御花园的午后，阳光透过稀疏的枝叶，在青石小径上洒下斑驳光影。
玄烨独自一人坐在廊下的石凳上，背脊微弓，一只手无意识地捻着腰间玉佩的流苏。
另一只手垂在身侧，指尖有一下没一下地敲击着冰凉的石面。
“落榜”这两个字像两块沉甸甸的石头，压在他心口，堵得他呼吸都不甚畅快。
他，爱新觉罗·玄烨，大清的皇帝，在自认为最擅长的领域，在自认为准备充分的较量中，输给了那些他或许从未放在眼里的“天下举子”。
济世说他不过“秀才贡生”水平，他当时还不服，只当是老头刻板严苛。
如今看来……竟是一语成谶？
他猛地起身，目光在地上一扫，看见一块半截埋在土里、棱角分明的鹅卵石。
想也没想，他弯腰捡起，用尽全身力气，狠狠朝着远处假山的方向掷了出去！
“砰！”
石头砸在太湖石上，发出沉闷的响声，骨碌碌滚落草丛。
就在这时，身后传来两道沉稳的脚步声，以及苏克萨哈与济世熟悉的请安声：
“臣等叩见皇上。”
玄烨动作一僵，背对着他们的脸上闪过一丝来不及收敛的懊恼和尴尬。
他迅速吸了口气，强迫自己将脸上那些属于“挫败少年”的表情褪去。
转过身时，已恢复了往日那种平静中带着疏离的帝王威仪，只是眉眼间仍残留着一丝不易察觉的倦怠。
“平身吧。”
他声音有些淡，听不出什么情绪。
“谢皇上。”
两人起身。
苏克萨哈看了眼地上那块新鲜滚落的石头，又瞥见皇上袖口沾的些许尘土，心下明了几分，面上却不动声色。
济世则是一如既往的严肃刻板，仿佛眼中只有“公事”。
“二位大人辛苦。”
玄烨走到廊边另一张石凳坐下，示意他们也坐。语气平淡，更像是一句客套。
“臣等奉旨主持本科京试，现已试毕。”
苏克萨哈躬身禀报，从袖中取出一卷明黄绢帛，与济世一同上前，在玄烨面前的石桌上缓缓展开。
“阅卷处经数日甄选，共取中进士九十名。名册在此，请皇上御览。”
玄烨的目光落在那密密麻麻的名字上。
他的心不受控制地微微提了起来，怀着一丝连自己都觉得渺茫的侥幸，目光从名单末尾，一个名字、一个名字地向前搜寻。
没有……没有……还是没有……
希望如同燃尽的香灰，一点点冷透。
直到目光移至最前端，他才注意到，头甲三名之下，竟是空白。
“这头甲为何少了三人？”
玄烨抬头，疑惑地问。
心底那点将熄未熄的火星，似乎被这异常轻轻吹动了一下。
济世上前一步，拱手答道：
“回皇上，头甲三名，乃状元、榜眼、探花。此三鼎甲之名次，非臣等可以擅定。依照旧例，当由皇上亲自阅卷后，钦定。”
钦定！
这两个字像一簇小小的火苗，“腾”地一下，重新点燃了玄烨眼中黯淡下去的光彩。
还有希望？
那三份未署名的卷子里，或许……
他精神陡然一振，方才的萎靡沉闷瞬间被一种急切的期待取代。
他甚至微微向前倾了身，语速不自觉地加快：
“那三人的试卷，你们可带来了？”
“在此。”
济世双手捧上三份单独放置、密封完好的试卷。
玄烨却大手一挥，没有去接，目光灼灼地看向济世和苏克萨哈。
“卷子朕稍后再看。你们先告诉朕，你们商议拟定的头甲三名，依次是谁？理由为何？”
他想先听听评价，也许能从字里行间，窥见一丝“龙儿”的踪迹。
济世闻言，正了正朝服，神情肃穆，如同在讲堂上陈述重要结论，缓缓开口：
“启禀皇上，臣等商议，拟荐头甲第三名，探花——是这个叫龙儿的考生。”
玄烨的心脏，在听到“龙儿”二字的瞬间，仿佛被一只无形的手猛地攥紧，又骤然松开，血液轰地一下冲上头顶！
他几乎控制不住要站起身，强行按捺住，只放在膝上的手悄然握成了拳，指尖陷入掌心。
济世并未察觉他的异样，继续以他那种平稳无波、却暗含激赏的语调评述：
“此人文章，立意高远，格局宏阔，颇有上古质朴雄健之风。”
玄烨听着素来严苛古板的济世口中说出“上古之风”、“立志高远”这样的评价，只觉得一股滚烫的热流从心口直冲四肢百骸，冲得他眼眶都有些发热。
连日来的憋闷、自我怀疑、还有那钝重的失落感，在这一刻被狂喜冲得七零八落。
他再也按捺不住，“嚯”地一下从石凳上站了起来，因为动作太急，甚至带得石凳轻响了一声。
他紧紧盯着济世，声音因为激动而微微发颤，带着一种难以置信的狂喜和求证：
“师父！你方才说……那人叫什么？再说一遍！”
济世被他这突如其来的激烈反应弄得一愣，以为皇上没听清，又清晰地重复了一遍：
“回皇上，是龙儿。”
玄烨又猛地转向苏克萨哈，目光亮得惊人，语气里的期待几乎要满溢出来：
“苏克萨哈，你也认为，这个‘龙儿’，当得探花？”
苏克萨哈虽不解皇上为何对此名如此在意，但仍恭敬答道：
“是，皇上。其实以他的才华可以做榜眼，只可惜卷面上落下一颗墨迹，只能委屈他一个探花了。”
“哈哈！哈哈哈哈哈——！”
玄烨仰头大笑起来，那笑声清越畅快，充满了少年人意气风发。
他笑着，竟转身一步踏上了方才坐着的石凳，居高临下，挥舞着手臂，大声宣布：
“朕中了！朕中了！朕中探花了！”
济世与苏克萨哈被他这突如其来的举动和宣言惊得目瞪口呆，两人面面相觑，一时都没反应过来。
“皇上……您这是……”
济世皱着眉，看着站在石凳上、眉飞色舞的少年天子。
玄烨从石凳上跳下来，脸上笑意未收，反而对着济世郑重一拱手：
“恭喜师父！教出一个探花郎来！”
不待两人从这更莫名的“恭喜”中回神，玄烨便背着手，踱了一步，脸上带着一丝狡黠却畅快的笑容，揭晓了谜底：
“实话告诉二位吧。朕早就想看看，自己若褪去这身龙袍，与天下读书人同场较量，究竟能位列几何。故而此番恩科，朕冒名应试了。”
他顿了顿，欣赏着两位大臣瞬间僵住的表情，一字一句，清晰无比：
“朕，就是那‘龙儿’。‘龙儿’，便是朕！”
御花园内一片死寂。只有风声穿过竹叶的沙沙轻响。
济世的脸先是愕然，随即是不敢置信，眉头拧成了一个疙瘩，语气带着被戏弄的不满和固有的固执：
“皇上！臣等正在禀报科举正事，岂可儿戏！”
他显然不信，或者说，不愿相信皇上会做出如此“荒唐”之事，还在此刻拿来开玩笑。
苏克萨哈也面露迟疑，目光在玄烨和那份试卷之间游移。
“怎么？你们不信？”
玄烨挑眉，也不恼，反而兴致更高。
他指了指济世手中那份属于“龙儿”的试卷。
“你们展开试卷，朕，背给你们听。”
不等两人动作，他便负手而立，微微仰头，目视前方虚空，清朗的嗓音在寂静的御花园中朗朗响起：
“治国之道，在法先王，在察时务……”
他背诵的，正是那份试卷的开篇。字正腔圆，流畅无比。
济世和苏克萨哈不由自主地，随着他的背诵，颤抖着手展开了那份试卷。
目光在纸上墨字与玄烨开合的口唇之间急速移动。
一字不差。
玄烨背得从容不迫，从破题、承题，到起讲、入手，再至起股、中股、后股、束股，八股格式严谨，论述层层递进。
那些精妙的比喻，犀利的洞察，磅礴的议论，从他口中汩汩流出，与试卷上的文字严丝合缝。
苏克萨哈拿着试卷的手开始微微发抖。
济世那双总是半眯着、透着审视光芒的老眼，越睁越大，里面的震惊如同投入石子的湖面，涟漪不断扩散。
当玄烨背出最后一句“故曰：法古不必泥古，通变方能利今。此臣区区之见，伏惟圣裁。”
并落下最后一个音节时，济世手中的试卷“啪”一声轻响，落在了石桌上。
两人呆立原地，如同泥塑木雕。
嘴巴不自觉地微微张开，看看试卷，又看看眼前负手而立、唇角含笑的少年天子，仿佛第一次真正认识他。
玄烨背完，缓缓吐出一口气，胸中那股因“高中”而激荡的热流，与此刻“证明自己”的快意交织在一起，让他整个人都散发着一种夺目的光彩。
他看向尚未回神的两位大臣，语气带着毫不掩饰的骄傲：
“如何？朕错一个字没有？”
“皇、皇上……”
苏克萨哈率先反应过来。
他的声音因极度的震惊和激动而变了调，他猛地撩袍跪倒，以头触地。
“皇上真乃天纵奇才！经纬之才！臣……臣五体投地！”
济世也紧跟着缓缓跪下，他没有苏克萨哈那般激动的言辞，只是深深伏地，花白的头颅低垂，肩膀几不可察地颤抖着。
良久，他才抬起脸，素来古板严肃的脸上，神情复杂至极，混杂着震撼、欣慰、恍然，以及一丝深沉的、难以言喻的感慨。
他对着玄烨，郑重地、一字一顿道：
“老臣……今日方知，何为璞玉浑金，何为天日之表。
恭喜皇上！贺喜皇上！
皇上之才，已非老臣迂腐之学所能匡限。从今往后，皇上当以天下为师，以江山为卷。老朽……已然教不动，亦无需再教了。”
说罢，他再次深深叩首。
然后，竟不等玄烨叫起，自己缓缓站起身，对着玄烨长揖一礼，神情是前所未有的肃穆与决然，转身，迈着有些蹒跚却异常坚定的步子，径直朝着御花园外走去。
那背影，竟透出一种“使命已成，此生无憾”的萧索与洒脱。
“师父！济世师父！”
玄烨没想到他反应如此之大，连忙呼唤。
济世脚步未停，只是背对着他，摆了摆手，身影很快消失在太湖石叠嶂的掩映之后。
玄烨望着他消失的方向，怔了片刻，最终无奈地摇了摇头，低声笑叹：
“这老头……”
犟脾气上来，真是十头牛也拉不回。
但他明白济世之意，心中并无责怪，反而涌起一阵复杂的感慨。
他收回目光，转向仍跪在地上的苏克萨哈：
“苏克萨哈，起来吧。”
“谢皇上。”
苏克萨哈起身，脸上激动犹存。
玄烨想起方才名册，又问：
“对了，你们想让朕点谁做状元啊？”
苏克萨哈闻言，脸上的激动稍稍平复，换上了一副带着几分孤注一掷的神情。
他沉吟片刻，并未直接回答，而是再次从袖中极为慎重地取出了另一份试卷。
这份试卷与“龙儿”的那份不同，纸张略旧，字迹是另一种风格的清秀劲挺，力透纸背。
“皇上，”
苏克萨哈双手捧上试卷，声音压得极低，却字字清晰，带着一种近乎悲壮的恳切。
“臣这里，另有一份试卷。此卷……并未经过阅卷房公开评议。臣斗胆，恳请皇上，亲阅此卷。”
他的语气和动作，都透露出这份试卷的非同寻常。
玄烨疑惑地接过，展开。
目光先落在题目上——《论矫旨圈地乱国》。
七个字，如同七根冰冷的针，刺入玄烨眼中，让他瞳孔骤然一缩！
圈地！
还是“矫旨”圈地！
这题目本身，就已是大胆至极，锋芒直指当下最敏感、最危险的政争漩涡中心——
鳌拜及其党羽恃权圈占民田、假传谕旨之事！
他忍不住低声念了出来，随即脱口赞道：
“好胆魄！”
压下心头震动，他凝神细读。
文章开篇便直斥圈地之弊，言辞犀利，毫不避讳。
接着引经据典，从历代土地兼并之祸，说到本朝入关后圈地引发的民怨沸腾、流离失所，再论及权臣借圈地结党营私、侵占国帑、动摇国本。
逻辑严密，分析层层深入，将圈地之害拔高到了“乱国”的高度。
尤其是最后几句：
“……长此以往，上行下效，法纪荡然。皇城之内，臣将不臣；皇城之外，国将不国！”
读至此处，玄烨猛地合上了试卷，胸膛微微起伏。
他之前知道鳌拜圈地跋扈，知其可恶，苏克萨哈等人也屡有弹劾。
但那些奏章多是就事论事，或流于道德抨击。
手中这份试卷，却像一把冰冷的剔骨刀，将他知其然却未必知其所以然的隐患，剔肉见骨般剖开。
将那些隐藏在土地兼并之下的政权瓦解、民心离散、社稷倾颓的可怕图景，清晰无比地推到了他的面前。
寒意，顺着脊椎悄然爬升。
他抬头，看向苏克萨哈，目光锐利如刀，声音因情绪的波动而略显低沉：
“苏克萨哈，这卷子……好厉害啊。”
不是文采，是见识，是胆气，是直指核心的洞见。
苏克萨哈一直紧紧盯着玄烨的表情，此刻见他合卷赞叹，眼中闪过一抹亮光，随即却又化为更深的凝重。
他再次躬身，声音压得更低，每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着孤注一掷的决绝：
“皇上，臣今日特来请旨——此人，此文，皇上以为，是当点为头名状元？还是该当千刀万剐？”
这话问得，已然不是科举取士，而是在逼玄烨站队，在对鳌拜的态度上，做出最明确的表态。
暖风拂过御花园，带来花香，却吹不散两人之间陡然凝结的紧张气氛。
玄烨捏着试卷的手指，微微收紧。
他沉默地看着苏克萨哈，片刻，忽然轻轻一笑，那笑容里带着与年龄不符的深沉与通透，他不答反问，将问题轻飘飘地抛了回去：
“苏克萨哈，你的意见呢？”
苏克萨哈抬头，迎上玄烨的目光，那目光平静，却仿佛能洞察他所有的心思。
他喉结滚动，知道此刻已无退路，挺直脊背，声音带着压抑已久的激愤和破釜沉舟的勇气：
“臣……不敢说。”
“你乃先帝钦命的辅政大臣。”
玄烨缓缓走近一步，目光逼视着他。
“若连你都不敢直言，这朝堂之上，朕还能指望谁，敢对朕说真话？
这句话，像一记重锤，敲碎了苏克萨哈最后的犹豫。
他眼中瞬间涌上热意，猛地单膝跪地仰头看着玄烨，几乎是低吼出来：
“皇上！皇上若将此人点为头名状元，臣便敢弹劾鳌拜圈地乱国之罪！”
他喘了口气，语气更加悲怆决绝，如同立下军令状：
“皇上若认为此文大逆不道，那臣，从今往后，也只好闭口不言，跟着一起去圈地便是了！”
玄烨静静地听着，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种属于帝王的冰冷沉静。
他看着跪在眼前，身躯微颤的老臣，缓缓开口，声音不大，却清晰坚定：
“苏克萨哈，朕听明白了。你今日，是来试探朕的。”
苏克萨哈心头一紧。
玄烨却话锋一转，扬了扬手中的试卷，轻轻一笑，语气斩钉截铁：
“然，朕不但觉得此人文章写得好，还要请他入朝，为朕讲讲这天下时弊，治国安邦之道！”
苏克萨哈猛地抬头，眼中爆发出难以置信的狂喜光芒，泪水瞬间盈满眼眶！
他几乎是匍匐在地，声音哽咽：
“皇上！皇上圣明！皇上果然是英主！”
他激动得语无伦次，好不容易平复些许，才压低声音，急急禀道
“皇上，臣……臣已暗中联络多位内臣外官，收集了鳌拜及其党羽圈地、贪墨、结党等诸多罪证！
只待皇上首肯，明日大朝，臣便联合众人，当廷发难！这份状元试卷，便是最好的檄文，足以代表天下士子民心，一旦公之于众，必能振聋发聩，令朝野震动！”
他越说越激动，仿佛胜利在望：
“皇上，如今是万事俱备，胜券在握！鳌拜跋扈日久，天怒人怨，只要皇上一声令下，准臣等动手，明日便是为国除奸之时！”
玄烨听得心头滚烫，热血翻涌。
可他猛地一醒，神色微黯：
“可朕……尚未亲政，不能下旨。”
“未亲政，也是皇上！”
苏克萨哈声音铿锵。
“一旦扳倒鳌拜，皇上便可提前亲政！”
扳倒鳌拜，提前亲政。
这八个字，像最炽烈的火焰，灼烧着他仅存的理智。
他抬眼，目光坚定，少年的脸庞上，是帝王的决断：
“好。朕与你们一同行动！”
“你去传朕口谕——明日朝会，四位辅政大臣，一个都不能少！索尼若是推脱，抬，也要把他抬到殿上！”
苏克萨哈重重叩首：
“臣，遵旨！”
入夜，乾清宫。
白日御花园的激昂与灼热，似乎被沉沉的夜色吸走了大半，只余下一种暴风雨前的压抑寂静。
玄烨在灯下缓缓踱步，脸上已无白日的狂喜，取而代之的是一种混合着兴奋、紧张与决绝的复杂神色。
他将苏克萨哈的计划，原原本本地告诉了侍立在侧的曹寅和苏墨。
曹寅听得双目放光，摩拳擦掌，显然觉得这是一举解决心腹大患的天赐良机。
苏墨却越听，眉头蹙得越紧。
待玄烨说完，殿内陷入短暂的沉默，只有烛火偶尔爆出的噼啪轻响。
“皇上，”
苏墨上前一步，声音放得极轻，却字字清晰，带着不容忽视的慎重。
“此事……奴婢觉得，是否太过仓促了？”
玄烨脚步一顿，看向她。
苏墨迎着他的目光，冷静分析道：
“苏克萨哈大人所言，固然慷慨激昂。但他所说的‘罪证’，究竟实据几何？‘联合众人’，究竟是哪些人？是否可靠？明日发难，具体如何行事？这些关键之处，奴婢听着，似乎……并没有详尽稳妥的筹划。”
她顿了顿，见玄烨神色未动，继续道：
“鳌拜在朝经营多年，树大根深，党羽遍布。仅凭一纸言辞犀利的试卷，加上一些尚未验证的‘罪证’，以及苏克萨哈大人的振臂一呼……真的就能一击而中吗？万一未能当场扳倒，反而打草惊蛇，激怒鳌拜，使他狗急跳墙……”
苏墨的声音里带上了一丝不易察觉的焦急：
“皇上，届时我们便被彻底拖入了他们辅臣之间的争斗，再无转圜余地。皇上，暗中积蓄力量，才是上策。贸然卷入，绝非良机。”
她说的，是基于历史常识和现实政治的冷静判断。
苏克萨哈的计划听起来热血，实则冒险，成功的基石看起来并不牢固。
玄烨沉默地听着，烛光在他年轻的脸上投下晃动的阴影。
苏墨的话，他并非完全没想过。
但“提前亲政”的诱惑，像魔鬼的低语，在他耳边不断回响。
他等得太久了，压抑得太久了。
济世的肯定，证明了他的“才”；
他渴望一场胜利，来证明他的“能”，来夺回本该属于他的“权”。
且他心里…
他看了一眼一脸忧虑的苏墨。
他宁可冒险一次，换自己的，一点私心。
“苏墨，”
他开口，声音有些干涩，却带着一股执拗的急躁。
“你说的，朕都明白。可有些机会，稍纵即逝。苏克萨哈既已准备发难，朕若退缩，岂不寒了忠臣之心？何况，朕已经应允了他。”
“小玄子！”
她下意识地伸出手，轻轻拽住了玄烨明黄常服的衣袖一角。
这是他们之间多年来的小动作，一个心照不宣的暗号。
每当苏墨觉得玄烨的决定太过冒险、需要冷静时，便会这样轻轻扯一下他的袖子。
玄烨无论当时情绪多么激动，多半都会停下来，再看她一眼，再思量片刻。
温暖细腻的指尖，隔着柔软的绸料，传来熟悉的触感和担忧。
玄烨身体几不可察地微微一僵。
他低头，看向那只拽着自己衣袖的、纤细白皙的手，又抬头，对上苏墨那双盛满了急切，忧虑和恳求的清澈眼眸。
那目光，像一盆微凉的泉水，稍稍浇熄了他心头那簇过于炽烈的火焰。
但也只是稍稍。
片刻的静默与对视后，玄烨几不可闻地叹了口气。
他抬起手，动作很轻，却异常坚定地，将苏墨的手指，从自己衣袖上，拂了下去。
然后，他转过身，不再看苏墨瞬间黯淡下去的眼眸和微微苍白的脸，只留给曹寅一个挺直却孤决的背影，声音平静，却带着不容更改的决断：
“朕意已决。”
“曹寅，明日，随朕上朝。依计行事。”
“嗻！”
曹寅精神一振，大声应下。
苏墨的手，还保持着被拂开时的姿势，僵在半空。
指尖残留着他衣袖的微凉触感，和那一拂之下，清晰的、拒绝的力道。
她看着玄烨的背影，心一点点沉下去，沉入冰冷的深潭。
她知道，她拦不住他了。
亥时三刻，万籁俱寂。
乾清宫东暖阁内，玄烨不知何时，已在窗边的摇椅上沉沉睡去。
连日的心绪大起大落，加上对明日之事的思虑，终究让他疲惫不堪。
他歪着头，呼吸均匀绵长，浓密的睫毛在眼下投出一小片阴影，睡颜犹带着少年的青涩，却因紧抿的唇角而透出一丝倔强的紧绷。
苏墨轻轻走到他身边，将滑落的薄毯替他重新盖好，就着烛光，仔细看了他片刻。
然后，她极轻、极轻地唤了一声：
“小玄子？”
回应她的，只有清浅规律的呼吸声。
确认他确实睡沉了，苏墨不再犹豫。
她快步走到暖阁角落一个不起眼的小柜前，蹲下身，动作极轻地拉开抽屉。拿出了一枚出宫的令牌。
苏墨将那枚令牌紧紧攥在手心，冰凉的触感让她混乱的心绪稍微镇定。
她迅速从柜中取出一套早已备好的深色便服，外罩一件不起眼的灰鼠斗篷，将兜帽拉起，遮住大半面容。
她最后回头，看了一眼摇椅上熟睡的玄烨。
小玄子，对不住。
你不听我的，我却不能眼睁睁看着你去蹈险。
苏克萨哈的计划漏洞百出，明日朝堂，分明是个请君入瓮的陷阱！
我虽不知鳌拜有何后手，但直觉与理智都告诉我，绝不能让你去！
这宫里宫外，此刻能管得住你、能阻止这场仓促冒险的，只有一个人。
她咬了咬牙，不再迟疑，像一道无声的影子，悄无声息地闪出了暖阁，融入乾清宫外的沉沉夜色。
一路避开巡夜的侍卫和灯笼，苏墨凭着对宫道的熟悉，疾步来到神武门内的马厩。
值夜的小太监正靠在草料堆旁打瞌睡，被苏墨急促的脚步声和低唤惊醒。
“快起来！醒醒！”
小太监迷迷糊糊睁开眼，见是苏墨，揉着眼睛嘟囔：
“苏芳媛？这都三更半夜了，您这是……”
“少废话！立刻备马！”
苏墨语气是从未有过的急促严厉，兜帽下露出的小半张脸，在昏黄的灯笼光下，显得异常苍白紧绷。
小太监一个激灵，睡意吓跑了大半：
“备马？这个时辰……是、是皇上要用？”
“是我要用！”
苏墨打断他，从怀中掏出那枚令牌，在他眼前一晃，
“立刻！马上！”
那是皇上的令牌，小太监不敢再问，连滚带爬地跑去牵马。
很快，一匹通体乌黑、四蹄雪白的骏马被牵出。
苏墨检查了一下马鞍，不再多言，利落地翻身上马，一扯缰绳。
“驾！”
骏马嘶鸣一声，撒开四蹄，如同离弦之箭，冲出了洞开的神武门，转眼便没入京城深沉无边的夜色之中。
夜风呼啸，刮在脸上生疼。苏墨伏低身体，紧握缰绳，心中只有一个念头，一个方向——
东陵。
必须赶在明日大朝之前，找到太皇太后！
马蹄声急，踏碎一路寂静，朝着京城之外、数百里之遥的东陵方向，绝尘而去。