太后眉眼间几分沉郁缓缓散开，语气平和却带着几分历经世事的倦怠。“过往纷扰，提来亦是徒增烦忧，往后便不必再论了。”
“但是芷儿，你皇弟从小被送到贵妃膝下，与你不熟；你皇兄没有踪迹，你的才华不比你哥哥差，你在北地又深得民心如若你想争，整个上官家都是你的助力。”
慕容芷抬眸静静望着太后，眼底藏着几分沉郁，缓缓开口：“祖母……”
太后继续开口：“你父皇已经不是从前那个明君了。现在的他被权利冲昏了头脑。古人常说得明心者得天下，如果由着你父皇继续下去，这国家得换主啊”
“我记住了，祖母”
说罢，慕容芷回到自己的房间。
待四下侍女尽数退至廊外，慕容芷侧过头看向身侧侍立的桃儿，“桃儿，”她压低声音，目光望向窗外人流熙攘的街巷，“你派人去城南寻一趟苏清沅，替我递话，约她城郊临水茶亭相见。”
“是，公主”
“你随我去茶亭等着！”
茶亭
暮风掠过城郊临水茶亭，涟漪揉碎落日余晖。
慕容芷独坐石桌旁，素手执青瓷茶盏，热气袅袅漫过眉眼。她悠然轻啜一口清茶，目光散漫落在河面浮动的浮萍，神色沉静，静待来人赴约。
桃儿不住朝来路张望，眉头微微蹙起，忍不住压低声音看向石桌旁悠然品茶的慕容芷：“公主，约定的时辰已过许久，苏清沅怎么还迟迟未至？莫不是临时出了变故？”
“无妨，再等等。一刻钟后，若还不来便回去了。”瓷盏轻落石面，发出清脆一响。慕容芷抬眼望向林间幽深的小道，神色淡然
林间传来细碎的脚步声，一袭素色长衫的苏清沅缓步走出林荫，发丝被晚风微微吹乱。
她行至茶亭，眉眼带着几分戒备，抬眸看向端坐饮茶的慕容芷。“不知公主找我何事，不过我断然不会与公主合作。”
慕容芷指尖抵着微凉的杯沿，抬眸看向神色疏离的苏清沅，唇角漾开一抹浅淡笑意。“姑娘不必急于回绝，且先坐下喝杯凉茶，听完我的来意，再做决断也不迟。”
苏清沅撩起衣摆侧身落座，指尖轻轻搭在微凉的石桌上，目光直直望向慕容芷，眼底带着审视与疏离，静待对方开口。
慕容芷指尖捻起折叠整齐的素笺，顺着石桌缓缓推至苏清沅面前，眸光平静无波。
苏清沅眸光微动，迟疑片刻后伸手拿起信纸，指尖捻住边角缓缓展开，一行行墨色字迹映入眼帘，神色慢慢沉了下来。
慕容芷端起茶盏抿了一口，语气淡漠却带着不容置疑的分量：“纸上记录的桩桩件件，皆是知府贪赃枉法、纵容其子作恶的实证，凭这些，足以将他彻底扳倒。”
苏清沅指尖攥紧信纸，眉峰蹙起，抬眸望向慕容芷，眼底满是不解：“你是皇家的人，为何要帮我这个平民百姓”
慕容芷唇角漾开一抹浅淡笑意，目光落在波光粼粼的河面，语气从容淡然：“国家不需要贪污受贿的知府，我认为你更适合这个位置”
“证据你只管收好，京都巡查御史下午就到，你找到机会状告就行。其余不必多虑，安心行事即可。”
话音落罢，慕容芷起身理了理衣襟，携着桃儿转身迈步走出茶亭。
苏清沅端坐石凳之上，双手攥紧那张承载诸多证据的信纸，目光沉沉凝望着她渐行渐远的背影，晚风掀起亭角纱幔，心绪纷乱，一时五味杂陈。
慕容宴私宅
“王爷，方才查到消息，芷公主私下约见苏清沅，授意她伺机状告扬州知府。”
慕容宴指尖漫不经心地摩挲着冰凉的玉佩纹路，眉眼漫上一层玩味的冷意，缓缓抬声开口：“御史快到扬州了，状告的机会多了去。步步筹谋，借力行事，看来这位芷公主，确实不可小觑。”
“扬州知府保不住了，必要时推他一把，我们得找新的人手了”
把玩玉佩的动作骤然一顿，慕容宴眉眼覆上一层寒意，唇角笑意尽数敛去，冷声吩咐道：“苏清沅确实是个不错的人，不过是个女子。古往今来，女子不常从商从政，若他是个男子，必是可用之才。”
“我倒要好好瞧瞧，慕容芷究竟想借她之手，闹出什么花样。”
午时，城门大开，一列仪仗缓缓入城。御史身着绯色巡案官袍，面容冷峻，神色肃穆，周身自带一股清正威严的气场，身后跟着随行官吏与护卫，车马整齐，气势凛然。
知府早已在城门外躬身等候，一见御史仪仗，立刻快步上前，弯腰拱手，脸上堆起极尽谄媚恭敬的笑意，躬身行礼，礼数周全：“下官恭迎御史大人亲临扬州巡查！一路车马劳顿，大人一路辛苦。”
说罢，便引着他向城内走去。
青石板路被连日细雨打湿，微凉湿气萦绕街巷，御史身着巡案绯袍，步履从容，神色淡漠地打量着周遭街市。
身旁扬州知府亦步亦趋，一路殷勤陪话，不停吹嘘自己治下扬州国泰民安、吏治清明，字字句句都在为自己粉饰政绩，生怕露出半点纰漏。
两人行至城中正街要道，前路忽然被一群百姓围得水泄不通，人声嘈杂，道路彻底阻断，车马皆无法通行。
随行护卫立刻上前驱散人群，却发现人群最中央，一道单薄素白的身影直直跪在路心，分毫不动。
御史眉峰微蹙，停下脚步，沉声开口：“前方何事拥堵？上前查看。”
知府心头猛地一跳，莫名生出一股不祥的预感，强压心底慌乱，硬着头皮跟着御史一同上前。
拨开围观百姓，看清路中之人的刹那，周炳浑身血液几乎瞬间凝固，脸色唰地惨白一片，指尖控制不住地发抖。
跪在泥泞湿冷石板上的，正是苏清沅。
她双手高高举过头顶，掌心稳稳托着一封血色状书，朱红血迹浸透整张宣纸，字迹凄厉刺眼，一眼便触目惊心。
察觉到官员走近，苏清沅缓缓抬首，目光平静却坚定，直视身前的巡案御史，声音清亮穿透雨声与人群喧闹，字字泣血，响彻整条长街：
“民女苏清沅，叩见御史大人！民女有天大冤屈，状告扬州知府，贪赃枉法，收受贿赂，包庇恶人，草菅民冤，残害无辜百姓！恳请大人为民做主，还扬州百姓一个公道！”
话音落下，全场寂静。
知府吓得面色全无血色，慌忙上前一步，厉声呵斥，试图强行压下此事：“大胆刁民！竟敢当街拦阻巡案大人车架，当众污蔑朝廷命官，简直目无王法！来人，速速将她拖下去！”
他心底慌乱至极，只想立刻把苏清沅带走封口，免得她当众撕开自己所有的罪证，让自己在御史面前彻底败露。
“住手。”
御史冷声开口，直接拦下上前动手的衙役，目光沉沉落在那封血淋淋的状书上，又看向雨中跪地、眼神坦荡无惧强权的女子，周身气场骤然变冷。
他缓步上前，垂眸看向苏清沅，语气公正威严：“你且起身回话，当着本官与扬州知府的面，细细说来，你所告何事，状纸上所写，又是何冤情。”
苏清沅没有起身，依旧长跪于泥水之中，高举血书。
她脊背挺得笔直，高举血书的手稳如磐石，目光直直望向御史，字字泣血，当众道出最不堪的真相
“其一，知府教子无方，纵容嫡子周文博横行扬州街市，仗着官府权势欺压百姓！上月初，令郎当街强抢民女，闯入民宅，肆意侵犯我年幼胞妹，事后又言我胞妹故意勾引”
“其二，知府执掌扬州三年，大肆贪污受贿，鱼肉百姓！乡绅打官司，只要奉上银两，便可颠倒黑白，无罪变有罪，有罪变无罪；朝廷下发的赈灾粮、修河银两，尽数被你层层克扣，流入私囊。”
话音落下，苏清沅缓缓放下血书，伸手从怀中掏出厚厚一叠封存整齐的证物，一一摊开在湿漉漉的青石板上。
“这里所有证据，记录了你三年来每一笔贪腐银两，记录了你纵容恶子行凶、官官相护、欺压百姓的全部罪证！”苏清沅抬眸，目光锐利如刀，直直刺向慌乱失措的知府
“大人身居父母官位，不护一方百姓，反而纵子作恶，贪墨公银，践踏国法，草菅民冤，你当真对得起头顶乌纱，对得起扬州万千子民吗！”
周炳看着满地无可辩驳的证据，双腿一软，险些瘫倒在地，再也维持不住方才镇定的模样，额头冷汗滚滚而下，嘴唇发抖，依旧不死心，朝着御史连连磕头，声嘶力竭地哭喊：
“御史大人！臣冤枉！这些都是她伪造的证据！是她刻意陷害臣！求大人明察啊！”
御史垂眸看着地上完整详实的罪证，又看向雨中跪地、满身风雨却目光坚定的苏清沅，再瞥了一眼惊慌失措、漏洞百出的扬州知府，面色彻底沉冷，周身威压席卷全场。
他上前一步，俯身拾起那封浸染血泪的血书，指尖抚过刺目的血色字迹，看向周炳，声音冰冷威严，不带一丝温度：“人证物证俱在，民怨沸腾，你还要如何狡辩？”
满地罪证摆在眼前，周炳已是穷途末路，眼见狡辩无用，他眼珠一转，索性撕破脸面，顾不得半点为官体面，抬手指着雨中跪地的苏清沅，面色狰狞，厉声反咬一口。
“御史大人明鉴！根本不是犬子横行作恶，全是这贱女子心怀不轨，蓄意勾引我儿，勾引不成，便怀恨在心，联合她妹妹一同污蔑官府，刻意构陷下官父子！”
“她们姐妹心机歹毒，满口谎言，所谓的受害证词、贪腐证据，全是提前伪造！大人千万不要被这有心计的民女蒙蔽，她们才是伤风败俗、搬弄是非之人啊！”
他颠倒黑白，信口雌黄，将受害者污蔑成主动攀附的风尘女子，把自己纵子行凶的罪责，全部推到无辜姐妹身上。
围观百姓听得皆是义愤填膺，可碍于知府权势，敢怒不敢言，只能低声叹气。
苏清沅身姿挺直，目光清冷扫过跪地狡辩的知府，字字铿锵，响彻喧闹街头：
“大人，民女不愿再多做口舌之争。”
“至于我是否污蔑令郎施暴，当日街市众目睽睽，自有路人亲眼见证，证词俱在，无需多言。”
话音一转，她直指知府最致命的贪腐罪状，语气笃定，毫无半分心虚：“而我控告知府大人贪赃枉法、收受贿赂、克扣公银，究竟是蓄意污蔑，还是句句实情，无需争辩，一查便知。”
御史垂眸看向地上确凿的证物，又望向一身风雨、目光坦荡的苏清沅，没有多余半句盘问，薄唇轻启，吐出一个字，声线冷硬威严，响彻整条街巷：“查。”
一字落地，重如千钧。