草木掩映，蓊蓊郁郁。一抹海棠倩影穿梭其中，仿佛流连花丛的蝴蝶，灵动巧妙。
沈怀珠手提香篮，左顾右盼地在后山睃寻。方才她和徐纾同游桃林，自然不为叙旧。早前从徐纾口中得知，他和周行白约定好要在这日来莲花寺漫游，她就存了心思。
两人越好同游，却不见另一人踪影。沈怀珠状若无意问起，徐纾毫无察觉，和盘托出。原来周行白亲眷尽散，灵牌供奉于后山，除却赏花，他今日亦会祭拜亲人。
徐纾不便跟去，等在山脚，不想巧遇沈怀珠，言无不尽，毫不设防。三言两语，就令沈怀珠把想要地信息套索出来。
她寻了个托词，暂别一时，趁人不备转寻后山。据她所知，周行白并非鄞州人氏，少失怙恃，家中仅剩幼妹，多年前被拐子哄骗离家，如今孑然一身，哪里留有亲人祭祀？
而入门时，负责引路的小沙弥曾言，今日后山有贵人祭祖，封禁一日，香客止步。
祭祖的贵人姓孙，正是鄞州知府。
苏、孙两家交好，周行白在苏家做西席，难免会和孙知府打交道。孙氏祭祖一事，人尽皆知，他不会蒙在鼓里。明知如此，却偏要冒险入后山，究竟何事重要至此？
兜兜转转，终于寻至祭祀之处。这是一处山洞，傍山而建，香烛幽幽，纸灰纷扬。山洞一分为二，中间以石壁为墙隔断。描金绘名的漆黑牌位背靠石壁，层层叠叠，映照昏黄烛光。
左侧山洞门口重重侍卫把守，不可靠近。两个洞口间以硕大杨树隔开，却并不能藏匿身形。沈怀珠远远地躲在石头后，蹙了蹙眉。
她刚才分明看见周行白的身影，尾随而至。为何走到此处，人就如同人间蒸发般，不见踪影。
百思不得其解之际，忽然响起窸窣脚步声。循声望去，只见周行白一袭素净道袍，自山洞另一侧缓缓而出。有位小沙弥悄悄上前，递去一个篮子。
定睛一看，篮子里盛满香烛。
小沙弥双手合十，转身离开。周行白也未多停留，闪身回到山洞。
沈怀珠的双眸陡然发亮，原来这山洞还有一处入口，恰好能避开洞口重兵视线。为免打草惊蛇，她蹑手蹑脚，靠近这处隐蔽入口。
烛火明灭，香灰缭绕。漆黑牌位一排排摆放整齐，安静地接受烛火供奉。香案有几盏白碟，盛满应季新鲜瓜果。
只见浅蓝色的身影捻起几支线香，就着香烛引燃，甩灭，沉默地给每个牌位都续上新香，又用袖子把掉下来的香灰擦干净。须臾，他从袖中取出几卷书，慢慢拆散，投入火盆。
火舌瞬间吞没纸页，倏尔高昂跳动，直到几卷书籍化为黑灰，才渐渐式微，熄灭。
周行白立在一旁，一动不动。明明灭灭的山洞里，他神情凝重，眼底隐有哀恸，站在绵延不尽的香火前，身形孤单，好似天地间只剩他一人般苍凉。
耐着性子，等周行白离开，走远。沈怀珠左右看了看，确定无人，才提步而入。
牌位大约有六七排，她一一看过。放置在靠外的一圈都很寻常，金笔描字，逝者名姓清清楚楚，以待往生。而处于中间的几排，却很不相同，它们全都无名无姓，空无一字。
而周行白挨个上香的，正是这些无字牌位。
风惊尘起，灯火晦冥。
鬓间碎发随风乱舞，沈怀珠耐着性子，从头一个无名牌位数起，直到最后一个，十五。
而当日闹事，连同失踪的两名举子，正好十五人。
验证猜测的瞬间，她头皮发麻，寒毛直竖，似乎有阴森冷风绕着她的肩头，丝丝渗进她的每一个骨节。
凝神仔细观察，最后一个空白牌位和前面的稍有不同。
在浮玉山道观时，她见过供奉的诸多牌位。不止活着的人分三六九等，死了的同样阶级分明。看似只是块木头，身价却大不相同。便宜的几文钱，贵的几锭金子都打不住。再三辨认，沈怀珠非常确定，前十四个空白牌位的材质是最好最贵的，供奉的也是香火最盛的中央，而最后一个放在角落，材质区区几文钱就能买到的下等木料。
“你在这做什么？”
空旷阴森的山洞，陡然响起男人的声音，沈怀珠结结实实地被吓到，不由打了个激灵。来人是方才给周行白递竹篮地小沙弥，悄无声息地出现，冷森森地眸光投过来，仿若枯骨惊起，空洞的眼眶望不见底。
女子仿佛受惊害怕，瑟瑟轻抖，拖着哭腔：“我本想出来转转，一时迷路，瞧见有人往这边来，以为是风光盛景，没想到——”
没想到里头全是牌位。
小沙弥冷眼瞧女子拭泪，并不作声。
沈怀珠掩面垂泪，“小师傅莫怪，我这便离开。”
擦身而过地刹那，沈怀珠敏锐地感受到小沙弥隐忍的狠厉，再晚挪半步，恐怕他就要撕下出家人和善的伪装。
他想杀她。
倏尔，潸然泪下。她哽咽致歉，发誓决不再踏入此处半步。见小沙弥未曾动作，忙匆匆离开。天光乍现，眼角犹挂泪滴，却不见刚才惶恐。
沈怀珠微微侧目，快步下山。
目送女子背影远去，小沙弥缓缓收回目光，逐次瞥过奉于上首的牌位，眸色幽幽，深不见底。
下山后，她原想直接离开。但想起徐纾，坦荡真挚，却被她三番四次地利用，心底浮起歉疚。到底停住脚步，寻几位沙弥打探，得知徐纾正在院内厢房歇脚。
沙弥引路，带她寻到供香客游人歇脚的院落，二人同施佛礼，致谢告辞。
“施主可再次休息，茶水自便。”
“多谢小师父。”
跨过门槛，越过敞开大门。只见院子里摆着几口大缸，里头种着碗口大的莲花。没到花期，金色的锦鲤只能莲叶间嬉戏，好不快活。周围陈设，俱是雅致灵气，和寻常寺庙里供游客歇脚的厢房相比，简直云泥之别。
沈怀珠依言叩响其中一间房门，不多时，脚步声起，门打开，徐纾出现在眼前。
“徐公子，我准备出寺回城，特来同你道别。”
徐纾看清来人，眸光闪烁，忙让开请她入内：“若无要紧事，不如先喝盏茶歇歇，稍等片刻，我们一起回去，可好？”
沈怀珠扫视屋子里，没瞧见周行白的身影。
似看穿她所想，徐纾主动解释：“周先生还未归来，算算时辰，应当也快了。”
他实在诚恳，又因为周行白的缘故，沈怀珠没再推辞。
厢房布置得简易清雅，入目一张八仙桌，放置四把玫瑰椅。右手侧一架屏风隔出空间，后头是张罗汉榻。茶水器具一应俱全。
二人各坐八仙桌一端，徐纾提壶倒茶，推到女子面前。热腾腾的茶水香气扑鼻，沈怀珠浅嗅，便知这茶不是凡品。
轻抿一口，沁人心脾。
她刚要说话，就见门外走来一位脸生的沙弥，双手合十，温声道：“阿弥陀佛。女施主，有人托贫僧传话，邀姑娘一叙。”
“何人？”
“贫僧不识，那人只说旧相识。”
旧相识？她来鄞州不过一年，何来能叙旧的旧相识。
眼前忽然闪现山洞里，那个小沙弥冷厉地眼眸。她极快地思索片刻，应声答应。
“好，我这就去。”
传话的沙弥告退，沈怀珠起身告别。
“恐怕无法同行返程，徐公子不必等我。”
徐纾也跟着站起来，难掩担忧：“姑娘若不嫌弃，在下陪姑娘同去。”
“不必了。”
沈怀珠报以微笑，双手握拳交叠，屈膝行万福礼告退。
按照传话之人所言，穿过抄手游廊，转过垂花门，进入一片郁郁树林。树林安静，鸟语空灵。再往前有一座神殿，年久失修，砖瓦褪色，漆彩斑驳，不见人烟。
此处僻静隐蔽，非庙中人不可知晓。越靠近，探索欲就越强烈。究竟是谁，会等在此处，邀她前来？
“混账东西！”
殿内忽然传出一声低喝。
沈怀珠脚步微顿，竖起耳朵静听。
“大人，大人息怒，下官早已处理干净，保证姓裴的查不出任何破绽。”
求饶声莫名熟稔，好似在何处听过。遍寻记忆，一时却想不起来。沈怀珠放轻动作，无声靠近，躬身于窗牖下，透过缝隙，窥得殿内情形。
只见一个五短身材，肥头大耳的中年男人跪在地上，不断叩头请罪，乞求宽恕。而立在他身前的人充耳不闻，似是盛怒。
从沈怀珠的方向，只能看清叩头之人的长相，獐头鼠目，不是那日在客栈所见的孙知府又是谁。而负手而立的男人，她却只能看到个背影，个子不算太高，身量清癯，衣着雍容，不似寻常人。
“真的，真的绝无下次，大人在给我一次机会吧。”孙玉德匍匐在那人脚下，狗一般摇尾乞怜。
贵人拂袖，甩开他的胳膊，猛地踹进心窝。开口时，怒意仍难消：“若再发生这种事，你就和他们一块归西。”
“是，是是是，绝无下次。”孙玉德点头如捣蒜。
“人找的怎么样了？可有好苗子？”
孙玉德连连应声：“有，有个叫周行白的，现在聘在苏家做西席。此人贪财重利，文采斐然，定然能用得上。”
“一个可不够，再找两个。”
“这——”孙玉德面露难色，下一秒又忙应承下来：“小的自当竭尽全力，为大人分忧。”
蓦地，静谧空间里响起一声猫叫，殿内两人顿时警觉，称作大人的男人当即隐到廊柱后，不见身影。孙玉德则敛去低眉顺眼，神色阴戾，快步朝沈怀珠的方向走来。
“什么人！”