七年后，时至正十一年，中原各地暴动愈烈，四处烽火不断，民无宁日。
郭子兴亦是弃商投军，携旧日亲随与孙德崖一起加入‘小明王’韩林儿义军，聚众在濠州举事。
濠州城郭大帅的府内，闺房窗外飞燕绕树喳叫，屋内书案旁纤纤素手执笔，娟秀的字迹映然纸上，桃红色的云纹袖口上下浮动，绣有雏菊的对襟小褂靠近案边。
柳眉之下眸如皓月，脸若桃瓣，粉红扑面，紧绾的双云髻上插戴着一支梅花头钗，只是这头钗年时已久，已多处脱色，此人便是已长成年的马秀英。
曾经只知玩闹的小女孩儿，如今已出落成亭亭玉立的大姑娘。少时，桂姨推门进屋，轻笑道：“姑娘，该用午饭了。”
马秀英埋头写字，言道：“还有几个字，很快便写完。”
桂姨走至书案前，小声提醒道：“姑娘，今日老爷心情似是不好，你要小心些。”
马秀英将毛笔放置到笔搁上，抬头轻笑道：“知道，用饭莫说话。”说完便起身同桂姨一同出去。
饭桌上，郭子兴端坐正位，旁边是张氏，郭慧与马秀英相挨而坐。
郭慧执筷捡起一块鱼肉放入口中，咀嚼片刻后，低头吐到桌上，嫌弃地言道：“娘，这鲈鱼鲙为何用的是草鱼，肉味甚不鲜美！”
张氏侧目瞧郭子兴的脸色有些难看，遂连忙夹了块青菜送到女儿的碗中，并以目暗示道：“吃饭莫开口。”
郭慧自小便被父兄宠溺惯了，哪里管郭子兴的神情好与不好，遂哭闹道：“我不管，我就要吃鲈鱼！”
一直未做声的郭子兴狠狠摔筷于桌上，震得众人俱是一惊，郭慧亦停止了哭闹。郭子兴见郭慧不再闹腾，便要继续用饭。
马秀英小心地给郭慧夹菜，郭慧心头有气，遂将张氏与马秀英夹到她的碗里的菜俱都挑了出来。
郭子兴嗔目教训道：“将桌上的菜捡回去！”
郭慧反驳道：“我偏不！”
郭子兴将碗摔于桌上，怒色道：“军前缺粮，将士们只得一日两食。你倒好，一日三餐，顿顿不缺荤食，还在此肆意挑剔，简直混账！”
郭慧立时哭喊道：“爹爹，好不讲理，竟拿女儿同那些下贱之人相比，他们没有吃食，与我何干？”
郭子兴顿时大怒，方起身，张氏亦连忙起身安抚郭子兴，言道：“老爷，莫要同她一小孩子置气，动气伤身。”继而转身呵斥郭慧道：“慧儿，不得无礼！”
郭慧不依起身撒娇道：“娘！”
郭子兴对郭慧发令道：“回屋反省！”郭慧噘嘴跺脚负气离开，马秀英垂手站在原处。
正在这时，小厮上前禀报：“老爷，军粮官来了。”
郭子兴言道：“将人带到书房，我这便来。”小厮领命退下。
小厮走后，郭子兴欲离开，张氏劝阻道：“老爷，待用过饭，再去吧。”
郭子兴言道：“早被你的宝贝女儿气饱了，还吃？”
张氏赔笑道：“是是是，慧儿这孩子确该严加管束。”郭子兴‘嗯’了一声，便离开了。
郭子兴离开后，张氏对马秀英言道：“秀英，来坐，咱们继续用饭。”
马秀英听话坐回饭桌，张氏言道：“秀英，呆会儿用过饭，你去看看慧儿。”马秀英点头应是。
张氏边给马秀英夹菜边继续言道：“慧儿这孩子太过任性，也怪我平日里对她多有骄纵。如今我这个做娘的说她几句，她亦听不进去。你自小便懂事，平日里你姊妹二人也最是说得来，你帮义母多多的规劝于她。”
马秀英言道：“是，小妹性格直爽，今日因一时不快，惹恼义父，想必此时已在懊悔。”
张氏轻笑道：“你这孩子，就是会宽人心，慧儿若能有你一半通情理，我便知足了。”
随后张氏叹了口气继续言道：“自去年你义父举义以来，他便诸事繁多，虽有你两个哥哥分忧，然领军打仗最是耗人心力，慧儿这孩子，到何时才能体会大人的难处？”
马秀英言道：“义母莫烦恼，小妹最是聪慧，孝顺，女儿同她言明义父难处，她定能体谅。”张氏对马秀英的话甚是满意，遂轻笑未在言语。
郭慧在自己闺房内，盘腿坐在软榻的案几旁，将糕点、蜜饯塞入口中，丫鬟燕儿上前禀报：“二小姐，大小姐为您端来吃食。”
郭慧边吃蜜饯边赌气道：“不吃！饿死我算了！”
正说着，马秀英进屋打趣道：“你会不会饿死我不知道，但我知道，前几日某人贪嘴吃多了蜜饯牙痛的直喊娘。”
郭慧听完抬眸醒悟，遂将蜜饯放入案几的盘中，捂住自己的后槽牙。马秀英使眼色让桂姨将米饭置于案几之上，随后同燕儿一齐出屋。
郭慧闻到饭香，言道：“春笋饭！”
马秀英坐到对面，言道：“春雨过后的笋最是鲜嫩，我到后厨时，见厨娘方将春笋摘干净，便挑最嫩的一颗，为你做了碗春笋饭，你尝尝，可还合胃口？”
郭慧本已饿了半晌，虽食了过多甜食，然终是过腻，此时看到清爽的春笋饭，顿感胃口大开，开始用饭。
郭慧边用饭边问道：“姐，还是你最疼我，不像爹爹，就知吼我，他怕是早已不喜欢我了。”说着郭慧顿感委屈，遂泪珠顺着长长的睫毛落入碗中。
马秀英掏出娟帕为郭慧擦拭眼泪，边言道：“若义父故意刁难于你，只怕这屋内的糕点、蜜饯早已被人收走了。切莫多想，义父自是最疼爱你的。”
郭慧哽咽道：“那他训斥我时，可是凶的很。”
马秀英言道：“由此可见，义父在军中所遇之事甚是棘手，方会迁怒于你。”
郭慧继续气愤道：“那他也不该拿我同那些粗鄙之人相比。”
马秀英劝说道：“人虽有高低贵贱之分，每个人没出生之前都没有选择自己身份的权力，他们也不想做粗鄙之人，只是为了生存罢了。不是每个人都像能你我这样过着锦衣玉食的日子。若没有这些粗鄙之人何来的元帅，又何来的元帅府。”
郭慧“哼”了一声道：“就你大道理多，我说不过你。”
马秀英微笑道：“义父只是想让你明白‘水能载舟，亦能覆舟’。”
马秀英停顿了一会又道：“看父亲的状态，最近濠州很是缺粮，情形有些紧迫，怕是会军心不稳。”
郭慧反问道：“有你说的那么严重吗？那他们还敢造反不成？”
马秀英言道：“昔日元军围攻濠州，正是将士一心，方打退敌军，今得濠州安定，将士们应不会轻易造反。然人不患寡，患不均，若让众人知晓，粮草匮乏之时，元帅家中却锦衣玉食，势必会引起将士不满。这才是义父凶你的本意，若这不满之心被心怀不轨之人利用，怕是会引起军变，毕竟濠州城内还有一个孙大帅。”
郭慧言道：“孙德崖不过一莽夫，还想同爹爹争位？”郭慧停顿了一下又道：“哦！我明白你方才说的道理了，你我既然不能为爹爹分忧，亦不能让孙德崖抓住爹爹的把柄，免生是非。姐，我说的对不对？”
马秀英笑道：“对，对，对。既然知道父亲的苦衷，还不去给父亲赔礼。”
郭慧一听赔礼，遂撅着小嘴来到马秀英身边，双手挽住马秀英的胳膊，露出可怜哀求的眼神央求道：“姐，我错了，我去向爹爹陪礼，你陪我一起去好不好。”
马秀英故意嗔道：“我又没犯错，我为何要去。”
郭慧一边摇着马秀英的胳膊一边言道：“好姐姐，你陪我去好不好？”
马秀英忍着笑就是不答应，郭慧见她不应允手上更是用力的摇马秀英的胳膊。
马秀英笑道：“好，好，好，我陪你去。再不答应你就被你摇散架了。陪你去可以但不是现，义父现下正在前堂议事，你我不便前去。”
郭慧拽住马秀英的胳膊言道：“我爹这时不便，待客人走了，便可见我了，咱们先去前院小门等着。”
说着郭慧拽起马秀就走，马秀英被同郭慧拖拽着一同走了出去。
二人刚到前院的小门处，便听有对话之声，郭慧拽着马秀英藏到旁边的假山后面。
先是郭子兴言道：“重八，城中粮草够将士用到何时？”
朱重八恭敬回道：“回大帅的话，仓廪粮草还够用十日有余。”
郭子兴叹息道：“元军围城数月，以致城外良田荒芜，筹粮亦成难事。重八，你可有良策？”
朱重八言道：“属下愚见，既然城外良田无人耕种，那便命我军将士前去种粮，三月之后，粮草归仓，可解寒冬之危，至于眼下，不若大帅向‘小明王’借粮。”
郭子兴背手踱步言道：“借粮？当初濠州被围，小明王未拨一兵一卒支援。再说小明王不过是一孩童，真正掌权者乃是刘福通，此人猜忌过甚，最是见不得义军统领势力大于他。”
朱重八言道：“正因前日濠州被困，无人救援，大帅讨粮之时才有说辞，再者若濠州引发兵变，只怕对‘小明王’及刘大人皆无好处。”
郭子兴伸手抚须点头言道：“此言甚是有理，那我这便向小明王上书。”
说完郭子兴吩咐道：“你去找孙德崖，让他出兵开垦荒田。再有，你去看看城中商户可有余粮，你去找他们，让这些人多捐些粮草。即便要同‘小明王’借粮，也需些时日，只怕是十来日时间是不够的。”
朱重八拱手应是退下，假山后的马秀英与郭慧将二人的话听得甚是清楚，郭慧撇嘴言道：“爹爹让一外人管粮，就不怕被他偷了去。”
马秀英连忙转身捂住郭慧的嘴，打了个“嘘”的姿势，不想这一转身挂在腰间的娟帕被石头刮了下来，恰时一阵风将娟帕吹走，吹过假山直接飘到外面。
马秀英连忙伸手去抓，不想帕子飞得太快，连抓两下，皆未抓住，最后眼见娟帕落到一高大魁梧的男子肩上。
此男子正是方才同郭子兴对话的朱重八，他方经过假山便觉有轻飘之物落到身上，随手拿过，见是一女子娟帕，仔细观瞧只见绢帕上绣着翠竹明月，角上绣着‘英儿”两字，看罢左右环顾，并无一人。随后抬头仰望到马秀英，二人四目相对，马秀英如受惊的小鹿一般，连忙躲起来。
朱重八见状将娟帕放到假山下面的石墩上，随后还拿了块石子将手帕压住。朱重八走后，姊妹俩从假山里出来，郭慧径直去书房找郭子兴，而马秀英则到假山下将自己的娟帕收好。
孙德崖府上，十来人紧握双拳，摆好攻击姿势，绕步围着一甚是威武之大汉。
孙德崖端坐在太师椅上，边品茶边喊道：“速速战来！”众人大喊一声壮胆，悉数上前 ，皆战不两合皆被那大汉打倒。
众人重新站起，又齐上前，有抓腿者，抱臂者，那大汉大喊一声，双臂用力又将众人甩了出去。众人摔倒在地，皆声声哀嚎，这一幕正好被前来找孙德崖的朱重八看到，前面带路的小厮将朱重八带到孙德崖跟前，躬身道：“老爷，朱十夫长到。”
孙德崖边眼望教练场边笑道：“重八，你来看看我新招的军士如何？”
朱重八见回首望之，拱手言道：“孙大帅的军士果真勇猛。”未等朱重八继续开口。
孙德崖大笑道：“好，你今日前来便是缘分，就同我的军士比试一番！”说完孙德崖起身对中间打倒众人的大汉言道：“高远，这位可是郭大帅的得力干将，切莫轻敌！”
朱重八立时楞在原地，话还未说上两句，再细看眼前的壮汉，横眉竖眼，上身赤膊，皮肤黝黑；身高足有九尺，腰如熊背，开口怒吼，如雷声入耳。
还未等朱重八反应过来，高远已到朱重八跟前，抓起他肩膀如扔孩童一般，将其丢出数丈之远。
朱重八被重重地摔到花盆中间，砸碎的花盆扎到身体，心绪紧张的他未感身体疼痛，只觉头部愈裂，眼前一片模糊，他用胳膊强撑着半个身子，耳边传来阵阵嘲笑之声，紧接着便是如同地震般的脚步声愈来愈近。
而朱重八还是站起，的高远抬起脚马上要踹到朱重八时，他翻身一滚，躲过了高远的一脚。
高远见一击不中，继续追赶，朱重八皆连躲闪而过，高远数击不中，甚是恼火，盛怒之下击中院内树木，石头无数，拳头被碎石击破，鲜血直流。
朱重八靠到院墙，高远一拳打来，朱重八一个侧身，高远的拳头重重打到院墙之上，立时墙砖脱落。
朱重八见势一个飞身到高远的肩上，连忙抡拳砸向高远的太阳穴，一连数下高远支撑不住跪倒在地，周围起哄助威之人，皆有胆怯之色，再不敢做声。
高远跪倒之后，朱重八又连击了数下，不一会儿对方便趴在地，此时周围寂静无比。
朱重八方从恐惧之中醒悟，连忙起身，片刻，待呼吸转平稳，转身来到孙德崖面前拱手言道：“大帅。”
孙德崖饶有兴趣地看着朱重八：“他今日本想拿朱重八的性命，给郭子兴一个警告，不想这个后生，甚是出乎自己的意料。”遂开口言道：“高远既输，他的性命就是你的了。”
朱重八回首看向强撑着身子独自站起的高远，对孙德崖言道：“大帅言重了，即是武艺切磋何来性命之说。”
孙德崖背手大笑道：“好胸怀，我喜欢！高远，还不快谢过朱十夫长。”高远低头施礼，全然已无方才煞气，朱重八回礼。
随后孙德崖让众人散去，坐到太师椅上言道：“重八，你来找我，所为何事？”
朱重八拱手言道：“大帅，小人是为粮草而来，如今仓廪粟米不足，军士由原来的一日三食变做一日两食，常此下去恐军心不稳，城外亦有大片荒田，无人耕种。大帅执掌众多兵马，若大帅让他们出城耕种，一来可稳定军心；二来可缓解粮草压力。”
孙德崖言道：“要我的人出城耕种，那何人来守城？我若成了无兵之人，那郭子兴岂不是可以对我任意践踏？”
言罢，孙德崖语重心长地言道：“重八，你由郭子兴招进军营不假，然你我皆是红巾军，如今你掌管粮草，是掌管整个红巾军之口粮，不是单为他郭子兴一人效力。”
朱重八连忙施礼道：“大帅言之有理，前日小人听说，大帅因兵丁众多，中将管制不暇，军中屡有哄抢百姓，私斗之象，他们如此破坏大帅的名声，怕是对大帅更为不利。”
孙德崖思索片刻，言道：“我分拨一部分人出外种粮，我有何好处。”
朱重八言道：“这个小人自是做不得主，然近水楼台先得月，您的兵丁种得粮草，要如何上报。”
朱重八未将话说完，故意停下，孙德崖全然明白，遂言道：“好，便依你之言。朱重八你听好了，今日我且送你这个人情。若是郭子兴前来，我都不会给他这个面子。”
朱重八连忙拱手施礼：“谢大帅。”言罢，便后退离开。
朱重八走后，孙德崖的管家上前边敬茶边低声言道：“老爷，高远已被打发到后院做粗活去了，无用东西，今日让老爷颜面尽失。”
孙德崖接过茶盏，眼望朱重八离开的方向，言道：“不是他无用，是他碰到对手了，这个朱重八还真是难得一见的人才。”
管家言道：“老爷，是否有些过于抬举这个小叫花子了？”
孙德崖轻笑道：“他不同与外面那些讨饭之人，胸中容人之量不可低估。今日高远对他招招致命，他也定能感觉得到，然我给他机会之时，他却选择放高远一马，这个后生不可小觑。”
管家言道：“既然老爷看中他何不把他弄过来。”
孙德崖微笑道：“此人跟着郭子兴实属可惜。”
弃商举兵筹粮难，献计兵垦种荒田。
绢帕指引惊鸿现，武力相向为那般？