富乐院里，消息比春风跑得还快。这日天才蒙蒙亮，顾妈妈脸上便堆满了压不住的笑意，在穿廊下与几位管事娘子低语，那话头子沾着蜜似的，不消半日便润透了整座院子 - 京师数得着的豪商，沈万三的曾孙沈文度沈大官人，瞧上了云卿，不日便要正经下帖、纳彩、摆酒，行梳拢之礼。
信儿刚落定，沈家的礼便到了。两个穿着体面、说话爽利的管事媳妇，领着四个抬箱的小厮，径直进了院。朱漆礼箱当众打开，里头的光景晃得人眼热：一对赤金累丝嵌猫睛石的掩鬓，一双点翠衔珠大凤钗，翡翠镯子、羊脂玉佩成双，各色上用闪缎、妆花罗、浣花锦足足二十匹，颜色都是时兴的娇艳。另有一封红绫束着的银包，说是给姑娘“添妆使费”，里头是纹丝不乱的雪花官银五百两。礼单由媳妇子朗声念罢，满院静了一刹。那礼单上的物件名目，尤其是“点翠衔珠大凤钗”、“上用妆花罗”等字眼，沉沉砸在众人耳中。点翠大钗非寻常民妇可饰，上用锦缎更非商人可僭。一时间，嗡嗡的议论声竟未能立刻响起，几个年长些的管事娘子交换了下眼神，那目光里惊骇多过羡慕。还是顾妈妈最先回过神，脸上堆出十二分的笑，亲自接了单子，声音却比平日高了半分，像是要驱散那片刻诡异的寂静：“哎哟哟，沈爷这可真是…真是把咱们云卿放在心尖上疼了！这般厚重，折煞了，折煞了！” 一边连推着云卿出来谢赏。
云卿穿着身半新的水绿潞绸衫子，对着礼箱盈盈下拜，声音依旧柔婉熨帖：“谢沈爷厚赐。” 抬头时，颊边飞起两抹恰到好处的红晕，只是在那垂眸的瞬间，眼底飞速掠过一丝与喜悦无关的紧绷。她是“逆眷”，比谁都清楚这身份在如今的京城意味着什么。这般逾越了商人乃至寻常官身的厚赏，是福是祸，她心头那根弦，被无声地拨紧了。
梳拢的正日子，是择了黄历的吉时。天未破晓，专司上头的梳头娘子便被请了来，净手焚香，为云卿开脸。丝线绞过光洁的额角、脸颊，带下细微汗毛。敷粉，施朱，画眉，点唇，额心贴上赤金花瓣钿。妆容是明艳端丽的新嫁娘式样，与往日娇俏迥异。
更衣更是郑重。贴身是沈家送来的大红云锦主腰，外罩正红遍地金通袖麒麟袍，下衬金泥孔雀罗裙，最后披上金线密织云凤纹的宽幅霞帔。遍身锦绣，珠光潋滟，将她妆点得如同画中走出的仙妃。唯有那一头青丝，依旧绾作未嫁女子的挑心髻，只是插戴格外精心：赤金掩鬓，珠凤步摇，碧玉小簪，点缀得琳琅耀目。这身灿若云霞的嫁衣，配着这象征未嫁的少女发髻，瞧在明眼人心里，别有一种惊心动魄的意味。人人都晓得，过了今夜，这发式便要改了。此刻镜中这盛装华服的“云卿”，便是她为女儿身的最后一瞥。
妆成，云卿缓缓起身，环佩玎珰。她对镜自顾片刻，唇角徐徐弯起一个无可挑剔的、柔媚入骨的笑，随即转身，在顾妈妈与梳头娘子一左一右搀扶下，步步生莲，迈向院门外那披红挂彩、等候多时的暖轿。轿帘垂下，鼓乐声起，渐行渐远。富乐院重归平静，只那间骤然空了的屋子，妆台上残留的脂粉香，与镜中空影，诉说着方才的喧腾。
梳拢宴摆在沈家城外别业“涉园”。是夜，园内灯火如昼，恍若白昼。水阁临湖，笙歌漫溢，来往皆是锦衣华服之辈，应天府里有头脸的富商、清客、乃至几位有职司的武官，济济一堂。沈文度不过三十许人，面皮白净，眉眼疏朗，一身雨过天青缂丝直裰，透着不经意的贵气。云卿换了身绯色缕金牡丹纹的衫裙，陪侍在侧，巧笑嫣然，周旋应酬滴水不漏，俨然已是女主人的做派。席间珍馐罗列，水陆杂陈，酒是窖藏二十年的金华酒，杯盏皆是官窑佳器，豪奢之气扑面而来。
酒过三巡，沈文度兴致颇高，拊掌笑道：“今日良辰，不可无妙舞佐欢。早闻富乐院李姑娘剑舞超群，可否一观？”便有管事传话。
不多时，李微与阿阮被引至水阁前略开阔的石板地上。李微换了身桃红潞绸的贴里，那颜色在灯火下泛着柔润的光泽，既喜庆又不失庄重。她一头浓密青丝未曾盘髻，仍是未嫁女子的“留头”样式，只以一根素银长簪在头顶松松绾了个髻，余下发丝如墨瀑般披散肩背，衬得那身桃红愈发显得人清致峭然。那银簪款式老旧，光泽沉黯，混在一堂珠光宝气中毫不显眼，甚至略显寒素，却奇异地与她周身那股清致峭然的气度相合。她面上薄施脂粉，手中持着一柄制式纤细的未开刃长剑，剑身泛着清冷的哑光，剑柄上长约二尺、结实而飘逸的月白色剑穗静静垂落。阿阮怀抱琵琶，静立一旁。
这般打扮，在满堂珠翠华服间显得颇为独特。既有乐妓见客的正式与鲜亮，又因那披发与素簪，透出一股挥之不去的少女清气与疏离。在见惯了妖娆装扮的宾客眼中，反倒别有一种新鲜。
琵琶声起，清越如裂帛。李微应声而动。剑光倏忽，月白色长穗在空中划出道道流丽的弧光，与矫健的人影、清冽的剑风交织缠绕。腾挪转折间自有一股洗练劲道，与满堂软玉温香的旖旎气氛格格不入，却又别开生面。尤其几个鹞子翻身接探海平衡，稳如磐石，赢得一片喝彩。舞罢，她额角微汗，气息稍促，依礼向主宾方向敛衽一礼，便垂首退至乐妓该立的角落。
宴席继续，气氛愈加热络。有人提起即将到来的万寿圣节：“沈爷，听说这回汉王、赵王诸位千岁都要回京朝贺，这排场……”
沈文度把玩着手中温润的玉杯，微微一笑：“天家盛事，自然不同凡响。听说礼部与教坊司操办庆典，秦淮河畔要连演三日百戏与乐舞，与民同乐。”
话题便转到庆典节目上，言谈间对教坊司能否出新颇多揣测。李微被安排在一旁侍酒。她身上那抹桃红在觥筹交错的绮罗丛中安静地存在着，有醉醺醺的客人凑过来搭话，目光扫过她披泻的青丝和发间那点含蓄的银光，言语间不免轻佻。她只是垂着眼，唇角依着嬷嬷教过的弧度，弯起一点无可指摘的笑，顺从地斟酒，问什么答什么，字句简短，绝不多言。客人想拉她的手，她便不落痕迹地将手缩回袖中，仍是那副低眉顺眼的模样。
顾妈妈在远处瞧着，心里那本账算得清清楚楚：这丫头，今日这身桃红潞绸算是给足了沈爷面子，可那头发、那根簪子…唉，还是差点意思。规矩是好的，姿态也柔顺，可那柔顺底下，总梗着一段说不清道不明的“静”与“远”，与这宴上活色生香的暖融气息终是隔了一层。她暗自摇头，“罢了，强扭的瓜不甜。这李姑娘的路子、这身气度，合该是北边那些爽利军爷的脾胃。往后这等文绉绉又爱动手脚的席面，还是少让她来。”
次日，沈家又遣人往富乐院送了好些时新果盒、精巧茶食，说是“沈爷赏给院中姐妹尝尝”。随之而来的，还有一个更令人咂舌的消息：沈文度一掷千金，为云卿付了足五年的“寄名”之费，数额之大，闻所未闻。这等于是将云卿未来数年的光阴，彻底“包”了下来。
消息传开，富乐院里炸开了锅。
“五年！天爷，沈爷这是把云卿姐姐放在心尖尖上了！”
“往后吃穿用度、月例赏银，一样不少，还不用再见别的客…这才是正经归宿！”
“总算熬出头了，有靠了…”
羡慕的议论声里，终究掺进些别的声响。一个小丫头一边分着难得的精致喜果，一边咋舌：“点翠大凤钗呢！我在宫里当差的表姨说过，那可不是…” 话没说完，就被旁边一个老成的婆子扯了下袖子，低声啐道：“要死！这也是你能浑说的？沈爷是什么人？纪指挥使跟前第一得用的人！皇上家的银子库房都经他的手！他赏的东西，那就是…就是该着的！” 话虽如此，婆子自己眼里也还残留着昨日的惊意。
另一个略有见识的乐妓私下对同伴低语：“云卿姐姐这造化，自是没的说。可这手面…也忒骇人了些。沈爷这…啧啧，到底是皇商底气，不讲究那些虚的。”
这些细碎的议论，如同水底暗涌，在富乐院温暖的春光下流动。大多数乐妓终究是羡慕那“数年安稳”的实处，在朝不保夕的乐籍女子眼中，能得这样一位豪富人物长期、专一的庇护，免去迎来送往、色衰爱驰之忧，无疑是眼下能触摸到的最安稳、最体面的“好去处”了。将那“逾制”的惊心，归结为沈文度滔天财力与背后靠山所赋予的、令人窒息的“特权”。而这份“特权”笼罩下的云卿，是登了青云，还是踏了薄冰，此刻无人能断，亦不敢深断。
万寿圣节转眼只剩十来日光景。教坊司上下忙得人仰马翻。左韶舞这日召集几位管事妈妈议事，眉头紧锁：“秦淮河畔三日乐舞，是朝廷脸面，须有压得住场的节目。可那些有头脸的行首，不是推病，便是觉着抛头露面于市井，有**份…真真难办。”
顾妈妈等人也面面相觑。这差事，演好了是分内，演砸了或折了“清贵”身价，反为不美。正踌躇间，不知谁漏了风声，这话头竟传了下去。
次日午后，李微寻了个左韶舞得空的间隙，整了整身上半旧的玉色衫子，步入值房。
她敛衽行礼，声音清晰平稳：“奴婢听闻大人为庆典乐舞人选烦心。奴婢于剑舞略通一二，此舞场面开阔，或可一观。若大人不弃，奴婢愿往效力。”
左韶舞抬眼，见是她，目光微动。他记得这女子，定等时便思路清晰，不争不躁，如今竟主动接下这烫手山芋。他捻须沉吟：“你可知，此番非堂会私宴，乃面对万千黎庶，众目睽睽。”
“庆典乃朝廷盛事，百姓同欢。奴婢能为此盛事略尽绵薄，是本职，亦是荣幸。” 李微依旧垂首，语意却恳切。
左韶舞凝视她片刻，见她目光澄静，并无勉强之色，心中那点因云卿之事对富乐院女子“只求攀附”的隐约偏见，倒是散了些。这女子，倒有些不同，识大体，肯担事。他颔首：“难得你一片公心。好，此事便交由你。一应所需，可与司里协调，务必用心，不可有失。”
“谢大人信任。” 李微再拜，退了出去。
接了差事，她便心无旁骛。与阿阮闭门不出，将那套剑舞拆解了又重组，不仅抠准每一式与琵琶弦音的配合，更需练到剑出穗随，穗动而不乱，仿佛手臂的延伸。每一个腾跃，每一个回旋，每一次剑指的方向，都与琵琶的弦音抠到毫厘。她练得狠，汗水浸透衣衫，有些极高难度的衔接动作，摔了不知多少次，直到挥洒之间，剑风与穗影浑然天成，再无滞涩。
万寿圣节前一日，秦淮河畔，彩楼高搭，万头攒动。轮到教坊司百戏乐舞时，日头已西斜，金晖洒满河面。
李微登场。她一身水红潞绸的贴里，长发高绾成男子般的圆髻，仍以素银长簪固定，干净利落。手持的木剑也换了柄更趁手的。阿阮抱着琵琶，随她走上高台。
台下喧嚣忽地一静。
琵琶声裂空而起，慷慨激越。李微身形骤动。
剑光如匹练，绯穗似明月！ 人随剑走，矫若惊龙……尤其是那段连续的、近乎炫技的“旋风抹腰”接“卧鱼望月”，身形在空中急速旋转，那月白色长穗被离心力甩得笔直，宛如一道环绕周身的水流，随即又在她骤然定格的瞬间，如水袖般飘然垂落，衬得那剑尖斜指、纹丝不动的身姿，更具惊心动魄的静力之美。
满场寂静，旋即爆发出掀天喝彩！
“好！”
“这娘子！俊得紧！”
“教坊司竟有这般英气的舞！”
喝彩声、掌声如雷如潮，久久不息。那刚健清冽的舞姿，如一阵劲风，刮过了秦淮河畔惯常的软红香土。
左韶舞在后台捻须微笑，对顾妈妈道：“这李微，心思是巧的。知道剑配长穗，这气象就比寻常舞器正大多了。难得是驾驭得这般纯熟，穗随剑走，不见散乱，是下了苦功的。”
顾妈妈也笑：“是，这丫头，做事是肯用心的。这剑一用，这穗一配，寻常人便学不来了。”
翌日，“教坊司李姑娘剑舞动金陵”的名声，便如春风野火，传遍了街衢巷陌。前来打听、欲约堂会的人络绎不绝，富乐院的门槛仿佛都高了几分。
顾妈妈喜得合不拢嘴，拉着李微的手，上下打量，眼底闪着惯见的精明与此刻确有的兴奋，压低了声音：
“我的儿，真真是给你闯出来了！这名头，响当当的，是你自己拿真本事挣的，比什么都强！”
她话锋一转，声音更低，带着推心置腹的意味：
“云卿有云卿的福气，沈爷手面是没得说。可咱们这院子里熬出头的，路不止一条。你今日这路子，走得正，走得亮堂！左韶舞大人都高看一眼。往后啊，妈妈就照着这个路数给你寻访 - 那些真正有身份、重体面、又赏识你这股英气的大人物。若真得了哪位的青眼，哪怕同样是外头安置，那宅子的地段、里头的用度、连同带你出去见人的场面，都自有一番气象。 总强似在院里零敲碎打，或是…遇人不淑。”
她拍拍李微的手，意味深长：
“你是个心里有数的孩子。眼下最要紧的，是把这份名气稳稳地端住了。妈妈这儿但凡有合适的机缘，一准儿先紧着你。这往后的日子啊，端看你自己的造化和…贵人的心意了。”
李微听着，脸上依旧是那副平静柔顺的神情，只微微屈膝：“谢妈妈教诲。” 目光垂下，落在自己因连日练舞而磨出薄茧的指尖，轻轻收拢，掩入袖中。窗外，正是秦淮河方向，暮色渐合，灯火初上，映着她沉静的侧脸，明暗不定。