玉华国的春枝节，是玉华国除了除夕和中秋之外最盛大的节日。自玉华国建国之初，春枝节就被写入律法，至今已延续了四百多年。
按照习俗，春枝节前七日，全国以绿色饰物装点居所，感念春之神女的恩泽。春枝节当日，各郡县都要举行庆典，国君则在太庙祭祀先祖与春之神女。后宫女眷们也要在太后或皇后的带领之下，采摘新鲜的花朵制成各式糕点敬献春之神女，感谢其恩赐。在民间，人们会把美好的愿望或是祝福写在纸上装进锦囊，挂在春日新发的枝丫上，祈求春之神女能护佑他们。文人墨客集会饮宴、诗词唱和，亲友之间也都相互拜访、团聚在一起共享佳节……
“不过，春枝节最有意思的习俗，还不是这些，”醉和春的店小二讲到这里，有意顿了一顿。
“那是什么？”阳潇听到这里，好奇心更甚，急忙追问，“还有什么更有意思的习俗？”
“当然是姑娘们‘占花枝’的习俗了，”一个熟悉的声音传来，虽是女声，却带着几分豪爽的气势。
“哟！”阳潇都不用回头，只听声音就知道是靳红绡来了，“这不是靳大小姐嘛？稀客呀！”
靳红绡白了他一眼，极其自然地坐在了阳潇对面的位置上。阳潇见她坐下，愣了一下——那个位置是留给他家帝君的。他也没想到会在这里遇见靳红绡，毕竟她已经多日没有露脸了。按照约好的时间，他家帝君也快到了。靳红绡这时出现，也没办法赶她走。以他家帝君的性子，等会儿三人同坐，岂不是要尴尬死？阳潇苦笑，还真是为难呢。
“占花枝，”雅间门口传来一个很好听的声音，“是何习俗？”
靳红绡转头，正对上凛辰那张出尘绝世的脸……她猛地吞了一口口水，怔怔地看着眼前这张脸——过于好看了。凛辰并没有理会她的眼神，径直走过来就坐在了阳潇旁边。就这样，三个人都没有说话，场面顿时变得十分尴尬。
“这……我也不知道，”阳潇暗自抹了一把冷汗，出声打破了这种局面，“红绡，这位就是我和你提起过的挚友，和我一样初到玉华国。这春枝节的习俗，你给我们说说吧。”
“哦……，”靳红绡这才回过神，“春枝节啊……这就说来话长了。”
靳红绡看了看阳潇，又看了看凛辰，只觉得凛辰带着的那种气势，连她这个女将军都没有办法等闲视之。阳潇究竟是怎样的人呢，怎么会认识这样的朋友？他的出现，真的只是如他所说到玉华国游历，还是别有所图呢？可是阳潇的眼神那么单纯、干净，他应该不会骗她吧？靳红绡的心里突然敏锐地多了很多疑问，但她又把他们都压了下去——等等看吧。
“关于春枝节，我从头说起吧……，”靳红绡理了理思绪，开始讲起了春枝节的故事。
关于春枝节的起源，可以追溯到玉华国建国前的战国时代。据史书记载，玉华国春枝节，起源于玉华国始祖的故事。
相传，玉华国的先祖原本是战国末期虞国的公子斐。公子斐其人，不仅相貌俊美、仪态优雅，更有满腹治国之才，是最适合继承国君之位的人选。然木秀于林，风必摧之。公子斐的同父异母的弟弟公子愆以巫蛊之罪诬陷公子斐谋反，导致公子斐被流放北境，永不得归国。在北徙途中，公子愆又一路派人追杀。待公子斐一路逃亡到今天的函城附近时，因受伤过重体力不支而晕倒在雪地里。那时正值隆冬时节，地处北方的函城寒冷异常，如公子斐那般情形，应是必死无疑。
周身的寒意逐渐侵蚀了公子斐的意识，他微微睁着的双眼，只能看见茫茫的冰雪和刺目的红色——那是被他鲜血染红的雪地。就是在这生与死的边缘，他闭上双眼前的最后一瞬，女子姣好的面容出现占据了他的视线……
公子斐是在嫩绿柔软的早地上醒过来的。他醒来的地方，开着大片大片的野花，身旁还有刚刚长出新枝的树木。他检查了身上的伤，发现竟然奇迹般地都止住了血，重伤的左腿也能够勉强行走了。他这是在哪里？他支撑着自己的身体，找了一个方向缓缓移动。大约走了一个时辰，他听到远处飘来了悠扬的歌声，便循着那歌声一直走。
陌上草离离，晴翠连天碧，花开如锦绣苍野，今朝春又来，何人笑拈花？春归人不归，寸缕思成灰，锦绣良辰谁与共？一斛饮春色，醉卧何须回……
歌声的尽头，宛如谪仙的女子正在花蝶之间嬉戏流连。她赤着脚，身上一袭薄纱做成的罗衣，披散的发间有清丽的野花作饰。公子斐看着眼前的女子，干净到一尘不染，浑身上下都像春天一样，透着一种欣欣向荣、充满希望的气息——这就是他记忆里最后出现的那个姑娘。
“这就是春之神女？”阳潇伸长了脖子，“后来怎么样？这女子是什么人呀？”
“你别急嘛，听我接着说，”靳红绡又白了阳潇一眼，接着讲这个故事。
后来公子斐才知道，他醒来的地方正是他晕倒的地方，他醒来的时间也正是他晕倒的第二天。他不知道为什么隆冬时节会突然有春日降临，也不知道那个女子是谁。她没有说出自己的身份，却承认是自己在冰天雪地里造出了那一片春色，也承认是自己为公子斐治了伤。
“还真是奇怪的故事，”阳潇又开始接话，接完之后瞟到靳红绡的表情，又很识趣儿地递了一盘点心给她，“后来呢？”
大难不死的公子斐，下定决心要复仇。那女子既没有阻拦也没有支持他，只是一直收留他、照顾他，直到他伤愈。公子斐痊愈那一日，女子收了神通，并给她指了一条路。公子斐沿着女子指的路一直走，找到了当时散落在北方的穷困部落。函城虽然寒冷，但冬季以前却是十分适合耕种的地方。公子斐把自己知道的耕种技术、狩猎技术传授给了当地的部落，也因此而成为受到部落敬仰的首领。
“后面的故事应该是，公子斐的势力逐渐壮大，然后报了仇，建立了玉华国吧？”
“没错，传说就是这样的。”
“然而我关心的是那个女子，她难道就再也没有出现过？”
“这个……就是故事的另一部分了，”靳红绡往嘴里塞了一块点心，“事实上，公子斐离开之前，曾问那女子的名字，又问日后能否再相见。那女子只说自己没有名字，关于再相见的问题……”
“如何？”凛辰沉默许久，突然问出了一句话，引得阳潇和靳红绡都齐齐看向他。
“她说：‘再见若不能相守，则必是天殒之期’。”
“原来如此，”凛辰回味着刚才的故事，细细思索着其中的细节，“后来如何？”
“十五年，公子斐用了十五年的时间，夺回了虞国的王位，亲斩公子愆首级。后来又荡灭东南诸多小国，最终定都函城，建立了今日的玉华国。也正是因为公子斐的功绩，他才被奉为玉华国的始祖，”靳红绡若有所思地顿了顿，又继续说，“也正是他立国的次年，经历过漫长的寒冬之后，函城迎来了温暖的春天。那一日，公子斐路过桃花丛时，头上落了一枝刚长出嫩芽的桃花。他抬起头的时候，那女子，就那样凭空地出现在花丛里，笑语嫣然，一如初见之时。这便是春枝节‘占花枝’这个习俗的来历。”
“这便是再见了，”凛辰眉头皱了皱，“他们可曾相守？”
“自然是相守了。公子斐立那女子为后，他们所生的儿子也成为了后代君王，还有一个女儿和亲千盛国做了皇后。只是……”说到这里，靳红绡也皱起了眉头，“后来庆尚国初立，为与玉华国交好，便将本国嫡长公主进献给我国为妃。那公主入宫没有几年，一向容颜不老、无病无灾的皇后，便在初春去世了。既没有生病也没有受伤，就像睡着了一样……”
阳潇看了凛辰一眼，凛辰会意，却用眼神示意他不要说话，等靳红绡说完。阳潇便闭上嘴，两人都保持沉默，听靳红绡继续讲。
“早在公子斐告别那女子的时候，他就有每年纪念那女子的习惯，他坚信那女子是春天的神女。再后来，这种崇拜和感激又在部落中盛行。直到那女子死后，春枝节就被写进了玉华国的律法。每年初春那女子的忌日，全国都要举行祭祀和庆祝活动，感念春之神女的恩德，同时也为春天带来的希望而庆祝。”
讲完这个故事，靳红绡喝了一口茶。凛辰和阳潇的眉头却皱得很紧，好像明白了什么事，却不打算说出来。靳红绡看他俩这个样子，不禁疑窦丛生。
“你们是不是有话想说？”
关于春枝节的传说故事，虽然只有后人略带神话色彩的转述和传说。但是从靳红绡讲的故事中，凛辰和阳潇敏锐地察觉到，那个传说里的女子，应当是曾经居住于不周山内的言若一族。
这个族群正如他们居住的地方一样，非神非人、非妖非魔，而是介乎各种族之间的一个异类族群。言若一族人数稀少，拥有神力和漫长的生命。但与此同时，言若的族人也身负特殊的血脉，他们一生之中可以用自身的血脉立下两次誓言，一曰地殒、二曰天殒。地殒之誓以周身神力为祭，可修改一次天命。地殒之誓开始，神力和寿命都会急剧衰减，唯有天殒之誓可救。天殒之誓，立誓之人必须遵从自己许下的誓言，方能使自身得以保全。若不能遵守，立誓的言若族人就会迅速殒命。洪荒之后，天柱被毁，言若一族也不知所踪。原来，竟是散入这大千世界之中了。
那言若一族的女子，地殒之誓改了公子斐必死的命数，天殒之誓以一生一世一双人为诺。只可惜，公子斐不知，害得她殒命于此，徒留个“春之神女”的虚名，真是可惜。不过，凛辰和阳潇并不想道破故事中的玄机。凡人喜欢崇拜有异能的种族，他们也无意干涉。倒是刚才店小二提出的“占花枝”的习俗，引起了两个人的好奇心。
“我们就是很想知道，方才店小二说起的‘占花枝，’是何习俗，”凛辰率先开口，入乡随俗，礼数甚是周到，“还烦请姑娘一并说说。”
“是啊是啊，”阳潇看着自家帝君入世如此之快，觉得自己之前的担心真是多余。
“占花枝……，”靳红绡拈了一块栗子糕塞进嘴里，“就是春枝节那一日，年轻的姑娘们都去采摘新鲜的桃花枝，自高楼之上抛向街市，这花枝砸中了谁……”
靳红绡讲到此处，故意停了下来卖个关子，假装吃茶点，目光却悄悄瞟了瞟阳潇，就等着他问下文。
“砸中了怎样？”阳潇果然好奇，急忙问道。
“砸中了……，”靳红绡好看的眼睛对着阳潇眨了眨，“姑娘未来夫君的姓氏就与被砸中之人一样。”
阳潇被她看得有些不好意思，也不答话，只好转头看了看凛辰，找了个话题和凛辰一起回了府邸。明日便是春枝节，可得好好出来玩玩。
就这么想着，一夜过去，第二日正是春枝节。一大早，阳潇跟着凛辰出了门。两人一路在城里闲逛，阳潇带着凛辰品尝了许多彰和城的美食，又租了游船，与凛辰一起游览了金水河和千波湖的胜景。
两人在船上品着茶，聊起了凡世的事。谈及此，便绕不开月清涟的话题。阳潇正思忖着如何向凛辰说月清涟在凡世的所作所为，毕竟，她虽未触犯任何神界法令，但她的一番作为也算是惊世骇俗了。也不知道，他家帝君听完之后，会作何反应。
“这小帝姬……，”阳潇有些为难。
“如何？”
“她如今，马上就是玉华国的凌王妃了，”阳潇想了想，还是单刀直入比较好，“她从谋士做起，参与凡世庙堂之争，辅佐凌亲王萧翊，培植谍者、暗卫，行争权夺位之事。”
“想不到，她竟有如此心志，”凛辰听着阳潇的叙述，眉头紧了紧，复又舒展开来，“王妃之事又是如何？还有羽族的那件事，又是如何？”
“王妃嘛……萧翊此人我还没有查到什么消息。只是听说，是萧翊亲自向玉华国皇帝请求赐婚，虽未被应允，朝野内外也已经将她当作凌王妃看待。以萧翊目下的势力，婚嫁之事，也不过是时日长短而已。”
“原来如此，”凛辰拨了拨茶炉里的炭火，“难怪……”
阳潇听凛辰说了一句“难怪”，也不敢多问，便接着往下说：“至于羽族之事，说来倒有些复杂。”
“你仔细说。”
“我去羽族查问过。那小帝姬确实曾经因为寻找母亲而以一人之力攻破了羽族的大牢，但并未伤及羽族人的性命。所以，她并没有触犯神界法令。只不过，羽族妖类不识帝姬真身，只把她当作寻常妖类看待，依照羽族法令，却是要抓她回去治罪的。”
“此处有些对不上，”凛辰的眉头又皱了起来，“羽族送她到雪岭的时候，不仅仅说了她攻破羽族大牢之事，还说她杀了凡人。况且，她随身佩戴的帝女翡翠也不知所踪。这中间，是不是还有别的事？”
想到这里，凛辰不禁有些担忧。无故动用神力戗杀凡人，是触犯神界法令的。他只怕月清涟年少不懂事，无意间触犯法令，要受天雷之刑。
“这就不得而知了，不过此事已过去月余，天雷未至，想也无事。”
“你说的也是，且看她日后如何吧……本君只怕她触犯我神界法令。”
“帝君也不用过于忧虑，那小帝姬能有这一番惊世骇俗之举，想来应该是个有分寸的人。”
凛辰脑海中浮现出月清涟的样子，觉得阳潇说得有些道理，便点点头不再说话。
此时，船已到湖心，彰和城景、净云山景还有波光粼粼的千波湖景都尽收眼底。凛辰环视四周，欣赏着这雅致的景色，心情舒畅，觉得这凡世也算有些意思。倏忽间，净云山上隐隐约约有一处白墙黛瓦的去处进入了凛辰的视野。
“阳潇，”凛辰来了些兴致，指了指山间那个地方，对阳潇说，“咱们去那里看看。”
说完，凛辰便拉着阳潇跃上了云头，片刻便进了净云山。靠近了，凛辰才看清楚，那白墙黛瓦的地方，原来是个规模不小的道观。道观之外有树木葱茏，又有幽泉山涧，甚是清幽。眼下正是初春时节，满山嫩绿之色，上有莺啼相配，妙极。
溪涧岸边修筑了石阶，一端连接汲水的溪岸，另一端则一路向上通向上游的道观。两人便从岸边开始，沿着石阶一路游览，向道观走去。石阶两旁皆是人身高的桃树，想来是修筑石阶的人有意为之，伐去了原有的树木，改种了桃树。正值花期，千万朵盛开的桃花缀满了枝底，开出一条粉色的□□。桃花虽不似桐花那般洁白淡雅，但盛开时节层层叠叠，也别有一番明艳、炽热的美。
行至道观门口，凛辰和阳潇才发现，他们方才走的只是道士们汲水时走的小路。道观正门口还有青石板道路直通官道，甚是宽敞。这道观的建筑，也颇具规模。正逢佳节之时，观中来往游览、供奉进香的人亦是不少。仔细询问之下才知道，这里原是玉华国的御用道观，四时八节均有皇室定例祭祀，便是平日里，也是贵人往来不绝。
“两位公子远道而来，便顺道去看看本观的飞雁塔吧，”引路的小道士指了指观里的高塔，“塔中藏有春之神女的画像，此时节去游览，再合适不过了。”
“那便去看看吧。”
凛辰带头进了山门，一面欣赏着观内的建筑、塑像、壁画，向飞雁塔走去。走到塔下，凛辰抬头，只见塔身雄伟、高耸入云，飞檐上皆用铜浇筑了瑞兽作饰，极尽庄严。檐下悬挂了铜铃，这铜铃被铸造成凤凰衔珠的形状，很有新意。微风抚塔，风起铃响，可安心魄。
“确是正气聚合之所，”凛辰不禁夸赞。
正在此时，不知什么东西从塔上落下，猝不及防地砸在了凛辰的头上。凛辰一惊，急忙转头查看，却见身旁的地上稳稳地落了一枝桃花枝，上面的桃花正是娇艳欲滴。
“帝君，桃花枝！”阳潇有些兴奋，这兴奋里还带着几分看热闹的意味。
凛辰想起了靳红绡昨日讲过的“占花枝”的习俗，这从天而降的桃花枝，想必是某位姑娘的花枝了。凛辰的眉头瞬间皱了起来，眼眸中尽是一副拒人于千里之外的气势——尽管他甚至不知道是谁扔的花枝。他一脸无奈地抬头向高塔之上看了看，却没见到抛花枝的人。也罢，还是不要沾惹太多凡尘是非比较妥当。这么想着，凛辰转身飞也似的向山门走去。
“帝君，我们不进塔了？”阳潇急忙屁颠儿屁颠儿地跟上来。
“走吧，”说罢，便匆匆往门口走去
阳潇看着凛辰的背影，有些摸不着头脑。不就是被花枝砸了一下嘛，也不过是个有趣的习俗，又不是要即刻婚配，也不知道他家帝君这么急急忙忙跑什么。不过，他偷偷瞟着凛辰那冷得能结出冰来的眼神，也不敢多问，便匆匆跟着凛辰出了山门。
另一边，高塔之上，戴面纱的女子正在四处张望，寻找自己抛出的花枝。然高塔飞檐层叠，遮挡了视线。
“秋姑娘，咱们回府吧，无论您砸中了谁，不还是得嫁给主子。”
“也是，咱们不过是凑个热闹，毕竟这还是我第一次占花枝。”
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第7章 七