军中营帐里，只见一人正在处理军务，此人头戴青头巾，身穿一领深红皂袍，生得身长八尺，双睛如点漆，唇方口正。此人乃是千夫长汤和，亦是朱重八的发小兄弟。
朱重八进到帐中，汤和起身而迎。眼见朱重八一身狼狈，惊讶道：“重八，你这是出了何事？”
朱重八言道：“大哥，一言难尽！” 说着汤和把朱重八让到座位上，汤和帮朱重八简单处理了一下身上的伤口。
朱重八言道：“小弟有一事不明，想请教大哥。”
汤和道：“何事困扰，说来听听。”
朱重八四下看了看言道：“军营人多嘴杂，咱们出去走走？”
汤和打量一下朱重八的伤势，言道：“可你这伤？”
朱重八言道：“都是些皮外伤，不打紧。”
汤和言道：“也好，今日军中无事，我就陪你出去走走。”
二人出了营帐，每人一骑向城外走去。朱重八把在孙德崖处发生的事讲了一遍。
汤和听后言道：“今日孙德崖对你拳脚相向，显然不是简单的武艺切磋，而是想取你性命以挑衅郭大帅，还好贤弟机警，方有惊无险。”
朱重八道：“既是如此，为何又不取我性命？”。
汤和言道：“我猜想，孙大帅开始是对你起了杀心的，后见贤弟身手不凡，遂起了爱才之心，你方躲过一劫。”
朱重八问道：“大哥何以见得，孙德崖是这等用意。”
汤和言道：“军士出城垦田，对他孙德崖有百利而无害。既然有利无害，他何故又言说，给你面子才肯派兵出城垦田。分明是想你欠他人情，日后好拉拢于你。若不是如此，任你再好的身手，也难走出他的帅府。”
朱重八言道：“我就是一小小的钱粮官，只想做好自己的差事，对得住郭大帅的信任，实在是无心其他。”
汤和言道：“钱粮官虽小，可它掌握全军命脉。这等肥差，众人皆是垂涎三尺，也只有贤弟，视其为凡物。”
朱重八疑问道：“那依大哥之言，孙德崖拉拢于我，是想掌控军中粮饷？”
汤和道：“军中粮草一直掌握在我们郭大帅手中，孙德崖的粮草受制于郭大帅，对此他一直不满，两位大帅因此处处针锋相对。可见用粮饷控制对方最为有效，然孙大帅的用意绝不只为此。前些时日濠州被元军围城，不能自解，贤弟带领军士，潜入敌营。刺探军情，画得敌军地图，方能里应外合，打退元军。全军上下，无人不敬佩贤弟智勇双全，孙德崖也定听到过你的事，否则，今日也不会这般待你。”
朱重八有些得意亦有些羞愧，连忙言道：“大哥谬赞！大哥是千夫长，义军众人皆敬佩大哥体恤军士，爱兵如子，小弟，自是愧不敢当。”
汤和大笑道：“你我兄弟，就不要在此互相夸赞了，你若无此功，大帅定不会将这钱粮官一职交由你来做。”
此话一出，朱重八疑问道：“既然这钱粮官如此重要，那郭大帅为何不让自己的两位公子来管，缘何交由外人？
汤和言道：“原先是两位公子在管，然此二人皆沉迷赌钱，酒色，多次造成义军钱粮亏空。大帅屡教不改，有一次因钱粮亏空严重，未能及时发出军饷，险些引起兵变。最让大帅气愤的是，妓院的老鸨，竟带人堵到帅府门口要债，自那以后，大帅便不让两位公子再碰钱粮。”
朱重八听后点头道：“原来如此。”
汤和又言道：“重八，如今你掌管军中钱粮，两位公子定因妒忌而对你心生不满，再加上孙德崖与郭大帅不和，夹缝之中，你做事定要仔细小心。”
朱重八感激道：“多谢大哥提醒，日后小弟定当谨慎行事。”
两人骑马边说边走，不知不觉来到一寺庙处。
此处寺庙名叫“皇觉寺。”朱重八三个月前就在此出家为僧。只见“皇觉寺”变成了一片废墟。烧焦了的寺庙围墙，向眼前的人昭示着这经历了一场怎样的劫难。
“这儿肯定是遭遇了流匪，这是什么世道，连佛祖都不放过”汤和言道。
朱重八到是很平静的言道：“在这乱世，佛都不能度己，又如何度人？”
朱重八停顿了一下言道：“大哥，你我既已到此，不如进去祭拜一下。”
汤和道：“好，。”
二人刚要下马，只见一辆马车走向山门处，待到山门，马车停下，马车上先是下来一个中年仆人，后又下来一位小姐。
只见小姐指着寺庙言道：“你不是说这儿能上香吗？这.....。”马秀英手指着山上的庙宇，香火那叫一个“旺”啊，烧焦的木头还在四处冒烟。“还能上香吗？”马秀英回头看看桂可乔。
“我也不知道，听说之前这儿的香火旺着呢，哪知道是这个旺啊”桂姨也很无奈。
汤和见到是她们主仆二人。汤和先上前打招呼道：“军中千夫长汤和见过大小姐。”
马秀英言道：“汤管事何故在此？”
汤和回道：“闲游至此。大小姐，是来敬香？！”
马秀英“嗯”了一声，点了点头看向破败的寺庙。
汤和道：“如今寺庙已然这般景象，不知可还能不能上香。
马秀英道：“已经来了不妨进去看看。”
朱重八也走了过来，汤和介绍道：“贤弟这是咱帅府的大小姐，你还未曾见过。小姐这是我结义兄弟，也在军中效力。如今掌管钱粮。”
朱重八马上见礼：“朱重八拜见大小姐。”
马秀英与朱重八四目相对顿觉有些尴尬，遂紧张还礼道：“见过朱管事。”这是她与朱重八的第二次见面，似乎每次自己都是这么的尴尬。今天是桂姨楞拉着自己来上香的，说是求姻缘。自己都二十啦，婚姻大事还没个着落。
朱重八也是楞了一下神道：“既然小姐是来敬香，我想佛祖定会照拂小姐，正所谓‘心诚则灵’。小姐若信得过在下，在下帮小姐完成敬香之愿。”
马秀英疑惑的看向汤和。汤和会意解释道：“世道艰难，为求活命，我义弟曾在此出家为僧，对此很是熟悉，小姐尽可放心。”
马秀英目光转向朱重八言道：“那就有劳朱管事了。”
朱重八做了个请的姿势道：“小姐请随我来。”
这一幕被桂姨与汤和看在眼里。给人的感觉此二人并非初次见面。
朱重八头前带路，马秀英，桂姨紧随其后，汤和走在最后。
进了大殿，佛身歪斜，香案倾倒，到处都是灰尘。
朱重八道：“小姐请稍后片刻。”
朱重八与汤和把佛像扶正，香案扶起。朱重八转身去了后殿，不到一刻钟，他从后殿返回。朱重八手里多了几样东西，香炉，灯油，笤帚，抹布，还有新的蒲团。
朱重八与汤和把佛身擦拭干净。
马秀英和桂姨见朱重八与汤和二人忙活。遂主仆二人也挽起袖子一人拿笤帚，一人拿抹布上前帮忙。
朱重八见状赶忙上前阻拦道：“这种粗活不适合小姐动手。马上就好，请小姐稍待片刻。”
马秀英停下手中的动作，桂姨也停了下来，二人看向朱重八。
朱重八说着话就去拿马秀英手里的笤帚，马秀英倔强的退后一步把笤帚藏于身后。
汤和见状也上前道：“请小姐到殿外等候，这里烟尘太大，别呛到小姐。把笤帚给在下就好。”
马秀英不服气道：“汤管事，我是帅府小姐不假，但我不是废物。”
汤和听后赶忙解释道：“在下绝无轻视小姐之意。”
马秀英言道：“你二人为我在此忙活，我岂能装作无视。”
汤和言道：“可是这活真的是太脏了，只怕是弄脏了小姐的衣裳。”
马秀英道：“汤管事，莫要小瞧于我，衣服脏了可以再洗。我曾经也是吃过苦，受过罪的。今日我就让你们看看不是所有大家小姐都只会穿衣打扮的。”
朱重八言道：“大哥，小姐执意一同打扫，是体恤你我二人，我们就遵从小姐之意吧！。”马秀英赞同的眼神看向朱重八，话音方落马秀英就拿起笤帚继续打扫，桂姨也拿起抹布擦拭香案。
汤和见状也不能再加阻拦。
朱重八惊愕的看着，马秀英干起活来有条有理，动作娴熟。这哪里还是元帅府的千金大小姐。
经过一盏茶的功夫，大殿被几人打扫干净。
朱重八言道：“没想到小姐对这等粗鄙之活干的如此娴熟。”马秀英忧伤道：“当年跟爹逃荒时，一连几天都吃不上一顿饱饭，干这点活不算什么。”
朱重八疑惑了半天后，言道：“待我把油灯添上，小姐就能敬香了。”
马秀英道：“有劳朱管事。”
朱重八添上灯油，又在香案的暗格里取出火折，点燃油灯。
朱重八道：“小姐可以敬香了。”
桂姨拿出香递于马秀英，马秀英接过香后，在油灯处把香点燃。面向佛祖，双手把香举过头顶三鞠躬，把香插于香炉。后又跪于蒲团之上。
朱重八看着眼前的大小姐，秀挺的鼻梁，红润的脸庞光洁如玉，眼眸轻阖，双手合十，不由得看的有些入神。
马秀英感觉有人在看自己，起身看向朱重八道：“朱管事为何如此看着我，是我哪里做的不对吗？”
朱重八赶紧收回心神道：“没.....没有小姐做的很好，我只是在想如此乱世小姐还能想着给佛祖敬香，实属难得。”
马秀英言道：“今日能如愿给佛祖敬香，全凭你二位帮忙。我这里谢过两位管事。”说着屈身施礼。
汤和与朱重八道：“能为小姐效劳，属下荣幸之至。”
说着话几人向殿外走去。马秀英与桂姨走在前，朱重八与汤和紧随其后。
马秀英道：“朱管事是从小就在此出家吗？”
朱重八回道：“回小姐的话，我并非从小在此出家，六年前流落置此，为求活命，就在此地做了和尚。”
马秀英道：“那你为何又投了军呢？”朱重八回道：“三个月前出寺化缘，得知义兄做了义军首领，这才投靠了义兄。”
马秀英问道：“那你每天都做什么？念经吗？”
朱重八回道：“在这几年中，干的最少的便是念经，这里的每个角落我都打扫过。每天擦佛身，添灯油，擦地板，担水，倒马桶，给老和尚浣洗衣物，等等的一切粗鄙之活我都干过。前两年，干完活后还要出寺化缘，化不来缘就不给饭吃。”
马秀英道：“他们如此苛待于你，你不心声怨气？”
朱重八道：“怎会没有怨气，可是细一想在这乱世还能有个容身之所，有口饭吃，这怨气自会消散。后来干完活他们就不管我了，我还能趁闲暇之余看看闲书。”
说话间几人来到了山门外，马秀英主仆二人上了马车，马车前行。
朱重八问道：“大哥，这大小姐干起活来，倒像是农户家的儿女。”汤和边上马边言道：“你说的没错，她是郭府的大小姐不假，但她非大帅亲生，当年大小姐的生父马成为救大帅而死，大帅便将马成的独生女接到身边抚养。
朱重八亦翻身上马，言道：“原来如此，难怪她贵为帅府千金，却不娇气。”说着二人驾马前行，不远不近地跟在马秀英的马车后面，直到进城方才离开。
三月之后，军中急报：“城外百里处，有五万元军屯扎。”郭子兴与孙德崖叫来一干众将商议对策。
一人言道：“元军来势凶猛，如今之际，当紧闭城门，全军戒备。”
郭天爵反对道：“眼见城外粮草待收，此时紧闭城门，只怕等打退了元军，我等也无了越冬的粮食。”
此言一出，众人开始议论纷纷，孙德崖竖眉瞪目起身大声呵斥道：“都给老子闭嘴！现在商讨的是如何退敌！整日里算计着粮草，粮草！这会儿被人砍了脑袋，都省粮食了！”
郭子兴听言起身言道：“粮草要管，城也要守，召集大家前来就是为了商讨两全之策。”
众人闻言，皆露为难之色，孙德崖瞥眼见朱重八垂手站郭子兴身后的角落处，开口问道：“重八，你可有良策？”
此话一出，众人的目光皆落到朱重八身上，郭子兴亦回首言道：“重八，上前来回话。”
朱重八来到厅中，施礼道：“小人见过两位大帅。”
郭天爵甚是不屑道：“他一个小卒，能有甚良策？”
郭子兴怒目视之，郭天爵顿时不敢继续言语，郭天叙在一旁也拽住自家弟弟，轻轻摇头。郭天爵这才真正安静下来。
郭子兴言道：“重八，你有甚想法，大胆地说。”
朱重八施礼道：“两位大帅，小人愚见，当务之急，要弄清元军缘何而来，是路过？还是专为攻打濠州城而来？”
一语惊醒众人，孙德崖亦听着甚是有理，遂言道：“你继续说。”
朱重八言道：“若是路过，需探明对方粮草供给是否充足？若不充足，元军定会来濠州城索要补给；若充足，元军急着赶路，定不会理会此处。若元军专为攻城而来，小人愚见，一，命令守城士兵加强戒备；二，多派兵丁抢收城外的粮食，现下虽不到大收的时节，然稻子已经成熟八分，待收割下来，在城内晾晒，一样可以保住粮草。”
郭子兴听言甚是满意，会心一笑，孙德崖亦拍掌大笑道：“好，此言甚好！这打探敌军军情的事，便交由你来办。”
朱重八以目请示郭子兴，郭子兴言道：“甚好，重八，军中精干之人，任由你挑选，速去打探敌军消息。”朱重八拱手应是退下。
看着朱重八离开的背影，孙德崖斜身对郭子兴言道：“老郭，你收的这个朱重八着实不错。”
郭子兴看着朱重八离开的背影得意的轻笑道：“那是自然，我带出来的人，能力定不会差，忠心更是不用说。”
孙德崖大笑着起身言道：“好，甚好！那就看好的你的人，千万别弄丢了。”说完孙德崖便大摇大摆地离开了。
三更时分，探马急跑到一山坳处，向朱重八禀道：“小人按照吩咐，查勘仓廪处无甚粮草，到是发现许多厚实衣物。”
朱重八分析道：“北境即将入冬，看来这些人确是北上路过。”
汤和言道：“此乃好事，我们只需静待这些人离开即可。”
朱重八摇头，随后询问探子道：“你可查勘仔细了，元军营中确无甚粮草？”
探子回道：“小人同几名探子将军营四下搜看了一遍，确无发现再多的粮草。”
汤和担心道：“军中无甚粮草，那这些人就会到濠州补给粮草。”
朱重八低头思索道：“五万大军的粮草，若是主动奉上，怕是濠州城的百姓熬不过这个冬季。”
汤和言道：“说甚也不能将粮草拱手奉上，咱们赶紧回城，早做准备。”
见朱重八毫无反应，汤和催促道：“重八！”
朱重八抬头看向汤和，言道：“大哥，若是严防死守不出，敌军在粮草供应不足的情况下，定会猛烈进攻，以获得活命的机会。”
汤和言道：“那依贤弟之意？”
朱重八转头问探子：“你们查勘军营，他们的粮草还能支持多少时日？”
探子回道：“小人估计还有三日。”
朱重八边在地上画地图边言道：“三日，大军日行八十里，三日后便已离开濠州地界。若是有法子让他们离开，方是最佳。”
汤和言道：“能有何法？除非天降神兵，将这些人吓走。”
朱重八眸光一闪，急言道：“大哥，方才说甚？”汤和言道：“将这些人吓走。”
朱重八纠正道：“是上一句。”
汤和回想片刻，言道：“天降神兵？”
朱重八自言自语道：“天降神兵····，大哥，我有了退敌之策！”朱重八从怀中拿出纸笔刷刷点点写了半晌。写毕朱重八吹了吹墨迹，交给汤和道：“大哥看此计如何？”
汤和看后言道：“贤弟好计策，可是此计太过冒险，不知孙大帅是否会依计而行。”
朱重八言道：“大哥认为两位大帅，可还有更好的退敌之计？生死存亡之际，郭帅定会依计而行。”
朱重八把信叠好放在一袋中交由探子吩咐道：“快马回城亲手交于郭帅。”身边的人领命离开。
汤和言道：“重八，咱们不回城？”
朱重八言道：“我们在此盯住元军的举动，待城内一切布置妥当，我们再回去。”
汤和言道：“言之有理，万一元军的探子先我们一步，我们也好想办法拖住对方。”
郭子兴收到讯息后，召集孙德崖等众人商议。众人都觉朱重八的计谋有些冒险，然眼下众人又无其它退敌之策，只好冒险一搏，方有保全的机会，故连夜派人按照朱重八的计划安排。一番紧急布置，拂晓时分，一切安排妥当。
翌日，元军探马乔装进城探路，远远看去，濠州城门大开，有零散的百姓出入，也皆行走颓靡，病容明显。
进得城中只见街道之上随处可见的人畜尸体，家家户户门户紧闭，门户之内皆是全副武装的精兵。探子惊恐的看着，横七竖八躺在街上的病体之人，皆脸上，胳膊处都是红疹。显而易见城中发生了瘟疫，而且很严重。
此时一满身红疹之人，冲到探子跟前央求道：“大爷，行行好，给口吃的吧！”探子见状立马捂紧口鼻，拨马离开。满身红疹之人，望着打马离开的元军探子露出了一丝微笑。街上躺着的‘病人’也都站了起来。未出半日，元军拔营离开。