回程途中，公主始终沉默，神情平静得几乎看不出异样。
四更将尽时，服侍她的嘉庆子忽然敲门，神情慌张地说：「公主刚刚醒来，在床上偷偷哭呢。众人忙上前询问，她却不肯言，只是一个劲儿地哭。先生快去看看罢。」
我立刻赶了过去。
进入寝阁后，只见几位贴身侍女与韩氏围在床边，正轻声安慰。公主低着头，抱着被子坐在床上，肩头微微颤抖，泪水静静滑落。
韩氏见我进来，立刻将我拉到帷幔外，压低声音问：「公主昨夜出去，可是看见了什么？」
我只答了一句：「看见了曹评。」
她怔了一下，随即长叹一声：「真是冤孽啊……」
片刻后，韩氏让侍女们先行退下，又叮嘱我：「上次是你劝过她的，如今还是多开导开导吧。这里的人里头，也只有你的话，她肯听了。」
待她们出门后，我走到公主榻前，轻声唤她。略等片刻，她终于抬起泪眼望向我，呜咽着说：
「入睡前，云娘娘跟我说，今晚月色很好，趁着元宵的最后一天，不妨许个愿。我就在心里许愿——希望一觉醒来，自己还只八、九岁，唯一的烦恼只是背不完爹爹交给我的诗文，最大的问题是，怎样说服你替我代笔写文章……可醒来时，我才发现自己仍被困在这里，再也回不去了……」
我将叹息压在心底，默默坐到她身旁。窗外的风似乎停了，唯有烛火偶尔跳动，发出微弱的爆裂声。
我沉思片刻，然后对她说：
「总有些东西是不会变的，无论你是八、九岁，十八、九岁，还是八、九十岁。」
「什么？」她含着泪问。
「比如……我的衣袖，你的影子，还有——」我没说完，只是伸出手。
她霎时明白，轻轻依偎进我怀中。
我没有说话，只是将她抱得更紧。
有些事我无法改变，但至少——
当她落泪时，我能给她衣袖；当她疼痛时，我能替她轻轻安抚；当她觉得寒冷时，我还能给她一点温度。
徽柔低声靠近我，语气柔和，彷佛带着一丝释然：
「其实，我早就不爱曹评了。当他做出选择的那一刻，我就不再爱他。因为，我无法爱一个只给我部分真心的人。」
她停顿了一下，眼神在夜色中微微闪烁：
「今日再见他，我心里只有感慨，既没有爱，也没有恨。」
我心中一震，一时竟说不出话来。往事忽然如潮水般涌上心头。
那一年，我曾对她说过「影子在公主脚下」，她却走近我，轻声回了一句——「怀吉，在徽柔心里。」
随后，她又低声贴近我，几乎是耳语般地说：「怀吉，前些夜里，我又去了那个地方。」
我心中一紧，转身看向她。
她脸上飞起一抹羞红，声音低得几乎只有我能听见：
「在那里，你告诉我，没有君臣，没有公主，也没有尊卑，只有不同的分工，没有人能凭借身分，去主宰别人的自由。」
她越说越轻，像是怕被夜风听了去，眼神却满是向往。
「在那，我们便能并肩而行，也能与你……与你……同榻而眠，再不必畏惧旁人眼光。」
我心口猛地一颤，喉间闷闷作痛。「同榻而眠」四字，猝然震入心底。即便那是另一个「我」，胸口仍无端燃起一阵酸涩的妒火——为什么是他，而不是我？
而我……什么也做不了。
随即，我意识到自己竟对着虚无缥缈的「自己」，燃起了最卑劣的占有欲。我对这份妒意，一时竟有些茫然。
我低声唤道：「公主……」
喉间堵着千言万语，却最终只化作一声暗叹。嫉妒、无力，与某种难言的心疼在心底纠缠不休。
徽柔却微微一笑，抬眸望向我。那一刻，她的眼神明亮得近乎坚定。
「可你知道吗？」她轻声道，「无论是在这里，还是在那里，我都敢肯定，那就是你。你现在的一思一念，都会牵动你未来的记忆。」
听着她那样真挚的话语，我的心头一阵翻涌。酸楚与温柔交织在一起，像一把钝刀，在心尖反复地磨着。
眼眶里的泪意悄然打转，我竟不敢再去看那样明亮的她。
或许，她真正眷恋的，是那个能够名正言顺牵起她的手，能给她一世安稳幸福的「怀吉」。
而我——
连让她无忧的资格都没有，又怎敢妄想拥有这样明亮美好的她？
徽柔并未察觉，我的沉默其实是一场无声的自我折磨。
她仍语气笃定地说：「怀吉，你如今或许不信，可我亲眼见过——他日的你，必不在人下。无论容貌、才学，抑或气度，皆远胜当年的冯京。」
我静静听着，一阵绵长酸楚从心底升起。那个能与她并肩、与她同榻的「我」，像一面残酷的明镜，照出我如今满身疮痍与无能为力的真相。我嫉妒那个未来的自己——嫉妒他拥有健全的手臂去拥抱她，嫉妒他能给她我永远无法给予的自由与光明。
而如今的我，被困于这方寸阴影里，连哪怕一瞬同等的光芒都给不了她。
阁中香炉里的香早已冷透，四周轻纱低垂，半挂在玉钩上的床幔遮掩了半室清冷。
我们没有再言语，只剩彼此相依的呼吸，就这样相拥着，听更漏暗度，看兰烬在沉默中悄然凋落。
帘外双烛融成红泪，一点点暗了榻前画屏上的美人蕉。
幽蓝清光透过纱窗，映在我们相依的身影上。时光似乎在此刻停滞，直至露冷月残，星斗微茫。
然而，这段安宁，终究在拂晓时分划下了句点。
迭沓的脚步声由远而近，夹杂着嘉庆子的声音：「国舅夫人，公主尚未晨起，请在堂中稍候片刻……」
我连忙松开公主，疾步退至帷幕外，却正与推门而入的杨夫人四目相撞，两人俱是一惊。
她皱起眉头，狐疑的目光迅速上下打量我，又落在仍轻摆帷幕的身影上，显然略有迟疑。片刻后，她疾步向前，猛地掀开帘幕。
公主坐在床沿，见状惊讶地回头望向杨氏。眉翠虽薄，宿妆尚存，鬓云低垂，金钗斜插，啼眼泣痕依稀可见，神色中带着难以掩饰的慌张。更不妙的是，她尚在整理披衣，动作中透着仓促与羞怯。
杨夫人勾起一抹忿怒裹挟嘲讽的冷笑，徐徐回过头，目光如刀锋般在我脸上剐过，语气看似淡薄，实则暗藏锋芒：
「梁先生服侍公主，真是上心得很。不仅白日形影不离，连夜里也跟到公主闺房伺候。难怪这诺大宅子里，公主只瞧得上先生你一人。这份心思与本事，原不是凡人可比！」
嘉庆子跟在她身后，脸色煞白，急忙替我辩解道：「梁先生并非每晚都在此，昨夜公主身子不适，我才请他前来……」
「身子不适？」杨夫人嗤笑一声，眼底闪过几分不屑与揶揄，「我倒听说，昨日公主和梁先生悄悄出外，整夜游玩，将近三更才回府。这怎的一进门公主就感到不适，特意请梁先生进闺房？恐怕梁先生医术高明，另有秘方需单独施治，得屏退了所有丫头内侍，谁也不让进，才见奇效吧？」
她故意将「施治」二字咬得很重，目光在凌乱的帷帐和我之间来回梭巡。话里话外，字字都带着揣测与警告，仿佛这里的每一件物事，都成了她质疑的证据。
公主见杨夫人语意不堪，气得脸色潮红，指尖死死抵住掌心，连呼吸都带着怒意微颤。她压低声音，字字如冰地喝道：「你是我什么人？我传宣一个祗应人，都要先行上报经你批准，再请你过来看着？」
杨夫人听罢，顿时动了气，一股逆血冲上脑门，索性撕破了脸皮，直接顶撞公主：「我是什么人？我是你夫君的娘，是你的家姑，和你母亲一样！怎么，新妇把不相干的人叫进闺房过夜，家姑问一声都不行？」
公主气得浑身发颤，猛地向前一步，威仪尽显，仿佛要以无形的皇室尊严压倒对方，厉声斥道：「什么家姑？公主哪有家姑？哪来的疯妇敢与我父母平起平坐！」
她转首看向门外，眼神如剑，厉声喝道：「张承照！张承照在哪里？」
张承照立刻在门外响亮应声，随即大步入内，步履沉稳而有威仪。不待公主吩咐，他已脸上带笑的对着杨夫人道：「国舅夫人，这事怪我，没想到您年纪大了，有些事若不经常提醒，恐怕就记不住。今后我必日日提醒您：公主下嫁，驸马家例降昭穆一等，也就是说，除了驸马，你们全家的辈分都得降一辈……」
「哪来的胡涂规矩！」杨夫人打断他，怒火如潮，直盯公主，声音尖利如鞭：「你们皇家规矩虽多，但能大过天里人伦？皇帝女儿出了嫁，也是人家媳妇，哪见过天底下有媳妇爬到家姑头上，不认她做娘的！就算你回宫告诉你父母，他们也定会要你孝顺我这家姑！家姑管教儿媳，有错么？官家朝堂上都是懂大道理的读书人，今日之事，我倒要让他们评评理，看看到底是谁不懂规矩，乱了辈分！」
张承照口中啧啧连声，摇着头，一声「国舅夫人」唤得千回百转，显然还藏着满肚子的促狭话没倒出来。
公主气得全身发颤，眼底的怒火几近决堤，聲音如刃般劈出：「你还跟她废什么话？她擅闯公主寝阁，出言诋毁，无礼至极，直接把她轰出去便是！」
张承照躬身领命，脸上依旧挂着那副气死人不偿命的笑意。他慢慢逼近杨夫人，一声「夫人请」说得轻飘飘，手底下却毫不含糊，伸手便要强行「架」她出门。杨夫人恼怒，双眉紧蹙，身形猛地一震，立刻挣脱，与张承照拉扯起来，衣袖挥动，气势如雷。
正当两人僵持之际，韩氏手捧药碗匆匆闯入。那脚步极其急促，在厅中回响，宛如一道寒冰破开了沸水，骤然劈开这场势均力敌的对峙。
见此情形，韩氏连忙上前，厉声道：「承照，休得无礼！」
方才还像泥鳅一样难缠的张承照，闻声立时撤手，站得笔直如松。韩氏狠狠瞪了他一眼，斥责道：「我才离开片刻，你竟闹成这副模样，如此惊扰国舅夫人！回头我告诉梁都监，非揭掉你一层皮不可！」
张承照收敛了笑意，连声称是，低着头再不敢吐半个火星子。
韩氏转向杨夫人，神色恭顺却坚定，像是在对一个信得过的亲人说体己话：
「昨夜公主吃了几个冷圆子，半夜便闹起胃疼来，疼得满脸是泪。丫头们一个个手忙脚乱，连药在哪里都不晓得，我这才令嘉庆子去把怀吉请来。幸好他沉稳得很，三言两语便把抓药、煎药、内外照应都安排妥当。这一夜，他与我一直守在床边，半步未敢离开。才煎好药，公主嫌烫，我拿出去用冰水稍稍凉了凉。谁知我才离开片刻，承照那小子便冲撞了夫人，待回头我定要让梁都监重重罚他。」
杨夫人冷哼一声，眼角的疑虑并未全消，反问道：「公主既有恙，左右留够人伺候才是。怎的屋里就只有一两个人？况且冰药碗这等小事，也劳烦郡君亲自动手？」
韩氏作为公主乳母，自公主出降后亦获推恩，封为昌黎郡君。面对杨氏的质疑，她不慌不忙，从容应对道：「夫人有所不知，别看公主带来这满屋子的祗应人，实际上中用的没几个。」
她又接着说：「那些丫头一见公主捂着肚子說疼，一个个却没轻没重，揉得她更难受，我便索性全打发出去候着了。这药煎了半日，我怕她们把药汁弄洒或添了水，自然得亲自看着才放心。」
杨夫人撇撇嘴，虽然找不到破绽，见韩氏和颜悦色地说话，她也不再发作，但仍是不甘心地取过药碗，直递到公主面前，语气冰冷：「既如此，公主快喝了吧。有病，还是早些治好为妙。」
公主有些犹豫，但韩氏在杨夫人身后向她眨了眨眼，做了个喝的手势。公主便接过药碗，一饮而尽。
见公主把药喝完，杨夫人的神情这才略微松动，嘴角扯出一抹虚伪的弧度，敷衍道：「我也是听人说，昨夜公主半夜请了梁先生过来，不知出了什么事，心里放心不下，这才赶着天亮过来探望。如今瞧着公主气色不错，中气也足，想来无碍，我也就放心了。」
她语气微顿，眼神忽地一凛，重重地落在我身上：「不过，无论昼夜，公主身边总该多留几个丫头服侍才是。梁先生管的宅子里事务繁多，以后这种事就不必麻烦他亲自料理了。再说，有郡君在旁伺候，公主还能少了照应不成？」
那眼神如冰冷的针尖，在我脸上反复戳刺，试探着每一分细微的表情。我心底一阵发寒，只得垂首避其锋芒，欠身应道：「谢国舅夫人体谅。」
杨夫人冷冷地斜睨我最后一眼，眼底的警告不加掩饰。随后，她方转向公主，语气淡淡地告辞。公主沉默不语，她也不再多言，只一摆衣袖，转身出了门。
当杨夫人的目光如冰冷的针尖刺向我时，我忽然明白，在这个充满规矩与界限的世界里，最危险的不是『做错事』，而是『动了情』。情分越深，罪孽便越重。
待杨夫人走出阁门，我立刻转向韩氏，压低声音问道：「公主喝的是什么药？」
韩氏神色自若，嘴角微微一弯，低声笑道：「放心，不过是几味开胃健脾的药，伤不了公主。这几日她胃口不佳，原就煎了一碗搁在房里。方才听见国舅夫人在那里大呼小叫，怕她借题发作，便顺手端了这碗出来，随口编个由头，好叫她闭上那张嘴。」
我看着那空掉的药碗，心底却泛起一阵苦涩。这碗药成了化解危机的借口，更是对我们处境的隐喻——看似能治病的良方，实则不过是掩饰；良方入口，却化不掉半点心底的沈痾。
我踌躇半晌，想对昨夜与公主独处的情形稍作解释，却不知该从何说起。话到嘴边，又硬生生咽了回去。
倒是韩氏先开了口。她带着一贯的老成与宽慰，眼神清亮地看着我：「我是看着你们长大的，你们之间的情形，我哪会不明白？也就她那样的市井俗妇，才会往龌龊处想。你呀，只管想着怎么同梁都监交代公主昨夜外出的事便好。」
说罢，她转身朝公主走去，像小时候那样扶着她坐下，语气温柔如水。公主却仍觉受了天大的委屈，忿忿不平，越想越气，终是忍不住，在那一室残存的药香里，以袖拭泪。
正此时，小黄门匆匆入内，俯身禀道：「驸马听闻公主不适，特在阁外求见。」
「驸马……」这二字像火星落入残油，瞬间点燃她的满腔怒意。公主猛地抬头，眼神冷冽如冰，厉声道：「出去！谁有工夫见他！让他走！」
小黄门微愣，额头冒出细汗，进退失据，不知该如何是好。
我便平静出声道：「你去禀驸马，就说公主凤体违和，刚服了药安寝，请驸马晚些时候再来探望。」
小黄门如蒙大赦，唯唯应声，忙不迭地退了出去。
寝阁重归静谧，但那股胶着而压抑的气息仍在空气中盘旋。微亮的天光透不进重重纱幔，室内的温存与争执，像无形的烙痕，深深刻进每个人的心头。
果然，翌日清晨便传来宫中旨意：
皇后娘娘特召公主与国舅夫人，速入宫叙见。