每隔三五日，沈怀珠便会依约登门，给廉香兰调理身子，颇具成效。
原本白纸一般无神憔悴的脸，一日一日地红润起来，整个人看起来不再像是强撑体面的空壳子，而是实实在在焕发出光彩。
京中贵女素来爱聚到一处，品茶赏花，抚琴作诗，弄些风雅事。只要有这样的活动，请柬都会送上门，她深知那些人心里想的什么，不愿去受阴阳怪气的奚落——她们常说些文绉绉的话，她听不懂，事后才知是嘲笑讥讽。
郡主又如何？她始终是个杀猪的，怎样也洗不掉的污点。
二嫁薛仁义后，她更是郁郁寡欢，他的嫌弃溢于言表，只有有求于她时才会装得很好。比如，他当初想从国子监离开，去礼部任职的时候。接到任职调命前那几个月，是她最开心的日子。
再后来，想要的东西到手，他不再处处温柔体贴，原形毕露。他们曾有过一个孩子，那是她第一次感受到，有一个小生命在她的身体里，等待降临。然而天意弄人，那夜她怕他在书房点灯熬油地看书习字辛苦，想给他送碗甜汤，谁知走到书房外，却见窗棂透着两道身影，交缠浓情，难舍难分。
她这才知道，原来他娶她，为的是官运仕途。
他心爱的另有其人。
时值腊月，冰天雪地。她怒气上头，一脚踹开书房的门，和里头的人厮打谩骂起来，她的手指还没碰到女子的头发，就被薛仁义一把推倒在地，厌恶地指着她骂了一声，“泼妇。”
蜷缩在他怀里的女子弱柳扶风，状似蒲柳，是位娇滴滴的美娇娘。
斥骂的字句还未出口，一身强烈的腹痛袭来，针刺刀戳般，蹂躏着她的小腹。
她疼得在地上直打滚，他恍若未闻。
孩子没了，她也落下崩漏难止的病根儿。在家里同床异梦，枕边人处处两心；出门赴宴遭排挤奚落，不过是去做笑话，久而久之，她便成了现在的尖酸性子。
不找大夫看诊，一方面是不愿成为贵女们新的谈资，鲜少有女子看这样的病症，实在太丢人。另一方面，她也存了自暴自弃的心。
今非昔比，几乎是脱胎换骨。廉香兰又接到一封请柬，和从前的没甚区别，依旧是雅集。
小翠按照往常的惯例，刚要吩咐人退掉，就听自家郡主冷不丁地来了一句，“不必，我要去。”
云碧万顷，长空千里，是个极佳的天气。雅集在一处园子举办，修的雅致清幽，一应布置俱是最高规格，处处彰显修建人的用心。
旧主不是别人，正是前朝太子妃。文德太子爱重她，专门为她修葺。后来这院子归了朝廷，前些日子赐给文华公主作生辰礼。
廉香兰打扮得花枝招展，穿了件橘红缂丝暗花立领长衫，配的是条宝石蓝裙子，发髻间的金簪在阳光下折射出灿灿金光。跟在她身边的，除了那个跟她一起从乡下来的丫鬟，还有一副生面孔。
在场诸人纷纷好奇，有胆大的围堵上来，皮笑肉不笑地盯着一身蜜合色裙衫的清丽女子，问道，“这位姑娘瞧着脸生，不曾在郡主身边见过，难不成又是才从乡下来的杀猪亲戚？”
沈怀珠素来妆扮得简单素雅，即便是来赴会，也只是将头发胡乱一扎，随手拎起衣裳穿。还是廉香兰实在看不过眼，让小翠重新给她梳了头发，挽成少女间盛行的双环髻，簪着一朵淡蓝色的绢花。
虽谈不上富贵高雅，却也不至于被认作杀猪女。
廉香兰冷哼了一声，“往日觉得孟三姑娘耳朵不太灵光，怎么数日不见，眼睛也不好使了不成？”
从前和孟玉柔说话时，她向来爱答不理，装没听见。
听了这话，孟玉柔的脸色骤变，凭着念过的女训，维持着僵硬的微笑，“郡主这是何意？我好心关怀，不领情便罢，还出言不逊。公主请京中贵女吟诗探幽，听到郡主这番粗俗言语，未免会扰了兴致。”
廉香兰刚要说话，耳边忽然传来女子清凌凌的声音，“扰公主兴致的究竟是郡主，还是孟三姑娘你，在场的人都听得清楚。”
沈怀珠淡声说，“难道孟三姑娘是说公主是非不分，单凭你混淆黑白的一面之词就会轻信？”
孟玉柔的脸色青一阵白一阵，话说到这份上，她无论如何反驳都有对公主不敬的嫌疑。恼怒地咬了咬牙，“乡下来的穷酸货，也敢这么跟我说话？”
沈怀珠拦下要为她出头的廉香兰，不卑不亢地答道，“民女沈氏怀珠，是个大夫。既不是乡下来的，也不从事杀猪的行当。至于姑娘口口声声的污蔑，民女没做，也不敢认。”
“呵，我当又是杀猪杀鸡的呢，原来是个药婆，还不如杀点什么呢……”话没说完，孟玉柔就咯咯笑出声，跟在她身边的贵女们亦是掩面轻笑。
廉香兰气得双眸怒瞪，攒足了劲才要骂，余光瞥见一抹娇红裙摆。
“还未开宴，怎地如此热闹？”
顷刻间，围在一处看热闹的贵女们屈膝行礼：“参见公主。”
文华公主赵华馨点点头，“起来吧。”
众人：“是。”
直起身，沈怀珠才抬眼瞟了一眼她们口中的文华公主，衣着华贵，重重叠叠地佩着许多华丽饰品。看起来活泼娇蛮，又不失公主威严。
目光触及到她五官的瞬间，沈怀珠的大脑空白一瞬。
她见过这张脸。
前几日她在街上偶遇徐纾，彼时他身边跟着一位女扮男装的娇蛮女子，无论如何，她也没想到，那女子竟是当今皇帝最宠爱的女儿，文华公主！
时间倒回几日前的傍晚。
月上柳梢头，正是人约黄昏后的好时候。
热闹的街市，目光所及处，都是男女相携，双人成形。女子娇嗔可爱，同行的男子多耐心含笑，看身边人的活泼俏皮。沈怀珠孤身走在其中，难免无所适从。
“沈姑娘？”耳边落来惊喜的声音。
循声望去，沈怀珠看见熟悉的面容。礼貌地点点头，她说道：“徐公子。”
“好巧，我们又遇见了。”
灯火灿烂，徐纾站在熙攘的人群里，唇边染笑，身姿如仙鹤般流畅挺拔，风流真君子。
沈怀珠也笑：“同在玉京，遇见的机会确实多。”
徐纾：“你这是要去哪儿？若不介意，我们可否能同行？”
去哪儿？她自己也不知道。周边的嬉笑吵闹如潮水般灌入耳朵，沈怀珠却觉得异常孤单。这世上，没有属于她的热闹。
她道，“随便走走。”
“那我陪你吧。”
徐纾说完，就要往她身边来，步子还没迈出去，却被人一把薅了回去。
“你陪她，那我呢？”
沈怀珠这才注意到，徐纾身边站着一位个子不高的小公子。眉眼清秀，却没有半点读书人的书袋气，反倒浑身透露着骄傲悍然。
装扮得很周到，可还是能看出她的女儿身。
沈怀珠无意掺和这等事，忙告辞道：“我自己走走。”
谁知徐纾不依不饶，又跟了上来，他急切地解释，“沈姑娘你误会了，她是——我的朋友，我们之间友谊清白，绝无别的东西。”
沈怀珠有些莫名：“徐公子不必向我解释。”
徐纾眼睫轻垂，低声道，“怕你误会。”
这时，作男子装扮得女子也追了上来，转过身，面朝他们走在前面，目光来来回回在两人的脸上睃巡。她抿了抿唇，笃定地道，“这就是你口中那位极特别的姑娘，是也不是？”
徐纾冲她微微摇头，怕吓到身边的人，“你别乱说。”
“我才没有乱说呢，你当初不惜抗旨也要逃婚，是为了她吧？”
“不是……”徐纾不悦地道。
沈怀珠见状，说：”“姑娘你误会了，我和徐公子乃萍水相逢，偶然结交的朋友，没有半点男女情愫。”
“哦，那就是还没追上的意思。徐子纾，你可真没用。”女子毫不留情地嘲讽。
沈怀珠神色渐冷：“信不信，姑娘自便，但还请莫要随口胡言。”
“呵……从来没有人敢这么跟我说话，你倒是狂妄。”女子不甘示弱，露出的笑也浸透寒凉。
眼看局面快要一发不可收拾，徐纾忙打圆场，阻止二人间的针锋相对，“时辰不早了，我们快回去吧，小心被你爹发现，又要罚你。”
这话是对同行的女子所说，她并不买账，反倒怒意更盛，“本公……”
话未说完，就被徐纾生生拖走，仓促间只留下一句，“沈姑娘抱歉，我们先告辞。”
两人的身影很快消失于人海。
回宫的路上，徐纾一言不发，逗得身边女子频频发笑。
“徐子纾，没看出来，你还是个情种。人家说的清楚，和你没关系，你还在这儿惆怅什么？早早寻了哪家闺秀成亲，好放过我。”
“她说的没错，是我一厢情愿。但精诚所至，金石为开，谁又能保证以后不会有所变化？”徐纾短暂地丧气了片刻。
“但是无论如何，都是我心甘情愿，不劳公主费心。”
“好啊，那你去说服徐大人，要他去金仙台求见父皇，请求废止咱俩的婚约。到时候你喜欢胖的瘦的，圆的扁的，都和我无关。”
“朝廷事盘根错节，牵一发而动全身，哪里这么容易。我抗旨逃婚已是大不敬，圣上宽厚，饶我一命，还准我参加此次春闱。待我高中，必定请旨退婚。”
“好，一言为定。本公主可没太多耐心等，若你真做成这事，等我和裴哥哥成亲当日，必奉你为上宾。”
……
赵华馨听孟玉柔哭哭啼啼的说了半晌，大概明白发生了何事。她顺着望过去，廉香兰身边果然跟着一个陌生女子。
“你，抬起头来。”
沈怀珠闻声，缓缓抬头。
赵华馨登时认出她，没忍住噗嗤笑出声，“本公主当是谁呢，原来是熟人。”
“沈姑娘，我们又见面了。”
沈怀珠再次行礼，不卑不亢：“上次民女不知公主身份，略有唐突，还请公主莫要将那些浑话放在心上。”
“自然，等你来日和徐……”徐子纾的名字到嘴边，赵华馨想起他再三地叮嘱，终究还是没说出口。
“今日邀各位姐妹前来，不过是想领大家同赏新得的园子，沈姑娘既然来了便是客，莫要拘谨。”
诸位贵女落座，等待公主开席。廉香兰身为郡主，位子自然靠前些，她原想拉着沈怀珠一块过去，不料公主特意派人赐座，两人只好分开。
沈怀珠的位子靠后，算不上太好，胜在清静。然而抬眼，刚才还哭哭啼啼，满腹委屈的孟二姑娘坐在她斜前的位置，不忿地盯着她看。
“沈姑娘。”孟玉柔举起酒盏，唇角含笑。
沈怀珠恍若未闻。
孟玉柔不依不饶：“不知沈姑娘可有婚配？瞧着穿衣打扮，应该是未出阁吧？”
“孟二姑娘竟还做保媒拉纤的活计么？”
“俗话说，不打不相识，今日咱们闹了一场，也算是有缘，我深觉和姑娘投契，便想多亲近些。”
刚才落座前，廉香兰就跟她说了孟玉柔的底细。父亲孟元佑是大理寺卿，正三品的官位，却因为没太多实权，并不算很尊贵。
孟玉柔是个假惺惺的性子，仗着读过些酸诗腐文，自觉高人一等，心比天高，十分傲气。然而又因家世不丰，难免在勋贵遍地的京城，处处伏低做小，久而久之，养成了极扭曲的性子，拜高踩低，尖酸刻薄，很不好相与。
沈怀珠说：“可我与孟姑娘不大投契。”
孟玉柔气恼道，“你……”
“不过是个药婆，猖狂什么！撞了大运才走到这辈子你都不可能踏足的地方，我若是你，现在就夹紧了尾巴，免得被人抖搂出药婆的身份，叫棒子打出去！”
“孟玉柔，沈姑娘是我带来的人，你放尊重些！”廉香兰不知何时走过来，厉声道，“凭你怎么不服，我也是郡主。”
“郡主？”孟玉柔笑得猖狂，“真这样尊贵，薛大人怎么还日日夜宿春风楼？”
廉香兰不甘示弱，“比不上孟二姑娘，早早被卜大人退了亲，也不必烦恼这些事。”
“堂堂郡主和药婆混在一处，还带到这里，也不嫌丢人！”孟玉柔想起什么，“该不会你有难以启齿的脏病，需要时时刻刻带她在身边吧？”
“沈姑娘是大夫，你一口一个药婆，是在折辱谁？人吃五谷杂粮哪有不生病的？是，我的确生了病，全赖沈姑娘妙手，治好我的病症不说，还开了养颜美容的养生方，便是你到太医院去，都不一定能得到这样好的方子。”
两个人你一句，我一句，越吵越凶。
沈怀珠拉了拉廉香兰的衣袖，“郡主消消气，莫要跟她一般见识。”孟玉柔也被人拉走。
她来回张望，好奇地问：“不是说今日也有男席，怎的现在也不见人？”
廉香兰：“等咱们散了席，才会放他们进来，一同游园。”
“哦。”沈怀珠若有所思，不经意地瞥了眼高坐尊位的公主，发现她也正好望过来，面露娇俏喜色。
不是看她。
下意识顺着公主的视线回头，瞧见一道如月高洁的身影，缓缓走来。