却说阳潇下凡这些时日，那位叫靳红绡的小姐隔三差五便来找他讨教武艺。他也是喜欢武艺之人，她想学，他便耐心地教，倒像是收了个徒弟。不过一段日子相处下来，他慢慢了解了这位千金大小姐，对她的看法却是大大改观了。
原来，这靳红绡是柱国大将军靳桓的二女儿，她还有两个哥哥、一个姐姐，都是将军夫人的嫡出。她外祖曾经是宰相，虽已告老隐退，但两位舅舅仍是朝中重臣，母族势力依旧不容小觑。她的姐姐靳红绫幼年入宫成为公主伴读，长大后又是太后属意的皇后人选，离至尊之位也不过一步之遥。两个哥哥在军中任职，却都比不上靳红绡这个小妹妹晋升得快。靳红绡将门虎女，她不过十六岁出头，却早已因为平定西海蛮族有功，被朝廷封了三品将军，赐号“宁远”，乃是朝廷年轻一代的翘楚。
阳潇看着她，觉得她不像是初见时那般骄纵跋扈的样子。她身上的坚毅、勇敢和责任心，倒是与他有几分投缘。
这日，靳红绡在阳潇这里习完武，阳潇想起帝君吩咐之事，便问道：“红绡，我能否向你打听一个人？”
“你说，你想打听谁？”
“这人是一名女子，姓秋名韵澄，你可知道此人？”
“你说谁？”靳红绡一听“秋韵澄”的名字，一口茶水呛住，咳个不停，“咳咳……秋韵澄？”
“正是，”阳潇一边帮她拍背顺气儿，一边说，“你认识她？”
“这彰和城的高官显贵，谁不认识她？”
“这话怎么说？”阳潇显然对靳红绡的说法有些诧异。
“这话说来就长了。”
靳红绡顺了顺气，喝口茶慢慢地说起了关于秋韵澄的事：“秋韵澄是一个极其美貌的女子，她的容貌天下罕见，且聪明睿智。这样的女子，即使是想做皇室妃嫔、贵胄家室，又有何不可。可偏偏，她既不愿入宫，又不愿襄助他人，却做了凌亲王萧翊的谋士。”
“听你的意思，这位凌亲王好像不是什么好人，”阳潇端了一盘茶点给红绡，“你接着说。”
“这位凌亲王是当今圣上的异母弟弟，只是这个弟弟，有些与众不同，”靳红绡吃了一块茶点，接着说，“当今圣上是明敬皇后的儿子，而他则是明肃皇后的儿子。明敬皇后去世得早，先帝又册封了明肃皇后，也就是现在的太后。凌亲王与皇上同是嫡出皇子，只因年纪稍小，所以未能被册封为太子。但他的野心颇大，暗中培养势力，只怕图谋不轨。”
“这我能理解，毕竟如此一来，他一定不服气，”阳潇说道。
“他的确不服气，因为他自小聪明过人且有抱负。与他相比，皇上虽说也有韬略大才，对政务却没那么热衷。这样一来，就更助长了他的野心。他始终觉得，皇上那副对朝政爱理不理的样子，实在对不起这个帝位。不仅如此，这位王爷还贯会收服人心，竟能在举国上下造出一派贤德的虚名，反而显得皇上无德无能，这一番手段甚是高明。”
“所以……以你父亲和你们一家的满门忠义，自然与那位叫秋韵澄的姑娘不太对付？我说得可对？”
“正是，”靳红绡与阳潇对视了一眼，眼神里带了几分阳潇不太明白的意味，“这位大美人儿可是个厉害角色。她来到彰和城，已有五年的时间。在她的辅助下，就在这短短的五年里，萧翊就从一个三等亲王晋升成为一等亲王。不仅如此，她一手培养起来的暗探，遍布整个彰和，朝廷重臣大多在她的监视之下，自然不喜欢她。”
这下阳潇算是有些明白了，这位月陌国的小帝姬在下界啊，还真是混得风生水起确实是个不好惹的角色。只是不知道，他家帝君何时对这样一个小姑娘这么感兴趣了。毕竟，不周山的凛辰帝君可是四海八荒出了名的不近女色。更何况，这小帝姬虽然挺厉害，但终究还只是个年纪轻轻的小丫头罢了。
靳红绡看阳潇愣了半晌不说话，心里不知道为何竟有些恼了。她看阳潇的样子，好像对秋韵澄颇为在意。这本是正常的事，可是就是不知道为何，她却是有些心生不快。她很想知道，阳潇为什么要找这个女子。
“肖扬，”靳红绡问出了心中的疑惑，“你为何要寻这位秋韵澄姑娘？”
“这……，”突然被这么一问，阳潇一时竟不知该如何回答，愣了半晌，才急忙编出一套说辞，“并非我要寻这位姑娘，我与她并不曾相识。只是我有一位生死之交，对这位姑娘颇为在意，但碍于路途遥遥，不便亲自来此，正巧我要来玉华国游历，他便托我打听一二。”
说完这番天衣无缝的理由，阳潇还颇有些得意。他看着靳红绡的样子，先前还面带愠色，只听他说完，便又显露出些许欣喜的神色。她的情绪变化让他有些摸不着头脑，却又觉得十分有趣。
看到阳潇这样认真地注视着自己，靳红绡有些娇羞，脸上不经意间又染上了一抹微红，她急忙说：“哦，这样啊。可是你即便是久居在这彰和城中，也未必能接触到这位秋姑娘。”
“哦？这又是为何？”
“这很简单，”靳红绡指了指自己的脸，“这天下女子，能称得上‘奇’的，要么姿容绝佳，要么便是有别的过人之处。我是这玉华国里第一位十六岁就受封将军的女子，这已是奇。而那位秋韵澄姑娘，才貌双绝，又有一手好谋略，偏偏还有一身好武艺。这样的女子，世间罕有，即使是视权利如性命的凌亲王也难以抵御她的魅力。”
“可是这又与我接触不到有什么关系？”
“去年元夕宫宴，凌亲王破例带着秋韵澄这位未受册封、没有官秩的女子参加了宴席。不仅如此，他还当众请求皇上为他赐婚。”
“哈哈哈，”阳潇听靳红绡这么说，脑海中似乎能构想出那日的情形，“那这位秋姑娘，岂不是出尽了风头？”
“可不是嘛，”靳红绡一块儿接一块儿地嚼着茶点，“满朝文武，甚至包括皇上本人在内，献尽殷勤都没能讨到秋韵澄半分青睐。这萧翊倒好，不费吹灰之力，就得了秋韵澄的助力，又抱得美人归。你说，这能不招人嫉妒吗？”
“哈哈哈，这么说来，你们皇帝陛下也吃过这位姑娘的闭门羹？”
“是啊，秋韵澄进王府之前就已经名动天下，皇上也曾给她发过拜帖。可是这位秋姑娘总是说抱恙在身，贸然觐见恐怕过了病气，伤了龙体，就把皇上给打发了。”
“我好像明白你的意思了。那次宫宴，凌亲王出了那么大的风头，肯定把这位奇女子接回王府，娇养起来了吧？”
“你说得没错。自打她做了萧翊的谋士，王府深宅大院的，便很难有人再接近她。宫宴之后，”靳红绡风卷残云般地吃掉了最后一块茶点，接着说，“皇上虽未给他们赐婚，但她也算是被公开了身份。眼下，她名义上虽然是王府女官，但实际上大家都知道她是未来的王妃，身份自然与以往有所不同。”
听靳红绡这么说，阳潇在心里盘算了一番。他家帝君让他打听月清涟的消息，可是目前的状况，他很难接近月清涟，更别说打听她的消息了。看来，还是只能想想别的办法。要想接近月清涟，要么就是能彰和城的贵族圈子里有一席之地，要么就是想办法混进凌王府去当个下人什么的。否则，他就只能考虑每天跑到凌王府去蹲墙头了。可是这凌王府，坚如铁桶，不说他混进去的难度有多大，就算是他真的去蹲墙头，估计也会被当作奸细给抓起来。
想来想去，阳潇还是将注意力放到了靳红绡的身上。她是柱国府的千金，姐姐是未来的皇后，莫说是贵族圈子，就算是皇室也得给三分薄面。若是借她之力，想要接近月清涟，或许会简单得多。
“红绡，你能不能帮我一个忙？”
“你该不会是……想让我帮你接近秋韵澄吧？”靳红绡一副已经看穿一切的表情，看着阳潇。
阳潇有些不好意思：“你有没有办法？”
“办法倒是有，不过……，”靳红绡调皮地眨了眨眼睛，“我有条件。”
“你说说看。”
“你得把你的武艺都教给我，而且……”
“而且什么？”
“一切都得听我的。”
“就这样？太容易了，当然可以。”
靳红绡站起身，整理了一下衣服：“时间不早了，我也该回去了。”
“哎，等等，”阳潇急忙拦住她，“你还没说，我该怎么办呢？”
“你不是来彰和游历嘛？你就先熟悉熟悉环境和人际关系吧。下个月皇族贵胄和达官显贵会到青木围场去进行春狩，秋韵澄应该也会去。我可以带几个朋友一起去，到时候可以带你一起。”
“青木围场？可是这彰和城地处南方，气候温暖潮湿，哪儿来的野兽给你们围猎呀？难不成围猎打兔子？”
“打什么兔子啊，”靳红绡往阳潇脑袋上拍了一下，“你说得没错，彰和城地处我玉华国腹地，人口密集、繁花似锦，周围自然是没什么可供围猎的地方。但三年一次的围猎乃是皇族传统，这青木围场也不在彰和附近，而是在北方的旧都——函城北郊。所以，我们到时候还要走很远的路去函城，要花上好几个月的时间才能完成这件事。你呢，有的是机会接近那个大美人儿。”
“那我就在城里吃喝玩儿乐，等着你的消息了，”阳潇摸着刚刚被敲过的脑袋，往椅子上一靠，“还有啊，你这么漂亮的一个姑娘，下手能不能轻点儿？”
靳红绡听他这么说，脸上又是一阵红，却又不知说什么好。索性白了他一眼，冷哼了两声，回府去了……
自靳红绡从阳潇的住处离开后，中间又过去了二十几日，她再也没来过，只是偶尔派个人来传一些无关紧要的消息，多半都是关于彰和城贵族的内容。其中不乏有些东家与西家有仇，南家与北家有怨的事。看来看去，也不过是些朝堂上的争斗，要不就是各家女眷互相看不顺眼的小事，着实没意思。
直到出发前半月，靳红绡的贴身婢女烟翠才终于带来了一些让阳潇眼前一亮的信息：此次围猎，皇帝还邀请了邻国的贵族参与，目的当然是为了缓解边境的问题。这其中包括北境和西境四个国家的几位王妃、郡主，还有三位郡王、一位亲王。这些个王妃、郡主、郡王的，都是明面儿上的人物，没什么稀奇的。倒是最后一位来自千盛国的亲王，神秘至极。据说这位亲王，在千盛国的前朝后宫，都有举足轻重的地位。然而，即使是在千盛国，也没有人见过他的真面目。他上朝或是做什么事情，总是以半幅面具掩面，虽说总是抛头露面，但其真实面容却依然是个谜。甚至有坊间传言，这位亲王殿下，是个半人半妖的邪物，所以不敢以真面目示人。至于真相如何，尚未可知。只不过，这位亲王殿下，是此次围猎中，需要重点交涉的人物。
“这下好了，又是奇女子，又是神秘亲王的，看来这次围猎，是有好戏看了，”阳潇把纸条扔进焚炉里，对前来传信的烟翠说，“你们家小姐，对这位异国亲王，很好奇吧？”
“哈哈哈，还是肖公子了解我们家小姐”，烟翠调皮地眨了眨眼，却没有要走的意思。
阳潇看着她，一副已经看穿一切的表情：“说吧，你家大小姐有什么事需要劳烦本公子的大驾？”
烟翠看阳潇一副臭皮的样子，不屑地撅了撅小嘴：“我们家小姐说了，肖公子欠她一个大人情，她可记着呢。”
“哟！没想到你们家小姐这么小气。那你说说看，她想让我干嘛呀？”
“对付你这种从一开始就以小人之心度君子之腹的家伙，又何必客气，”烟翠听阳潇说自家小姐小气，狠狠挖了他一眼，“对坏人客气，岂不是给自己找麻烦？”
“我怎么就是坏人了？”
“就算不是坏人，最起码也是个自以为是的男人。”
“不就是下凡……不就是第一天到彰和城的时候和你们家小姐打了一架嘛，”阳潇白了她一眼，“好哥们儿哪有不打架的，这怎么就自以为是了？你们女人是不是都那么记仇啊？”
“去去去，懒得和你说，”烟翠又白了阳潇一眼，外加撇嘴，“我家小姐说了，那个异国的亲王殿下，她是一定要去会会的。到时候，还请肖公子助她一臂之力。”
“我就说嘛，以你家小姐那个性子，能放过这么个神秘的异国亲王？就她这点心思，不用你说，本公子都猜到了。”
“那就春狩时等我家小姐消息吧，奴婢就先告退了。”
“是是是，谁让我欠她一个大人情呢，”阳潇起身送烟翠出去，“回去告诉红绡，小的随时听候靳大小姐差遣。”
烟翠点点头，仍旧穿上了来时的黑色斗篷，四顾无人才匆匆离去。
阳潇看着她的背影，心里却有些疑惑。靳氏一族乃是玉华国的贵胄，战功赫赫、功爵加身，又是未来的国丈之家，可谓显贵之极。而靳红绡更是少年将才，从来都是万众瞩目的中心。他与靳红绡在茶楼交手，而后又以武会友、相互交好的事情，在彰和城应该不是什么秘密。更何况，靳红绡隔三差五就往他的雅竹居跑，他俩的交情更是人尽皆知。这烟翠是靳红绡的贴身丫鬟，到他的居所来传个信，何须如此小心翼翼？
不仅如此，就连靳红绡，也快有半个月的时间未曾来见他。虽是时时传信不断，但自她走后第三日开始，传来的信末也必会嘱咐他不要主动与她联系，等候她的消息。
种种迹象汇集到阳潇脑海里，他嗅到了一丝不太寻常的味道——宫中、靳府，必定有些变化，只是他无从得知。但令他最为不安的是，不知道为什么，他隐隐觉得，秋韵澄和她所在的凌亲王府也不简单。看起来平平静静的彰和城，最近好像确实有些不太寻常了……
事实证明，阳潇的担心倒不是多余的。
自他们最后一次见面之后，这中间的二十多日里，靳红绡一直待在军营训练新兵，半刻也不得闲。宫中督促她操练新兵的圣旨也下了一道，多少有些不符合常理。毕竟，她一个三品将军，闲时练兵本是分内之责，皇上这一道圣旨未免有些多此一举。
然而，更让人意想不到的是，皇上刚下了一道敦促练兵的圣旨，中间才过了五日，就下了另一道圣旨。这道圣旨的内容与之前更是天差地别——竟以靳红绡多年在统兵辛劳为由，要免去靳红绡的实职，命她回家修养，等候诏命。
这倒是让靳红绡有些摸不着头脑，想她十二岁开始随父亲在军中历练，从伙房小卒做起，一步步晋升全凭自己的努力，十四岁便平定西海成为玉华国最年轻的将军。这前前后后也过了好几年，皇上可是从未体恤过她，什么冲锋陷阵、扫敌荡寇的事儿都让她去。就连初次遇上阳潇的时候，也正逢她从囿地剿匪归来，缴获了上好的滩羊肉回府，这才预定了上品紫笋茶解腻。就是这样一个，大事小事都喜欢扔给靳红绡，并且美其名曰“历练”她的皇上，突然开始“体恤”她，让她觉得十分蹊跷。
但不管怎么说，圣旨已经下了，也没有违抗的道理。靳红绡只好收拾东西回家，与靳桓商议。
“父亲，圣上这道圣旨……究竟用意何在？莫非，真是因为我靳家手握重兵，有意打压？”
“依为父之见，皇上不会无故打压我靳氏一族，”靳桓的阅历到底比靳红绡深厚，一番分析正中要害，“严、靳、谢、童四大柱国，最初虽然都是凭借赫赫战功才受封柱国，但今日而论却又各有千秋。若论朝堂权势，当以严氏为首；若论兵权，则是我靳氏最多；谢氏掌握的财权最多，盐、铁均有涉及；而童氏，则手握国家兵器、战马、粮食。说到底，我们四大柱国之间，能够并存于朝堂之上，正是因为权势分割均匀，又能相互牵制。皇上无论动了哪一家，都会因为势力失去平衡而无法控制其他三家。”
“我好像明白父亲您的意思了，”靳红绡若有所悟，“也就是说，圣上能够放心让我领兵，就说明我们靳家并没有打破这种平衡，所以我们无须担心是这个原因，对吗？”
“没错，”靳桓微微点了点头，“至少目前来看，虽然四大柱国之间相互牵制，但势力最大的并不是我靳氏，而是严氏。严氏后辈之中鲜有将才，子弟多注重读书入仕，所以掌握了更多朝堂上的势力。眼下四海升平，没有什么大的战事，严氏一族自然成了四大柱国中最有权势的。要是皇上有心打压，也应该打压严氏，而不是我靳氏。”
“父亲您说得有道理，”靳红绡觉得父亲的话十分在理，复又想起圣旨的事，不免又疑惑起来，“那圣上此时让我赋闲，却是为何？”
“既然不是有意打压，那便应该是另有差遣，”靳桓沉默了几秒钟，回答道，“要说有事，眼下也就一件事……”
“春狩！必然是春狩之事，”还未等靳桓说完，靳红绡便立刻明白过来，“只是，邦交应该是鸿胪寺的事，要我何用？这却是想不明白。”
“哈哈哈，”靳桓看着自家女儿聪慧敏捷，感到十分欣慰，“这个……为父一时也猜不透。不过，既然要用你，皇上自然会有旨意引导你，你安安静静在家待上一段时日就是。”
靳红绡想了想，在家吃厨娘做的点心，得空去找阳潇切磋切磋，好像也不错……
然而，另一边的月清涟就没这么悠闲了。自上次凛辰走后，她便陷入了忧虑之中。在凡世两百多年，再没有父母在她面前监督她修炼，更不会有人提及飞升之事。时间久了，连她自己也快忘了，自己是一只凤凰。凤凰，总是要涅槃的。她修为尚浅，在凡世与羽族的几次对战，都是仰仗父君赐予的揽冰剑，才能战胜普通的羽族弟子。可是就凭她这点浅薄的修为，耀火之月到来时，她只怕是熬不过去。
若是如此，那凛辰所说的三年之期，正像是一个重生的魔咒一样如影随形。三年之期一到，她就会被天雷劫火夺去所有修为，变成一只连人身都没有的小凰雏。到那时，她又该怎么继续寻找她的母亲，又该如何……
三年的时间，希望时间还够吧。
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作者有话说
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第5章 五