季知临轻蔑笑道：“祝仙子，你说完了没有？”
祝桐枝猛地抬头：“你什么意思！”
季知临从袖中取出那片炎爆符残片，指尖拈着，在日光下晃了晃。
“既然你讲人证，”她慢条斯理，“不如也看看这物证？”
符纸边缘焦黑，却仍能辨出云纹暗印，正是伴云仙门的样式。
祝桐枝眼神一厉，旋即讥笑道：“区区残片，谁知道是不是你方才偷偷塞进去的？魔修惯会栽赃，想必诸位都清楚。”
季知临早料到她会抵赖，不疾不徐道：“既然如此，那便请祝仙子让大家搜搜身？若你心中无鬼，自然坦荡。”
“可笑。”祝桐枝抬高了下巴，“既然你怀疑我，那么就应该是你来证明是我，而非我自证清白。这么简单的道理，你那疯癫娘亲没教过吗？
话音刚落，一道冰冽灵力骤然压下。
月灼站在原地，右手虚虚一抬，无形的威压如潮水般漫过庭院，祝桐枝周身空气忽地凝滞，她脸色骤白，竟动弹不得。
“你......你敢用强？！”祝桐枝挣扎着挤出声音，神色慌乱。
月灼不答，灵力丝滑如绸，探入祝桐枝怀中，一沓崭新的云纹符纸被抽出，悬在半空，徐徐展开。
众人瞠目结舌，皆清清楚楚看到，那符纸与季知临手中残片，质地纹路皆同一脉。
“还真是伴云仙门的炎爆符啊......”人群中有人低叹。
祝桐枝咬牙：“你们强行搜身，实在是卑劣至极！”
季知临：“对付卑劣之人，用卑劣手段，刚好而已。”
祝桐枝呼吸急促，正要反驳，一旁忽然“噗通”跪倒一人。
是那先前被收买的守卫，她此刻面如土色，抖如筛糠：“庄主......小人、小人有罪！祝仙子她......她早在半年前就买通了我等，陆陆续续往地火深处埋了好几十张炎爆符啊！”
满场哗然。
“什么？！”
“伴云仙门竟如此下作！”
“这是要彻底毁了万剑山庄啊！”
祝桐枝猛地转头瞪向那守卫，眼中杀意迸现。那守卫吓得缩颈，却还是颤声继续：“她许诺......事成之后，许我们入仙门......小人一时糊涂......”
斯华年脸色骤黑：“拖下去。”
局势瞬息逆转。中小门派修士怒声四起，周掌门与陈宗主交换一眼，悄悄退开半步，与祝桐枝划得干干净净。
祝桐枝孤立无援，脸色青白交加。
另一边，南宫溯和秦茗已被数十位低阶修士团团围住。
“南宫大夫，秦姑娘，委屈你们了！”
“我们早知二位绝非歹人！你们温柔又善良，怎么可能干那种龌龊事！”
“祝仙子这般栽赃陷害，实在令人不齿！”
一声声，一句句，真切热忱。有人递上茶水，有人深深作揖，更有人红着眼眶，哽咽道：“若非二位今日相救，我已是一抔黄土......”
秦茗温柔还礼，眼圈微红。
南宫溯却怔住了。
她看着眼前这一张张真切的脸，听着这一声声毫不迟疑的信任，只觉得胸腔里有什么东西堵着，又热又胀。
鬼医谷教她医术是交易，是随手而为，何曾教过她如何承接这般滚烫的感激？
她下意识想抱起手臂，想摆出那副惯常的冷峭模样，可手臂抬到一半，却僵在半空。
她忽然明白，这些人感谢的，不光是她的银针与丹药，更是她这个人。她们信她，所以从未疑她。
一股陌生的暖流混着酸涩，冲垮了心口那层冰壳。她张了张嘴，喉咙却哽住了，最终只是抿紧唇，对众人极轻、却极郑重地点了点头。
这厢暖意未散，那厢祝桐枝还在绞尽脑汁盘算如何翻盘。
忽然，她腰间玉佩亮起微光。随从慌忙取出通讯法器，双手奉上。
光影浮动间，一个温淡的虚影浮现。
祝桐枝如见救命稻草：“姜掌门！”
姜林野的声音清晰传来，沉静端庄：“桐枝，楚地之事，我已知晓。”
“掌门！是她们联合污蔑我！师妹我所作所为，皆是为了仙门——”
“不必多言。”姜林野轻轻打断她，语气仍温和，却带着令整个庭院都静下来的威严，“你私联守卫，扰乱地火，已犯门规。即刻回山，领罚思过。”
祝桐枝如遭雷击，呆立当场，脸上血色褪尽。
月灼静静看着这一幕。见姜林野当众斥责祝桐枝，她心中那点因仙门风气而生的郁结，松了几分。姜林野仍是明辨是非的，师尊若在世，大约也会如此处置。
前排一位锦袍修士高声赞道：“姜掌门弃小保大，顾全大局，当真果决！”
闻言，月灼蹙了下眉。
这话......听着为何有些刺耳？仿佛祝桐枝只是一枚可弃的棋子，而非一个该受审判的罪人。但她随即暗自摇头，心想那人大概只是言辞不当，姜林野的处置，终究是公正的。
秦茗在南宫溯身边轻声叹道：“姜掌门大义灭亲，当真不易......仙门高层的处事，果然非我等所能揣度。”
南宫溯抱着胳膊，冷冷道：“疯孔雀......呵，被观音菩萨收走了。”
姜林野的虚影转向斯华年与众人，语气转为诚恳：“万剑山庄乃修真界共宝，伴云仙门绝无侵占之心。今日之事，皆因祝桐枝一人急功近利，妄自行事，与仙门本意无关。姜某御下不严，在此向斯庄主及诸位致歉，山庄一切损失，仙门定加倍赔偿。”
斯华年拱手：“姜掌门英明。”
此话一出，人群的情绪随即调转了方向。
有人长舒一口气：“姜掌门如此担当，修真界幸甚！”
有人低声附和：“罪在祝桐枝，不关仙门。”
也有人眼神闪烁，悄悄移开视线，不愿再多言。
人心的转向，快得悄无声息，沉得令人心惊。
季知临看见祝桐枝最后的眼神中，充满了怨毒与愤恨，但却不是对着她，也不是对着斯华年，而是对着那道正在消散的虚影。
她也看见周围那些脸，如何迅速褪去愤怒，换上对姜掌门的推崇与安心。
“姜掌门果然公正！”
“都是祝桐枝坏了仙门清誉！”
“此事......到此为止便好。”
几位先前愤慨的小门派代表，此刻已堆满笑意：
“姜掌门处置得宜，我等心服！”
“如此甚好，天下太平。”
季知临心底渐生一阵寒意。
她忽然看懂了。姜林野的切割、问责与赔偿，是一套如此娴熟的棋路。
祝桐枝一人担下所有罪责，仙门名誉无损反增。众人欣然接受，因为这是最省力、最安全、最不破坏“大局”的结局。
一股又热又痒的冲动顶到她的喉咙。她想撕开这温情的帷幕，想对那群迅速变脸的人喊：你们是瞎了吗？祝桐枝若无上头默许纵容，她敢做到这一步？姜林野不过是在保仙门的清誉，不是在给你们真正的公道！
她一贯心直口快，可是现在，她却怎么也张不开嘴了。
她的目光掠过人群边缘，那位被南宫溯从鬼门关拉回的低阶修士，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是垂下眼，捂着缠满纱布的手臂，沉默地随人潮离去。那背影单薄，仿佛也压着不敢言说的重负。
这一刻，季知临无比清晰地意识到，在这里，黑白早被搅成一团浓密的灰雾。每个人都在雾中摸索自己所需，维持着表面那层脆弱的和谐。
至少眼下，这已经是最好的结局了。她还能要求些什么呢？要完美无瑕的真相吗？
可是......
真相，在这种时候，是最不合时宜的东西。
斯华年上前，对众人深深一揖：“多谢姜掌门主持公道，多谢诸位道友关切。山庄遭劫，华年心力交瘁，亟待善后，今日便不远送了。”
众人陆续散去。
待庭院空寂下来，斯华年才转向季知临四人，疲惫的眼底透出深切的感激。她从怀中取出一枚极小的仙剑，放入季知临掌心。
小仙剑触之冰凉，个头虽小，但反而比寻常仙剑更为精美。
“此乃山庄信物，赠与季少主，聊表寸心。”她声音压得极低，“日后季少主若有驱使，华年必定赴汤蹈火。”
“多谢斯庄主。”季知临握紧小仙剑，轻声道：“只是......赴汤蹈火这个词，有些言重了，不必的。”
斯华年却凝视着她，眼底有复杂的光闪过：“季少主，你是这世道中......难得清醒又勇敢的人。若日后你想做些什么，华年必定鼎力相助。”
“做些什么......？”季知临喃喃重复，没有再追问，“多谢斯庄主。后会有期，保重。”
月灼走到她身侧，见她看着手中信物怔怔出神，轻声问：“怎么了？”
季知临转头，望进月灼那双淡如琉璃的眼眸，久久无法移开。
她不由得感叹：真是干净无邪的一双眼睛，好似无人之境的白雪，连一片残叶落上去都显得突兀。
“没什么。”她终是摇了摇头，将翻涌的诘问与悲凉压回心底，“只是觉得......这世间的事，比炼气还复杂。”
月灼默然片刻：“你的眼神，有些难过。”
“你看错了。”季知临别过脸。
祝桐枝等人早已离开，姜林野的虚影也已消散。庭院里最后几位客人也离开了，只剩下山庄门徒默默收拾着狼藉。
季知临收好那枚小仙剑，心中思绪纷杂。她忽然觉得这个世界好陌生，又或者，她从未真正认识过这个世界。
在认清这个世界之前，在习得一身本领之前，她决定还是先沉默为好。
暮色四合，为山庄的断壁残垣染上一层柔和的金光。
一场风波似乎就此平息，但季知临的那颗心，才刚刚开始翻涌。
她望向北方，眼眸被霞光映得透亮，声音有些颤抖：
“月灼，我们该北上，去找你的剑魄了。”
祝桐枝：“我是不会掉入自证陷阱的。”
月灼：“少废话，看招。”
南宫溯：“你们一群人来感谢我，我真的招架不住啊啊啊。”
秦茗：“城里大门派都这么复杂的吗？”
季知临：“嘘......我要开始沉淀了。”
作者有话说
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第18章 寸心