江南烟雨五年期，长安风雪相思疾。
银针药香犹在手，铁甲寒光已映眉。
纵有身份千重阻，难挡情深一寸痴。
待得凯旋归京日，海棠树下许嫁时。
——卷引
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淮州的初雪下得绵软，远不如长安的雪粒子有劲道。
秦汐云披着狐裘，坐在听雨轩的窗边，手里捧着个暖炉。院子里那几株残荷如今覆了层薄雪，枯茎弯折，倒显出几分倔强的姿态来。
“公主，该喝药了。”
宋星悦端着药碗进来，鹅黄的裙摆在门槛处扫过，带进几片细雪。她今年十六，比秦汐云大了几个月，性子却活泼得多，笑起来两颗虎牙，让人瞧着就欢喜。
秦汐云接过药碗，黑褐色的药汁冒着热气，苦味直冲鼻尖。她闭气一口饮尽，宋星悦及时递上蜜饯。
“父亲说，再喝半个月，就可以换方子了。”宋星悦收拾药碗，眼睛却瞟向窗外，“这雪下得真好，咱们江南少见呢。”
“长安这时候，雪该没过脚踝了。”秦汐云轻声说。
宋星悦在她身边坐下：“想家了？”
秦汐云没答，从袖中取出一封信。信纸已经有些皱了，显然是反复看过许多遍。
“又是蒙小公子？”宋星悦凑过来，眼睛亮晶晶的，“这次写了什么诗？上次那首‘江南冬尚暖，长安雪已深’，我瞧着可真好。”
“莫要胡说。”秦汐云将信收起，耳根却微微泛红。
宋星悦抿嘴笑。她来送药这半个月，每每见公主读信，总是先蹙眉，而后唇角不自觉地微扬，最后又强压下去，装出一副严肃模样。这般情态，她虽未经历过，戏文里却是看过的。
“父亲今日要教炮制阿胶，公主可要去看？”她换了个话头。
秦汐云点头：“自然要去的。”
两人穿过回廊往药房去。雪还在下，细碎如盐，落在青石板上即刻化了。太安医坊占地不小，前头是诊堂，后头是药房、炮制间，还有几间给重病患住的厢房。宋元白虽辞了太医官职，医术名声却还在，淮州城里乃至邻近州县，常有病人慕名而来。
药房里热气蒸腾。
宋元白正站在一口大锅前，锅里熬着黑乎乎的东西，散发着奇异的焦香。他今日穿了件半旧不新的褐色短打，袖子挽到手肘，露出精瘦的小臂。
“来了？”他头也不回，“今日教你们炮制阿胶。这玩意儿金贵，炮制不好就糟蹋了。”
秦汐云和宋星悦围过去。锅里的驴皮已经熬成了浓稠的胶状，宋元白用长柄勺缓缓搅动，动作极稳。
“阿胶要用东阿井水，驴皮要黑驴，三年以上。”他一边搅一边说，“火候最要紧，文火慢熬四十九个时辰，少一刻药性不足，多一刻又过了。”
“为何非要东阿井水？”秦汐云问。
宋元白瞥她一眼：“问得好。那井水重，熬出来的胶质才厚。别处的水，熬不出这个成色。”他舀起一勺，对着光看，“看，透亮如琥珀，这才是上品。”
秦汐云仔细看着。她这半月跟着宋元白学医，从认药开始，到如今学炮制，进度极快。宋元白起初只当是打发时间，后来却发现这公主天资聪颖，记性极好，教过一遍的药性、方剂，隔日考校竟能一字不差。
“你这丫头，若早十年学医，成就未必在老夫之下。”他曾这样叹过。
药房里除了他们三人，还有个年轻药童，名叫周舟，正蹲在角落里切药材。他约莫二十出头，模样清秀，话却极少，整日埋头做事。宋星悦说，他是半年前来医坊的，说是家乡遭了灾，来淮州投亲不遇，宋元白见他懂些药性，便留了下来。
“周舟，去取些黄酒来。”宋元白吩咐。
那药童应了一声，放下药刀去了。他走路很轻，几乎听不见脚步声。
“这孩子有点意思。”宋元白压低声音，“医术底子不差，像是正经学过，可问起师承，又含糊其辞。”
秦汐云看向周舟的背影。确实，他切药的手法极熟练，每片厚薄均匀，像是练过千百遍的。
阿胶熬好了，倒入定型的木模中，待冷却后切成小块。宋元白让秦汐云动手试试，她小心翼翼地切，第一刀歪了，第二刀便稳了。
“手腕用力，莫要用臂力。”宋元白指点。
正说着，前头诊堂传来喧哗声。一个汉子抱着个七八岁的孩子冲进来，孩子满脸通红，浑身抽搐。
“宋大夫！救救我儿子！”
宋元白脸色一肃，快步过去。秦汐云和宋星悦跟在后头。
孩子是高热惊厥，宋元白诊脉后，飞快写下药方：“生石膏一两，知母三钱，甘草二钱，粳米一撮——周舟，快去抓药！”
周舟接过方子，脚步如飞地去了药柜。他抓药极快，手一掂便知分量，几乎不用戥子。
药煎上，宋元白又取银针，在孩子几处穴位下针。不多时，孩子抽搐渐止，呼吸也平稳了些。
那汉子跪地就拜：“谢宋大夫救命之恩！”
宋元白扶他起来，嘱咐了些注意事项，又让宋星悦去取些退热的药丸，让汉子带回去。
一场忙乱后，已是午后。雪停了，天色灰蒙蒙的。
秦汐云回到听雨轩，心里却还想着方才的场景。那孩子抽搐的模样，让她想起蒙执小时候那次高热。也是这样浑身滚烫，也是这样抽搐不止，她吓得整夜不敢睡，握着他的手一遍遍喊他的名字。
“公主。”
周舟的声音在门外响起。他端着碗姜汤：“宋大夫说，您今日在药房待久了，寒气侵体，让您喝碗姜汤驱驱寒。”
秦汐云接过：“多谢。”
周舟却没走，犹豫片刻，低声道：“方才那孩子，是痄腮引发的高热惊厥。若在耳后敷些仙人掌捣烂的汁，可缓解肿痛。”
秦汐云一怔：“你如何知道？”
“小时候见村里郎中用过。”周舟垂着眼，“草民多嘴了。”
他行礼退下，依旧是那副安静模样。
秦汐云慢慢喝着姜汤，心里却想着周舟的话。这药童，确实不简单。