草原战事一毕，朝廷论功行赏的旨意很快就颁到了各府。战胜行赏，原本是一件最为平常的事，但这一次却又偏偏与以往不同。圣驾尚未回京，封赏之事便在整个玉华国朝堂掀起了轩然大波。而且，引起朝臣议论的，并不只是靳氏一门二国公的厚赏，还有另外一件事……
就在靳氏获得封赏的第二日，作为后军主帅的萧翊，也得到了赏赐。但仅仅只是赏赐而已，不过是一些常见的金银财帛。甚至在数量上，这些赏赐也只不过与皇室年节时赐下的例礼一般轻重。至于封赐，更是没有。按理来说，虽然萧翊在此战中的功劳不如靳氏，但总归也算是有功之臣。皇上这样厚此薄彼，倒好像是有意为之，难免引发群臣的疑心。而更让人感到奇怪的是，一向势焰可畏的凌亲王萧翊，也不知道是为什么，面对这样**裸的羞辱，他竟然丝毫没有反应。要知道，他可是先皇的嫡次子，虽然表面恭敬，明里暗里却从来不肯对巍巍皇权退让半分，又何曾吃过这样的大亏。
一时之间，朝野之间皆是一片议论之声。尤其是依附于萧翊的官员，都以为朝中的风向要变了，人人自危。甚至还有一些怀着投机心思的人，只因着这一点苗头，便忙不迭地脱离了凌亲王的阵营，急着向皇上表忠心……尽管此事引起了整个朝堂不小的震动，但却没有一个人知道，权势滔天的凌亲王为什么会突然遭到这样的对待。
而知晓个中内情的，也就只有凛辰、月清涟、萧翊三个当事人并几个亲历者了。萧御之所以会这么做，自然是因为私兵一事。
早在千盛国战后与玉华国互通军报之时，齐霜影就已经在战报中提及了此事，但由于这支军队来历不明，也只好草草几句便带了过去。但是军队跟随大军回到灵川，还受到了赏赐，这件事也就不得不翻出来追究。高车国的雇佣军天下闻名，除金主之令外，概不奉诏，凛辰和月清涟能调动这支军队，其中必有隐情。而月清涟又是萧翊的人……靳氏一族抓住了这么大的把柄，又怎么可能轻易放过。于是，镇国公府丧事一毕，靳元修便请下了密旨，开始彻查此事。
这样的局面，月清涟早就料到了。兵符是她交给凛辰的，靳元修几乎没有费什么心思就查到了月清涟的身上。事情查到这里，对于这支私兵的来历，所有人都心知肚明。但也就是在这个节点上，靳元修的调查却也无法再更进一步。私兵是属于月清涟的，但却无法证明这与萧翊有关系。统领私兵的将领已经被杀，军士们并不知道自己在为谁卖命。查到最后，尽管每个人都清楚这件事究竟是谁的罪责，但明面上也只能是一桩无头公案，唯一的罪人便是月清涟。如果要追究，所有的罪责都要落在她身上。而这也正是月清涟想要的结果，既让萧御对萧翊的这些作为有所忌惮，又要保全萧翊，至于后果，就由她一个人承担，也算全了萧翊一番救命之恩。她好歹是神族出身，左不过受些皮肉之苦，正好借此机会假死，此后便顺理成章远离朝堂，再无牵扯。
然而，令月清涟没有想到的是，萧御竟然没有做任何处置，仅仅只是通过赐礼一事警告了萧翊。甚至，对月清涟在危局之中守住西线的功绩，还给了封赏。
就在靳元修向萧御回禀了调查结果的第二天，宣旨的敕使就进了月清涟独居的小院。一番词藻虚华的赞扬之后，内侍当着众多围观之人的面，宣布了皇帝的旨意：“原凌王府官秋韵澄，免去掌事女官之职，除府官衔，改赐宫官正三品衔。”
“这……只赐品衔而没有任职”，人群之中登时便有了议论之声，“陛下此举何意？”
“谢陛下隆恩”，月清涟也是疑惑不解，却又无可奈何。
“如今也该称您秋大人了”，那内侍一副精明之相，十分有眼色地将月清涟请了起来，“陛下旨意，您暂且居住在此，不必随皇驾回京，待过些日子，另有安排。”
“是，下官遵旨。”
另有安排？萧御在这个时候把她从凌王府弄出来，又没有让她回京的意思，不知道究竟是在做什么打算。她原本都做好了替萧翊承担罪责的准备，没想到萧御竟然根本没有处置。他们兄弟二人私下里争斗了多年，萧御没道理会放过这样的机会，至少也该借此事打压一下萧翊才对。毕竟她是凌王府的府官，由她牵连，治萧翊一个治下不严之罪，削些权也不是不可以。偏偏他就是一声不响，也不加处置，还嘉奖了月清涟——真是令人捉摸不透。
“姑娘，有新的消息了。”月清涟正在沉思之时，愿儿端着刚沏好的茶进了书房，“关于凌王府和靳氏两府的消息，刚刚送了过来。”
“是六安瓜片吧？”月清涟嗅到了热腾腾的浅香，随口问了一句。
“是”，愿儿应了一声，“今年年初收的茶，香气弱了些”，愿儿把茶盘放在桌上，又端起茶杯递到月清涟面前。
“明年便不必再收六安瓜片了，换成露州产的云雾”，月清涟接过来，尝了一口，心里却想起了另一个味道。
“姑娘喝了多年六安瓜片，怎么突然要换成麓间云雾了”，愿儿有些不解，不知道为什么月清涟会突然关心起茶的事来，“难道姑娘喜欢的不是六安瓜片么？”
“多年喝六安瓜片，是因为那是贡茶，每年赏赐到王府，再分赏到我的院子。这茶放久了又容易走色走味的，所以……”，月清涟顺着愿儿的问题说了下去，却似乎发现自己说了太多偏题的话，“你先说说，都有些什么消息？”
“皇上并没有要削凌王兵权的意思，也没有要调他回京的打算。”
“这倒是奇了，他这一番折腾，就差将“反叛”二字写在脸上了，皇上竟然还能容他。”月清涟猜不透萧御的心思，但对于她来说，既然已经离了凌王府，那么她从此就是个局外人了。故而，这一句话说出来，倒是一副旁观者的语气，全然没有了往日那种身在其中的心境。
“可不是嘛，皇上这样做，岂不是留了祸害”，愿儿跟随月清涟多年，自然也是个聪敏的，“北境最是天高皇帝远的地方，把凌王放在北境，还掌着兵权，日后必然要生祸端。”
“北境六镇，灵川、豳阳二镇一西一东，都掌握在靳氏手中。正北的听宁、抚朔二镇，则分别由两位地方军的将领镇守。驻守兵力最多的，是豳阳以西、函城以北的绥安，那里是鹰扬卫的驻地，下辖府兵八万，直接掌握在皇上手里。剩下的就是凌亲王刚刚接手的函城”，月清涟在心里计算了一番，说道，“这样的布置，自成均势，无论这六镇之中发生什么样的变故，都能立即反制。我先前一直为他谋划，便是想让他以战功恩义与厚礼重利循循诱之，收伏听宁、抚朔二镇的将领，再配合萨库的私兵，里外夹击，便能从靳氏和鹰扬卫手中夺下北境六镇。可他偏偏要剑走偏锋……”
“原来姑娘之前一直在为凌王争取立功的机会，就是为了这个。现在看来，这个法子虽然缓进，但却是最稳妥的。”
“有些人可以用钱来收买，有些人则需要用恩义才能收伏。这么多年，他虽然藏了这许多邪恶之念，但到底也算是贤名在外，朝野上下的众多能臣皆是因此而甘愿扶助他。我费尽心力，替他拿下了半个朝堂。现在，只需要掌握军权，就能成大业”，月清涟的目光落在了屋外缓缓飘落的细雪上，不无惋惜地说道，“谁知道，他最终还是选择了出卖军情，此番虽然没有实证无法追究，但私兵一出，他只怕从此与北境的军政大权无缘了。”
月清涟话音刚落，门口就传来了凛辰的声音，依旧是那么沉稳优雅，却再也没有了以往的那种冷漠到拒人于千里之外的感觉：“薄雪静落，又无厉风，如此静好的冬日，却在此谈论朝政浊世……”
听到凛辰的声音，月清涟方才还有些漫不经心的眼眸，忽然有了聚焦的点。但只是轻轻一触，便又收了回来，依旧落在桌上那一幅走笔一半的雪霁望峰图上。门口那个身影径直走了进来，身上披一件玄色绲银丝下摆的大氅，还带着湿润的寒气。似乎是怕身上霜雪的气息扰了月清涟，凛辰一进屋就把厚实的大氅给脱了下来，顺手递给了愿儿。愿儿接了衣服，便很懂事地退下了。
月清涟终于又抬起眸子看向了凛辰，停顿了片刻，才开口：“数月征战，已是十分辛苦。如今战事已毕，帝君也辞了军职，不好好修养，却冒着这漫天的雪到我这里来，可是有什么事放心不下的？”
“确实是放心不下你”，凛辰倒也丝毫没有矫饰自己的心思，解释道，“我明日就要回雪岭，阳潇则要随靳氏回京城任职。所以，之后的一段时间里，只有你自己一个人待在这里。眼下诸般形势并不明朗，你要多加小心才是。”
“我明白帝君的担忧”，月清涟垂下了眼眸，带着些许抱歉地说，“本打算此事终了便离开凡世，随帝君回到月陌。只是没想到……”
“无妨，他日再寻机会便是”，凛辰温柔一笑，又有些放心不下地说道，“我会尽快把事情都处理完，很快就回来。你……保护好自己。”
“帝君无须太过担忧，此间诸事应该无碍……”，月清涟说到这里，却又不知怎的，又说了一句，“我等你回来。”
“好。”
因着放心不下，凛辰临走前又特地叫来了愿儿，细细地嘱咐了一番之后，才按下心中的担忧离开了灵川。他走后不久，皇驾返回京城。萧翊也忿忿不平地交出了兵符，带着一众随行的人出发回了函城。再后来是靳氏一族，靳元修随驾回京履职，靳元毅则暂时留在北境整军，靳元丰留在军中辅助自己的兄长。相比起前些日子的热闹，各路人马撤出之后，灵川又变回了朴实无华的边境之城的模样。
宫中一直都没有任职的旨意传出，又到了年关，灵川的各个府衙都依照惯例遣人送了例礼和拜帖前来，想要拜会这位新得皇上恩宠的正三品宫官。月清涟不堪其扰，便称病闭门谢客，帖子和例礼照旧都收着，只是不会客，家中人出入往来皆从二进院侧边的小角门出入。这样一来，月清涟倒是乐得清闲，就是苦了两个丫头，每天都在忙着清点礼物、应付外客。直到腊月的最后一日，恩旨降下，又拨了四个侍女并两名小厮下来，宅子里的事务才缓和些。不过皇上这样的举动倒是让月清涟愈发摸不着头脑了。她原本以为，萧御升她做了宫官，为的是把她从萧翊身边剥离开来，好为他效力。至于外间传言，则说的是皇上垂涎她的美色，在为日后封她为妃铺路。这两种揣测，自然都是合乎情理的。但是从萧御目前的所作所为来看，显然并不是这两种打算，倒像是要让她在灵川长住一样。萧御的心思实在捉摸不透，月清涟也便没有再深究，她好歹是个神仙，饶是凡世有些个阴谋诡计，她也不太惧怕。
眼下有了大把的空闲时间，月清涟也没有偷懒。年节刚过，她就命人请了灵川的能工巧匠入府，在后园里起了一座二层的小楼，完全按照她自己的喜好装饰了，用作起居之处。至于原本居住的卧房，就空置下来。待小楼建好了，她又命人在院中种了些柳树。自此，她就在后园里住了下来，又吩咐府中的人无事不得打扰，利用此地作为修炼之所，将修炼一事重新抓了起来。
灵川的冬季很长，一直到三月底，深厚的寒意才逐渐消退了些。月清涟在府中的日子依旧是平静到毫无波澜，既没有圣旨下达，也再没有凌王府的消息传来。只是每月有俸禄按时发放，偶有皇差到来，也都是让她在灵川等候诏命的。经过了这几个月的平静，原先想要巴结她的地方官员也都消停了下去，鲜少有人前来拜访她。就这样，月清涟每天除了吃饭、睡觉和修炼，剩下的时间就是在消闲，生活仿佛进入了一个静止的空间，全然停滞不前。在这样的时光里，月清涟难得地做到了宁静寡欲，修为渐渐有了些起色。
只不过，宁静寡欲从来都不是一种自然的心态，不过是依情势而得来的一种心境的平衡。随着时间的推移，月清涟也越来越清楚地意识到，她心里始终存在着某个期待。虽然修炼的压力让她暂时忽略了心底最真实的想法，但这种期待最终还是变成了她凝滞生活中最有活力的东西。那期待，是关于某个人的……于是，月清涟修炼之余，还多了一个习惯，就是倚在顶楼的窗前看着长满垂柳的后园，好像真的会有人撩开重重的柳枝，出现在她面前一样。
三月过去，天气渐渐暖和起来，北境的杜鹃花也渐次开放。凛辰依旧没有回来，月清涟却迎来了一位特殊的访客——倾画夫人尹曦。她一进门，月清涟就感到事情不妙。当初尹梵若受伤之前特地请了凛辰来照拂她，又答应她不会轻易将她留在凡世的事告诉月白和尹曦。但是现在，尹曦出现在了这里，而凛辰却一去不回——一定是出了什么事。只有这种可能，才会让尹梵若主动将这些事说了出来。而且，这样的情形，大约是凛辰出了事。
“母亲……”，月清涟怀着复杂忐忑的心情将倾画夫人迎进了府，一路走进后堂，却又不知道该说些什么，“我……”
“你什么也不用说了”，倾画夫人坐在椅子上，看着久别的女儿，满眼都是心疼，“你的难处，母亲都知道。”
“母亲，是我年幼无知、考虑不周……”，月清涟看着倾画夫人，有些愧疚地低下了头，不敢再看她的眼睛，“对不起，让父亲母亲担心了……”
“能找到你就好，无须再说其他”，倾画夫人又是高兴又是激动，说话的声音都有些微颤，“梵若那丫头也是，隔了这么久才告诉我……”
“母亲也不要怪罪梵若姐姐，是我求她瞒着你们的。”
“这又是为何”，倾画夫人有些不解，问道，“你是不是还在担心当年的事？那都是误会，你父君他从来就没有想过……”
“不不不，不是的”，月清涟急忙否认，解释道，“只是，我在凡世这两百多年中，发生了许多不同寻常的事，我疑心这些事与当年的事有关，所以想留下来查探……是我太任性了。”
“是这样……”，听了月清涟的话，倾画夫人倒像是忽然想起了什么一样，脸色立时变得凝重起来，“可是未免也太巧了……”
“母亲说什么？”月清涟从倾画夫人的话中听出了不妥，追问道，“什么太巧了？”
“是关于凛辰帝君的事……”，倾画夫人的语气也跟着严肃起来，说起了月清涟不知道的事，“数月前，帝君忽然造访月陌，特地向你父君询问了有关灭世火凤的事。结果……”
“结果怎样了”，事关凛辰，月清涟不免着急起来，握住倾画夫人的手，“母亲您快告诉我！”
“经由不周山进入天界的故道封印忽然松动，帝君不得不耗费神力镇压，现在……”，倾画夫人看着女儿担忧的样子，有些犹豫，但又不得不说，“帝君他……已初现力竭之相。”
“什么？怎么会这样？”月清涟简直不敢相信自己的耳朵，“帝君他修为深厚，区区封印，怎么会……”
“你有所不知”，倾画夫人叹了一口气，只得把缘由一一道来，“梵若与幻姬在衍和宫一战时，幻姬化必死之志为诅咒，将梵若困于其中，誓要与她同归于尽。你父君并几位上神拼力相救才得以化解，凛辰帝君也因此损耗了不少神力。这原本并不是什么大事，让檗琰上神悉心调养一段时日就无大碍。只是……”
“母亲，后来可是又出了什么事？”
“帝君还未及修养，便很着急地去了凡世。待他再回来时，带着一种奇异的毒药去寻了檗琰上神，得了解毒的法子后又匆匆离开。再后来的事我不太清楚……”，倾画夫人顿了顿，似乎是在思索某些细节，“此次封印松动，凛辰帝君再次耗费大量神力，现在只能待在斟玉神宫休养……”
“所以……”，月清涟听了与倾画夫人的话，怔了怔，倒像是敷衍一般说了一句无关痛痒的话，“已有千余年未曾有所差池的封印在此时松动……太巧了。”
其实，月清涟还有许多疑问藏在心里，可是话到嘴边，又不知道该从何说起，只剩下这一句。倾画夫人所说的凛辰在凡世神力受损一事，让她想起了上一次在草原时与阳潇的一番对话。阳潇的欲言又止，显然是受了凛辰的严命，对她有所隐瞒。今日母亲提及，虽然不清楚其中细节，但她又怎么会想不明白。凛辰下界既是为了她，那么他在凡世受到伤损的缘由，又岂有旁人？凛辰默默护了她这么久，她竟只知晓援兵一事。
一时之间，复杂的情绪涌上心头，月清涟有些不知所措，只是下意识地抬脚就想要出门。出门去哪里？雪岭还是京城？她不知道。此时此刻，她不知道自己究竟是应该去找阳潇讨要一个答案，还是应该去见那个让她挂念已久的人……
见此情形，倾画夫人立即闪身横在她的面前，拦住了她的去路：“清涟，你先等等。”
“母亲”，月清涟看着倾画夫人，这才微微回过神来，却显得有些无措，“我想要一个答案……可是我不知道应该去哪里……”
“即使你现在得到了答案又能怎么样呢？已经发生的事情是无法更改的……”，倾画夫人看着女儿的反应，心下已然明白了七八分，说道，“你得到的真相，也未必是你心中想要的答案。”
“可是……”，月清涟似乎还想说些什么，汹涌的情绪却让她的声音有些哽咽，“我忽然不知道该怎么办了……究竟怎样做，才是对的？”
“这世间的许多事，对错不在于他人口中，而在自己心里”，倾画夫人轻轻地将月清涟揽在怀里，悉心地安抚着她的情绪，“眼睛看不清的东西，就要用心去看……你为什么不问问自己的心呢？”
“我的心……”
倾画夫人的这一问，就如同阳潇的那一问一样，击中了月清涟藏在心底的秘密。回忆过往种种，她才猛然发现，自雪岭初遇之后，她的喜怒哀乐，他都参与其中。虽然只是短短一年的时间，他们之间也已经有了无数的回忆了。她心中忧虑的时候，他陪着她看烟火。她因为萧翊的婚事而沦为笑柄时，是他带她散心。甚至是，他一路护着她上了战场，又救她于危难之中……不知道从什么时候起，他的身影就长在了她的心里，再也挥之不去。即便是情谊深厚如萧翊，恩义断绝之时，她也只不过觉得有些惋惜。凛辰却是不同的……那一夜，她替他挡下暗箭的时候，甚至没有一丝犹豫。
若要问心，答案从未如此刻一般明了……
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第37章 三十七