方才还端立行礼、神色沉静的慕容芷，瞬间卸去一身冷硬，眼底漾开柔软笑意，快步上前，亲昵地扑进太后怀中，声音软糯又亲昵：“皇祖母，您可算到了了，芷儿可想您了。路上可受颠簸。”
太后心疼地看着芷儿，伸手轻轻抚了抚她鬓边微乱的发丝，声音放得又柔又缓，满是怜惜：“我可怜的芷儿，你父亲就是个昏君，将你封地选在这种鬼地方，你受苦了。”
“皇祖母不必为芷儿忧心，这北地的日子可自在了，祖母这次来便多陪陪芷儿，好不好”
“好好好，都依你！”祖母伸手将她揽进怀里，指尖轻轻摩挲着她的发顶，语气满是暖意
“祖母，这风大，先回府吧！若您着了风寒，我该如何”
一行人浩浩荡荡的向公主府走去。
一路回宫的马车里，太后本就倦了，眉眼间带着几分长途的疲累。府中侍女早已备好了温热的香汤与安神的熏香，殿内暖炉温着，驱散了入夜的微凉。
太后抬手揉了揉眉心，眉宇间掩不住倦意。慕容芷柔声细语地劝道：“皇祖母一路车马劳顿，身子定是乏极了，您先入内歇息片刻，靠着软榻闭目养神也好，安心睡上一觉”
又细细叮嘱一旁侍立的掌事嬷嬷：“晚膳我已吩咐下人备妥，皆是清淡温补、合祖母口味的膳食。等膳食温热妥当，时辰适宜了，再来轻唤祖母起身用膳，万万不可过早叨扰，扰了祖母安眠。”
慕容芷轻轻退出房间，走向书房
暮色沉落，公主府庭院的晚风携着淡淡的桂香，扫过青石地砖。
慕容芷缓步走到梨花木书案前，轻轻落座
窗外暮色渐浓，晚风轻轻吹动纱帘，烛火在铜灯台上悠悠摇曳，将她的影子投在书卷之上。
慕容芷静坐案前，目光缓缓落向桌角那枚玉佩
她指尖微微蜷起，半晌才轻轻伸出，指腹缓缓抚过冰凉的玉面指尖贴着微凉的白玉。慕容芷望着那熟悉的纹路，纷乱的思绪不由得被拉回往昔。
犹记那年春日风暖，庭院繁花满枝，肆意娇憨，无忧无虑。
沈明朝初入东宫做太子伴读那年，不过十一岁，比慕容芷年长两岁。
与旁人不同，他身姿笔直如松，清俊温润，却又带着一丝少年人独有的疏冷傲骨。他随众人一同躬身行礼，声音清朗端正：“臣，沈明朝，见过安平公主。”
沈家世代簪缨，是朝堂百年屹立的文臣功勋世家。祖辈三朝太傅，父辈执掌翰林院，世代以笔墨立身、以文治辅国。
京都人人都说，沈家公子前程已定。他日承袭祖荫，入翰林院，掌文墨事，稳坐朝堂清流位，一生风雅顺遂，平安无忧。
慕容芷亦是。可世事多舛，变故难料。十六岁那年，他与父亲起争执后便背井离乡。那时，慕容芷才知道，他真正想做的是征战四方。
慕容芷追到城外，却还是来晚了一步。
两年后，沈明朝带领军队打了胜仗。消息传回京都时，所有人都很震惊，沈家三代文臣却出了一个武将。而慕容芷心中只有心疼。无人助力，无人铺路他却真正走出一条路。
沈明朝班师回朝，天子亲封安远侯。
走出大殿，刚行至廊下，一名青衣侍女快步上前，屈膝行礼，声音轻而恭敬：
“将军留步，太子邀你前往御花园。”
他微微颔首，敛去一身杀伐戾气，顺着宫人指引的方向，一步步往御花园走去。
抬眼一瞬，他骤然顿住脚步。
长廊尽头，海棠树下落着细碎花影，慕容芷一身浅紫裙装，静静立在阶下。他缓了神色，收了一身锋芒，一步步朝她走去。
待走到近前，他微微垂眸，褪去将军的凛冽，眼底藏着久别重逢的沉敛，低声开口，声音带着沙场风霜磨出的沙哑：
“公主。”
她轻声应他，语气藏着隐忍多年的惦念：“沈将军，别来无恙。”
两年未见，彼此都变了许多，不变的是心中的情谊。
沈明朝带着几分愧意与珍重：“两年前的不辞而别，公主怪我吗？”
慕容芷抬眸看向眼前身披战甲、满身风霜的人，眼眶微热，语气平静却藏着压抑多年的牵挂：“若真的怪你，我又怎会与你见面！”
忽然慕容锦摇着折扇，一身锦袍闲闲散散，笑意明晃晃撞了进来，故意扬声打趣，打断了这脉脉无声的氛围。“哟，我竟不知，沈将军是皇妹请来的”
慕容锦笑意未收，折扇轻敲掌心，故作正色看向慕容芷，语气带着兄长的打趣与不容置喙：“好了，你一个姑娘家在此久留不妥，快回宫去，今后有的是时间见”
海棠落尽不过旬日，京城尚未暖透，西漠急报便再度送入皇城。
外敌卷土重来，兵锋压境，边关诸将无人能挡，朝野上下一时惶然。朝堂议事，众臣面面相觑，最终目光尽数落在刚回京不久的安远候身上。
圣旨再下，命沈明朝即刻整兵，重返边关，一同前往的还有慕容锦。
暮风萧瑟，草木含凉。长亭之外，马蹄声踏碎暮色，慕容芷一身素色常服，避开宫中耳目，独自赶来此处。
沈明朝一身未卸的戎装，甲胄还带着冷硬的寒气，见她前来，一身杀伐之气尽数敛去，眼底只剩沉郁与不舍，强压下翻涌的情绪，自怀中取出沈家祖传的玉佩。
“这一走不知道又是多久，等我胜仗归来，我向圣上请旨赐婚。”
慕容芷浑身一震，抬眸怔怔望他，眼眶瞬间湿了。他抬手，指尖极轻地擦去她眼角将要落下的泪。
马蹄扬起尘土，他勒马回头，深深望了她一眼，随即调转马头，向着苍茫西漠疾驰而去。
长亭风寂，只留慕容芷立在原地，心口被那句承诺填满，又被无尽牵挂揪得发紧。
慕容芷垂着眼，指尖一遍遍地抚过玉佩上那道浅浅海棠刻纹
她指尖微微发颤，眼底凝着一层湿意，整个人沉浸在无边的哀恸里，连身后传来轻浅的脚步声都未曾察觉。
“公主。”桃儿端着一盏热茶，轻手轻脚走进内殿，见她这般失魂落魄的模样，心头一酸，轻声开口打断了这份沉寂。
慕容芷缓缓回过神，她接过热茶，指尖冰凉，只轻轻抿了一口，暖意半点也暖不透心口寒凉。
桃儿低声恭敬回话：“公主，太后已然起身，请您前去一同用膳。”
慕容芷眼底黯淡，轻轻颔首，声音沙哑无力：“走吧，别让祖母等急了”
慕容芷敛去眼底所有悲戚，将满腔痛楚尽数压在心底，随着桃儿去往用膳厅。
殿内暖炉融融，檀香袅袅，饭菜精致温热。她依礼请安落座。
晚膳过后，太后目光温柔落在慕容芷身上，缓缓开口：“芷儿，你最听我的话了对吗”
慕容芷乖巧的点点头，到：“当然啦”
“那么这次便同皇祖母回京都吧。”她攥住慕容芷微凉的手，柔声劝慰：“这北地冷冽，实在不是你应该长驻的地方，给祖母给面子，就别同你父皇置气了。皇帝最疼你了，你不在京都的日子他也非常思念你啊。”
慕容芷低垂着眼帘，温顺听话，面上半分异样也无。但心中确是止不住的讽刺，只到：“祖母，我也想同您回京，但我身处封地，贸然回京只怕是不妥”
“有何不妥，随祖母一道回去，我看谁敢说什么”
慕容芷温顺的点点头：“那听祖母的”
“好好好，你父皇知道一点会开心的。”太后见她温顺应允，顿时面露欣慰，笑意温柔慈爱。“时候不早了，我也该歇息了。”
慕容芷恭顺屈膝行礼：“儿臣告退”
回到书房后，她屏退宫人，独自倚在窗边，望着漫天萧瑟秋色。
慕容芷刚落座没多久，殿外便传来内侍恭敬的通报。桃儿上前低声回话：“公主，公子身边的侍从来请，说是公子有要是商议。”
庭院清幽，落叶静静铺在石径上。
慕容芷缓步走入，一眼便见慕容锦端坐石桌旁，面前是备好的棋盘，正静静等着她。