第7章
就隔了一条街，走着约莫不到一刻钟，可道路两旁的店铺附近却聚集了很大数量的流民。下到黄口小儿，上到耄耋老人，一应俱全。
“我没想到……"程鸣竹听到身边传来叶禅云的低声喃喃，他把人拉到自己身边，早料到是这种结果，却还是顺着叶禅云的话问下去：“没想到什么?”
身边静了好久才传来声音:“下面的官员报上来冻死饿死的人数是四百三十六人，可这才正月中旬，这儿是京城。那其他地方呢?”
“户部每年都上报国库虚空，一年两年也就罢了，十多年了，就没见过国库充盈的时候。工部也没有钱，建不起善堂也招不起工。如今北风凛冽，饿殍遍野，那些高官却在贪图享乐，朝廷无贤德之士，将士们不得果腹，南方又虎视耽眈……大厦将倾，国将不国。可覆巢之下，安有完卵？”叶禅云飞快地低声说，他不敢让道路两旁的百姓们听到，若连这最后一丝希望都打破，他不敢再往下想了。
程鸣竹沉默了很久都没有说话。
"那你觉得现在国家最缺的是什么?”程鸣竹问他。
“银钱?”叶禅云回答道，却又不太确定。
程鸣竹点点头，又摇摇头:“是，也不是。以如今朝廷上的状况来说，你觉得赈灾用的银两拔下十万两，到了百姓那儿还能剩多少?”
叶禅云迟疑道:“七、八万两?”
“十不存一。”程鸣竹摇摇头补充道:“而且这是最好的结果。所以造成如今这般局面的原因，天灾是一方面，朝□□败是另一方面。”
“陛下是深诸此事的。可是打仗都要师出有名，朝中那些老狐狸最擅长玩这些绕绕，而且也没有人敢挺身而出，倒也不是不敢，是不能。所以至今都只能留着他们。”程鸣竹平静地叙述，好像这些都与他无关。
叶禅云看向他:“……那你呢?"
“我?”他摇了摇头，“我不能赌。若是我倒下了，我身后数万将士又有谁来护?如今朝中谁不忌惮我?谁不觊觎我的军队?如果没了我，他们会怎样对这数万将士?江南富庶，他们以为我随便打打，收复几个地方就有无数金银珠宝。可他们以为江南豪绅靠什么苟延残喘至今?是银子啊。兵、马、粮、草，哪个不是银子，他们再富，又没有矿山傍身，能嚣张到几时。等我把他们打下来，早就人去楼空了，何来金银。”
“那难道就只能……”
“小心!”叶禅云身后有一人纵马疾驰，嘴里还喊着什么。眼见马上就要撞到人了，程鸣竹猛地一拉，把人拽到了自己怀里。
那个骑马的人停下:“哪来的不长眼的狗东西，这后面可是国公爷的尊驾，若是扰了国公爷的好兴致，你们也别想活过这个正月了。”
这时一个老妇人蹒跚地走过来跪在马下：“求大人可怜可怜，给点儿吃的吧，我的小孙子已经饿了三天了，马上就要不行了。”
马上的人顿了一会儿再开口，还是一副嚣张跋扈的样子：“滚，哪有你说话的份儿，不三不四的老东西。”
叶禅云拐了一下马腿，马受力跪倒，把骑马的人给颠了下来，那人狼狈倒地，站起来就一边破口大骂一边挥着拳头迎上来:“当今陛下都要敬国爷三分，你竟敢，竟敢谋害我?你知道我是谁吗?”他的语气中充满了不可置信。
程鸣竹握住他的手腕，说:"义园公手下的？刚来京城。”
“那又怎样，放手!”那人挣不开程鸣竹的手，只做无用的挣扎。
程鸣竹抓着他的手向下一用力，随后放开他，用另一只手把看戏的叶禅云扯走了，留下一句:“你且等等看，自然知晓了”
“诶，那个老媪就不管了吗?”叶禅云把自己的袖子从程鸣竹手中救出来，随后又恍然大悟，道：“哦，对，管不了。”
他是管得了一个，可是世界上不止这一个这样的人，光是京城里的就数不过来。他帮了这一个，接下来还有第二个，第三个，千千万万个。试问谁有这个能力管得了这么多人？反正他做不到这件事。这可是积年的弊病，他可没有自大到认为仅凭他一己之力就能解决。
当他们二人到灯会上时，灯会已被义国公的车马搅得混乱不堪，灭火的灭火，捡东西的捡东西，世家的公子小姐们也都坐马车回了家，只留下一堆烂摊子和手足无措的百姓。
叶禅云心中只觉遗憾，却也没有办法，只好随程鸣竹回了将军府。
第二日他们二人也相安无事地度过了。
第三日他们则起得很早，三朝归门省亲，他们要去宫里。不过三天而已，宫里倒也没什么变化，崇文帝和皇后把所有的公主、皇子都召回了官，就连义国公都在。
义国公是太妃的兄长，平袭了他父亲的爵位。其人平时贪污纳贿，结党营私，器张至极。他在朝廷之上党羽众多，与地方勾结，宫里又有太妃给他打掩护，所以他并无后顾之忧，可以恣意妄为。
“父皇，儿臣想要告一个人的状。”叶禅云和程鸣竹到了宫中之后先去拜见了崇文帝。行完礼后叶禅云神情严肃，煞有介事地对崇文帝说。
崇文帝目光变得锐利，他厉声问:“谁?程鸣竹欺负你了，他干什么了?"
程鸣竹在一帝尴尬地“咳”了一声，来彰显自己的存在。
我还在呢，你先缓缓。
“不是，是……那位。”叶禅云把去灯会那晚的情形极尽详细地描述了出来，就差当面演一遍了。
“可是只要他把那个小卒舍弃，那侮辱天家的罪名就可以平了。这对他造不成什么伤害。”崇文帝哼笑一声:“他在朝中树大根深，要想撼动他可不容易。”
程鸣竹从怀中掏出一份文书:"那这些呢？”
时间回到前一天夜晚，叶禅云与程鸣竹一起在书房里谈论政事。
“的确，这甚至都不会对他的名声造成影响，反正他的名声已经很坏了，他也不在乎会不会更坏一点了。”叶禅云神色凝重地说。
程鸣竹将手中的信烧毁，迟疑了半响才对叶禅云说:"其实……倒不是没有别的方法，只是可能会辛苦一些。”
“什么方法?”叶禅云看向坐在对面的程鸣竹。
“叩叩。”管家敲门的声音突然响起，一同传来的还有他的声音:“将军，陈副将来送信了。他现在就在前厅，他让老奴务必请将军亲自去见他。”
“何事?你可知擅离职守是违反军规的？。”程鸣竹大马金刀地坐到了主位上，“可有被人看到?”
“将军，实在是有十万火急的事。”陈诉激动地扑到程鸣竹身边，附在他耳边耳语了几句，然后便再也掩不住喜悦之情了。
程鸣竹先是惊讶，后是惊喜，他嘱咐道:“此事切莫声张。”
陈诉肃容道：“自然。”
随即他从怀中拿出一封信，“将军，这是您吩咐的事，已经全部办好了。”
“好。”程鸣竹接过信看了看，突然笑了，盯着信对管家说，“先带陈副将去安置下来，不要被别人看到。”
“是。”