清晨，我刚踏至公主宅门前，便见张承照和嘉庆子一前一后迎出，神色激动：「谢天谢地，你可算回来了！」
我心头一跳，连忙问道：「你们一直守在这里？出了什么事？」
张承照接过我手中的缰绳，压低嗓子，话语中带着抑不住的愤懑：「昨日你走后，驸马约了几个朋友在园里击丸。球场与妆楼隔屏而望，公主听着外头热闹，便走到栏杆探看。」
他顿了顿，咬牙道：「那群纫绔子弟中，有人似乎猜到了帘后的身影，心存轻薄，便故意把球击向公主身边的竹帘。公主何曾受过此等惊吓？当即大怒，命小黄门下去将人驱散。」
「驸马呢？」我声线微冷，脚步不自觉加快。
「驸马呆立不语，半晌没吭声。国舅夫人闻讯，竟亲自赶过来，指着下楼的几个小黄门破口大骂，那些污言秽语……声音大得连妆楼上都听得真切。」张承照长叹一声，「公主气得浑身发抖，一整天都在楼上落泪。」
「我本想带人去回话，却被梁都监喝住，只得忍下不敢生事。」他叹了口气，又说，「这样一来，公主的气没法出，她坐在楼上闷了一整天。偏你又不在，她等到后半夜，派了几拨人去寻，心里越急越是怕你出了变故，哭得眼睛都肿了……」
我心口猛地一紧，连忙加快步伐，急切地问道：「公主现在在哪里？」
嘉庆子红着眼眶回道：「公主一夜未阖眼，如今就在寝阁厅里，等得眼睛红肿。她还说，若见不到先生，她谁的粥也不肯喝。」
我顾不得规矩与步履，快步冲入内室，心头一片紧绷。
殿内烛火半明半暗，徽柔斜倚榻上，看上去真是憔悴不堪，双目红肿如桃，原本如玉的肤色此刻暗哑无光。昨日梳就的发髻已散落了几缕，垂在肩头，显得孤零又狼狈。
发觉是我，她眸中先是掠过一抹惊喜的闪动，下意识地撑起身子，像是要扑过来。可旋即，那脸色却沈了下去，带着满腔委屈与怒意向我斥道：
「外头既有逍遥处，你还回来做什么？」
她纤手一指，气得声音微颤，吩咐左右道：「把他给我大棒打出去！」
周围的内臣与侍女见状，皆是垂首暗笑。众人相随多年，自然听得出这背后全是求而不得的焦虑。没有人上前，殿内反而因这声斥责，渐渐有了活过来的暖意。
我含笑上前，将手中那犹带余温的纸包递到她眼前。她虽恼怒地侧过头去，鼻尖却不由自主地翕动了一下，纸包中渗出的浓郁肉香钻进她尚未消散的怒气里。她犹豫片刻，终是抵不住那份人间烟火气，低声问道：「这是什么？」
我见状，不疾不徐地再上前两步，将纸包如供奉珍宝般呈上：「这是相国寺烧朱院，那位大和尚卖的炙猪肉。」
徽柔抿着嘴，做出不理会的模样，可心绪早被那香气勾了过去。我徐徐拆开纸包，任由那股混着油脂与炭火的焦香弥漫开来，温声解释：
「我购画之处邻近相国寺，议妥时已是月上柳梢。那时我想起昔日公主曾提过烧朱院的炙肉一绝，便打算等天亮时买一块新鲜的给公主。于是我便应友人邀请留宿一夜，天未亮，我便前往烧朱院，守着第一块烤好的猪肉，便买下给公主带回来。」
听到「烧朱院大和尚」，她眼神果然亮了亮，暂且忘了怒气，急切追问：「你可见到他？他是何模样？」
我忍不住失笑，轻叹一声：「可惜未能得见。如今他声名愈盛，这炙肉都交由徒弟打理，他本人已是轻易不见客了。」
「哦……」她应了一声，语气中难掩失落，那股子刚硬的伪装也随之软了下来。
我趁势挑起一小块用竹签穿好的肉，送到她嘴边。徽柔凝视着那金黄酥脆的肉块良久，嘴唇微抿，鼻翼轻嗅，眼看就要破功咬下。可就在那一瞬，她察觉到殿内内臣与侍女们含笑的目光，猛地回过神来，意识到自己还在生气，于是她又羞又恼，猛地将猪肉掷回纸包，脸蛋涨得通红，朝我「呸」了一声，随即坐回榻上扭过头去，再不肯看我一眼。
四周响起零零碎碎的轻笑声，那是憋不住的暖意。徽柔羞恼交加，提高声量嗔道：「笑什么笑？都给我出去！」
众人含笑应声，行礼后相继退去。转瞬之间，喧嚣散尽，唯独嘉庆子仍守在门外，于那半掩的帘栊后恭敬伺候。
见室内只剩我与她二人，那份紧绷的气氛才悄然松动。我将那包犹带余温的炙猪肉轻轻放下，随即正襟危坐，理了理衣襟，认真向她叩首告罪：
「此番臣在外留宿，未先求得公主许可，其罪一；擅离职守，未及维护公主，其罪二；逾夜未归，令公主担忧，其罪三。臣确已知罪，可向公主保证，以后不会再发生这样的事，还望公主恕罪。」
我低头等了片刻，见公主一动不动，并无回应，我心头微涩，复又轻声道：
「公主若不肯立刻宽恕臣，请容臣先行告退。待将所购书画安置妥当，再除冠跣足，前来向公主长跪请罪。」
话音未落，我退后数步，转身欲往门外退去。谁料先前一直沉默的徽柔忽然快步上前，竟是不管不顾地从身后死死搂住了我的腰。
我不由得僵立当场，那一颤，是惊恐，更是心疼。门外的嘉庆子隐约听见动静，回头一瞥，亦是惊得脸如火烧，赶紧转过身去，屏息敛声。
「我不是生你的气……」她的声音闷在我的背脊处，双手因用力而指节泛白，像是溺水的人终于抓住了那根唯一的浮木。
我僵直着身子，感受着背后传来的阵阵微颤，心中既痛且怜。
「我是怕再也见不到你了……」她的声音带着破碎的颤抖，「你外出的这一日一夜，我在这里当真是度日如年。怀吉，倘若连你也离我而去，那我宁愿当下就此死去。」
她的悲伤像是一场突如其来的夏雨，密密匝匝地打湿了我的心。那种说不清、道不明的酸楚，随着她的泪水渗透衣衫，也一点一点渗进我的心。
我沉默良久，才微颤着手，轻轻覆上她交叠在身前的手背，嗓音沙哑：「公主，臣又怎可能舍得离开您呢？」
她抬起眼眸，眼底的红肿仍未消退，声音破碎而微颤：
「可是……昨儿我听着楼下的喧笑和杨氏那不堪入耳的叫骂。明明身边有那么多人，却只有我一人孤零无助地落泪。怀吉，你可知，那一刻我是多么希望你就在我身边？」
我缓缓转过身，终于与她正面相对。我眼底压抑着灼人的疼惜，语气却是极力的克制：「臣知罪，未能护您周全。但请公主放心——若再有下回，臣纵粉身碎骨，也必护您无虞。」
她怔怔望着我，唇瓣微颤，似有千言万语要倾诉，却最终化作一声几不可闻的叹息。她扯住我的衣袖，轻得像要散在空气里：「怀吉……你不要再离开我了，好不好？」
泪珠随着话音滑落，恰恰落在我的手背上，烫得我指尖微颤。我终是忍不住，抬手为她轻轻拭去眼角的残泪。
我微微俯身，视线与她平齐，语气轻柔如水：「公主放心，臣，是永远不会离开您的。」
我的语气坚定，如冬日暖阳，温而不灼，终是让她心底那份濒临崩溃的颤动慢慢平息。
徽柔鼻尖微酸，却在那满是泪痕的脸上漾出一抹笑意，半嗔半真地低声道：「你若再这般迟归，让我独自哭到天亮……我必不饶你。」
她的目光微微闪动，那是这座孤城里最纯粹的依恋。
我垂眸，双手轻轻扶住她的肩头，这一次，视线与她紧紧相对，语气低沉而决绝：
「臣记下了。生生世世，不敢再犯。」
她轻轻依偎过来，将脸贴在我胸前，呼吸逐渐平稳。我伸手覆上她的手背与肩膀，手指温柔地环绕着，只盼能替她撑住那一分安稳。
当她依偎在我怀里的那一刻，时间彷佛停止了。我不是她的驸马，也不是她的臣子，只是一个她愿意放下所有骄傲去依靠的人。这份信任，比任何责罚都更让我心痛。
她的脸贴在我胸前，隔着罗衣，我的心跳仍清晰可闻。我怕这声音太大，惊扰了她，可她却贴得更紧了些。在那一瞬间，我生出一种没由来的错觉，彷佛这份共鸣已在我胸膛里跳动了千百年之久。
若世间真有轮回，若这世上的缘分真如佛家所言是有定数的因果，那么无论百年后我们散落何方，是否终有一日，还会依着这份心跳的指引，在另一个我们无法想像的世界里，重新相遇？
我心口微微起伏，每一个动作都像在行一个最庄重的誓言——无论何时，我都绝不允她再有片刻孤苦。
晨光透过窗棂落在她肩头，她靠在我怀中，呼吸渐渐平稳。我听着那熟悉的心跳，忽然明白——
此生若有归处，那便是在此刻。
上一章关于徐崇嗣、郭熙等名家的雅集细节，灵感与设定皆是参考并致敬米兰Lady老师的原著《孤城闭》。
老师笔下的怀吉与徽柔，是我心中永远的白月光。在创作过程中，我试着在老师搭建的那座「孤城」地基上，融入一点点我对这份深情的理解与想像。从「没骨法」到「四时之山」，再到那一包烧朱院的炙猪肉，我想写出那个时代特有的风骨与温情。
向经典致敬，也向那段被时光掩埋的深情致敬。希望能以这支拙笔，接续那份跨越千年的共鸣。
作者有话说
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第15章 夜待君归