高百妍显然是同福商铺的常客，她刚一进门，便有一位管事模样的人满脸堆笑地迎了上来：“高三小姐！您来了！快里面请，袁老板正在内间会客，吩咐了您来了直接去书房稍候。”
高百妍微微颔首，带着莫铭竹和金痕雅穿过喧闹的前堂。前堂两侧是高大的货架，分门别类地陈列着各式各样的商品，从精美的丝绸瓷器，到成捆的药材、皮料，再到一些造型奇特的金属器件，琳琅满目，令人应接不暇。空气中混合着货物本身的味道，更添几分繁华。
管事引着他们穿过一道月亮门，来到一处相对安静的内院。院内青石板铺地，角落植着几丛翠竹，与外面的喧嚣恍若隔世。书房就在院子的东侧。
推开书房的门，内部的陈设却并非莫铭竹想象中那般堆满账本和算盘的枯燥模样。房间宽敞明亮，靠墙的多宝格里摆放着不少古玩玉器、奇石异珍，墙上挂着几幅意境深远的水墨画，一张宽大的紫檀木书案上，文房四宝井然有序，旁边还设有一套精致的茶具。整个书房透着一股雅致与文化气息，若非早知道这是商铺老板的书房，倒更像是一位风雅文士的居所。
他们在书房等了约莫一炷香的功夫，门外传来沉稳的脚步声。随即，一个身材微胖、穿着团花锦缎长袍的中年男子笑着走了进来。
“哈哈哈，让高三小姐久等了，实在是抱歉，刚送走一位从江南来的客人，非要拉着我品评他新得的一幅古画。” 人未至，声先到，声音洪亮圆润，带着一种让人如沐春风的亲和力。
莫铭竹和金痕雅立刻将目光投向来人。这位便是同福商铺的老板，袁棠奕。
他约莫四十上下年纪，面皮白净，保养得极好，一双眼睛不大，却极为有神，总是微微眯着，带着商人特有的精明和笑意。鼻梁高挺，略带鹰钩，嘴角天然上翘，仿佛无时无刻不在对人微笑。他身形不算高大，甚至有些发福的迹象，但行动间自有一股从容不迫的气度，那身华丽的锦袍穿在他身上，丝毫不显俗气，反而衬托出他的富贵与自信。
“袁老板生意兴隆，是我们叨扰了。” 高百妍起身，客气地回礼。
“哪里哪里，高家的生意，就是袁某的生意，何来叨扰之说。” 袁棠奕笑容可掬，目光扫过高百妍身后的莫铭竹和金痕雅，眼中闪过一丝不易察觉的审视，但很快便被热情掩盖，“这两位小友面生得很，是高三小姐新招揽的才俊？”
“是城堡新进的弟子，带他们出来见识一下。莫铭竹，金痕雅。” 高百妍简单介绍。
莫铭竹和金痕雅连忙行礼。
袁棠奕笑着摆手：“不必多礼，不必多礼。年轻人，多出来走走看看是好事。” 他招呼众人重新落座，自有侍女悄无声息地奉上香茗。
“三小姐此次前来，可是那批北地皮货有了新货样？” 袁棠奕切入正题，语气随意自然，仿佛在与老朋友聊天。
高百妍从袖中取出一份清单，递给袁棠奕：“这是此次的货品明细和预估数量，价格还是按老规矩。另外，有一批新到的雪参，品相极佳，想请袁老板看看，能否在大唐那边寻到合适的买家，卖个好价钱。”
袁棠奕接过清单，并未立刻细看，而是先拿起那支用锦盒装着的雪参样本，仔细端详起来。他动作娴熟，目光专注，手指轻轻捻动参须，又凑近闻了闻气味，口中啧啧称赞：“嗯…芦碗密集，须长而清疏，皮老纹深，确实是上好的老山雪参！三小姐放心，这等货色，在大唐长安、洛阳的贵人圈子里，最是抢手。包在袁某身上，定能卖个让你满意的价钱。”
他的话语充满自信，却又不让人觉得浮夸，仿佛只是在陈述一个既定事实。
接着，他才拿起那份清单，目光快速扫过。莫铭竹注意到，他看清单的速度极快，几乎是一目十行，但眼神却异常锐利，似乎每一个数字、每一项货品都在他脑中迅速归类、计算。
“皮张八百领，鹿茸五十对，黄芪五百斤……” 袁棠奕一边看，一边随口报出几个关键数据，然后抬头笑道，“三小姐，这批货数量不小啊。看来北关今年收成不错。不过，最近通往大唐的商路，因为边境有些小摩擦，税卡查得严，运费恐怕要比往常上浮半成。”
高百妍似乎早有预料，神色不变：“半成可以接受，但交货日期必须保证，不能延误。”
“这个自然，袁某办事，三小姐还不放心吗？” 袁棠奕哈哈一笑，端起茶杯抿了一口，姿态悠闲，“这样，总价就按清单上的来，运费上浮半成计入，定金老规矩三成，货到大唐交割完毕后，余款一次性结清。三小姐意下如何？”
这一连串的商业术语和数字，听得莫铭竹云里雾里，只觉得脑子像一团浆糊，只能努力记住几个关键词，比如“半成”、“三成定金”，具体怎么算，为什么这么定，他完全理不清头绪。他偷偷瞄了一眼旁边的金痕雅，却发现她听得极其认真，眼神专注，手指甚至在膝盖上无意识地轻轻划动，似乎在模拟计算着什么。
高百妍沉吟片刻，显然在心中快速核算了一遍，然后干脆地点头：“可以，就按袁老板说的办。”
“痛快！” 袁棠奕抚掌笑道，随即唤来门外候着的管事，吩咐道，“按这份清单，立刻拟两份契约来，我与高三小姐用过茶便签署。”
管事领命而去，效率极高。
趁着这个间隙，袁棠奕又与高百妍聊了些市场上的闲话，比如江南丝绸的行情，西域香料的最新价格波动等。他言辞风趣，见识广博，对各种商品和各地风土人情如数家珍，让一旁的金痕雅听得津津有味，眼中异彩连连。而莫铭竹则大部分时间处于放空状态，只能勉强跟上他们的话题，心中对这位谈笑间敲定大笔生意的袁老板，只剩下“厉害”和“完全看不懂”两个印象。
很快，契约拟好，双方看过无误，高百妍与袁棠奕分别签字用印，一笔涉及巨额资金和货物的交易，就在这看似轻松惬意的茶叙中完成了。
离开同福商铺时，莫铭竹长长舒了口气，感觉自己像是打了一场仗。金痕雅却依旧沉浸在刚才的氛围中，低声对莫铭竹说：“这位袁老板，真不简单。他对数字和市场的敏感度太高了，而且谈判节奏把握得极好，看似随意，实则步步为营。”
莫铭竹苦笑着摇头：“我只觉得他说话像念经，那些数字在我脑子里打架……小鸭子，以后这种算账的事，恐怕还得靠你多担待了。”
金痕雅看着他一脸懵懂的样子，忍不住噗嗤一笑。而走在前面的高百妍，虽然没有回头，嘴角却也微微勾起一丝不易察觉的弧度。让这两个性格迥异的年轻人接触真正的商业运作，正是她此行的目的之一。一个或许在武力或他处有潜能，另一个则显露出了在商业和情报分析上的天赋。北关城堡的未来，需要各种各样的人才。而那个在商铺中游刃有余、深不可测的袁棠奕，则如同这座雨莞城一样，藏着太多不为人知的秘密。