来自西线的消息传到阳潇手上的时候，他与靳红绡正在整肃军纪，准备随时出击。战局之变，齐霜影已经告知了他们。得知了父亲的困局，靳红绡便想尽办法打探有关父亲的消息。然而，一个多月来，探子派出了一波又一波，却没有关于靳桓的消息。现在也没有更好的办法，靳红绡只得遵齐霜影军令而行，在右翼寻找合适的驻扎地，等待与主力东西夹击，围攻阿伏干氏王帐。
凛辰在信中，将他与月清涟的猜测也一并告诉了阳潇。目下，阳潇的位置距离齐霜影更近，他去救援会比凛辰他们更合适。阳潇放走送信的雪鹄，便转身回了营帐。他拿出地图，找出了齐霜影驻扎的位置，又在心里略略盘算了一番。按照最新得到的消息，齐霜影距离阿伏干氏的驻扎地也不过几日路程了。这中间，算上互传消息的时间，又过去了一两日。待到她肃清了进攻路上的敌军，便会向阿伏干氏的汗帐发动攻击。如果自家帝君和小帝姬的猜想是对的，那么对方动手的时机……也就在这几日了……不行，他必须即刻出发！
想到这里，阳潇不敢迟疑，急忙冲进靳红绡的帐中，将此事告诉了她。
“军师和秋姑娘的意思是……”，靳红绡看到凛辰的传信，大为吃惊，“整件事情一开始，便是冲着父帅去的？”
“正是这样的”，阳潇十分焦急，语气中也满是急切和担忧之情，“红绡，事不宜迟，我必须即刻赶到主帅的营帐，以防不测。”
“且慢”，靳红绡拦住了他，心中说不出的不快，“这只是你师父和秋韵澄的猜测，岂能鲁莽行事？”
“事已至此，战局早已不再我们的掌控之中”，阳潇只得暂时按下心头的忧虑，好言劝说，“眼下靳帅尚且生死未卜，战事拖得越久，情势就越不利。若是霜影那边再出什么差错，我们就真的没有任何机会了……所以，宁可信其有，不可信其无，我们不能冒这个险！”
“你说得都对，可是……”，靳红绡心里很清楚，阳潇说的都是事实，也是他们现在最正确的选择。况且，想到父亲安危，她纵然心中有一万个不愿意，却又不得不做出让步。但是，她看到阳潇那一脸的担忧和焦急，心中就是不痛快。
“也罢，你去”，在大事面前，靳红绡还是不得不让步。
阳潇得了允准，立刻便策马出营，疾驰而去……
望着雪地上残留的那一串马蹄印，靳红绡心中说不出的气恼。明明是她先认识阳潇的，也不知道怎么回事，阳潇偏偏胳膊肘往外拐，和千盛国那个什么奇奇怪怪的亲王关系密切。关系密切也就算了，毕竟两国也是长期交好的友邦，可是偏偏那个亲王，还是个女扮男装的，是个货真价实的女人。想到这里，靳红绡忍不住长叹一声，果然，天下男人都是一般，见色忘义的家伙！
也罢，不去想了。靳红绡只得满脸不开心地回了营，吓得营中的将士都不敢高声言语……
阳潇远离了营地，依旧化作狼身，用最快的速度往西而去。到了夜里，他也只敢稍微休息片刻，不敢过多耽搁，生怕去得迟了，齐霜影遇到什么不测。到了那个时候，一切都没有了挽回的余地，不仅无辜的将士会命丧沙场，靳桓的性命也难保。若真是那样，只怕靳红绡接受不了。而在阳潇的内心里，也不希望以后再也见不到齐霜影这个……朋友。
就这样，阳潇几乎是不眠不休地赶路，终于在两日后的深夜，赶到了齐霜影的营地。此时，营中的灯火已经熄灭，众人都已经睡熟了。阳潇便轻轻地迈动爪子，小心翼翼地溜进了营地。看来一切正常，这大冷天的，他得找个暖和的地方先猫一晚，明天再去见齐霜影。
于是，阳潇就悄悄地往主帐后面的背风处靠了过去……
有声音！阳潇刚走到主帐旁边，就听到了一串很轻很轻的脚步声……狼的听觉十分敏锐，他定然不可能听错，阳潇急忙躲了起来，竖起耳朵……那脚步声愈发近了，阳潇立刻警觉起来……
不好……阳潇一个旋身进了营帐，把剑一横……
“锵”地一声，匕首应声而落……
出了这么大的动静，躺在床上的齐霜影却一点反应也没有，依旧在沉睡。阳潇心道不好，匆匆将那个前来刺杀的人绑了，自己则俯身去查看齐霜影的情况。
只见她戴着面具，面具下的面色依然红润，但偏偏就是沉睡不醒。阳潇又拉起她的手，摸了摸她的脉搏，也还好，平实有力。最后，阳潇又伸手探了探他的鼻息，确认没有危险之后，才放下心来。看这样子，应该是中了什么**药之类的东西，于性命无碍，只是暂时昏迷。
阳潇使劲地晃了晃齐霜影，见她没有动静，又叫了她几声，还是没有动静。没办法，阳潇略略思考了一番，把灵力聚集在掌中，对着齐霜影的脸……“啪”！
“谁？”忽然挨了一巴掌，齐霜影从睡梦中惊醒。她一睁眼，借着透进来的月光，正好看到了阳潇的侧脸。这是怎么回事？她再定睛一看，才发现阳潇的旁边，正跪在地上的，正是她的副将。匕首落在了她的床边……这样的情景，齐霜影立刻就明白发生了什么。
遇到这样的事，齐霜影倒也没有太过慌乱。她随手从床边拿了衣服穿上，示意阳潇把副将带到外帐。随后，她又点亮了帐中的灯烛，却没有惊扰任何人。做完了这些，她便在主帅的位置上坐了下来，请阳潇也坐下，这才开始审问。
“本王待你不薄，今夜……”，齐霜影正襟危坐，目光扫了一眼那把险些要了她性命的匕首，“却是为何？”
“末将……”，那副将的身躯微微颤抖，嘴上却还是一个字都不肯吐露，“不能说。”
“你怕什么？”齐霜影的目光紧紧地逼视着他，一副心中早有成算的样子，“如今你刺杀本王失败，已经被缚，横竖都是要死的。不只是你，还有你的九族。刺杀皇族乃是重罪，只要本王一本奏折递到皇兄面前，你立刻就会……九、族、尽、灭。”
看着副将事败却不肯吐口的样子，齐霜影猜测他必然不是被人用利益收买，而是被人胁迫的。至于这胁迫，能与个人的安危生死相较的，十有**便是家人、族人。故而，齐霜影也懒得和他饶舌，直接威胁到他的要害，有意加重了“九族尽灭”四个字的语调。说罢，又用一种满不在乎的目光扫过那副将的脸。
“若末将如实招了……”，那副将看了看威严赫赫、端坐高位的齐霜影，言语中满是恐慌，对着齐霜影重重地磕了一个头，“求王爷饶了我一家老小……”
“这就要看你招出来的这些……是不是本王想听的了。”
“末将不敢说谎”，那副将一听齐霜影没有要将他赶尽杀绝的意思，他还有机会，心一横，“是、是长公主……是长公主逼我做的。”
“你说什么？”齐霜影几乎不敢相信自己的耳朵，一瞬之间，她眼中的泪水便夺眶而出，“竟然是……竟然是她……”
齐霜影的情绪有些失控，但她还是努力地让自己暂时镇定下来。她有些失措，也不顾自己的失态，用衣袖将涌出的泪水擦去，颤抖着声音继续问话……
“你……接着说。”
“出征前，长公主忽然命人传信到军中，以末将一家老小相胁，逼迫末将听从她的指派”，那副将又是恐惧又是悔恨，“末将匆匆回家查看，却发现……却发现家中的妻儿老母真的已经不见了……末将也是没有办法，求王爷开恩，救救我一家老小！末将愿以性命相抵！”
“所以，她给你的指令是什么？”齐霜影冷笑了两声，似是再自嘲，“便是要你杀了我？”
“是”，那副将把头埋得很低，根本不敢抬头看齐霜影，“长公主命末将……她命末将……”
“快说”，阳潇见齐霜影情绪不太好，便出言催促道，“不要吞吞吐吐地。”
“她命末将在大决战之前杀了王爷您，然后……取代您……率领主力与柔然人决战！”
听完那副将的口供，齐霜影便命人将他押下去看管起来。待这一切办妥，齐霜影却像是忽然失了力气一般，靠在椅背上，一言不发。她从未想过，与自己一母同胞的姐姐齐碧流，竟然想要她的命。对于她来说，齐碧流此番虽没有杀了她，却诛尽了她的心。
“霜影，你若是心里有苦，就说出来……”，阳潇忧心她的情绪，便走到她的身后，轻轻拍了拍她的肩膀，“我陪你一起骂她。”
下半句话一出，倒是生生把齐霜影给逗乐了：“你看看你，就是说不出一句完整的正经话，谁要你帮我骂她了？我只不过是……”
“是什么？”
“也罢，长夜未尽，我也没什么睡意了”，齐霜影轻轻拨了拨眼前的烛火，“这故事，便说与你听听吧……”
长夜漫漫，就在这斑驳的烛影里，齐霜影说起了自己的故事……
她的生母许氏，是千盛国先王齐赟的光训。千盛国后妃的阶品与称号，与玉华国不同。皇后正位宫闱，其下为三夫人，三夫人之下则是九嫔。九嫔之中，又分为上嫔与下嫔。光猷、昭训、隆徽称为上嫔，位比三卿。宣徽、凝晖、宣明、顺华、凝华、光训则称下嫔，位比六卿。
许氏本是先朝宰相之女，只因徐丞相在诸皇子夺嫡的斗争之中力保当时的太子齐贤，便被划为太子同党。后来，齐贤因忤逆君父被废，许氏一门也被问罪，女眷皆充为宫奴。但许氏自幼家教极好、品貌才情俱属上乘，便是在宫中为奴为婢，也难掩其风华，很快便被先帝纳入后宫。
在先帝的诸多妃妾之中，最宠爱的便是许氏。只可惜，碍于许氏的罪奴之身，无法给她高位，只能封她做了九嫔之中最末流的“光训”。先帝宠爱许氏，她很快便诞下了齐碧流、齐霜影这一对孪生姐妹。这对于子嗣稀薄的齐赟来说，多少也算是一件喜事。况且，当时的许氏正值青春妙龄，有很大的希望再生出男嗣。
“即便是母亲在宫中不争不抢，也躲不过后宫妇人的嫉妒之心”，齐霜影说到这里，似乎想起了一些不太愉快的往事，“我们姐妹俩长到三岁的时候，母亲再次有孕。那孩子……被打下来的时候……都已经成型了……”
自那以后，许氏伤了身子，便无法再生育。虽然受了极大的伤害，但最终也因为她无法再生育，而躲过了更多的争斗。就这样，她们母女三人，在先帝的宠爱之下，也算度过了一段安稳平静的时光。
“现在回想起来，那大概是我和她之间，关系最为亲厚的时候”，齐霜影的目光透过眼前的烛火，投射到了更远的地方，“直到后来，皇兄登基。只因为他是先帝仅有的、身体健全的皇子，所以他的即位，几乎没有任何波折。但是，自家手足不觊觎皇位，却不等于整个朝野都无此野心。主少而国疑，自古皆是此理……”
于是，在齐霜影十二岁那一年，她不得不遵循父皇临终前的安排，成为了一位“皇子”。为了完全地掩住宗室的耳目，齐霜影不得不开始学习武艺、骑射，甚至是兵法和治国之策。她不得不，将自己变成一个合格的男人，一个合格的皇子。从此之后，千盛国的皇室之中，少了一位娴静淑雅的公主，却多了一位年轻有为、骁勇善战的皇子。
“那时候习武，启蒙已然有些晚了，所以师父对我要求十分严苛”，齐霜影收回目光，将已经燃了很长的烛芯剪去，“冬不避三九，夏不避三伏……我那时候最渴望的事情，除了年节，便是生病。只有年节和生病的时候，我才能够停下来，暂时歇一歇……”
“为什么选了你？”阳潇静静地听着齐霜影的故事，很能理解她所受过的苦，“在你们两个人之中，为什么选的是你？”
“因为她自小体弱，母亲担忧她的身子”，说到这里，齐霜影的眼中涌起了浅浅的泪花，“所以，我便替了她。”
齐霜影吃尽了苦，才终于成为令人满意的武者、皇子。随后的人生，便更由不得她自己掌控。为了替兄长稳固皇权，她不得不浴血沙场，又不得不与朝臣们周旋。几乎每一次，她都是才从战场上下来，就要与大臣们争夺功劳和兵权。这样的争斗，直到两年前，她受封了亲王，又替皇兄牢牢握住了兵权，才渐渐平息。
如今，她已是一人之下万人之上的翌阳亲王，权倾朝野。在世人眼中，她已经得到了她应得的一切。皇兄处处维护她，给她的封赏总是比其他皇室成员多一倍，军政之权、各种各样的头衔也总是毫不吝啬地赐给她。
“可是这一切，终究又有何意趣？”齐霜影眼中含泪，嘴角却勾起了一个弧度，似是在自嘲，“我不能暴露自己的女儿之身，不能有寻常女儿家的感情，甚至……不能以真面目示人。纵然父皇和皇兄能将这江山都托付于我，又何尝有人问过我，想不想要……”
齐霜影和齐碧流的矛盾，就是从这里开始的。原本，她们之间的感情十分深厚，母亲过世之后更是相依为命。可是谁又能想到，随着齐霜影的权力日益增大，齐碧流心中对于权力的**也被悄然激起。
最初的时候，面对齐霜影加官进爵的事实，齐碧流只是会偶尔的表达不满和艳羡。后来，她逐渐开始疏远齐霜影，又时常私下里抱怨父皇选了齐霜影而没有选她。再后来，她开始串联朝臣，在一些事情上与齐霜影作对。
“无论她如何不满，皇兄与我未曾与她计较，只当是女人的嫉妒心作祟。况且，只不过是一些小事，便任由她去闹腾”，齐霜影说到这里，微微抬起头，将快要流出的泪水抑制住，又深深地叹了一口气，“虽然皇兄也曾多次训斥……但我们怎么也没有想到，她对于权力的渴望竟然已经到了近乎疯狂的地步，令人生惧……”
在玉华国春狩之前，齐碧流私自联络军中对齐霜影不满的武将，试图罗织罪名，锋芒直指齐霜影拥兵自重。好在此事被齐雍提前侦知，提前将参与其中的将领关押起来。否则，此事一旦闹到朝堂之上，便难以收拾，即便是齐雍，也只能被逼着将齐霜影削官罢爵。
“也正是因为这件事，皇兄这才动了要除去她的心思”，齐霜影眼中的情绪变得愈发复杂，似有不忍、又有伤心，“依皇兄之意，本是要将她幽闭起来，使她无法再兴风作浪。恰逢玉华国对周边的四个邻国发出了春狩之邀，皇兄便改变了计策，想借春狩之机，为她寻一门合适的亲事，远嫁他国。毕竟也是自己的手足，皇兄终究也是不忍。”
正是在这样的意图之下，才有了春狩时夜宴的那一幕。那次夜宴，便是齐雍替齐碧流安排的，目的自然是为她择亲。只不过，齐碧流本人只以为兄长是要利用她来展示千盛国交好诸国之意，却不知道这其中更深层的用意。
然而，令人没有想到的是，就在那一场宴席之中，齐碧流自己，竟然相中了凌亲王萧翊。回国之后，她便亲自面见齐雍，陈说了与玉华国结亲的各种好处，又自请远嫁玉华国。
“实则，在那一次夜宴中，萧翊并没有看中她。在萧翊的心里，始终惦记着那位名扬天下的奇女子——秋韵澄。然而，这样一桩亲事，既顺了皇兄的心意，也合了她自己的心思，再加上两国有共同讨伐柔然之利，这自然是两全其美的选择。所以，皇兄才会以两国邦交相胁，只为促成这件事……”，话到此处，齐霜影似乎是想起了某些不太重要的事，便随口一提，“不过，说起萧翊，倒是也颇有些意思。对于这次联姻，他本是有千万个不愿意。要不是碍于两国邦交，只怕当日在殿前便要拒婚。可是后来，萧翊受邀亲自去了一趟长公主府，回来便十分顺从地接了萧御的圣旨，迎娶她回了玉华国。”
“萧翊能在这种事情上，听从萧御的旨意，倒确实不像是他一贯的做法”，阳潇也觉得这事有些意思，“只怕是那位长公主，给他下了什么**药吧！”
“当时我还在返回瀛阳的路上，个中细节和缘由，并不太清楚。这些事，也是后来听皇兄提起的”，齐霜影又是一声幽幽的叹息，只不过，心绪比刚才平静了许多，“我与她之间确实有许多龃龉，但是她已然远嫁，日后恐怕再无冰释前嫌的机会。我便宽慰自己，将往日之事尽数忘却。却不想……她竟恨我至此……”
听齐霜影说完了她与齐碧流之间的种种过往，阳潇只觉得对齐霜影的怜惜之情更甚。初见她时，他只觉得她是个神秘莫测的女人，让人好奇却又不敢靠得太近。千盛国一同经历危险，又觉得她虽然是个善于权术的人，但终究是个善良的女子。直到今日，她出人意料地，对他这个“外人”袒露了心声，他才明白，她那刀枪不入的面具背后，背负了这么多……
想来，当那个意欲刺杀她的副将口中说出“长公主”三个字的时候，她的心，一定是宛如刀割。她埋葬了自己的整个青春，埋葬了所有的真诚与单纯，被迫戴上虚伪的面具，便是为了自己的手足能够安享太平。可是她无论如何也没有想到，那个和她一母同胞的姐姐，竟然为了自己的私心和权势，要杀了她。然而谁又记得，她当初，是替自己的姐姐，承担了这一切。
“如果我告诉你，她杀你不是因为恨你，只是为了她自己”，阳潇眼中充满了感同身受的悲伤，目光温和地看着齐霜影，“你心里会不会好受一些？”
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第32章 三十二