富乐院的日子，便在日复一日的习舞、学艺与沉寂中流过。李微除了与阿阮去舞坊练那套日益精熟的剑舞，余下时光，大多消磨在教坊司那间堆放礼部旧文卷的屋子里。司隶礼部，故有不少过时的礼制典籍、官颁仪注可读，间或还有些残损的旧年邸报流通进来，供识字的乐妓们看了，好在陪侍时能接些时新话头。
李微过去在济南，读的是经史子集、兵书战策，于朝廷典章制度、京官权责，所知终究是粗线条。如今身陷此地，倒像一头扎进了一部活的《大明会典》夹缝里。不过半月，积尘的卷帙被她览尽。她方看清，锦衣卫指挥使下，北镇抚司专理诏狱，令人闻风丧胆；南镇抚司掌本卫法纪、仪仗，兼管祭祀朝会时的庶务。“内部监察…”她指尖划过泛黄纸页，心中豁亮：此职既为纪纲下属，亦悬于纪纲头顶。制衡之道，无处不在。
她又于典礼制度中，见“大祀并三大朝，依洪武旧制，用象辂、仪象，各有定数。驯象所、锦衣卫礼卫所共司其责，务求周全”等语，反复咀嚼。下月便是万寿圣节，皇上登基后首个万寿庆典，必是隆重无比，驯象所与礼卫所定然忙乱。忙中，或易有疏。
院里姑娘多是今岁陆续没入的逆臣家眷，彼此年岁、际遇相仿，渐渐熟稔。艺名“云卿”者，早来两月，姿容既丽，性子尤是活络通透，短短时日便将院内人情规矩摸得门清，应对伶俐，连教习妈妈亦常高看一眼。
“妹妹这剑舞的路子新鲜，下盘稳，是下了苦功的。”一日练罢间歇，云卿对李微低声道，目光掠过李微汗湿领口下隐约的忍冬刺青，自己也下意识抚了抚颈侧同样的青痕。“这印记，是北镇抚司赏的‘出身’，走不脱的烙印。说来，倒是墨痕与阿阮妹妹，因是随主没入的婢女，反倒‘省了’这番折辱。”
提及此，众人目光落向角落独坐的墨痕。她正以指蘸了杯中清水，在光洁砖地上缓书。水迹清浅即干，但那笔锋走势，让略通书道的李微心下一动 - 看似簪花小楷，娟秀工稳，然转折钩捺间，隐隐蕴着一股压抑到极处、几欲破壁的铮铮之气，与柔媚书体形成奇异的令人心悸的对比。
“咱们在此，虽失了自在，好歹还算有片瓦遮身，凭些技艺容貌，妈妈们暂且也给几分薄面，盼着待价而沽。”云卿随即叹道，“可姐妹们需知，教坊司这潭水深。咱们富乐院，算是最上一层，专接些官宴、伺候有头脸的人物。再往下，还有‘丽春院’。”
提及此，众人神色皆黯。墨痕更是身子几不可察地一颤，唇色发白。她主家因涉“勾连旧部”重案开罪纪纲，一夜倾覆。主母被北镇抚司番子以最不堪的方式凌虐至死，而她，因是婢女，又恰因一手好字曾被主母带在身边伺候笔墨，知晓些内情，反倒“侥幸”未受刺记之刑，却也亲眼目睹了炼狱的全景。此事牵连甚广，据说与南边一些“不安分”的旧部有些说不清的瓜葛，纪纲因此案颇受“嘉许”。这些，是云卿从某个醉酒的锦衣卫小旗嘴里套出的零星碎语，拼凑起来，教人不寒而栗。
“丽春院…那里才是真的人间地狱。”丹青声音极轻，带着物伤其类的悲凉。她常挨着墨痕坐，膝上摊着块素绢，指尖虚虚勾画。她性子最静，擅绘事，尤工折枝花卉。此刻笔下是一枝墨兰，寥寥数笔，叶姿疏朗，孤花澹然。李微偶一瞥见，只觉那兰花姿态清峭，不着颜色，却自有一段迥异于寻常闺阁绘饰的孤高清气，笔下分寸把握极准，并非仅摹形似，倒似在抒写某种不可折的襟怀。她从不参与是非议论，偶尔就书画本身品评一两句，用语简净，却能点出关窍，隐隐带着一种久浸文墨、耳濡目染方能养出的审辨眼光。众人皆知她必是诗礼旧家出身，沦落至此，然教坊司自有不成文的默契：绝不多问过往姓名亲族。那是各自血痂，揭不得。
话题不由自主地滑向那比丽春院更不堪的所在 - 象奴配眷。一时间，屋内只剩下沉重的呼吸。同情与愤怒，沉甸甸地压在每个人心头。
“都是陈瑛罗织，纪纲拿人，为表功立威，胡乱攀扯出来的孽债！”云卿语带讥诮，“皇上是说过，‘朕诛奸臣，不过齐、黄数辈…况汝所言，有不与此数者，勿问。’” 她将那句看似宽仁的“上谕”背得一字不差，嘴角却噙着冰冷的笑。这“水分”嘛，彼此心照，谁也不去戳破。“下头的鹰犬，只恨罗网不够大，牵连不够广！多送几个女子进地狱，便是他们升官发财的台阶！”
最小的岱岚不过十一岁，早已吓得小脸煞白，紧紧攥住云卿的衣袖。连阿阮也忍不住靠近了李微半步。
李微静聆，胸中波澜翻涌，面上却竭力维持平静。这教坊司，乃至整个京师，便是一个巨大的、等级森严的苦难牢笼。她们还在相对“洁净”的囚室，下方还有污秽的泥潭，最底层则是血肉磨坊。而这一切，都笼罩在北镇抚司的恐怖阴影下。她救象奴配眷的念头，最初或出于一丝仁心与对情报的敏锐，此刻却因知晓了这更完整的苦难图景，而变得更为沉重与清晰 - 那不仅是救几个人，或许也是在摸索这恐怖牢笼的边界与裂缝。
待心绪稍平，她才寻隙，将话题引向似乎不那么危险的领域：“我近来翻阅典制，见下月万寿圣节，朝会用象甚多。驯象所千户、礼卫所正副千户那些经办官员，近来公务饮宴想必繁多。他们若召陪侍，席间酒酣耳热，或能听到些零星言语 - 不拘是那些配眷的住处、人数，哪怕一星半点。大典在即，他们事务冗杂，心神懈怠，或有机会。 ”
云卿眼眸一亮：“妹妹心思缜密！本朝规矩摆着，文官老爷们自重。那帮勋贵子弟恩荫世袭的千户、副千户，最爱排场吹嘘，尤其南镇抚司下那些，与北镇那帮煞星本就不大对付，行事高调，讲究排场体面，爱热闹，好虚名。如今经办大庆典仪，更是尾巴翘到天上。几杯黄汤下肚，没有不爱吹嘘的。顺着毛捋，或许真能听到些东西。”
“他们说话，真真假假。” 墨痕忽然低声道，她自惨祸后，对锦衣卫相关一切有种异样的敏锐。
“我…可试着记下他们提到的地名、特征。” 丹青轻声道。
一直安静挨着云卿的岱岚，忽然极小声道：“我、我记性好…能帮姐姐们记。”
李微心中一定：“那便仰仗云卿姐姐周旋引导，墨痕姐姐辨其真伪，丹青姐姐与岚儿留心记忆。我们分头留意，再将所得汇聚一处参详。”
此后，偶有宴召。云卿长袖善舞，总能将话题引向庆典筹备的“辛劳”。零碎的信息，便从不同场合、不同醉醺醺的官员口中漏出：
驯象所一位赵姓副千户抱怨：“西城根，破仓巷那头，硬塞了二十来个，哭哭啼啼，还有个怀着的，真是晦气！”
礼卫所一个刘姓总旗吹嘘：“放心！驯象所后身那排临着臭水沟的土房，锁了十几个，苍蝇都飞不出去！就是味儿冲。”
另一人醉语：“王李氏，张秦氏…这起子妇人，名儿都差不多，总混。拢共…嗯，三十…三十四个？”
信息零碎带回。云卿转述时，连带着说话者的神态语气都学得惟妙惟肖。墨痕凝神听着，冷然道：“西城根破仓巷，二十余人，有孕妇。驯象所后身临水土房，十余人。两处。人数能对上。姓氏像是真的。”
丹青已凭印象，在纸上勾画出大致的方位关系图。而最令人惊异的是岱岚，这个十一岁的小姑娘，竟能将众人你一言我一语带回的、看似毫无关联的碎片 - 人数、方位、特征、甚至抱怨的只字片语 - 一字不差地复述出来，并在李微的引导下，与丹青的简图、墨痕的辨析一一对应。
“破仓巷二十余，临水土房十余…合计三十四。有孕。锁着。临水，味大。” 岱岚低着头，看着自己在地上用炭条写下的关键词，小声而清晰地将拼图呈现出来。
李微看着地上那由零碎信息拼合成的、触目惊心的图景，长长舒了口气。三十四名女子，分押两处，境况凄惨。这本该是锁在驯象所或礼卫所柜中的名册内容，竟被她们用耳朵、用心思，生生“听”了出来，拼凑完整。
“岚儿真乃奇才。” 李微不禁感叹，轻轻抚了抚岱岚的头发。岱岚脸一红，躲到云卿身后，眼中却闪着被需要、被认可的微光。李微环视这群身陷囹圄却各怀奇能的女子，心中感慨：这教坊司，何尝不是囚禁了无数蒙尘珠玉？
恰在此时，院中传来一阵压抑的骚动与人语。一个负责浆洗的许姓妇人，原是此番没入的犯官家眷，在数月的惊恐劳顿后，竟在贱役途中早产，挣扎着生下了一个女婴。这孩儿，是逆案定罪后、在教坊司内落地的遗腹子，自呼吸第一口空气，便注定承袭母籍，永为乐户。
消息传到李微等人耳中时，那许氏已被抬回低矮的役房，气息奄奄，婴孩的啼哭细若游丝。几个管事婆子路过，瞥一眼那昏暗房内，撇着嘴低声嗤笑：“作孽哦，这种时候还拖个油瓶进来，将来还不是个伺候人的□□材儿？”“可不是，生下来就是这命，苦熬着吧。”
李微与云卿、丹青等人沉默着挤进那间充满血腥与霉味的斗室。许氏面色灰败，冷汗浸透散发，却仍挣扎着用臂弯护着那襁褓，眼神涣散，只剩一点母兽般的执拗。那婴儿极小，皮肤通红发皱，哭声微弱得仿佛随时会断绝。
昏暗的光线下，众人无言。她们看着那婴儿，仿佛看到了命运最直白、最残酷的注解：无论因何来到这世上，只要踏入此门，血脉便成诅咒，出生即是原罪。那些婆子的闲言，虽恶毒，却道出了这教坊司内**的规则与预期的未来。
良久，丹青别过脸，声音有些发哽：“好歹…来这世上一遭。我们…给她起个小名吧。不图别的，只愿她…今生能少受些苦，哪怕一点点平安。”
“便叫‘今生’吧。” 李微望着那全然脆弱、却已背负沉重命运的小小生命，低声道。这名字，是祝福，更是面对无法改变之宿命的、最深沉的无力与悲悯。她此刻尚未亲身经历更多，但“今生”的诞生，已像一根冰冷的针，刺破了所有侥幸的幻象，让她对“乐妓”血脉世代相传的恐怖，有了最直观的认知。
“今生…” 云卿重复，声音干涩。墨痕紧抿着唇，眼底是冰冷的绝望。岱岚吓得紧紧抓住云卿的手。阿阮脸色发白，看向李微的眼神充满了后怕与某种了悟。
窗外，皇城方向为万寿圣节准备的隐隐喧嚣，与此处死寂般的悲哀形成诡异对照。这群自身难保、刚刚拼凑出三十四个苦难姐妹踪迹的女子，此刻又为一个始于绝境、注定沉沦的新生，献上了她们唯一能给的、沉重如石的命名。这“看见”与“命名”之中，是冰冷的现实，亦是未曾泯灭的、于冰层下艰难搏动的微光。