大理寺地牢里灯火通明，无分昼夜。偌大的空间，时不时传来凄厉惨叫，回声盘旋，萦绕在每一个人的心头。
最深处有一间牢房，没有点灯，只能借着甬道的光，隐约看见有个人靠坐墙边。蓬头垢面，瘦骨嶙峋。惨叫声不绝于耳，他垂着头，仿若没听到，镇定如常。
脚步声渐近，停在牢房外。
他专心捉身上的跳蚤，并不抬头看。
裴容青定定地立在门外，直勾勾盯着他的动作。烛火倒映眼眸，犹如大火燎原，熊熊燃烧不尽。
“裴叔，好久不见。”
捉跳蚤的手停顿，那人低声发笑，似是嘲弄。
裴容青：“为了找你，我费了不少功夫。”
“小公子，我劝你趁早死心。”裴忠嗓音暗哑，仿佛一夜苍老：“青州的事，没你想的那么简单。”
“看样子，你打算守口如瓶，宁死不屈。”
裴忠抬眼，透过干草般的枯发，看清站在面前的青年。身姿笔挺，气若流云，再无当年的鲜衣怒马。
“告诉你又能如何，平添一道亡魂罢了。你爹九泉下得知，也不会希望你继续追查。我的确背叛了玄铁军，背叛了将军，多说无益，杀了我，报仇吧。”
“徐相？还是曹全秀？”裴容青问：“或者我换个问法，太子还是……皇帝？”
裴忠蜷缩的指尖微颤，他依旧顽固，拒不开口。
裴容青盯着他的指尖，眯了眯眼。
扶影吩咐把人拖到刑讯室，公子亲审。
负责羁押裴忠的人不约而同露出犯怵的神情。
很快，刑讯室传来撕心裂肺的惨叫，不过一刻钟，就没了动静。扶影守在门外，大气都不敢多出。
约莫过了半个时辰，裴容青推门而出。
他的侧脸、衣襟、袖子都沾着血迹。苍白的脸颊落着尚未干涸的鲜血，犹如盛开在黄泉边，妖冶的彼岸花。
“收拾干净。”
“是。”
扶影走进刑讯室，纵然身经百战，也结结实实地被眼前景象吓了一大跳。裴忠进去前，尚且还全须全尾，只是脏了点。
再看刑架上挂着的人，破破烂烂，撑着一口气，苟延残喘。鲜血顺着他的四肢往下流，滴答滴答，落在地上，凝成一汪浅湖。
再多审一盏茶，裴忠连这最后一口气也保不住。
公子素来克制，再愤怒也不会如此行事。到底发生了何事，竟惹得公子失控至此？
*
再有半月就是春闱的日子，负责监考的官员们搬到贡院，共同议事。原本过了年就该举行的考试，生生拖到现在，快入夏的时节。
原因如何，大家都心知肚明。
去年临近年节的时候，成元帝生了一场病。起先是受凉着了风寒，不大碍事，还扛着身体不适，兴致勃勃领着明寿署的炼丹师到御花园赏雪听梅。
服了几帖祛风散寒的药方子，身子大有好转。
按照三年一考的祖制，年节后再过个把月就要举办春闱，为朝廷选拔可用之材。成元帝不上朝日久，人在金仙台闭门修炼长生不老的仙术，无暇顾忌朝政，全凭身边的曹内官及诸位小太监们传旨。
内阁奏事，先递给司礼监，由司礼监再一一呈至天子面前。根据圣意，秉笔太监执笔批红，再把折子发还内阁。
算算日子，有些品级略低的官员竟有三五年都没面见过龙颜。
春闱本是大事，最后一道关卡设在金銮殿，殿试的主考官则是皇帝。这便是成元帝为数不多上朝的日子。
内阁凭着往年惯例，递上一封关于春闱诸事的折子，呈给司礼监送到御前。谁知等了将近两个多月，内阁都没等到发还的朱批。
直到前几日，一道圣旨经由司礼监颁出，内阁众人得知内容，有人欢喜有人愁。
大学士张户明急得团团转，一大早就跑到了陆府，坐立难安。
“这简直是……荒唐！从古至今，春闱科举乃是祖宗定下的老规矩，怎么能……”
陆恕英微阖着眼，适时制止张户明说出更不敬的话，“紫芝！”
“为官这些年，什么话该说，什么话不能说，你该知道。”
张户明憋屈地转了几圈，拂袖坐下：“老师，这可是春闱！多少寒门学子兢兢业业就为了这一日，早几个月前，许多路远的举子风餐露宿，日夜兼程地赶到京城，蜷缩在猫狗都不卧的地方温书，如今为了些怪力乱神的浑言，生生拖到现在不说，连主考官也换了，这不是要他们的命么！”
“薛仁义不过是国子监的小小掌撰，靠家族荫封才得了官做。肚子里没二两墨也就罢了，为人重利轻义，最喜趋炎附势，这样的人骤然升为礼部侍郎，还兼任主考官，岂非误国！”
陆恕英微微叹了口气，“裘道长于修仙问道，强身健体之事上颇有见解，深得圣上倚杖。他观星象卜卦测出来的预言，未必没道理。”
“再说，陛下旨意写的清楚，殿试时他仍会阅卷，若那些个举子当真为了这事郁郁不得，那也是他们的造化，怨不得人。”
张户明难以置信地望着一直以来，正直和善的老师竟能说出这等话，“老师……”
“我知道你想说什么。”陆恕英微微弯唇，“人年轻的时候总有一腔热血，幻想能凭自己的努力来改变周围一切看不惯的事情。可经历的多了，便会发现单凭一腔热血的冲动什么也改变不了，到头来只是一场笑话。”
“你出身贫寒，自然理解苦读的莘莘学子，愿意站在他们的立场上讲话。可你别忘了，你是天子门生，早已步入官场，不单单要顾读书人，还要想想圣上，想想你自己。”
“再宏伟的抱负，没了性命都是空谈。”
张户明无声地张了张嘴，老师所言他不是不懂，这番话除了至亲的人再没人会规劝。官场上最要紧的不是做出什么功绩，而是先要保命。
保住性命，才能为不平之事争斗。
保住性命，才能救更多人。
他懊恼地拍了拍脑袋，赌气般坐下，沉默不语。
没过几日，都察院两个刚直不阿的御史频频上书，痛斥陛下轻信无知妖道胡言，春闱监考克龙体简直是无稽之言等，要求陛下收回成命。
成命自然未能收回。
呈上折子后，隔天这两人就被拉到午门外，扒了衣裳，受了八十脊杖。早在二十几杖落下时，他们就没了生息，然而却没人敢停，八十杖打完，刑凳上血肉模糊，早就看不出人形。
从此满朝再无异声。
薛仁义搬去贡院，府里一下冷清，廉香兰整日郁郁。
小翠推门而入，“郡主，沈姑娘来了。”
廉香兰恹恹地道，“请她进来。”
沈怀珠提着药箱踏进房门，看到妇人半靠在贵妃榻边，没精打采的，嘴唇煞白，没有丁点血色。
“民女见过郡主。”
廉香兰懒懒掀起眼皮子，道：“你倒是个有意思的。”
沈怀珠：“民女愚钝，不知郡主何意？”
廉香兰自嘲地笑了笑，“整个玉京谁不知道，我虽有郡主的名头，却是乡下来的野丫头，原先干的是杀猪的营生，和京中贵女没半点相似之处。”
“他们喊我郡主，大多是嘲笑的意思，你倒是真心实意。”
暗自观察着她晦暗的脸色，沈怀珠大约猜到为何她甘愿忍着身子苦痛，也不愿意找大夫看诊。
“杀猪又怎么？难道玉京的贵人们不吃肉？我若是郡主，绝不会为了这个作践自己。”
“既然有人爱把这事挂在嘴边，说明他感兴趣，来日我心情好了，可以办个全猪宴，当着他们的面杀猪放血，专门做了肉羹让他们品鉴品鉴。”
小翠侍立在侧，深觉汗毛直立。这哪里是让人家赴宴品鉴，分明是**裸的威胁！这次手起刀落的是猪，下次就就不一定是猪，还是人。
廉香兰震惊地呆在原地，愣了好一阵子，朗声大笑：“哈哈哈哈哈哈哈……”
笑了好一阵儿，她才堪堪收敛：“好主意，若我来日真要办这场宴席，定邀沈姑娘前来，一同见证。”
沈怀珠颔首。
有了刚才的插曲，廉香兰对她的厌恶消除了很多，把脉看诊时十分配合。
廉香兰忐忑问道：“如何？”
沈怀珠蹙眉，实话道，“日子拖的太久，如今气血亏虚得很，加上您长期忧思难解，略有些棘手，但还不算晚。”
“好，那便交给你了。要是真能治好，我必定会封上一份厚礼。”
“多谢郡主。”
她想要的厚礼，可不是寻常金银。
沈怀珠埋头写方子时，妇人似是想起什么，突然问道：“那日你说，你也是去春风楼寻人，那你就来找到你夫君和那个浪蹄子了么？”
“……没有。”停顿片刻，沈怀珠说道。
找到了么？她不由地在心底问自己。
想起陆三离开的背影，她的心里五味杂陈。那夜以后，他再也没出现过。
如她所愿，该高兴。
可为什么……心里总是闷闷的，透不过气。
廉香兰好奇地道，“他当真是因为你行医？”怕对方多想，她又解释，“我没别的意思，我家那个虽未明说，可我心里清楚，他嫌我是个杀猪的，没文化，丢了他的颜面。春风楼那个小贱人惯会念几句酸文艳诗，这才勾得他魂儿都飞了。”
沈怀珠扯了扯唇角，“不是，他……其实挺好的，是我的问题。”
“你？”
“嗯。”沈怀珠轻声道：“多说无益，我们已经……”
“和离了。”