杨菡见丈夫停步，脸上的担忧溢于言表：“紫芝，你不快去劝劝老师？他的身子禁不住这样动怒。”
张户明抬了抬脚，终于还是没迈出去，“老师不希望我插手此事。”
驻足片刻，他退回原来的位置。
一直跟在陆恕英身边的管家福平匆匆赶来，看到等在门外的三人，先行了礼，忙道，“张大人久等，我通报家主一声。”
张户明恭敬还礼，“麻烦福叔了。”
福平推门而入，映入眼帘的便是碎了一地的茶盏，上等的云雾茶随水溅得哪都是。自家老爷一手扶着椅子上的扶手，气得脸色涨红，恨不得把不远处的年轻公子直接踹出门。
越过碎瓷片，福平道：“老爷，表公子。”
陆恕英斥骂：“什么表公子？他和我们陆家没有半点关系，这是人家当年亲口在这儿说的！”
福平靠近他，小声回禀：“张大人来了。”
盛怒下，陆恕英稍稍冷静了些，“紫芝？他这会儿来做什么？”
福平摇头，“随行的有杨夫人，还有一位年轻女子，是位大夫。”
陆恕英皱眉，转而向一旁优哉游哉品茶的青年没好气地骂道：“你可听到了？陆家今日有客，恕不远送！”
裴容青吹了吹茶盏里早就冰凉的水，慢慢啜饮，“我今日的提议，还望陆首辅好好考虑。”
陆恕英暴怒：“滚！”
裴容青不紧不慢地饮完那杯茶，起身“滚”开。
擦肩而过时，他在女子身边略停顿片刻，漠然地瞥了她一眼，似是有话要说，却缄默地收回视线。
没有下人引路，他很熟练地拐进游廊，消失在转角。
张户明站直身子，从始至终目不斜视，没看一眼。杨菡则在人离开后稍稍侧目，“他来做什么？”
强压心头的厌恶和怒火，张户明轻轻摇头，“不该我们问的，一个字都不要问。”
杨菡自觉失言，忙噤声。
沈怀珠站在他们二人身后，视线落在脚尖，仿佛全然没听到刚才的吵闹，也不曾见过刚才擦身的人。
福平出来通传：“张大人，杨夫人，家主叫你们进来回话。”
摔了满地的残渣早就清扫干净，张户明夫妇见过老师，寒暄了几句，才切入正式话题。
张户明：“老师，这位是沈姑娘，习得一身妙手回春的好医术。您的腿越发……学生擅自做主将人请来，还请老师能体谅学生的一番苦心，让沈大夫给您看看吧。”
陆恕英生得一副不苟言笑的严肃模样，头发全白，胡子偶有几根还尚存乌色。他今日在家，穿得舒适许多，一身棕褐色道袍，衬得他颇有几分仙风道骨，只是神情太过庄重板正，打眼一瞧有些冰冷距离感。
沈怀珠飞快收回视线，她清楚地感觉到，这位陆首辅的目光落在她身上，细细打量。
“我好得很，不必看什么大夫！你们怎么来的，就怎么回去。”
张户明为难地道，“老师……”
陆恕英直直盯着他，“连你也不听我的话了？”
杨菡见状，连忙笑呵呵地道，“老师，紫芝断没有忤逆的意思。只是见您身子不虞，作学生的实在寝食难安。若以前也就罢了，偏巧上次我在文华公主的席面上，偶然结识了这位沈姑娘。”
“不瞒老师说，原是我请回家给紫芝瞧病的，谁知他一见，当即说要先给您瞧。别看这位沈姑娘年纪轻，又是个姑娘，可医术实在了得，您就先瞧瞧吧，好歹别伤了您这位愚徒的心！”
陆恕英向来喜欢杨菡的知书达理，对学生子侄虽严格，对女儿家却存了几分宽容。他斜睇了这对夫妇一眼，没说话。
这是默认的意思。
杨菡喜笑颜开：“怀珠姑娘，有劳你了。”
鲜少有人这么叫她，沈怀珠反应了一瞬，背着药箱走到陆恕英面前，“陆阁老，请您伸出手，让我先搭个脉。”
*
繁花五月，科举考试正式拉开序幕，如火如荼。
贡院附近的客舍一夜爆满，一夜又空荡。漆黑的大门紧闭，暂时关押着热血奋发，才华横溢的年轻人们。
关了整整九日，贡院的大门终于敞开。进门时意气风发的年轻学子们再出现在众人的视野里，多少蒙上一层恹恹疲惫。
“修宁哥，你写的如何？今年的试题好难啊，我写到一半就觉得脑袋开始疼。”段小谷拎着考篮，愁眉苦脸。
贺修宁看起来和进贡院时没差，身形板正，时刻都是一副恬淡神色。他温声安慰道，“没关系，你头一年来参加科考，说不定会有意外之喜。”
唐恒跟在两人身后，面色灰败，一身丧气。手里的考篮掉在地上都毫无察觉。
贺修宁察觉到他的反常，明白这是没考好，忙又安慰，“唐兄，考卷都已上交，想太多也无用，不如好好休息，养足精神等待好消息。”
唐恒恍若未闻，失魂落魄走在路上，双眼木木地盯着地面，半个字也不肯说。
段小谷戳了戳贺修宁，“修宁哥，他怎么了？卷子写得不如意，也不至于到这般田地吧？”
摇了摇头，贺修宁轻声道，“你不知道，科考对唐兄来说，比命还重。”
“让他自己冷静冷静吧。”
望着唐恒恍惚的背影，贺修宁叹了口气。
相识这么久，他很清楚唐恒的能力。才高八斗，学富五车，是有天赋的人。寻常经史子集，他看一遍就能记住个大概，吟诗作赋更是不在话下。
他极有可能榜上有名。
然而唐恒素来对自己要求极高，事事争强好胜，不肯落人下风。尤其科考，更是奔着殿试的前三甲去的。瞧着他的模样，想来是没达到自己的要求。
这样的事情旁人多说无用，只能等他自己想明白。
“我们先回客栈吧。”贺修宁和段小谷没有在外多逗留，直接回了客栈。
客栈里人满为患，素日的朗朗读书声此时消声大半，满室都是慷慨激昂的吵嚷。有人兴高采烈地同人分享题目答的好，有人默不作声暗自神伤，最多的是在长久紧绷的备考后，突然松懈的轻松和狂欢。
穿过各自欢呼的人群，贺修宁放下考篮，径自回到房间，翻开往日书卷。眼睛落在纸上，字句却不入心里。
这已经是他参加春闱的第三年，激动的心情早就随着一次次的失败消磨殆尽。他无心庆祝刚刚结束的苦读备考，只忐忑地等待不久之后的成绩。
外头的欢庆声戛然而止，取而代之的是错愕后的难以置信，“什么？”
“真的假的？”
“我亲眼所见，还能有假？人捞上来时，脸白得跟纸一样……”
一阵唏嘘声里，有人慌慌张张地推开房门。
段小谷失声大喊，“唐恒哥投水自尽了！”
随段小谷赶到金明池，看热闹的人里里外外，将路堵得水泄不通。贺修宁和段小谷试了几次，都没法突破人群。
“听说是个举子，刚从贡院出来，就跑来这投湖。”
“年纪轻轻，有什么想不开的。”
“说不定啊，是考完以后发现自己肯定落榜，一时羞愤难当，这才来投了湖！”
……
众说纷纭，唯独没有人关心唐恒的死活。
五城兵马司的人收到消息，立刻马不停蹄地赶来。然而还是晚了一步，陆鸿带人到金明池时，人已经没了气息。
指挥吏目将人打捞上来，陆鸿走上前，大概看了一眼，就叫人赶紧抬走。
许是天气太热的缘故，才没一会儿，人就肿胀起来，散发着不太好闻的味道。死者身上的白澜袍染着些泥渍，水草缠在他的脚腕，整个人看着触目惊心。
“你们谁认识他？”
陆鸿面向人群，仔细留心围在附近看热闹的人，有没有异常。
“不认识……”站在最前头的几个人纷纷摇头。
他们大多穿着粗布衣裳，有的手里握着扁担，有的提着菜篮，看着就是寻常路过的百姓。
视线一一掠过，没什么可疑的人。陆鸿眉头紧锁，目光再次回到盖着白布的死者身上。忽然，隔着七嘴八舌的议论声，若有似无的叫喊声传入他的耳朵。
“我们认识，大人，我们认识他！”
循着声音来源，陆鸿看到拦在人群后，如何也不得近身的两个男子。一高一矮，高的白些，矮的黑些，两人都穿着和死者身上一样的白澜袍。
陆鸿吩咐：“把他们带过来。”
吏目拱手称是，迅速把两人带到人群前面。
“你们认识他？”
“回大人的话，是。我们兄弟二人赴京赶考，在路上结识了唐兄，言谈间颇为投契，这才一道结伴进京。今日春闱结束，从贡院出来时，唐兄就郁郁寡欢，我们兄弟二人以为是没考好，所以没敢太叨扰，由他一个人冷静冷静。没想到，才没一会儿……”
说话的是高个子，言谈斯文，举止得体，倒很有读书人的气息。他身边略黑的矮个子不停地点头附和，为他的话作证。
“二位公子，请你们随我去一趟兵马司，案子需要。”
贺修宁点头，“好。”
段小谷暗自扯了扯他的衣袖，露出微微恐慌的神情。
这一幕没能逃过陆鸿的眼睛。他迅速地扫了二人一眼，没说话。
兵马司。
陆鸿坐在上首，望向堂下立着的两个人。按照规矩，读书人上公堂不必行跪拜大礼，两个人拱了拱手，依旧是高个子先开口。
“草民贺修宁见过大人。”
“草民段小谷见过大人。”
陆鸿微微颔首，直接切入正题，“死者姓甚名谁，来自哪里？你们最后见到他又是什么时候？”
贺修宁对答如流，“大人明鉴。他名唤唐恒，湘南人。最后一次见他是在一个时辰前，贡院门口。”
“除了刚才说的，他还有什么异常？”
两人对视一眼，段小谷转过来，摇了摇头。
“唐恒哥素日话不多，从贡院出来时，一句话都没说。当时我和修宁哥追上去跟他说话，他也像是听不见似的，没有一点反应。”
陆鸿：“在贡院里发生发生了何事？”
贺修宁和段小谷摇头，“我们的位置不在一起。”
“进贡院前，他曾遇见过什么不顺当的事？比如感情，金钱，家里……可听说过？”
思索了片刻，段小谷好像想到了什么，“这么说起来的话，好像有点不对劲。”
陆鸿登时警觉，“什么？”
“春闱前几日，有几个穿着不俗的人来找过唐恒哥，他们在房间里聊了很久，具体说了什么不知道，但是我半夜去厨房偷点心吃的时候，经过他的门口，好像隐约听到他在抱头低泣。”
“那天之后，他的情绪一直沉沉，不怎么高。”
贺修宁也说，“我曾以为他身体不适，还去医馆给他抓了几服药。如今想来……”
根据这条线索，陆鸿紧急派人到客栈查证，再找一找有没有其他目击证人。然而几次都无功而返，陆鸿望着摊在书案上的卷宗，有些焦头烂额。
死的是名举子，寒窗苦读多年，好不容易熬到今日，马上就能出人头地的读书人。他想不到任何理由，使这样一个即将苦尽甘来的人，选择自尽。
烦躁地把手里的笔摔在案上，陆鸿将双手覆在脸上，脑中不断闪现过往类似的案子，企图得到一些灵感。
“陆指挥使，这是辛苦了多久，白日坐着也睡得着。”
门外响起脚步声，闲庭信步，悠闲得很。说话的语调也带着笑意，仿佛十分舒心松快。
陆鸿睁开眼，漠然道，“什么风把裴大人吹来兵马司了？我们这儿庙太小，容不下你您这尊大佛。”
来得不是旁人，正是裴容青。
明明是休沐的日子，他还特意穿着官袍，所为何事，陆鸿很难看不出来。
“按照我朝律法，兵马司接到案子要移交给刑部受审，且不说我还没有移交，便是交上去了，也和你大理寺无关。”
“我知道啊。”裴容青撩起官袍，自顾自坐下，开始招呼，“表哥一口茶水都不舍得让喝？”
听到这个称呼，陆鸿神情骤变，厌恶从眼中溢出来，“别叫我表哥，你不配。”
早就料到他会这么说，裴容青并没有任何意外，他反而微笑道，“好歹是指挥使，有点城府，别动不动就这么激动。”
“我今天既然会来，就一定会接手。自小一起长大，我以为表哥会很了解我。”
陆鸿并不买账，“先由刑部审过，才轮得到你大理寺复审。眼下刑部连卷宗都没瞧，大理寺就想接手，绝无可能。”
听了这番话，裴容青再看他眼神，多了几分同情和怜悯，“虽然你的品级不够上朝，但同在一片天下，你该知道如今在朝中，我大理寺想办的事，想拿的人，无人敢阻拦。区区刑部，算什么东西？”
狂悖至此，陆鸿蹭的站起来，不可置信地摇头，“裴观瑾，你如今怎么自甘堕落到这般地步？为非作歹太多，你就不怕到时候没脸在黄泉下见姑姑和姑父吗？”
裹着淡淡潮热气息的风顺着半开的窗户钻进来，吹起书案上的纸张，簌簌作响。方才摔在桌上的毛笔，被风吹动，缓缓顺着桌面往外滚。
“啪嗒——”
掉落在地。
裴容青抬头，望了眼外头明朗的天气，唇角轻动，“死都死了，还有何惧怕？”