马成走后，马秀英便到邻居桂可乔家去住。
某日清晨，桂姨给端坐在铜镜前的马秀英梳发，梳妆完毕，桂姨将头钗插到马秀英盘好的秀发之上，端详片刻，满意地轻笑道：“我们英儿本就长得俊，戴上这头钗，更是标致了。”
马秀英起身挽着桂姨的胳膊，撒娇道：“桂姨，将我爹送你那支头钗拿来，我给您戴上。”
桂姨立时脸颊绯红，佯怒色道：“不许胡闹！”
马秀英不依，依旧挽着桂姨的胳膊，言道：“那头钗可是我爹爹精心为您挑选的，您藏起来，可是因为不喜欢？若是那样，您不好意思说，待我爹回来，我同他说明。”
桂姨顿时失笑起来，遂伸出手指杵了马秀英的脑门一下，言道：“小机灵鬼，说了如此多的话，无非就是让我接受你爹的礼物。”
马秀英撇嘴依靠在桂姨的肩膀上，言道：“我之前送桂姨的物什，皆是我爹授意的，桂姨从未推脱。我的方才的话中之意，是希望桂姨能接受我爹这个人。”
桂姨顿觉羞赧，方要训斥马秀英，便听外面有人喊道：“马秀英！马秀英！”
马秀英仰头望向院外，言道：“是王三九。”说着马秀英便走出屋子，桂姨怕她吃亏，也跟在后面出去。
打开外院木门，果真是王三九站在外面，桂姨在马秀英身后，言道：“三九，你来作甚？”
王三九将手背在后面，腼腆道：“俺，俺是来给秀英道歉的。”说完王三九从背后拿出一竹篮放到马秀英脚下，转身就跑。
马秀英见竹篮里放有六个鸭蛋，连忙拿起竹篮追到王三九前面，拦住言道：“三九，你送我鸭蛋，是何意？”
王三九挠头言道：“那日俺和你起争执，本就赖俺，俺打不过你，还让俺娘到你家要了条鱼，俺心里过意不去，送你鸭蛋，算做是赔礼。”
马秀英言道：“你已同我道过歉，我早就不计较了，这鸭蛋你娘可知晓？她若不知晓，我收了它，你娘还不得把你的屁股打烂？”
王三九言道：“这是俺夜里在浅河捡到的，俺娘不知道，你就收着吧。”
说完王三九朝巷外跑去，待到巷口王三九回身喊道：“秀英，俺在后山挖了抓兔子的陷阱，明儿你同俺一起去看看，得了猎物，咱们一人一份。”
马秀英欢笑道：“好，明儿见！”
马秀英拿着竹篮来到桂姨面前，桂姨轻笑道：“三九这孩子，心眼儿不坏，就是被他娘管傻了。”
马秀英言道：“他骂人的时候，未见他心地有多好。”
桂姨大笑接过马秀英手里竹篮，揽着马秀英边往院内走边言道：“他呀！是不知哪句话伤了人，你打了他一顿，日后定不敢再说那些话了。你看，如今你们还成了朋友。可见，朋友闹过脾气，复合之后情份更深。”
马秀英仰脸对着桂姨得意笑道：“那还是我大度在先，不与他计较。”
桂姨笑道：“是，我们英儿，是女中豪杰！”
翌日，马秀英与王三九到后山，二人来到一人见深的坑边，拿开上面的浮草，果见两个野兔。
王三九下坑将兔子递给马秀英，马秀英方揪着兔耳便听身后有草丛窜动之声，待将王三九拽上来，两人上前一看，见一个野鸡被细绳拴住。
王三九甚是惊喜，连忙上前边解系在野鸡腿上的细绳边言道：“这细绳俺布置了很长时间，从未逮住过一个猎物。”
说着王三九捉住野鸡的翅膀起身对马秀英言道：“秀英，你有口福，一来便有鸡肉吃。”
马秀英拎起兔子笑道：“咱们有兔肉吃，这野鸡，还是留着下蛋吧。”
王三九言道：“成，都听你的，那这野鸡就给你养着吧。”马秀英点头答应，两人商议好，便各自拿着猎物一路小跑一前一后回村。
二人跑至巷口便见一辆马车，那马健硕高大，车身、车厢皆用黑油涂漆，绣有狮头的青幔遮帘，两人甚是新奇，遂上前端详，王三九揣测道：“秀英，这马车停在巷口，定是这巷子里的哪一家来了什么贵人。”
马秀英言道：“是何贵人，都与你我无关，咱回家吧。”说着便朝巷内跑去，王三九跟在后面。
还未进院，马秀英便高喊道：“桂姨，我同三九抓了只野鸡，还有兔子。”
院门方打开，便见院内有四名富贵人家小厮打扮之人分列两边而立，三九惊讶道：“秀英，是桂姨家来贵人了。”
这时桂姨出屋来到马秀英面前，强颜轻笑道：“英儿，你回来了。”
马秀英看着桂姨红肿的眼圈，顿感气氛不对，谨慎问道：“桂姨，出了何事？”
桂姨看看后面的王三九言道：“三九，你快些回家吧，你娘方才还到这儿来找过你呢。”
王三九听话，要将手里的兔子放下，桂姨阻止道：“三九，这些东西你都带回家。”
三九言道：“我同秀英说过了，这猎物俺们一人一份。”
马秀英转身将手中的野鸡递给王三九，言道：“三九，你将这些东西暂且都拿回家，我得空去找你。”王三九听话将兔子，野鸡都拿走。
王三九走后，上来一婆子言道：“姑娘，我们是·····”
桂姨打断来人的话，言道：“秀英，他们是接你，”桂姨停顿片刻，回首看看后面的来人，转身继续对马秀英言道：“去找你爹的。”
马秀英瞪眸问道：“我爹为何不自己前来？”
桂姨伸手边擦拭马秀英的脸上的尘泥边答道：“他有些忙，便让这些人来接你，来，我带你去洗漱。”说着便揽着马秀英回屋，打水净脸，换衣。
刚换好衣裳，那婆子到桂姨面前小声言道：“娘子与我们同去吧，路上也好有个照应。”
桂姨本也不放心将马秀英交给这些陌生人，来人即便不说，她也本想在后面偷偷跟着，来人既说了此话，便点头答应。
少顷，马秀英同桂姨上了马车，透过窗纱，马秀英看到车外熟悉的乡亲甚是好奇地目视马车。马秀英回过身，心中有些无措。
她实不知一向疼爱自己的父亲，为何令旁人来接自己去陌生之地？此刻她不敢想后面有何事等待着自己，甚至不敢追问桂姨究竟发生了何事？
桂姨伸手摸向马秀英的头，让她靠到自己的腿上。桂姨的抚摸，让马秀英心头微暖，不知何时，天色微沉，忽凉风乍起，马秀英不禁后背发寒，遂蜷缩在桂姨的怀中。
两个时辰后，乌云遮住西边的余阳，萧萧细雨随着斜风拍打在路人身上，滴落在马车上亦发出‘嗒嗒’的声音。
很快，马车行至一大户人家门前停下，马秀英掀开车帘，仰脸望去只见高高门楼两边悬挂着写有“郭”字的灯笼，
门口一位贵妇人云鬓之上头戴珠花簪，身着杏黄底团花锦衣，下身是绛紫马面裙，后面簇拥着三四个穿红着绿的丫头。
那贵妇人见马秀英脚踩马凳下车，遂上前迎着，下人连忙撑伞紧随其后。
那妇人言道：“你便是秀英吧？我是郭府的大娘子，姓张。”
马秀英连忙屈身施礼道：“见过大娘子。”早有人送上雨伞，桂姨将雨伞接过，在马秀英身后撑起。
张氏拉起马秀英的小手，言道：“马成教出来的孩子，果是与其他乡下孩子不同。”
马秀英问道：“大娘子，我爹呢？”
张氏略偏转头，以眼神询问接人的随从，随从低头不敢言语。张氏便知，那些人甚话都未对马秀英讲，遂回头对马秀英言道：“这儿雨水淋人，咱们进院儿说吧。”说着张氏手挽着马秀英进入院子。
二人走在游廊下，张氏言道：“秀英，你爹与我家老爷在出外送货途中遭遇土匪，你爹为我家老爷挡住土匪的刀剑，身受重伤，待救回来时，已没了气息。”
马秀英听着张氏的言语，一阵刺耳的尖锐之声穿过脑海：“这半日来，她大概猜到发生了何事，但她终不愿相信，也不敢相信这一事实，此刻听张氏将话说明。”马秀英瞬间眼前模糊，恍在梦中。
张氏继续言道：“你爹唯一放心不下便是你，我家老爷许诺，定将你如亲生女儿般相待。我家老爷姓郭，名叫郭子兴，我们郭家是定远城出了名的富庶人家，我有二子一女，二子皆比你大，然小女要比你小，日后你便是我们郭府的大小姐，府中锦衣玉食，自是不会亏待了你。”
张氏后面的话，马秀英未听进半字，她只清晰记起爹爹曾说过的话：“过几日爹爹回家，要检验自己功课；带鱼给自己吃；还要将桂姨接一起住。”片片画面闪过马秀英的脑海，这些人说的胡话她一句都不信。
忽地，马秀英转身要往回走，张氏慌忙扯住她，言道：“秀英，你爹的灵位在里面，你要往何处？”
马秀英木讷地摇摇头，喃喃言道：“那不是我爹，我爹在家等着我，我要回家。”
说着马秀英便挣脱开张氏往外走，张氏连忙上前劝阻道：“秀英，你爹已不在了。”
马秀英目视前方不理会张氏只顾往前走，张氏示意桂可乔帮忙，桂可乔亦上前拦住马秀英的去路，微弯身，双手握住马秀英的肩膀，强忍泪水，深情劝说道：“英儿，事已至此，唯有接受，你爹为你找好了能照顾你的人，不要辜负你爹的一片苦心。”
桂可乔脸颊滴落的泪珠，令马秀英醒悟过来，她顿感心被人强行剜走，痛得她无法呼吸。
马秀英呆呆地仰望雕花房顶，忽眼前一片漆黑，昏厥了过去。
众人一片惊呼，连忙将马秀英抱到后院，张氏连忙命人去找大夫。
郭子兴听闻马秀英晕倒，也连忙前来探望，大夫把完脉出来，对等在外面的张氏与郭子兴拱手言道：“姑娘气息均在，只是心神游丝，不在身内，应是心病所致。”
郭子兴恳切地言道：“大夫，这孩子方失了生父，五内俱伤，您想想法子，救救她！”
大夫言道：“救人乃医者本分，我定尽全力，我给姑娘开了副固本益气的方子，您让姑娘服下。既然姑娘因亲人故去而生心病，最好有至亲之人照顾更好。”
郭子兴拱手道：“多谢大夫，我定遵循嘱托。”说完便命下人送大夫出去。
大夫方走，一旁的桂可乔立时跪下，叩头恳求道：“郭老爷，求您让我留下照顾秀英，待她醒来，我定自行离开。”
郭子兴言道：“你即与秀英相依，便留下照顾她吧。”
张氏亦上前将桂可乔扶起言道：“切莫说那样见外的话了，秀英父亲亡故，如今你是她最亲近之人，你若肯留下照顾秀英，我家自是愿意收容的，你若愿意自今日起就长久留在府中，不知你可愿意？”桂可乔躬身道：“谢老爷夫人收留。”
张氏间桂可乔答应留下高兴道：“这太好了，有你在她身旁，也免的她思人过甚。这些日子，你便好好照顾秀英，有什么缺失，尽管让人来找我。”桂可乔躬身应道：“是，夫人”。
吩咐完毕，郭子兴与张氏未多逗留，便起身离开。
一连两日，马秀英熟睡在床，从未醒来，桂可乔为她饮下汤药，虽有些费力，好在能进到肚里。
梦中的马秀英跪在灵堂内，一边烧纸一边言道：“爹你怎么这么狠心，怎么舍得把女儿一人孤零零的留在这世上。你走了，女儿以后可怎么办。”
“英儿，英儿！”两声空旷的声音从门外传来，马秀英循声望去，只见马成从灵堂门口走进来，笑着站在马秀英对面。马秀英疑惑的道：“爹！你不是死了吗？”她用手轻柔眼睛，看清来人确是马成，遂欢呼地扑到马成怀中言道：“爹！爹！我就知道你不会丢下我不管的！”
马成含笑抚摸着马秀英后脑，言道：“爹哪里舍得丢下我家英儿啊！爹一直都在，只是你看不见而已。”
马秀英仰头眸光闪动水光，言道：“爹，你不要离开我，我已经没有娘了，不能再失去你！”
马成轻抚女儿眼颊的泪珠，言道：“英儿啊，可还记得爹同你说过，孔圣人幼年丧父，少年丧母，悟出人间大道：‘岁寒，然后知松柏之后凋也。’，我儿向来不输男儿，也定能挨过严寒，如松柏挺立。”
马秀英继续哭泣到马成怀中，喊道：“我不是圣人，我也不要坚强，我要爹一直陪着我！”
马成揽着女儿的后背继续劝说言道：“儿，替爹好好活着，也替爹好好看看这世间万千。切记，万不可毁伤自己。爹不能陪我儿于有形，爹会化作天上的星辰，地上的河流，时刻围绕在英儿身旁。”说完马成的身形渐渐升高，渐渐变淡，任凭马秀英用力去抓父亲，想把父亲留下，可是自己的手却从父亲的身形上划过。马成的身形一点点消失。最后马成言道：“英儿，擦干眼泪，要坚强的活下去。”马秀英情急大喊道：“爹，爹不要丢下我。爹，爹。”桂可乔见马秀英此状轻声叫道：“英儿，英儿，你醒醒，你醒醒。”
终于睡梦中的马秀英大叫一声：“爹！”随后马秀英睁开双眼，眼泪夺眶而出。
桂可抱着马秀英乔喜极而泣道：“英儿，你可算是醒了，哭吧，哭吧，哭出来便好了。”
马秀英轻声言道：“桂姨，我还未写字呢，我爹说过，功课不可一日荒废。”
桂可乔见她还惦记着马成平时的教导，便知她是缓过来，遂笑中带泪，连忙言道：“你要写字，什么时候都可以，咱先用饭，吃过饭，就练字。”说着桂可乔扶起马秀英。
几日后，马秀英与桂姨一起来到马成坟前祭拜，上香。
偏安须臾横祸降，失去至亲把心伤。
孤苦得依两相帮，咽下泪水化坚强。