十月初六，初雪降下，一夜风雪，积雪已有一尺多深。
自两日前珊蛮巫阵白色部队被灭之后，大阵便一直在修整、补充兵力，再未迎战。而联军这一边，也因为伤亡惨重，一时难以再发动大规模的进攻。故而，双方只得暂时偃旗息鼓，待他日再战。
谁知，便是这一两日之间，这场不受欢迎的雪，就这样悄无声息地降下了。
所有人都知道这场雪意味着什么。柔然地处北境，冬季气候寒冷异常，加之草原地区物资匮乏，一旦到了雪季，便很难继续在聚落之外的地方生存。对于远征草原戈壁的军队来说，若是没有准备充足的粮草和御寒的装备，冬季的草原就会变成无数将士的埋骨之地。然而，即便是备齐了远征的物资，大军也无法在寒冬积雪的情况下作战，要么趁着积雪还不算太厚及时撤军，要么便驻扎到来年开春之时。
显然，联军所携带的装备和物资，不可能坚守到开春。现在，摆在齐霜影面前的只有两条路：一是五日之内破阵破敌，二是即刻撤兵回国。
正是难以抉择之际，齐雍的旨意却送到了她的案头。这一场战争，本就是为了侵土夺地，现在又怎么能无功而返。齐雍听说北地雪落，自然要敦促齐霜影尽快打赢这场战争。而这旨意一下，齐霜影就只能……
总攻的这一日，一切如常。靳红绡完全没有想到齐霜影还能给她这个最后的机会，心中感激之余，还多了几分孤注一掷的坚决。所以，战斗刚开始，她就表现得十分勇猛。没有人发现靳红绡的异常，唯有阳潇，他看得出来，靳红绡这是在拼命。而上次大战之后，柔然人显然已经猜到了联军的意图，一直在利用大阵的变化之势，来避免伤亡。
三鼓之后，双方依然打得很胶着，难分胜负。靳红绡正与柔然青、赤、黑三部的主将战作一团，以一人之力扛住三人的进攻。剩下一个黄部主将，则一直在侧翼与阳潇周旋，阻止阳潇所部策应正面的靳红绡。而日前伤亡惨重的白部残众，此时正在主将的带领之下，紧紧的靠在祭坛周围，保护祭坛和令旗的安全。
正当此时，站在楼车上观战的齐霜影敏锐地发现，祭坛上出现了一个黑色的人影。随着那个人影的出现，剩下的四色经幡也跟着震动起来。随之而来的，是阵法的变换。若不是她站在高处，根本无法察觉到阵法的细微变动。毕竟，自打白色被攻破之后，大阵的运作就没有一开始那么灵活自如了。
“唰”、“唰”、“唰”、“唰”……萧翊四箭齐发，射落黄色旌旗与阵中祭坛上的青、赤、黑三色经幡。情形与之前的几乎完全一样，身着黄色服饰的部队立即被悬于阵外，其余三色的阵型则开始有些凌乱。
“好机会”，阳潇心道，“黄色孤悬，只要靳红绡率部朝侧翼合围过来，就能彻底切断黄色的退路。”
“不，这不对”，齐霜影紧盯战局，立即发现了其中的端倪。只见柔然士兵们搬来五炉祭火，放在阵中的祭坛上。而祭火中间，押上来一个身戴枷锁、黑袍裹身的人——靳桓。他出现之后不久，刚才还有些失了章法的大阵，忽然开始快速演变。
马蹄踏碎积雪的声音沙沙作响，整个大阵中的士兵都在快速变换阵型，一时之间让人眼花缭乱。青、赤、黑三部的主将，纷纷寻机脱离了与靳红绡的缠斗，策马奔回阵中，与大阵再度相融。而被孤悬在外的黄色分部，因为靳红绡未能及时完成合围，此时也匆忙脱离了战场，回到大阵之中。
这是最后的机会了……齐霜影心一横，抬起的手骤然挥下……“咻”地一声，巨大的“踏橛箭”犹如一道刺目的闪电，带着如同爆裂一般的声响，掠过战场上空，直奔珊蛮巫阵正中的祭坛而去。
粗壮的箭矢穿胸而过，留下可怖的贯穿伤口，鲜血便从那个血肉模糊的洞里汩汩喷出。尾部的锋利的铁片带出大片血肉，七零八落地撒了一地……饶是如靳桓这样久经沙场的老将，伤痕满身，遭受如此穿心剧痛，也忍不住发出一声痛不欲生的长啸……
“父亲！”靳红绡亲眼看着那个熟悉的身影猛然一震，旋即便被夺去了属于生命的鲜活气息，她甚至不敢相信自己的眼睛——刺目的猩红！
这一定是个梦吧，靳红绡只觉得眼睛一定是骗了自己。数月之前还与她谈笑风生的父亲，纵横沙场从未有过败绩的父亲，怎么可能就这么没了？她不信。这样的梦她做了无数遍，但每一次醒来都会回到营救父亲的战场。她用力地捂住自己的嘴，好让它不要发出多余的声音，仿佛只要她不出声，这就一定是个梦……直到指甲也因为太过用力而划破了脸颊，鲜血和疼痛才将她拉回现实——这不是梦。
敌人不会放过任何机会，靳红绡的失神就是敌军袭击她的良机。不过是片刻，早已有弯刀掠到了她的身前，只待锋刃落下，就能要了她的命……
“不好”，阳潇率先从刚才的震惊中反应过来，立刻便发现了靳红绡的危险。他双腿猛地一夹马腹，那马儿立刻便发狂地向靳红绡的方向奔去，连人带马，宛如疾风……此时此刻他也顾不了许多，手臂用力一揽，自己便与她抱在一起滚落马下。那柔然骑兵的弯刀挥落而下，堪堪划破了靳红绡的素色披风。幸而阳潇果断选择携她一同坠马，否则就这一瞬之间，她的生命便要随风散了。
然而，也就是这一瞬，敌军的动作彻底激怒了靳红绡。她双目血红，忽然挣开阳潇的手，一把抄起落在一旁的长枪，枪尖一点，飞身落回马上……阳潇还没晃过眼来，黏湿的液体便溅到了他的脸上，甚至还带着些许余温，令人作呕。待他目光再聚焦时，只见四周落满了短肢残尸，有些还在微微痉挛——死亡前的挣扎还未过去，生命便已经被夺走……这一刻，阳潇似乎体会到了什么，但又似乎没有那么真切。但他可以肯定的是，他目尽之处所看到的痛苦，将是靳红绡穷其一生也无法再忘怀的心魔。目中地狱、心底修罗，圣训只曰“一念成魔”，殊不知，那一瞬一念之痛，无法言说……
那一日，是无数柔然人至死也不会忘记的日子。他们看见，那个一身白袍的年轻女将，万军之中单人独骑，凭借一己之力将万人结成的珊蛮巫阵生生撕裂，开出一条路来，直通阵中的祭坛。她的枪尖还流淌着温热的鲜血，身上的白色战袍也被染作了艳烈的红，于祭坛之前一跃而起，宛如脚下生了风一般，落在高高的祭台上，紧紧地抱住那已经被风雪定格住的身躯。台下的柔然军队很快就包围了过来，却无一人敢妄动——他们看到了玉华国的战神。
周遭的空气骤然凝滞起来，战场上的厮杀仍在继续，却似乎都失去了声色。就连祭台下汹涌而来的士兵，靳红绡也仿佛没有看到。她只是木然地，忽然，远处传来一声烈马的嘶鸣，后面便是马蹄雪的声音……骑马的女子踏着马头腾空而起，一袭白衣带起细雪，手中一柄长剑白晃晃的，挽起绚丽的剑花，晃得人眼晕。她踏着柔然士兵举起的盾牌不断借力，一路杀到祭坛，拼死护住了靳红绡。
“是你？”靳红绡被这突如其来的变化刺激到，猛然回过神来。
“带上靳帅，我护你出去！”
靳红绡立即将父亲的尸身背在身上，跟在那个白衣女子身后，左拼右杀，一路染着血突出了重围……好不容易回到主帅阵前，靳红绡再也支持不住，双膝跪地，身子一歪便晕倒在了雪地里。
萧翊眼尖，他透过面纱之下露出的一双清澈美丽的眸子，立刻认出了那个救了靳红绡的白衣女子——月清涟。而此时此刻，她的目光也正对着他。那一瞬，她看向他的眼中，不仅仅带着失望，甚至是……第一次，充满了厌恶。
战斗很快就接近了尾声，月清涟也不宜在这样的时机之下暴露自己的行动。她匆匆搀扶起靳红绡，把她交给了阵前的军士。做完了这些，她便立即上马，策马扬鞭，很快消失在漫天的风霜之中……
“玉华、千盛两国合兵进攻柔然，与柔然四王之师战于南王汗庭，大破柔然，勒石记功而还”，此即《记盟国破虏石》刻文。此战之后，柔然人尽数退出塔莫干湖区，两**队亦各自归国。双方约定，待来年春暖时节，冰封路阻散去，再定盟约。
十月十五，齐霜影率领千盛**队西归，月清涟与凛辰则率部向东与玉华**队汇合。因凛辰一行出发更早，所以到齐霜影起行之时，他们早已在新延海畔驻扎了两日。各营军士原本早已休整完毕，但因两国约定归国之期定在十五，所以大家又耐着性子在营中多等了些日子。
便是等候的这几日，对于所有人来说，都是最难熬的。靳红绡依旧不与军中的将领们说话，除了处理自己军中的事务以外，也几乎不多说一个字。阳潇见她情绪不太稳定，怕她出事，也只好日夜守候在她的营帐旁边。齐霜影满心歉疚，总是一个人在远离大营的地方发呆，有时又在阳潇的营帐附近徘徊，但终究也没能说上要紧的话。最不安分的莫过于萧翊，战事一闭，便有人看到他怒气冲冲地找月清涟深谈了一次，不知道说了什么，最终也安静下来。但第二日，他又找了凛辰，两人略略叙了几句，竟也都相安无事。于是，最后的几日，整个联军大营就在一片异常的安静中，收拾行装准备上路。
来的时候是一路青碧，走的时候，却是万里素白。归途的每一步，都是干燥的烈风卷着细雪，呜呜咽咽地吹拂着，唱出了一曲长歌，送亡魂归乡。从北到南，除了行军的声音，便只剩下静默。静默，却能听到所有人心里悲伤的哀哭——静默之声。
南王汗庭一战之后，作为玉华国主将的靳红绡，便再也没有穿过她那一身红缨玄甲。自阿伏干氏汗庭一路向西，又向南，越过达兰札，直到灵川，她策马走在军队的最前面，素衣银甲，从未变过。原先绣着巨大“靳”字的帅旗，此时已悬上了素色的布匹。将士们都自发地换上了白色的军装，祭奠战死的主帅和战友。数万大军浩浩荡荡地行走在莽原上，一眼望去，十里皆是缟素。
靳桓战死一事，早已传到了朝中。所以，大军抵达灵川之时，萧御早已等候在此，御驾亲迎，以示对靳氏的爱重之意。
于是，大军入城之日，城门大开。由左右龙武卫、左右翼虎卫组成的仪仗队，一身素衣白甲，战甲外又披了麻衣，整整齐齐地分立两旁，夹道迎接为国捐躯的英魂。靳红绡骑马走在最前面，左侧是凛辰和阳潇、右侧是萧翊。靳桓的灵柩早已经用白绫系上了白花，由八个士兵抬着，紧跟在靳红绡一行人身后。月清涟就策马缓缓地走在灵柩旁边，小心看护着。
到了城门之外三里的地方，左右翼虎卫便在此列队，见了军旗，阖府卫队纷纷单膝跪地，迎接灵柩入城。靳红绡一行人也由此下马，牵马而行。一直走到城门口，萧御的皇驾就停在城楼之上，华盖、仪仗扇、随侍人员一应俱全。还有一队宫女内侍，手里持了白色的纸钱，从城楼上向下抛洒。
“玉华国征北大元帅、上柱国大将军、镇国公靳桓”，靳红绡的声音有些颤抖，说出来的话却是一字一句都铿锵有力，“战胜归国，叩拜吾皇万安！”
几乎就在这一瞬间，满城皆是哀哭之声，就连那高高在上的九五之尊，亦忍不住落下泪来。对于玉华国的子民来说，镇国公靳桓并不仅仅是一位百战百胜、手握雄兵的常胜大元帅。正如他的封号一样，他的存在，似乎就是为了守住玉华国的疆土、镇住玉华国的根基。只要靳桓在一日，玉华国就一日不惧外敌入侵，这似乎已经成为了所有人的心照不宣的共识。可是谁回想到，就是靳桓这样的名将、重臣，竟然会死于这样一场无关玉华国痛痒的战事。如此打击，自然让所有人都感到有些彷徨无措。于是，在全城的哀哭声中，不止有不舍，还有信仰崩塌的恐惧和彷徨。
“迎大军仪仗入城！”御驾身侧为首的传令官一声高唱，下令大军仪仗入城。
“叩谢陛下圣恩”，靳红绡、萧翊纷纷跪下，行了跪拜之礼，“吾皇千秋！”
话音还未落，低沉哀回的号角声便响了起来，奏颂起了丧礼之乐。听到这哀乐声，靳红绡心中的坚强与隐忍终究是绷不住了，扑簌簌地落下泪来。已经停了半日的风雪，此时又窸窸窣窣地飘落下来，许是上天也不忍忠魂屈死，特来送这一程。伴随着隐隐约约的抽泣声和风雪之声，靳红绡扶着灵柩一步一步走向皇帝行辕。明明是几百名军士组成的仪仗队伍与她同行，却不知为何，倒像是她一个人的踽踽独行。
阳潇默默地看着她，心中不免生出了内疚之感。如果他当初能拦住齐霜影那不切实际的做法，或许今日的靳红绡心里就不会这么恨、这么痛吧。其实，从失踪已久的靳桓再次现身的那一刻开始，结局就已经注定。所有人都知道结果，包括靳红绡，但每一个人都在自欺。而齐霜影的恻隐之心，又将这一场生离死别的悲剧推向了**。她的一念之仁，却成了对靳红绡的欲夺先予。世间还有多少痛苦和羞辱，能比此更甚？这样的结果虽然不是齐霜影本心，但终究是……诛心，比杀人还要疼。
因着靳红绡刚刚经历了丧父之痛，数月征战在外又受了不少苦，萧御也没有留她太久，例行的朝觐过后，便差人将她送回了镇国公府在灵川的宅邸：“红绡，你姐姐心中挂念你，朕特别恩准她随行，她此时正在府中等你，你便早些回府修养吧。镇国公乃是国之柱石，他的丧仪依亲王规制，赐武毅阁供奉，配享太庙。”
“是，谢陛下隆恩”，靳红绡重重地叩拜过萧御，却提出了另一个请求，“微臣有一个请求，求陛下恩准。”
“你说便是。”
“臣恳求陛下允准，将臣父征北时的衣冠归葬北境，以为纪念”，靳红绡说完了请求，又补充道，“北境乃是靳氏一族历代镇守之地，此番臣父又在北境罹难，故而……”
“你不必多说”，对于靳红绡的请求，萧御表示理解，“待新的疆界议定之后，北境之地，镇国公府可以任选万顷，作为镇国公的衣冠归葬之地，同时赐作镇国公府采邑，非大逆之罪永世不可褫夺。”
就这么三言两语，靳红绡便为镇国公府争得了万顷采邑。虽然北境之地多为草场，但这万顷之地所能带来的收益，也不是小数目。更为重要的是，她在北境为靳桓设立衣冠冢的举动，既提醒了萧御，也提醒了天下人——镇国公靳桓是为玉华而亡，所有人都应该记住靳氏一族的热血与忠诚。这样一来，镇国公府的爵位、名望、尊荣，都能在靳桓这颗夺目的将星陨落之后得到最大程度的保全。
当然，对于萧御来说，延续靳氏在朝堂和军队中的势力，也是他目下必须做的事。毕竟，四大柱国之中的靳家，乃是他的生母的母族，也是他能坐稳皇位的最大助力。只有靳氏一族继续繁荣昌盛下去，才是对他最有利的。这一点，无论是镇国公府还是萧御，都是心知肚明的。
所以，镇国公府的丧仪才刚刚开始，传递萧御册命的内侍就到了。靳氏阖府跪了一地，直到宣命特使到了跟前，众人才惊讶地发现，今日前来传旨的人，竟然是李福荣！所有人都知道这意味着什么——皇帝身边的大太监亲自担任宣命特使，如此殊荣，对靳氏的一片爱重之心不言自明。
“皇上诏命：已故镇国公、上柱国大将军、大司马靳桓之长子，灵川郡公、骠骑将军靳元修”，李福荣的声音沉稳有力，与那些腔调怪异的内侍不同，“镇守北境多年，战功显赫，屡破强敌；征东海、平焉达，功在社稷。朕体察其忠君报国之心，特命靳元修承袭镇国公爵位，并上柱国大将军之衔，继任玉华国大司马之职。”
“臣靳元修叩谢陛下隆恩”，靳元修领旨谢恩，“陛下千秋！”
“镇国公府次子、豳阳郡公、车骑将军靳元毅，出身名门，晓勇果敢，有武镇东南、兵平西南之功，特赐荣国公之衔。即日立户开府，仪同三公。”
李福荣的话音刚落，前来吊丧的大臣们便起了议论之声。萧御又赐了靳氏一位国公，如此一来，靳氏虽然只是将门，尊荣和爵位却已经超过了第一大柱国谢家。一门两国公，这样的荣宠，自玉华立国以来，统共也就只出现过三次。另外两次，还都是因为开国之时功臣众多，才有此封赐。
“臣靳元毅叩谢陛下圣恩”，靳元毅不愧是将门之子，面对众人的议论，丝毫不惧，“吾皇千秋，玉华千秋！”
这时，李福荣又拿起了第三道旨意：“柔嘉郡主靳氏红绫，入宫多年，淑慎性成，加封上仪女官。云樟县男靳氏元丰，加封漉南郡公。”
“臣女靳红绫”、“臣靳元丰”，两人急忙叩头，齐声答道：“谢吾皇隆恩，吾皇千秋！”
旨意宣读完毕，靳氏一族正准备起身之时，李福荣却出声阻止了他们。
“且慢，老奴这里还有第四道旨意”，李福荣从袖子里又掏出一道圣旨，“丞琉县主、宁远将军靳红绡，平定西海、北征柔然，立安邦定国之功，有乃父遗风。加封公主之衔，正二品，赐号‘武惠’。”
面对萧御的旨意，靳红绡显然有些吃惊，但她很快就恢复了平静：“臣女叩谢陛下隆恩，吾皇千秋，玉华千秋！”
隐在人群中的月清涟静静地看着这一幕，丝毫没有觉得意外。唯独靳红绡眼中的那一丝坚毅和狠厉，落在了她的眼里，却是十分扎眼。
那个骁勇善战的年轻将军，原本是个心中纤尘不染、唯有家国天下的善良女子。她不是不懂得朝堂之上那些争权夺利的手段，只是不屑于与蝇营狗苟之徒为伍。可是到了如今，如她那样明媚、干净的人，眼眸之中也开始有了不一样的色彩，也学会了用手段来保全家族的荣耀。似乎只是一夜之间，她便已经不再是当初的那个她了。
“究竟是谁做错了？”月清涟自问，却终究没有答案。
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第36章 三十六