周行白的话宛如晴日惊雷，骤然响起，惊得在场另外两个人一脸错愕。
“你要赴的约，是他？”
沈怀珠瞳孔微震，转头望向陆三，难以置信地问道。
徐纾亦是惊讶万分。
面对沈怀珠怀疑的神色，陆三眨了眨眼，轻轻歪头，唇角微勾，将此时的快意展现得淋漓尽致。见她一向面不改色的沉稳面容逐渐情绪分明，眼底划过一抹神气。
他站起来，躬身还礼：“先前实在不巧，家里后院走水，在下不得不抓紧扑救，这才耽误邀约。”
说话时，他余光落来，似笑非笑望着自己，沈怀珠就知道有猫腻。果然，一句“后院走水”，阴阳怪气，故意说与她听。她别过脸，假装没听见。
周行白眸光里升起一层疑惑：“走水？家里可有损失？”
陆三说：“不过丢了些无用的东西，不算损失。”
“那便好。”周行白扫了徐纾一眼，说道：“只是不巧，今日我约了徐公子共游，恐怕……”
话说到这份上，徐纾如何不明白。他登时起身，识趣地道别：“在下恰好还有事，本就欲等周兄归来，先告辞一步。”
周行白略带歉意，拱手道，“改日，改日我们定要痛快再游，共赏山水。”
说罢这句话，他的目光投向专心品茶的清秀女子，她对刚才的话恍若未闻，自顾自拎捧着茶碗小口啜饮。
“她是我夫人。”察觉到周行白的欲言又止，陆三开口解释道，旋即又补上一句，“家里她做主，我无事欺瞒于她，周公子尽可直言。”
沈怀珠的确好奇，八杆子打不着的两个人，如何一见如故，仿若知己。他们又有何事洽谈，竟连徐纾都不能旁听。留下来不难，但没什么用。既然如此，倒不如先行回城。
思及此，沈怀珠撂下茶碗，起身追赶：“我没兴趣听你胡言乱语。徐公子稍等，我同你一起走。”
目送两人远去的背影，陆三褪去嬉笑神色，神情冷肃，如覆霜雪。
关上门，确定周围无人。周行白一改闲适姿态，恭敬地行礼，“公子。”
动作利落干净，分明是练家子。
裴容青走到罗汉塌上首坐下，薄唇轻启，“可有进展？”
“属下按照公子的吩咐，伪装成周行白接近苏、孙二人，的确发现不对劲。苏大荣认为我贪财重益，许以重金，要我做苏子城的授课老师。但所讲授的内容寥寥，多半都在围绕历年科考题目讲解，还有些从未见过的新题，紧扣当下朝政，推陈出新，苏大荣要我先行作答，交于他后，再向苏子城讲解。”
“孙玉德偶尔也会登门拜访，有时会旁敲侧击，问一些问题。”
“什么问题？”
“诸如为何不参加科考，师从何处，有无同门等。”突然想到什么，他又连忙补充道：“举子案和科考亦脱不开干系，那日苏、孙二人在书房谈话，属下听到，他们提起此事，最初失踪的两名举子，被请入苏家的原因，也是如此。”
裴容青眉头紧蹙，陷入沉思。心底升起一股不好的预感，挥之不去。
春日佛荫，鄞州城内亦是人烟凑集，车水马龙。又一辆马车驶入城门，简朴陈旧，毫不引人注意。马车拐入小巷，停驻于官驿角门。
车帘卷起，下来一位年轻男子，不待人看清身形长相，一闪而入。裴容青行至卧房，稍事休息，递给陆清执一截食指粗细的竹筒，低声呢喃几句。
陆清执接过，还未展开里面的纸条，就惊叫出声：“你说什么，京中有人泄题？”
院子里都是裴容青的人，奉命前来的金羽卫本就不服他，更多是为监视。前些日，他使了些计策，把大半人都打发回京，只留五六个守在外院，轻易碰不到面。
裴容青神情凝重：“你自己看。”
陆清执展开纸笺，迟疑地念出声：“治道所当先者，养与教也。今兹二者，行之既久，而实未效臻于极……”声音越来越小，他抬起头，“的确不是往年试题，可仅凭这个来咬定是今科题目，是否太牵强？”
“旁的题目一遍揭过，而这道题，扶越反反复复，做了不下十遍。若非今科试题，苏大荣又何苦让他的宝贝儿子反复诵记？”裴容青取回题纸，置于烛火上，烧成灰烬。
“替考风险极大，不如提前背好标准答案，到时候即便出什么状况，也没什么把柄。”陆清执恍然，惊叹不已，“还真是聪明，什么法子都想得到。”
“举子案的开端，亦是因此而起。”
陆清执冷笑：“州府上报呈至御前的折子，却只提举子出言忤逆，殴打官员。好一手借刀杀人，圣旨如山，无人可撼，这些人自然摘得干干净净。”
裴容青颔首，“我让扶越继续盯着，有任何事立即来报。”他停顿片刻，脑中浮现出女子凝神盯着无字牌位瞧的身影，“沈怀珠，似乎也在查举子案。”
屋子里安静片刻。
“她？”再听到这个名字，陆清执还是做不到心如止水，他竭力克制情绪，冷声道：“有你盯着，应当也翻不出什么浪花。”
“嗯，但愿吧。”裴容青问道：“可有裴忠的消息？”
裴容青的父亲裴牧乃当朝威武将军，战功赫赫，深得民心。前些年青州突然暴乱，裴牧奉命前去镇压，平乱后还没回京，就收到陛下命他镇守青州的圣旨。他在青州期间，蛮族不敢来犯，青州百姓安稳度日。谁知去年蛮族突然整兵，直指青州。
说来也奇怪，蛮族不过三万兵马，青州驻扎的两万精兵骁勇善战，对付蛮族绰绰有余。
然而此战还未打响，朝廷就收到青州失守，裴牧不战而降的消息。在蛮族的掠夺烧杀下，百姓死伤大半，昔日热闹的边城一夜间化为烽火硝烟的废墟。
叛逃的裴牧被押解回京，判凌迟三千。其余亲信皆没逃过一死，和裴家有关的人几乎都受到牵连。
然而，跟在裴牧身边二十几年，看着裴容青长大的副将裴忠却人间蒸发般，不见踪迹。
有人说他战死沙场，有人说他护主而亡，还有的说他不齿主将叛国投降，悲愤自尽。众说纷纭，却是生不见人，死不见尸。
裴容青的人找到几位亲历青州战，侥幸活下来的士兵，才得知裴忠原来在蛮族夜袭青州大营当夜，就不知所踪。青州城门坚固，而蛮族却能悄无声息入城，只有一个可能：军中有叛徒。
而那个同蛮族里应外合的人，正是副将裴忠！
裴容青一直在寻找裴忠的踪迹，他很想问问这个自小称作叔父的人，为什么要这么做？父亲当年于他有恩，他怎么忍心挚友背负污名惨死，裴氏全族流放？！
这也是他亲来鄞州的真正目的。
陆清执神色凝肃，起身走近，低声道： “我正要同你说此事，今早探子来报，他如今藏匿于苏府里的一处院子，有专人把守，等闲不可靠近。”
清泉边，林间道。鸟语空灵，花香袭人。
山间小道缓缓驶来一辆辆马车，秩序井然地往莲花寺的方向前行。另一边，突兀地驶出一辆挂着璎珞流苏的马车，却是下山。车夫嘴里嚼着一根细草，不急不慢地扬鞭驾马，不愿错过沿途热闹。
一帘之隔，狭小的车厢内坐着两人，男子光风霁月，温润如玉，秉着非礼勿视的君子原则，不敢多看对面人半点。那女子倒是自如许多，只是蹙眉凝神，似乎正在想什么事。
静谧无声，透露着一丝尴尬。
徐纾斟酌半晌，出声打破僵局，“沈姑娘，你和陆公子当真是……”他欲言又止，碍于礼法名节，终究没吐出后头的两个字。
听到声音，沈怀珠回神。只是这个问题，她也不知该如何回答，索性岔开话题，“徐公子和陆三是旧相识？”
“姑娘如何知道？”
“猜的。”
注视着她认真的模样，徐纾想了想，慎重地答：“几面之缘。”
的确仅见过几面，那时裴家尚未出事，作为家中幼子，裴容青意气风发，鲜衣怒马，因其文武俱佳，又跟随父兄上过战场，是玉京最张扬的少年郎。
裴家出事后，性子忽然骤变。阴晴不定，寡言少语，更是作出弑父抄家的骇人行径。一夜之间，郎艳独绝的惨绿少年人人喊打，鄙夷唾骂。
他并不相信两人是夫妻的关系。裴容青这样的人绝不会随便成亲，更不会娶一个来历不明的孤女。
那夜他表明身份，请裴容青去救回阿云，作为交换条件，他做好被捉回玉京的准备。不曾想，裴容青却只要他答应一桩事——对于裴容青的真实身份守口如瓶。
如此，他不好轻易回答是否相识。但又不愿欺骗沈姑娘，只好含糊其辞。
接着又道，“姑娘可以唤我的字，勉之。”
“勉之？倒是与你很相配。”沈怀珠莞尔。
徐纾轻笑，“沈姑娘的名字也很好，怀珠二字足以见得取名字的人，对姑娘的珍重爱护。”
沈怀珠压下唇角的苦涩，“是么？”
全然没察觉到女子骤然的低沉，徐纾想起莲花寺里留着的两个人，不由有些担心，“周兄傍晚还要到苏宅授课，不知能不能赶得回来。”
沈怀珠想起苏子城那副德行，同情道：“对牛弹琴，难为周先生了。”
她这话说得有点俏皮，徐纾没忍住，轻笑出声：“沈姑娘果真有趣。原本碍着今日的课，周兄不愿来莲花寺赏花，我苦苦相劝，他才应下，但愿不会因我耽误周先生的正事。”
沈怀珠了然，试探地问道，“你同周行白一起去苏宅授课时，能不能带上我？”
注：治道所当先者，养与教也。今兹二者，行之既久，而实未效臻于极。——《历代状元文章汇编》
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第18章 玉玲珑（二）