太后端着茶盏，目光淡淡落在慕容芷身上，语气平和地开口：“怎会突然问起他”
慕容芷垂眸轻笑，语气漫不经心，“倒也没什么要紧缘由，只是听闻这次宫宴，那位皇叔也会回京都。”
太后放下茶盏，神色缓了几分，轻声道：“也不怪你不识得他，你尚未出世，他便远赴南疆封地。他本不是你祖父的孩子，本名也不叫慕容宴。”
“说来也是你祖父当年行事糊涂，执意倾心于一位已有家室的女子，不顾朝野非议将其强纳入宫，慕容宴也便随母一同入了宫。”
“你祖父不喜这个孩子，宫中众人见风使舵，也从未将他正经当作主子看待。后来他母亲为保他，百般周旋讨好圣上，才换得一纸诏令，将他远远封去了南疆封地。”
慕容芷垂了垂眼，长长的睫羽覆下一层浅影，声音轻而缓，带着一丝通透的怅然：“半生浮沉皆由皇家而起，祖母觉得……他心里，会恨这冷冰冰的皇家吗？”
太后长长叹了口气，眉宇间染着岁月沉淀下来的疲惫与怅惘，缓缓开口：“大抵，是恨的。”
“你父皇年少时是个心善的，登基之后不忍慕容宴母妃死后仍困在深宫纠葛里，便下旨将她的坟茔迁回了未入宫前的夫家故土，也算还了她半生清白。”
慕容芷指尖微蜷，望着窗外掠过的流云，轻声感慨：“说到底，也不过是个被命运裹挟的可怜人罢了。”
太后唇角漾开一抹浅淡的笑意，目光望向窗外，语气沉缓而意味深长：“哪有什么天生命定的困局，这世间，从来都不乏逆天改命之人。”
慕容芷抬眸，眼底带着几分探究，轻声问道：“逆天改命谈何容易，当真有人，能挣脱出身与过往的枷锁吗？”
太后端起温热的清茶，指尖抚过微凉的瓷壁，语气淡而悠远：“信，便有；不信，便没有。”
“人心若先认了命，再宽的路也会走成绝途；若心不肯低头，纵是荆棘满途，也能踏出一条生路来。”
慕容芷望着廊外拂过的风，声音轻得像一声叹息，带着几分郁结：“祖母，为何这天下的女子，大多都身不由己？”
“婚嫁由人，命运由人，就连悲喜，都常常做不得自己的主。”
太后目光柔和地看着她，语气平静却带着几分纵容：“若你想寻一处自在，北地那片疆土，你尽可以长留。不必困在京城的规矩里，也不必被朝堂纷争裹挟。”
慕容芷脊背微微挺直，眸色清亮而坚定，声音虽轻，却字字掷地：“可我一人自在，又能如何？我不能替天下女子挣脱桎梏。我想站出来，为她们讨一份本该有的公平。”
太后闻言，端着茶盏的手微微一顿，抬眸看向眼前身姿挺拔的少女，眼底漫开几分复杂的神色，有欣慰，也有沉沉的考量。
她缓缓将茶盏搁在几案上，瓷底与木面相撞，发出一声清浅的闷响，殿内的氛围也随之沉静下来。
“既有这般心思，那便要看你有没有与之匹配的能力了。”
太后的声音不高，带着历经世事的沉敛，目光直直望进慕容芷眼底，似要将她心底的笃定与稚嫩一并看穿：“朝堂是修罗场，规矩是层层枷锁，你想撼动沿袭百年的世道成见，为女子争公道，凭一腔热血远远不够。”
太后眸光渐暗，指尖无意识摩挲着袖口暗纹，声音压得很低，裹着半生的愧疚：“这宫里，我最对不住的人，便是你母亲。当年为了家族荣光，我执意推她坐上后位，本以为是尊荣，到头来，却是把她推入了无尽煎熬。她弥留之际，反复叮嘱，只盼你往后能走出一条属于自己的路，不必重蹈她的覆辙。”
“也正因如此，从前你与你父皇争执，我才劝服皇帝放你离宫”
太后抬手轻轻抚了抚鬓边白发，语气郑重又温柔，字字皆是肺腑箴言。
“芷儿，你心怀悲悯，像极了你母亲。你想为天下女子讨一份公道、挣一份自在，这份心性难得，远比深宫之中追名逐利、困于情爱、囿于规矩的女子通透百倍。”
“可你要记着，空有一腔热血、满心善意，从来成不了大事。世人的偏见、千年的礼教、朝野的规矩，早已根深蒂固，不是你一句不甘、一声不平，便能轻易撼动的。你若执意要走这条路，想要为天下女子破局，便不能只凭意气行事。你要用你的一言一行立身，用你的格局眼界处事，用你的思想胸襟去教化、说服世人。让朝野文武看见女子的风骨与能耐，让天下女子看见挣脱桎梏的希望，一点点扭转世人刻在骨子里的偏见，一步一步打破世俗既定的宿命。这条路，最难的从不是朝堂纷争，而是对抗千年陋习、万人非议，漫长且艰难，步步皆是磨砺。
“你母亲毕生被困深宫，身不由己，唯一的遗愿，便是让你顺遂随心、活出自我，不必背负家族责任，不必牺牲自我成全大局。”
“若是日后你看透前路艰险，心生疲惫，不愿再扛这份沉甸甸的大义，也无妨。你随时可以抽身退步，安然回到你的封地。那里无深宫诡谲，无礼教束缚，无朝堂牵绊，你可以随心所欲，安稳度日，逍遥一生，守好自己的一方自在天地，无人可以苛责于你。
“是负重前行护众生，还是独善其身守本心，这两条路，从今往后，全由你自己决择。”
慕容芷攥紧了袖中指尖，往日温婉的眉眼凝上一层冷意，声音压着几分压抑的颤抖：
“祖母，这天底下，从来不是只有男子才能执掌乾坤、当家理事。”
“母亲当年饱读诗书，深谙世事，若不是困于后位与深宫，她本可以凭自己的才干做出一番事业。就连您，历经风波，心智与格局远胜许多朝中男子，若身在朝堂，未必不能安定一方。”
“皇兄素有治国之才，若他尚在，定能撑起这江山。可他失踪之后，父皇从未倾力寻找过半分。”
“从前人人都说他良善，可如今呢？他的眼里，怕是只剩权柄了。”
“他忌惮上官家的势力，便步步紧逼，硬生生将我母亲逼入绝境。母亲尸骨未寒，他便匆匆再立新后，连年幼的弟弟，都不肯托付给您抚养，转手便交予旁人。”
“如今他沉溺声色，荒废朝纲，全然不顾百姓疾苦，也不顾这风雨飘摇的朝堂。”
“这般帝王，早已失了本心，哪里还有半分当年的仁善？”
“祖母，您也有本事治国，却只做了祖父的贤内助，您甘心吗！”