南宫溯与秦茗正同山庄门徒一道，为数十位被地火冲击波震伤的低阶修士疗伤。
庭院一角，呻吟与哀嚎声不绝于耳。
“啊啊啊！好疼！！大夫，能轻点吗......”
“别嚷了，忍一忍。”南宫溯手下银针稳准，嘴上却不饶人，“再叫一声，我就往你哑穴上也来一针。”
“好......抱歉......”
那修士顿时噤声，只余粗重喘息。
秦茗抱着纱布站在一旁，小声问：“南宫姑娘，接下来要我做什么？”
南宫溯头也不抬：“你哪儿凉快哪儿待着去，别在这儿碍手碍脚。”
“哦......好的。”秦茗抿了抿唇，垂下眼，慢吞吞挪到不远处一棵树下，默默站着。
南宫溯瞥见她那副蔫蔫的模样，心下忽然一顿：这人倒是实在。若换了阿临，被我这么一说，定要跳起来跟我斗上十句八句。人与人的性子，还真是天差地别......
她看着秦茗孤零零立在树下的身影，心里没来由地泛上一丝悔意，扬声道：“回来回来！去帮我取些热水来。”
秦茗眼睛倏地一亮：“哦！好的！”
望着她小跑离开的背影，南宫溯低哼一声：“这小神婆，除了‘好的’还会说点别的吗？真是只小绵羊......”
另一侧，几位劫后余生的修士聚在一处，低声议论。
“定是祝仙子的手笔......”
“除了她还能有谁？世上哪有这般巧的事？”
“我唯有同情斯庄主了。”
山庄内黑烟尚未散尽，虽明火已灭，但四处皆是焦痕。梁柱倾颓，外墙熏黑，满地狼藉。若非月灼那一道灵波盾抵去大半威力，只怕整座山庄早已化为焦土。
季知临望着眼前疮痍，胸中怒意翻涌。
她想起先前与斯华年交谈时，曾见祝桐枝一行人自后山鬼祟而出，恐怕那时便已埋下炎爆符，留作后手。一旦谈判不成，便引爆地火，制造混乱，再借调查事故之名，顺势入驻。
“斯庄主，祝桐枝等下就要进来贼喊捉贼了，你得打起精神应对。”
斯华年颤抖着手，抹了抹额头冷汗：“她竟狠毒至此......连半分颜面也不顾了。”
月灼闭目凝神，细细感应片刻，方睁眼道：“地火中被投放的炎爆符已燃尽，暂无大碍。”
斯华年道：“多谢道友出手相助，否则后果不堪设想......都是我的错。地火已是被神明驯服，百年来从未有过异变。若非我一味退让，让她有机可乘，也不会酿成今日之祸。”
“不怕贼偷，就怕贼惦记。”季知临按住她的肩，“斯庄主不必自责，事已发生，设法弥补便是。眼下最要紧的，是去地火深处探个究竟，确认火势已平，更要找到证据，坐实祝桐枝的罪状。”
斯华年泪眼婆娑，重重地点了点头。
“走，我们陪你一起去。”季知临拉上月灼。
恰在此时，院外传来一道故作惊讶的嗓音：
“啧啧啧，真是一片狼藉。”
祝桐枝领着周掌门、陈宗主等人步入庭院，面上带着浮于表面的关切。她目光扫过满地焦痕，嘴角极快地勾了一下，又迅速压下。
周掌门粗声粗气道：“我等方才走出不远，便听得一声巨响，回头一看，竟是从万剑山庄后山传来的，这才折返查看。”
斯华年上前迎接：“多谢诸位关心。只是一点小意外而已，已无碍。”
祝桐枝：“你这烧得乌漆嘛黑的，莫非是地火发生异变了？若是如此，那可是非同小可啊。”
陈宗主：“此事事关重大，绝对不能就这么算了。斯庄主，老身建议你先让各位无关人员退散，以免再生意外。祝仙子会帮助你调查此次事故的。”
斯华年：“诸位，这只是山庄内部事件，不必劳烦仙门。”
祝桐枝：“仙门能不管吗？今日只是一场小乱，若明日你又看守不力，地火彻底暴走，焚尽楚地、殃及天下，这罪责你担得起吗？”
一顶看守不力的帽子重重扣下，斯华年呼吸一窒，竟一时语塞。
祝桐枝趁机高声道：“我宣布，伴云仙门即刻入驻山庄，彻查地火异变一事！闲杂人等，一律退出！”
此言一出，院中各中小门派修士虽面面相觑、心有不甘，却也慑于仙门威势，陆续向院门挪步。
“不准走！一个都不准走！”
季知临闪身挡在大门前，对斯华年高声道：“斯庄主，引发地火的真凶尚未揪出，岂能放人离开？”
斯华年恍然回神，自那无形的压迫中挣脱。她袖手一扬，山庄四周灵光流转，一道禁制结界骤然升起。
“诸位请留步。待斯某查明真相，给各位一个交代，再走不迟。”
众人闻言，纷纷驻足，陆续退回院中，七嘴八舌表示愿配合庄主，查明原委。
祝桐枝脸色一沉，狠狠剜了季知临一眼。
季知临毫不示弱地瞪回去。她心知祝桐枝打的什么算盘，无非是怕她再借众人之口施压，这才抢先驱散人群。可她偏不让她如愿。
斯华年稳了稳心神，开口道：“斯某这便去地火深处探查。祝仙子、周掌门、陈宗主若愿同行，请随我来。”
季知临与月灼自然跟上。
祝桐枝忽地发难，指向月灼：“让那小魔头跟着也就罢了，这位连脸都不敢露的无名之辈，凭什么同去？”
斯华年侧身挡在月灼身前：“这位道友方才出手相助，是山庄的恩人。祝仙子......还请放尊重些。”
祝桐枝冷笑：“哦？看来这位道友，当真修为不俗啊。不知师承何门何派？可否赐教？”
月灼静立不语，斗笠垂纱纹丝不动。
季知临：“散修，不行吗？问东问西，你是查案还是查户口？”
祝桐枝被噎得面色一青，重重拂袖，不再多言。
紧接着，斯华年便引众人走向通往后山的焦黑廊道。不过百步，地火洞口灼热的气息已扑面而来。
洞口处，几名守卫横七竖八倒在地上，昏迷不醒，显是被先前的爆炸震晕。斯华年命人将她们抬去医治，面色更沉。
洞内仍残留着未散的火气，灼热扑面。地火虽已复归平静，却留下一片狼藉。地面赫然一个巨坑，其中焰色流转，仿佛自大地深处生长而出的不灭之火，幽深而威严。
季知临运转御火术，细细搜寻，果然在焦土中发现一片炎爆符残片，符纸边缘还留着伴云仙门特有的云纹暗印。她不动声色地收起，暂不声张。
斯华年屏息凝神，运转家传心法，仔细感应地火脉动，确认其已彻底平息。
月灼走至坑边，俯身将掌心虚悬于火焰之上。片刻后，她收回手，道：“火中有炎咒残留。虽经掩饰，但灵力运转路数，并非寻常门派手段。”
她刻意说得含蓄，既点出关键，又不直接指认伴云仙门。
祝桐枝面色微变，随即冷笑：“道友此言，莫非是想暗示什么？”
月灼不答，只淡淡瞥她一眼，那目光透过薄纱，冷澈如冰。
季知临会意，立刻接话：“多说无益，查查就知道了。这地火若真是被人动了手脚，总会留下痕迹。”
众人搜寻一番，未见更多线索。
祝桐枝顺势提议：“不如等守卫醒来，问问她们可曾见到可疑之人。”
一无所获的众人循原路返回。庭院中，南宫溯刚施完针，那几名守卫正幽幽转醒。
祝桐枝缓步上前，目光似是不经意地扫过其中一名守卫。那守卫眼皮微抬，与她视线一触即分。
祝桐枝肃声问道：“你们可曾看见，今日有何人偷偷潜入地火禁地？”
那守卫捂着额头，作势回想片刻，方迟疑道：“今日......确实有两位生面孔的姑娘......说要寻什么药材，硬是闯了进去......”
说着，眼神飘向南宫溯与秦茗的方向，又急急垂下，“小人、小人阻拦不住......”
南宫溯瞳孔骤缩，旋即怒极反笑：“你个忘恩负义之徒！我费心救你，你转瞬便来污蔑我？早知如此，方才我就应该给你加点佐料，把你毒死算了！”
几个被她医治过的修士也纷纷求情：
“她若真害了我们，又怎么还会救我们！”
“这一定是误会啊！”
“你是不是被爆炸震傻了？在这胡说八道什么呢？”
南宫溯还要继续骂，祝桐枝已经派人捂住了她的嘴，她只能冲着那守卫用力蹬腿，以表达不满。
秦茗愕然瞪大眼：“我们何时硬闯了？明明还没进去，就被你和另一名守卫用捆仙绳绑走了，不是吗？难道你这就忘了？”
守卫一噎，支吾道：“这......小人当时慌乱，记不清了......”
她又转而问另一名守卫：“你和她一起把我们绑走的，你总该记得吧！你快说话呀！”
另一名守卫连连摆手：“我不知道，我什么都不知道，你问她就行了，不要问我。”
季知临在袖中捏紧那片炎爆符残片，心念电转，待祝桐枝把戏演完，她就要亮出此物证，让祝桐枝无话可说。
她与月灼交换了一个眼神，月灼轻轻颔首。
祝桐枝接着扬声道：“既然有人证在此，为保公正，还请这两位姑娘暂留山庄，待事情查明再说。”她转向斯华年，语气温和却不容置疑，“斯庄主，你看如何？”
斯华年攥紧袖口，瞪了那被收买的守卫一眼。万剑山庄早已经被祝桐枝渗透成了筛子，她如何不知这是一个圈套。可众目睽睽之下，若强行维护，反坐实了偏袒之疑。
庭院中鸦雀无声，所有人的目光都聚在南宫溯与秦茗身上。
季知临to疯孔雀：“嗯嗯，宝子你继续，我在听。”
下一章就结束此副本啦。
作者有话说
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第17章 后手