中年男人目光殷切，手脚慌乱，透露出紧张。他一面说，一面连连赔罪，仿佛生怕被眼前的人生吞活剥。
“裴少卿？”沈怀珠敏锐地捉住这个称呼，她左右观望，并没发现“裴容青”的身影。再看张皇的中年男人，始终对着陆三抱歉，她蹙眉，打量着身边的人。
陆三转头，侧目，一眼看穿她的想法般，不疾不徐地开口：“其实……有件事我想同你坦白。”
“什么？”
“我的记忆恢复一些，想起自己的身份。”陆三顿了顿，深吸一口气，面带歉意：“遇到你之前，我在大理寺供职，跟在裴少卿身边，做主簿。”
犹如惊雷划过，在场三人，两人定在原地。
中年男人满眼震惊，无声地张了张嘴，却在青年缓缓瞥来的目光里，当即抿紧。
熙熙攘攘的街市恍若消失，耳边唯余陆三这句话，久久回荡。沈怀珠定住片刻，过往记忆跃然出现在眼前，许多牵强的、说不通的事情和直觉，在此刻得到答案。比如：陆三受伤，“裴容青”第一时间带太医赶到观音庙；有几次，她在陆三的衣服上闻到平民买不起的清淡檀香味……不一而足。
她倏尔笑出声，低着头，不知在想什么。
中年男人早在青年眼神驱赶下退走，躲在不远处，吩咐下人赶快清理木梁。
陆三则站在原地，凤眸微掀，凝视着沐浴春日阳光的女子，暗含期待地等她的反应。
“处心积虑接近我，你究竟有什么目的？”
“你不信我？”
沈怀珠仿佛听到什么笑话，讥讽的笑残留唇边：“你我萍水相逢，前尘后事均不了解，何来信任一说？”
“乱葬岗初见，你是先摸清我的日常动向，确保当夜我会来，还是我不小心撞破了你的事情，为保险起见，你才假装失忆，留在观音庙监视我？”
女子仰脸，咄咄逼问。
陆三一时哽住，无言以对。
先前准备好的说辞明明倒背如流，然而对上她清亮如星的眸子，就烟消云散，半个字也想不起来。
恰在此时，有人步履生风，走上前来，拱手禀报：“陆主簿，裴少卿让下官来知会一声，入宫的时间不可再拖延。”
回到玉京，他原本应先入宫面见皇帝述职。文华公主拦路，围观的人群里，他看到她的身影。人在玉京，身份很难再瞒住，不如先入为主，还能坚持一段时间。
这些日子以来，他跟踪试探，基本已经能确定，沈怀珠的确不是徐远宁手下的人。
去年上元夜，沈家离奇灭门。据卷宗记载，沈家主仆二十六人，全部死于匪徒刀下。既然无人生还，为何朝中一直有人在暗自追查沈家女的下落？
除非沈家女根本没死。
沈怀珠就是这位陵县县令死里逃生的女儿。
沐浴更衣，换上朝服。裴容青钻进马车，往皇宫的方向去。宫城森严，金羽卫守得铁桶一般，连个蛾子也无法通行。百姓多不敢靠近，所以愈靠近宫门，属于人间的烟火气愈稀薄，一下马车，就能感受到来自天子不可侵犯的威压。
作为无品级的主簿，陆清执没有资格入宫。他的身份敏感，也不愿入宫。裴容青孤身一人，走在静谧无人的甬道。
突然，身后传来一阵脚步声，有人在背后喊他：“裴少卿。”
裴容青停顿脚步，回头看。
徐纾快走几步，终于赶上。他擅长文墨，端方沉静，身体素质和习武之人比起来，略显羸弱。此时站定，微微喘气。
徐纾微笑：“方才在城门口，我就看到裴少卿的马车，不曾想一路竟没追上。”
裴容青打量他一眼，抬脚迈步。两人并肩而行，偶有路过的宫女偷偷抬眼，对这般养眼的画面暗自惊呼。
裴容青恍若未觉，目视前方，步伐稳健，衣袂翻飞，丝毫没有要等一等身边人的意思：“裴某自认和徐公子并无交情，无须同行。”
徐纾倒也不计较，依旧眉眼含笑。他性子温润，出了名的好脾气：“是在下唐突。裴少卿何事赶回玉京的？沈姑娘可有同行？不知她下榻何处？”
裴容青的脚步微顿。
他面不改色地说：“裴某的夫人住在何处，不劳徐公子费心。”
前方不远处就是金仙台，裴容青抢先道：“徐公子进宫是面见徐贵妃吧？裴某还要向圣上述职，就不多叙了。先走一步，告辞。”
说罢，也不等徐纾的回答，就大步离开。
金仙台烟雾缭绕，钟磬悠扬。偌大的宫殿，回荡着木鱼诵经声，比许多寺庙还要庄严。司礼监掌印曹全秀早就等在门口接引，人一到，就领着往成元帝打坐的偏殿去。
“曹公公。”
裴容青倏尔出声。
曹全秀脊背微顿，面带微笑：“裴少卿有何吩咐？”
“没什么，圣上龙体可还安康？”
“一切都好。”
“那就好，有劳曹公公费心照顾圣上。”
“裴少卿谬赞，这是老奴的本分。”
客气寒暄后，两人沉默。裴容青刚才在试探，曹全秀是否知道他此行鄞州的真正目的。看他紧张的样子，大约猜到了七八分。
一个曹全秀，一个徐远宁，前朝后宫乌烟瘴气。
成元帝微阖双眼，双腿交叠，在一方黄绸缝制的垫子上打坐。上面绣着道观最常见的符文，手边有一托盘，盛着小碟子，正中放置一颗红色药丸。
裴容青行礼。
“你来了。”
成元帝仍旧闭着眼，专心打坐。
他吩咐：“大伴，你先下去吧。”曹全秀应言退下。
成元帝缓缓睁眼，望着眼前身姿挺拔的青年。逆着光，乍一看很像年轻时的裴牧，俊逸矫健，人中龙凤。
“你很像你的父亲。”
裴容青跪下叩头：“臣虽出自裴氏，却和罪臣一族划清界限，只愿听命于圣上一人。”
见他诚惶诚恐，成元帝凝视片刻，命他起身：“事情查得如何？”
“鄞州贪腐严重，以知府孙玉德为首，敛财无数。臣奉圣上之命，将人处理干净，清剿出的珠宝财物均带回京，其中包含一些原本该入内库的贡品。”
“好！朕就知道，这些官员久做蛀虫，连朕的银子都敢贪，实在嚣张。”成元帝龙颜大悦，张开双臂，轻轻活动身体：“观瑾，你辛苦了。”
“为圣上分忧，臣的本分。”
“来，刚炼制出的仙丹，仅此一颗，朕赐给你。”
红色的丸药光滑圆润，散发着幽幽香气。成元帝往前推了推托盘，目光凌冽，唇边噙着淡淡的笑。
随着他的动作，药丸在碟子里轻轻晃动。
裴容青脖颈僵直，视线落向托盘。成元帝还是不能全然信任他，所以才会赐药。借这枚丹药，能更好的控制他。
君心无常，他若不吃下丹药，前面做的一切都将功亏一篑。
在成元帝幽深的眸光里，裴容青拈起丹药，放入嘴里。见他吃下，成元帝这才松了一口气般，笑容多了几分真心。
“朕没记错的话，你今年已过弱冠，该娶妻了。”
“臣无心婚事，只愿做圣上臂膀，护君护国。”
“欸——此言差矣。男子当建功立业不假，却也不能忘了成家。朕瞧着你整日孑然孤身，实在不忍，为你选了桩好亲事。”
成元帝露出慈祥的目光：“一位是内阁大学士，也是你舅舅的学生，张户明的妹妹，另一位是孟元祐的女儿，朕看都不错。才情俱佳，名扬玉京，配你足以。张户明与你称得上一句自家人，孟元佑又是你的上司，两家的女儿娶了哪一个都是亲上加亲，岂不双喜？”
“陆首辅早已和臣割席，断绝来往，张大人更非同路人，实在难结秦晋之好。至于孟大人——”
孟元祐乃大理寺卿，的确是裴容青的顶头上司。为人圆滑，最喜和稀泥，能混一日算一日，算不得奸人，却也谈不上好人。自打裴容青奉旨成为大理寺少卿，孟元祐就如同放生的泥鳅，再不来大理寺露面。一应事务，交由裴容青全权处理。
他膝下有三女，大女儿远嫁江陵，如今家中还剩下两个女儿。二女儿名唤孟玉敏，相貌平平，性格温吞，无论行至何处都宛如空气，毫不起眼。三女儿孟玉柔则大不相同，性子尖酸刻薄，略会读几句诗词便自诩才女，总拿下巴瞧人，虚荣，却也无甚城府，有些残忍的蠢。
成元帝的意思很明显，放这样一个人在身边，裴容青得不到任何朝中的其他助力。
只能做孤臣。
独属于帝王的一把刀，一条狗。
殿内一时静默，隐约传来有规律的木鱼敲击声。几十名僧道应旨入宫，整齐候在殿外，等待圣上传召。
曹全秀等在门口，神色幽暗，看不出在想什么。
裴容青没有抬头，却能感知到成元帝的目光随着他的沉默渐渐森凉。他恭敬地叩首，沉声道：“圣上关怀，臣倍感荣幸。只是……臣已有心上人。”
成元帝眯了眯眼睛，似笑非笑：“哦？是哪家的女儿？”