再见慧心，比想象中顺利很多。
太医院，沈怀珠初来乍到，处处不受待见。几个资历老的太医，把她当学徒般使唤，动不动就扔来一摞方子、脉案要她彻夜整理。
太后近来凤体安康，闲着没什么事，她也乐得在太医院守一份清静。时值休沐，太医院早早没了人，留沈怀珠值班。
院门笃笃响起，打开，小沙弥例行公事般“阿弥陀佛”。
大约周行白提前打过招呼，提起往事，慧心并不回避。从他口中，沈怀珠才得知当年为何已经快要科考的举子会突然暴怒，不惜毁了前程和性命，也要抗争到底。和孙玉德、苏大荣伏法时交代的差不多，找到学问不错的举子，许以重金，让对方替考。
不学无术的纨绔少爷们，花天酒地，恶事做尽，不必入贡院受寒霜之苦，就能顺利获得功名。
收买不成，就加以威胁。一直以来，用这种手段踏上仕途的人不在少数。
直到那年上元前，遇到硬柿子。
再多的事情，朱藜一问三不知。他侥幸留得性命，全赖家中一位亲戚作保相救。从此皈依佛门，不问世事。
望着朱藜远去的背影，渐渐融于黑夜。沈怀珠关上院门。
皈依佛门，不问世事？若当初没在供奉无名牌位的山洞遇见，她也许会相信。
那封求救信，到底在何处？又是怎样的罪证，足够拿人命掩盖？
*
司礼监庑房，缸口大的瓷盆内盛满冰块，散发白雾冷气，驱散夏日炎炎暑热。
曹全秀斜着身子，半靠在罗汉床上，手撑着额头，不耐烦地让跪在面前的人站起来。
“查清楚了么？什么来头？”
李瑾恭敬起身，顾不上理衣裳的褶子，忙小跑上前跪坐在他脚边，一下一下给他捶腿。
“查清楚了干爹，是个乡下来的野丫头，无父无母，跟着走街串巷的药婆长大，这才学了不少东西。”觑着干爹的脸色，李瑾大着胆子继续说，“儿子多嘴，人是黄公公找来的，他应该没有胆子忤逆干爹……”
“黄得喜最近都在干什么？总也不见踪影。”曹全秀打断他的话。
细追究起来，李瑾的年纪比曹全秀还大两岁，但在这深宫里，尊卑比长幼重要得多。只是干爹头发花白，儿子更甚老态，却恭谨地俯身在脚边给他捶腿，难免滑稽。
“圣上夸他这次的差事办的不错，打发他出宫采买去了。儿子留心几次，发觉他每次出宫，都要往长安巷拐一趟。”
布满沟壑的眼皮子轻抬，曹全秀冷笑了一声，“长安巷。”
李瑾无声，手上的动作更轻柔勤快。
进司礼监多年，他凭着自己的本事熬到现在，虽说只是个秉笔太监，却也是除了干爹外说一不二的。然而黄得喜调入司礼监后，竟想和他分庭抗礼，一面殷勤地讨好曹公公，一面背地里笼络其余太监。
多亏了他还有个干儿子，时时紧盯，这才没能让黄得喜得逞。
然而毕竟年岁增长，替圣上办事时虽尽心尽力，却多少会受冷落。也就是在干爹这，他还一如既往地受宠，毕竟这些年来，他替他办了不少事，是最趁手的一把刀。
“徐阁老那边有什么消息么？大理寺前些日把人抬走，咱家以为以裴少卿的性子，会查个底朝天，再找上门威胁换取自个儿想要的利益，没想到就这么悄没声了。”
“说来也奇怪，他最近都很少为难咱们的人，瞧着是心情不大好，顾不上跟咱们过不去。”
李瑾擦了擦额间的汗，生怕滴到竹席上惹干爹不快。
“怎么？”
“听说太医院的药婆得罪了他，裴容青对那女子关怀有加，亲自保举入宫。不料那女子一入宫，攀上太后的高枝儿，立马变了脸，拒绝再和裴容青来往。”
“似乎……因爱生恨。”
眉心皱了皱。曹全秀跟在成元帝身边多年，从他还是藩王时就陪伴在侧，关系地位非他人能比。这些年虽忙忙碌碌，但到底有圣上护着，他的日子过得很不错。
日子过得顺心些，人瞧着就年轻些。
头发白了些，眼角的纹路深了些，但他精神矍铄，尤其和脚边的李瑾一比，更显年轻。
“黄得喜不是说，两个人在宫外就不对付，怎么还有中间这一段儿？”曹全秀眯了眯眼，“别是演给咱们看的吧。”
李瑾的手停顿，“不能吧？他们的一举一动都逃不过干爹您的眼睛，还能翻出什么浪花？他那个爹倒是不好对付，还不是落个通敌叛国的下场。老子都没本事，儿子更不中用。”
“你懂什么？”收回脚，曹全秀的眸色蒙上几分晦暗，“天之骄子一朝沦落凡尘，亲手砍了自个儿的老子，他心里没有恨，你信？”
“只要心里头攒着恨，就会想尽一切办法报仇，越能忍辱负重，心机就越深。老子是个只会打仗的蠢东西，儿子倒不见得。”
尖细的声调碾过这几个字，格外刻薄刺耳。
曹全秀吩咐：“继续盯着太医院那个女的，我总觉着她不简单。”
“是，干爹。”李瑾连忙答应，又作出一副欲言又止的模样。
“怎么了？吞吞吐吐的，还有什么事儿？”
李瑾搓了搓手，露出促狭的笑容：“盈掬姑娘还没从南蛮回来吗？”
曹全秀直起身，一双眼睛冷冷盯着他，“肚子里的心思收收，不该碰的人，别碰。”
威势逼人，李瑾却不似从前，急着俯身磕头，反而保持着刚才的笑，“干爹，儿子也是好心，关心关心妹妹。”
“她跟你不一样。”曹全秀再次警告，咬紧了牙：“把你的龌龊肠子装回去，否则死都不知道是怎么死的。”
话里的分量多重，李瑾自然听得明白，这才敛去玩味神色，点点头。
平静地日子如流水，一晃而过。
沈怀珠越发适应宫里的生活。太医院的同僚刻意孤立，不大和她说话，看诊也不愿意同路。这些日子，她越发独来独往。
男女有别，太医院没有留她休息的地方，太后仍留她住在寿康宫边的偏殿。
下值后，她要穿过太和殿广场，才能回到住所。有时太晚太累，会选择回司药司的宫女住所睡一晚。
在司药司虽没待几日，但因她同为女子，又精通医理，很快和司药司的人熟络。同住一间房的女史名唤照宁，年纪相仿。照宁活泼热情，对她十分友好。每次沈怀珠对她的热情无所适从，照宁也不气不恼，总笑眯眯地靠近。
时间久了，沈怀珠自在许多，和照宁关系拉近不少。
推开门，就听到照宁雀跃的声音：“沈姐姐，你回来了！”
不等她坐下，照宁围着她叽叽喳喳：“沈姐姐，你和裴少卿究竟是何关系？他是不是心悦你啊？”
沈怀珠：“……不太熟。”
“那他怎么又差人给你送东西？”照宁若有所思：“还千叮咛万嘱咐，不让我告诉别人是他送的。”
照宁闪身让开，大大小小六七个包裹整齐地堆放桌面。
吃穿用，准备齐全。
沈怀珠怔了怔，不过节不过年，他忽然送来这么多东西做什么。照宁在一旁抿嘴偷笑，末了想起什么，哦了一声：“还有！徐国舅也来找你，你没在，等了半晌走了。”
“徐子纾？”
照宁如临大敌，捂着嘴小声说：“嘘，在宫里怎么能直呼贵人名讳！”过了一会，又问：“他不会也心悦你吧？”
上次公主生辰宴匆匆一别，至今未见面。
她快要忘记这个人的存在，不熟，谈何心悦。
“应当是有事，你别瞎说。”
照宁吐了吐舌头，哦了一声。
隔壁传来敲墙声，“大半夜不睡觉，吵什么。”
说话的是司药司余下那名女史，当日借掌药之命，骗她到寿康宫。后来沈怀珠才知道，这位名叫惠英的女史是李瑾的远房亲戚。刚入宫时得罪了贵人，被贬到小小的司药司。因李瑾的缘故，典药都要给她几分薄面。
两人噤声，熄灯睡觉。
次日一大早，在太医院门口遇见郑如焕。他和蔼地笑笑，说近来辛苦你了。
沈怀珠颔首，去忙自己的事。
时至今日，除了太后，沈怀珠还没有独立去看过一次诊。没人找她看病，大家都只当做茶余饭后的谈资，说一说，笑一笑。
——直到今日晌午。
有人命沈怀珠出宫，前去给廉大将军看诊。
“沈姑娘，你怎么成这个模样了？瘦成麻杆儿了快！”廉香兰拿手绢捂住嘴，眼睛瞪得滚圆。
沈怀珠作势要跪，“下官参见郡主。”
廉香兰忙上前阻拦搀扶，“你我之间，不说这些虚礼。在宫里这些日子，你过得可还好？有人欺负你？告诉我，我给你报仇。”
“郡主，”沈怀珠摇了摇头，“小打小闹，不值当。”
“怎么不值当？在我心里，你和亲妹子没差别，在别处也就罢了，难道在玉京我还护不住你吗？”廉香兰气得直咬牙，“今日我找你前来，除了给父亲医治陈年旧疾，也想让他认你为义女。”
“以后在玉京谁想动你，也要先掂量掂量。”