廉径的话，梦魇般缠绕着沈怀珠。半个多月过去，她都没法挣脱。
徐远宁才是灭门沈家的主使，她的仇人。
有记忆起，父亲就是陵县的小小县令，除却百姓，任哪个权势富户都敢欺辱一头。
有次富户陈氏和家中奴仆对簿公堂，父亲公正评判，奴仆胜。陈氏恼羞成怒，着人半夜跑到沈家门外，泼了几大桶猪血泄愤。事后，明知是陈氏所为，父亲也没有找上门去，反而默默吃了哑巴亏。
无权无势，清廉芝麻官。
这是除父亲这个身份外，最能概括沈自秋的形象。
如何和文德太子扯上关系？又如何叛变陷害？
想不通，想不通半点。
但廉径并无必要编造这番话哄骗她，还编得这样蹩脚荒唐。
内心深处，隐隐地，有股预感。
——可能是真的。
沈怀珠想到一个人，或许他能解答一二。
刑部距大理寺不远，想要去，须得经过大理寺。
天气晴好，独属于冬日的温热阳光照在身上，竟微微发汗。伤口还没全好，忌讳水渍，无奈只好放慢脚步。
走到大理寺前，沈怀珠拉了拉衣袖，挡在脸前，试图掩耳盗铃地安全经过。
平稳穿过，不禁有点沾沾自喜。舒了一口气，沈怀珠放下衣袖，大摇大摆。
“你要去哪儿？”
吓了沈怀珠一激灵。
裴容青的声音还是幽幽传来，如影随形。暗夜飘行的鬼魅也不过如此，比不及他无处不在。
“刑部。”犹豫片刻，沈怀珠实说。
骗得了一时，骗不了一世。他迟早要知道，不如直接说实话，两相便宜。省得来日秋后算账，又是闹心。
何况……她了解沈同均，不会在人前对她下死手。
裴容青盯着她的神色，眯了眯眼，顷刻明白她要去见谁。
“刑部今日事务繁多，他没空见你。”
这是不让去的意思。
“裴少卿，你好像没有资格限制我的行动。”
裴容青似乎很为难地说：“受人所托，不得已为之。沈姑娘，还是莫要为难在下，好不好？”
尾音轻柔低沉，像在蛊惑。
心弦微颤，沈怀珠对上他的眸光，一瞬晃了神。
眸若春风，温柔含情。
面对这样俊俏的脸，很难有人会不失神。
沈怀珠避开灼热视线，勉强反驳：“玉京内除了九五之尊，还有谁能管得了你裴大人。”
裴容青一本正经地点头：“有的。”
“谁？”
“自然是你喽！”
清脆地少女音传来，循声望去，俏丽张扬的少女跑近，白了裴容青一眼。
“陈姑娘？”
沈怀珠惊讶，越过陈静娴，余光瞥见陆清执缓缓走来。
“你想知道的事情，我也可以解答。”
陆清执平静地说。
刑部到底还是没去成。
裴容青兄妹俩罕见地默契退场，给陆清执和沈怀珠留下安静的空间。
心底隐隐有大事发生的预感。
缥缈虚无，抓不住。
兵来将挡，水来土掩。沈怀珠定神，反正她向来没有过安稳。
二人无言对坐，片刻。陆清执打破僵局。
“邓嘉善和你是什么关系？”
“一定要回答？”
意料之内的答案，陆清执没再执着问，只自顾自说：“邓嘉善性格孤僻怪异，喜怒无常。我不知道你们过往有何恩怨，但他想杀你，定然不会轻易罢休。”
“少和他打交道。”
说这番话时，陆清执严肃认真，幻视家中长辈。
下意识点了点头，又摇头。
陆清执抬眼，眼神不容置疑。
“他的确想杀我，也不止一两次。不过，最近他应该不会动手。”
手指轻扣桌面，陆清执沉吟不语，示意她继续说下去。
“方才裴容青说受人之托，是你？”
陆清执默认。
“以你我的情分，绝不到剖心的地步。”
室内寂静，气压骤低。
陆清执倏尔开口，嗓音低沉：“我有个妹妹，你……跟她很像。”
这个理由，裴容青曾告知过她。虽然于她而言，几乎谈得上是天上掉馅饼的好事：有人无条件帮忙。
但做别人的替身，总归怪怪的。
“你大约也知道我的身份。”沈怀珠打定主意，说：“廉径告诉我，沈家灭门的真凶并非他一人。”
“你想查清楚还有谁？”
“不，”沈怀珠说：“我想知道，邓嘉善是如何成为邓嘉善的。”
陆清执皱眉：“这是何意？”
裴陈兄妹守在门外，长廊三面透风，冷冽的空气扑在脸颊，很快凉得发痛。
陈静娴跺跺脚，抬手捂脸，试图留存一丝温暖。
余光瞥见陈静娴的小动作，裴容青背在身后的手指勾了勾，很快有下人送来两个汤婆子。
取过其中一个，递给陈静娴。
没想到她没好脸色，冷哼一声：“黄鼠狼给鸡拜年，我才不要你的东西。”
裴容青气得想笑，也不惯着她。
“爱要不要。”
随手把汤婆子放在窗台，自顾自暖和。
不知何时，阳光渐渐散去，天色灰蒙蒙，时不时卷起冷风。
手脚冻得几乎麻木，陈静娴没忍住，打了个喷嚏。乜了一眼旁边站着的人，闲适自在，丝毫不畏冷。
也是，她这位表哥，连心和血都是冷的，又怎会怕区区寒风？
又是一个喷嚏。
缩紧脖子，陈静娴伸手拿起窗台还温热的汤婆子，赌气般抱在怀里。
耳边一声轻笑。
陈静娴白了他一眼：“怎么？”
裴家出事前，裴容青和陈静娴兄妹关系一直很不错。比起亲哥陆鸿，更多时候，陈静娴更亲近他。
陆鸿古板严肃，俨然是舅舅的翻版，对小妹横眉冷竖，常说教。裴容青就不一样，性格开朗，少年气十足，家中没有亲妹妹，对陈静娴格外照顾，亲兄妹般，两个人抓鸡逗狗，无“恶”不作。
直到裴家出事，他亲手凌迟父亲——
陈静娴再没叫过他表哥。
众叛亲离，裴容青早已预料的下场，但亲眼看到陆家兄妹失望的眼神，还是心里一空。
自己选择的路，绝不能回头。
如今陈静娴肯三番两头往大理寺跑，也是沾陆清执的光。这丫头，一见陆清执，两只眼睛就放光。
想了想，裴容青决定再尽一次做兄长的责任，他放下汤婆子，认真地说：“以后少往大理寺跑，朝中不知多少双眼睛盯着陆阁老，和……大理寺搅和在一起，百害而无一利。”
陈静娴打量着他，嗤笑一声。
“听到没有？”
陈静娴不耐烦地回怼：“裴少卿少自作多情，我来这儿又不是找你。咱们桥归桥，路归路，没有半点关系，就算天雷降下来索命，也劈不到我头上。”
“要不是陆清执不肯跟我走，谁稀罕来你这破地方，晦气！”
“你——”
下一秒，陆清执打开房门，打断争吵。
两人对视一眼，裴容青立刻明白。他下意识瞟向屋里，黑黢黢的，什么也看不清。陆清执关门，沉默转身。
*
冬雪消融，眨眼开春。层层叠叠的厚重宫墙里，探出新苞花枝。
成元帝窝在金仙台闭门不出，醉心丹药，求长生。然而冬去春来，他依旧是个连泰山封禅都无法顺利办到的人间帝王。
上朝的地点早已改到金仙台，要紧的几位官员战战兢兢，立在薄纱浓雾外，生怕帝王雷霆震怒。
“陆恕英教了个好学生，怪道频频上表请辞，要告老还乡，原来是后继有人，青出于蓝。”
仙雾缥缈的殿内，成元帝幽幽出声，平和地令人胆寒。
徐远宁为首，礼部、工部、户部依次排列，屏声静气，无人敢触霉头。内阁大学士张户明联合御史台，堵在金仙台外，为封禅一事死谏。
各部准备几乎妥当，迫在眉睫。
张户明带领御史这么一闹，又将暂且搁置。
成元帝年岁渐衰，沉浸修仙问道不过是想延长自己的寿命，无限延长。近来心力交瘁，服用丹药收效也甚微。适逢裘道长先行泰山，为封禅做准备，余下的僧道法力有限，难解心郁。
一时竟生出几分苍老的孤寂感。
压抑内心震怒，成元帝打坐调息，尽量平和：“徐远宁，你说，此事该如何办才好。”
久伴君侧，徐远宁对这位看似至高无上的帝王了如指掌，他明白，成元帝并非在问解决办法，而是需要一个提出解决办法的人。
简而言之，替罪羊。
“圣上，臣以为，解铃还须系铃人。”
成元帝缓缓吐气，睁眼：“哦？”
“陆恕英告老还乡，究其根源，在于伤心年事已高，无法为圣上解忧效劳。君子之学，必称师以论道，张户明对他的老师爱敬有佳，想必甘愿听劝。”
“好，徐阁老所言甚是，此事便交由你来办。”
……
称病在家，不再打理政事后，陆家门可罗雀，清冷万分。
眼下再次门庭若市，却非往日繁荣盛景。
金羽卫浩浩荡荡，将陆家内外围得水泄不通，带头的却是一张陌生面孔。
陆鸿毫不客气地把人挡在门外。
吃了闭门羹，邓嘉善也不恼，挂着微笑，劝解。
“张大人大闹金仙台，弄得圣上日夜忧心，圣躬违和，作为恩师，您老前去劝一劝，既为圣上分忧，也能让张大人迷途知返呐！”
“死谏，要能落一个死，祖上算烧高香。惹恼了圣上，生不如死，像裴大将军那般，牵连家人，可就不妙了。”