慕容锦端坐于案前，玄色锦袍衬得眉眼凌厉，唇角紧抿，无半分笑意。沉默不语，殿内氛围压抑得让人喘不过气。
慕容锦执棋的指尖微顿，抬眸看向对面妹妹，终于率先打破死寂，嗓音低沉严肃：“你执意要这样吗”
慕容芷没有应声，只是缓缓抬手，指尖轻轻抚过冰凉的棋盘。抬手拈起一枚白子，指尖微颤，将棋子轻轻落在棋盘之上，落子无声。
半晌，她才低低开口，声音轻得像风：“我只是回宫，又不是做什么大事”
慕容锦指尖捏着黑子，迟迟未落，语气陡然沉厉，带着一丝逼问：“难道你回宫不是为了查明真相”
棋子悬在半空，终是没有落下。
慕容芷指尖轻轻搁下未落的白子，缓缓起身。
垂眸时，眼底翻涌着悲恸与恨意交织的寒芒，声音冷得没有一丝温度：“兄长何必明知故问呢。皇祖母还未离开，我劝兄长别暴露了自己。”
说完便头也不回的离开了别院。
辗转回到居所，慕容芷周身气场敛得极深。她并未歇息，径直走到墙边雕花立柜旁，按下机括。石壁缓缓向两侧滑开，黝黑的密室入口显现。她垂眸稍作沉吟，旋即抬步走入，身影转瞬隐入沉沉暗影之中。
殿外喧嚣尽数隔绝在厚重石壁之外，密室之中阴冷潮湿，唯有壁间一盏长明孤灯，吐出昏黄微弱的光，将四下暗影勾勒得愈发沉邃。
这方寸隐秘之地，藏着慕容芷整整一年的蛰伏与筹谋。但只是开端，并非终局。
昏黄灯火下，她久久伫立，视线落于眼前堆叠的证据之上。眼底掠过一丝遗憾，却无半分退缩。良久，她轻轻颔首，心中已有了新的决断
她抬手熄灭孤灯，转身迈步，从容走出
翌日清晨，晨光透过菱花窗棂，漫入雅致内室。
慕容芷缓缓起身，侍女桃儿连忙上前伺候梳洗，玉梳轻挽青丝，妆奁轻点脂粉。待妆扮妥当，她转头轻声问道：“太后娘娘起身了吗？”
桃儿回话：“太后娘娘尚未起身呢”
慕容芷抬手理了理衣襟，对身侧的桃儿道：“你去寻常嬷嬷递个话，待太后娘娘醒转，便替我相邀，一同出外散心。”
板路被日头晒得暖融融的，街巷两旁屋舍错落，檐角挑着各色布幌。
“祖母，北地民风淳朴，自芷儿来这都未曾遇到过不平之事。这北地自在着呢。”慕容芷领着太后走着
太后轻轻摇摇头道：“民风淳朴是不能改变的，但若没有好的统治者照样会生出许多祸端。这北地的安定不仅是百姓的质朴，也有你的清明管理。”
慕容芷不语，只笑笑。继续前往。
太后看着沿途的街道，不禁感叹：“若是你的几位皇兄，也未必有这样的功绩啊！”
慕容芷摇着头莞尔：“清明的统治者又怎会没有追随他的民众。自古得明心者得天下。”
太后微微点头，眸中带着几分赞许，话锋一转，缓缓说道：“时候也不早了，我们应当早点启辰了。”
慕容芷微微颔首，依言应下。
回到府中
案上、妆台前，桃儿领着小丫鬟细心收拾衣物、，慕容芷立在一旁，看着满屋熟悉景致，心头尘埃落定。
稍作整理，她转过身来，神色从容，对身侧的桃儿轻声吩咐：“你去告知公子，小心行事”
桃儿闻言并未即刻动身，立在原地，屏退了下人，垂手恭声道：“公子已经派人来过了，送来了这个。”自腰间暗袋里取出一枚玄色织锦小锦囊。
慕容芷解开锦囊绳结，从中取出一封折得齐整的素笺密信。
待最后一字入目，她缓缓收拢信纸，指尖微微收紧，方才从容温润的眉眼悄然敛去所有浅意
南疆
她默然伫立原地，眸光沉沉落在地面，不言不语，兀自沉思。皇帝突然召同父异母的弟弟回京？
北地风霜散尽，万里归途晴光正好。
銮驾浩荡启程，自北地缓缓南归。仪仗旌旗猎猎，随行护卫肃穆整齐。
銮驾内
太后静静看了慕容芷半晌，缓声开口：“瞧你这般出神，对北地竟这般不舍”
慕容芷闻声倏然回神，敛去眼底深沉思虑：“毕竟也生活了年余，怎会不思念呢。”
她望着慕容芷，语气满是惋惜：“也是，你像极了你母亲，重情重义。”
慕容芷身子微顿，眸色一怔
太后见她神色异样，当即收住话头，笑意柔和下来，转而说道：“罢了，旧事不提也罢。一路劳顿，你且先好生歇息”
车马一路行来风平浪静，行路顺畅无阻。
朝行暮宿，数日之后，一行人安然踏入青州地界。沿途风物渐变，水土人情皆与北地截然不同，乡野景致悠然入目。
慕容芷掀开车帘，望着城外风物浅浅一笑，轻声道：“放眼望去山水相宜，这青州果真是一处秀美之地。”
太后微微点头，语声悠然：“是啊，此地风物雅致，确是难得的好去处。不过我们还得赶路，不然多留几日也是挺好的。”
慕容芷莞尔一笑，语气轻快：“若祖母喜欢那便留着，何必急着赶路呢”
她抬眼望向远方，接着说道：“年关将至，宫里还要举行祭祀仪式，咱们得早些回京”
慕容芷了然一笑：“那咱们抓紧时日，游玩一番便启程回京，不误祭祀，也能好好团圆过年。”
车马行至京郊旷野她目光望向远处，转头笑道：“这京郊风光正好，我想骑马走走，权当放松片刻。”
太后眉头微蹙，面露忧色：“你一人不妥莫要冒险才是。”
慕容芷浅笑着摇头：“祖母不必忧心，我自有分寸，无碍的。”说罢便掀帘下车，翻身上马，勒住缰绳前行。
骏马缓步前行，周遭草木簌簌作响。冷不防一道寒芒破空而至，利剑直刺向她身前，来势又快又狠。
慕容芷顺势勒紧马缰侧身闪避，堪堪避开锋芒。她定了定神，目光扫向暗处，神色多了几分警惕。
林间缓步走出一人，他手握长弓，目光沉沉地望向马背上的慕容芷，周身气势凛冽。
他执剑唇角勾起一抹玩味的笑：“公主好身手”