，机房里进进出出的人比前两日更多。
有平民妇人，有小坊织娘，也有各府后院里拨出来的人。出身各不相同，站到机边后，却都只剩下一件事可看。
手稳不稳。
线乱不乱。
能不能守住那一架机。
陈坊这回送来的是坊里一个叫阿缨的老手。
她人还未坐下，门外那位陈坊坊主便已站得比谁都直。前日那口气压在胸口，今日显然是非争回来不可。
阿缨也确实争气。
她一上手，机房里几个老媪便都多看了她两眼。她不单做得稳，连守线、接纹时那点节奏都压得极准，看得出真是常年赶工练出来的底子。
等她做完，沈媪只说了两个字。
“正册。”
柳府吏提笔便记。
外头陈坊坊主长长吐出一口气，可那气吐完了，眼底却并不见轻松。
到掌灯前，这一日试手才算收了尾。
柳府吏把新记上的名字重新理过一遍，送到施星辰案前。那一列名字比昨日又长了些，里头有坊里送来的，也有从各府后院出来的。
青禾替施星辰收起粗简时，忍不住低声道：
“今日门外那些婆子，个个都盯得怪吓人的。”
施星辰淡淡笑了一下。
“怕人真留下罢了。”
五
柳府吏整理好名册准备离开织署，门外来了蔡府的人。
来的是蔡府前院管事，身后还跟着两个仆役。那管事进门后，先朝柳府吏一拱手。
“柳府吏，我奉蔡大人之命，来领阿绿回府。”
门前霎时静了些。
阿绿站在一众入册新人后头，脸色一下白了。
柳府吏脚步一停。
他抬头看了那管事一眼，没有立刻答话。
蔡嵬身居司空府，管的是姑苏城中人籍册造、役调拨。
他可不敢一句话把人打回去。
但阿绿的名字已入正册，他也不敢擅自放人。
柳府吏沉默片刻，才道：
“阿绿已入织署正册。”
那管事道：
“正因如此，我家大人才叫我来问。她本是蔡府后院在册之人，前日既已应名试机，自该随我回去。后头如何，再由府上与未央宫分说。”
柳府吏握着笔的手紧了紧。
门前那些刚入册的人都你看我看，嘀咕着。
“人已经记上了，原来的府里还是能来领回去？“”
柳府吏没有再同那管事争，只转头吩咐身边小吏：
“去请施夫人。”
小吏忙应声往内廊去了。
蔡府管事脸色稍缓，却仍站在门口不动。
阿绿低着头，手在袖中攥得发白。
她不敢看蔡府的人，也不敢看柳府吏，只觉得门前那点风，冷得厉害。
不多时，内廊那边传来脚步声。
施星辰扶着青禾的手，自廊下缓步走来。
门前众人不由自主退开半步。
柳府吏起身行礼，低声道：
“施夫人，蔡府来领阿绿。”
施星辰目光落到那管事身上，又看了一眼人群后头的阿绿。
阿绿仍低着头。
肩背绷得极紧。
施星辰没有立刻说话。
这一刻，织署门前安静得只听得见呼呼的风声。
第二十七章完