端阳佳节，在繁华声中落下了帷幕。两国之间的盟约，也是在这一日，拉开了序幕……
刚刚过去的端阳节，对于千盛国皇室来说，可以算得上是双喜临门。
第一件喜事，便是玉华国同意合兵讨伐柔然。千盛国对北边的柔然向来十分忌惮，但忌惮的同时又觊觎着柔然南王阿伏干氏控制的塔莫干湖区。千盛国北部的民众素来有半农半牧的传统，每年都会因争夺水草地的问题而与柔然产生冲突。这一次，柔然政权更替是天赐良机，在齐霜影的邦交之下，便可一劳永逸了。
至于这第二件喜事，倒是有些令人意想不到。齐霜影一母同胞的姐姐齐碧流正是适婚之龄，在两国结盟之际，恰好相中了玉华国最有权势的凌亲王。两国出兵在即，若是以这门亲事为纽带，两国之间的盟约必将更加稳固。
这两件事，对于千盛国国主齐雍来说，都是对他开疆拓土极为有利的事。千盛国东临玉华国，南接西海国，西、北都与柔然接壤，又无天险可守，乃是四战之地。几代国君励精图治，才使千盛能够在强敌环伺之间生存。可是千盛国不能只满足于此，他必须继承历代先王的遗志，为千盛国开疆拓土。而征伐与其接壤最多的柔然，是最好的选择。因而，他必须将玉华国这个盟友牢牢抓住。
想到这些，齐雍便下定决心，一定要将齐碧流的婚事给定下来。并且，还必须要将这门婚事与盟约给绑定在一起。他料定，在领土和自己弟弟的婚事之间，萧御必定是愿意用这门婚事来换取盟约的。索性，便将这门婚事当做签订盟书的条件。
半月之后，萧翊与玉华国的使团到达千盛国都城——瀛阳。
旭日初升，散发出的金色光芒散落在千盛国皇宫的正殿之上，将黄色的琉璃瓦片映成了耀眼的金色。飞檐上的四条飞龙，在光芒的辉映之下，振翅欲飞。檐下的铜铃随着晨间的微风叮当作响，发出浑厚的声音。
千盛国是四战之地，但同时也是大陆最富庶的国家。没有天险可以固守的背后，是沃野千里、商路纵横。是以，这座代表着千盛国威严和权利的皇宫，庄严气派，为列国之首。
萧翊带着使团踏进宫城的时候，便暗自感叹。这千盛国的皇宫，其规模气度，比起实力最为强劲玉华国，竟还胜上三分。千盛国历代帝王的宏图抱负，只从这座宫殿，便可见一斑了。
“宣，玉华国使团觐见！”
殿前太监的一声唱报话音刚落，黄钟大吕之声随之响起。萧翊衣锦冠玉，身穿朝服、手执玉圭，在一众属官的簇拥之下，不疾不徐地沿着红毯走进玉华国的金銮殿。世间曾有语焉，“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”，形容的正是萧翊正在经历的情景，只不过，他不是受人朝拜的“冕旒”，而只是朝拜他人的“衣冠”。
齐雍今日亦是身着朝服，以示尊重。千盛国朝服与玉华国不同，从皇帝到臣子，皆着乌纱所制的冠，冠后有两个横着的长翅，看起来十分儒雅。官员衣袍都用上好的绸缎制作，但去繁就简，并没有刺绣和花纹。因而，他们的品级都依靠冠上的纹饰和袍服的颜色来区分。该奢华大气的地方一分都不省，该节省的地方一分都不多花。
一切的一切，都在昭示着眼前这个男人、这位王者的雄才大略，以及他和先祖的筚路蓝缕。
萧翊此生最恨的，便是对自己的兄长行三跪九叩之礼。他坚信，自己同父异母的兄长，绝不可能成为一个英明的君主，也绝不适合君临天下。萧御不热衷于朝政、不喜权术，他对帝位不屑一顾的样子，时时刻刻都在挑动着萧翊不甘的神经和对权势的**，并由此生出一种对命运、对兄长甚至是对自己的怨恨。这怨恨就像是一条吐着信子的毒蛇，总是在他试图放下非分之想的时候，窜出来咬他一口，噬心蚀骨的痛苦。
若他有朝一日成为君主，想必也是如齐雍一样的圣明之君吧。
这样想着，萧翊便到了宝座正前方的陛之前。按照礼节，手持旌节的外臣不必跪拜君主，但他也不能直视他国君主，他将手中的旌节交给随从，又呈上了国书。抬起头时才发现，身着褕翟、头戴九翟冠的华阳长公主，赫然坐在左侧的陛之下，正满怀笑意地看着他。而高高端坐的齐雍，脸上也挂着亲切的笑意。
萧翊心下一沉，突然明白了齐雍的用意。当然，还有安道远的谋划……
“贵使可是玉华国凌亲王萧翊？”齐雍威严而又不失亲和地问道。
“启禀陛下，本使确是玉华国凌亲王萧翊”，萧翊听着齐雍的语气，愈发印证了自己的猜想，“遵我国主之命，前来递交国书。”
“国书嘛……都是两国已经议定的，鸿胪寺事先已然呈报给寡人看过了。这国书之中的内容，寡人没什么异议”，齐雍有意停顿了一下，话锋一转，“只不过，寡人还有一事，希望贵国国君能够允准，以示结盟诚意，烦请贵使转达。”
“陛下请说。”
“寡人有位妹妹，去岁刚行过及笄之礼，封了长公主”，齐雍说到这里，瞥了一眼旁边的齐碧流，“寡人之意，将她嫁往贵国，此后玉华和千盛两国便是姻亲，这结盟之事，寡人也没有后顾之忧了。”
“谢陛下美意”，萧翊听齐雍的话茬儿，觉得这事还有可以转圜的余地，急忙接过话头，“外臣这就修书与皇兄，言说此事。皇兄亦是适婚之龄，若能迎娶贵国长公主，对两国都有大利。”
这时，早在一旁沉默许久的齐碧流对王兄使了个眼色，然后悠悠开了口。
“皇兄今日宣臣妹前来，原来是要商议臣妹的婚嫁之事”，齐碧流开口，和先前私宴时的端庄完全不同，言语之间多了几分妹妹对兄长撒娇的小女儿之态，“只是不知，兄长这是要将臣妹嫁给那位王宫贵胄呢？”
“方才凌亲王提议，玉华国主尚未大婚，便将你嫁往玉华国如何？”
“嫁往玉华国，是为后还是为妃？”齐碧流轻飘飘地问出一句，让在场的人都猝不及防。
只有齐雍知道她这话的用意，便笑着看向了萧翊：“凌亲王，公主之问，亦是寡人之问。不知我千盛国这位长公主，若是嫁给贵国国主，可否为后？”
“这……”，萧翊深知自己的母亲为萧御选的皇后是靳红绫，他再是与萧御不睦，也不能违逆母亲的心思。况且，拉拢靳家才能巩固他们萧家的天下，而这位华阳长公主，无论她如何尊贵，终究只是外人。
“皇兄”，齐碧流起身走到大殿正中，对齐雍行了三拜九叩之礼，“臣妹愿为两国盟好尽自己的一份力。只不过，臣妹贵为千盛国的长公主，岂可为人妾室。便是退而求其次，不嫁君主、嫁与王侯，也只能是正室。否则，我千盛国的颜面何存？”
“华阳所言极是，这也是寡人之意”，齐雍的目光转了一圈，终于落到了萧翊身上，“寡人看，凌亲王风姿不凡，又素有贤德之名……”
“陛下圣明！”一众臣子看着齐雍和齐碧流摆了一通**阵，一开始还云里雾里。但好歹是官场中人，几句话看下来，总算是看出点儿门道。也没有谁带头，便都不约而同地山呼。
“臣妹愿嫁”，齐碧流看到齐雍递过来的眼神，便顺势附和。
如此一来，萧翊便是骑虎之势。他与月清涟的事，虽然是玉华国贵族圈子中默许的事，但是对外依旧是尚未许婚。况且，皇族迎娶正妻是十分紧要的事，若没有国君点头，便不能擅自做主。他与月清涟之事，本是准备等他调任回京之后便请母亲出面的。可是眼下看来，只怕是难了。
他出使千盛国，是为两国盟好，便不能出错。若是出错，萧御便可借邦交之事问罪于他，到时削权、削爵便都只能由萧御拿捏。而现在，齐雍显然是要将华阳的婚事与两国盟约绑在一起，偏偏选的又是他自己。他不能公然拒绝千盛国的婚约，这关乎千盛国的颜面和两国邦交。但是，他却可以将此事的最终决定权推给萧御，换取一点时间，或许还会有转机。
“外臣谢陛下美意”，萧翊只好按照预想的，把话题推向另一个方向，“不过此事事关重大，外臣不敢擅专，还须由皇兄定夺。”
“无妨”，齐雍的笑容中多了几分胸有成竹的意味，他抬手将书案上的一卷羊皮卷递给身旁的太监，示意太监把它交给使团的属官，“寡人已备好国书，与贵国国君言明此事。便请凌亲王在瀛阳小住几日，静待贵国国主的回音。”
萧翊无奈，只得应声告退。
他回到鸿宾院，看到在他房间等他的安道远，便知道今日这一切都在他的算计之中，分毫不差。但萧翊并没有多问，只是沉默不语。他知道，安道远的谋划必定对他有利，但与此同时，不能与月清涟在一起的愤怒也缠绕着他。在这二者的撕扯之下，他也不知道，自己究竟应该说什么。
“王爷”，还是安道远先开了口，“华阳长公主有请。”
刚才在金殿上的事，让萧翊骑虎难下，让他十分恼火。此时此刻，他心中正窝着火，恨不得亲手宰了安道远。可是听到安道远这一句话，萧翊的心中的怒火就被挤到了一边。
“安先生”，萧翊忍着怒火，几乎是从牙缝里挤出了这么一个礼貌的称呼，“千盛国长公主与你，究竟谋划了些什么？”
“王爷”，安道远从萧翊的表情里看出了他的愤怒，略微揣摩之后，他郑重地跪在了萧翊的面前，“主公！老朽一生之愿，便是辅佐一位雄主，指点江山、名垂青史。天不负我，得见王爷这般英豪。老朽不顾年迈体弱，从南疆便追随王爷一路北上，此心此志，苍天可鉴！老朽之谋划，只愿倾尽毕生所学，为王爷大业计，又岂能暗害王爷？”
安道远这一番话，说得入情入理，一套舍命投效的说辞，亦有几分感人。萧翊听完他这几句“泣血陈词”，心中的怒火也消去了一大半。但萧翊到底是多年参与权利斗争的人，谨慎异常，并没有就此消除疑虑。他紧紧地逼视着跪在地上的老者，心中仔细计较着安道远曾经为他出过的计策，甚至是说过的每一句话。最终，他想起了方才从安道远口中说出的“大业”二字，又只得暂时忍下心底的怀疑，选择相信。
“本王暂且信你一次”，萧翊的眼中依旧藏着怒火，他把手放在安道远的肩上，指尖用了几分力道来提醒眼前的人，“说，你们的谋划是什么？”
安道远心中明白，他从此时此刻开始，必须想尽一切办法获得萧翊的信任。唯有如此，他所有的计划，才能从这个男人身上展开。而萧翊的态度也告诉他，只要他能帮萧翊攫取权利和至尊之位，萧翊就会信任他。萧翊此人，权利与江山，才是一生执念。所以，现在最好的办法，就是告诉萧翊实话，用他为萧翊预谋好的权利来消弭他的疑虑与愤怒。
“此次瞒着王爷，却是在下的罪过”，安道远的语气更加谦恭，甚至连自称都在做小伏低，“在下正是因为知晓王爷对秋姑娘的感情，怕王爷不愿，不得已才瞒着王爷做了这番谋划。此次对柔然用兵，靳氏一族壮大，皇上本就准备与靳氏联姻。王爷岂可对此坐视不理？为今之计，只有娶得华阳长公主，方能在王爷与靳氏之间维持平衡。”
“那澄儿又该怎么办？”
“这……”，安道远顺势又作出一副感同身受的表情，随即又是一种为难过后胸有成策的语气，“待王爷荣登大宝之日，可册立秋姑娘之子为东宫，到时母以子贵，亦是无上尊荣。”
这几句话，却是说到萧翊的心里去了。安道远的这番计较，在他看来，实是两全之策。他最在乎的，便是玉华国的千里江山，在这一切面前，便是姿容绝世、深情款款如他的澄儿，亦可以牺牲。尽管他心里对她充满了愧疚，但是安道远在这个问题上的权衡和谋划，又让他觉得愧疚少了许多。虚无的未来和江山的诱惑，让他狠了狠心，决心去会会这位长公主殿下。
“传信去长公主府，我明日前去拜会。”
第二日，萧翊一直在鸿宾院等候消息。直到午后，一个乔装改扮成送菜车夫的小厮偷偷溜进了安道远的房间。片刻之后，安道远进了萧翊的房间。随后，一个穿着斗篷的人从房间里出来，跟着那小厮出了鸿宾院……
萧翊跟着那小厮，从后门离开了鸿宾院。两人穿过几条街巷之后，又沿着皇城西侧的城墙向北走了一段，最后向西再一拐，过了两个街口，便到了一处府邸前。府门前悬着一块乌木的匾额，上面写着“华阳长公主府”几个金色的大字，看起来十分显赫，却门庭冷清。
这种景象一点也不奇怪，尽管这位长公主是当今国君的亲妹妹，但她毕竟不是当权者，且又是未出阁的女儿家，自然不会有太多人前来拜访。即便是到了节庆日子，也多是朝中大臣的亲眷来访。至于萧翊这样的外臣来访，则更是不妥。公主若是私见外臣，她的名誉和忠诚都将受到怀疑。
对于这些规矩，萧翊心中十分清楚。因而，他并没有在府前过多停留，也没有多问一句话，便跟着引路的小厮从后门进入府内。
从后门进去之后，便是后花园。萧翊第一眼看见的便是池塘，约莫有三十尺见方，周围都用白石栏杆围住，栏杆中间的石板上，雕刻着国色天香、百鸟朝凤、花开富贵等示意吉祥和女子尊贵的图案。池中的水十分清澈，水底枝枝蔓蔓的水草随波荡漾，金红二色的游鱼嬉戏其间，十分有趣。
池塘边是一处假山，细石镶嵌铺成了精巧的小道，一路蜿蜒进了迷宫一般的假山。引路的小厮便在假山下停住，示意萧翊由此而入。萧翊便沿着小路进了假山，一路曲折迂回，山洞、坡道、石阶一应俱全。山道尽头处，也正是假山的最高处，是一座雅致的小亭子，亭子四面悬挂着细竹制成的帘子，起到一些遮阳的作用。亭子里还安置着棋盘与茶炉，对于那些颇有闲情逸致的人来说，这一番陈设真是再好不过了。
此时此刻，午后刺目的阳光透过竹帘的缝隙射了进来，正洒在亭中曼妙的背影上。透进来的光线变得柔和，在光滑的绸缎上辉映出一片温柔的光泽，远远看上去，像是给那道背影镀上了一层金边。而那位女子身披光芒的样子，也正如她的身份一样，高贵夺目。
今日的齐碧流，没有像那日宴会一般身着华贵的礼服，也没有梳凤冠发髻。她一袭鹅黄色的宫装，裙摆上绣着色彩鲜艳的牡丹花，简单而庄重。而她的发髻，也只是简单地绾作了单螺髻，上面配了两支金色的凤头钗，金钗只是简单的样式，也没有垂缀任何东西。她这一身装扮，虽然没有繁复的装饰和点缀，但细微的地方都显示了她的身份。与盛装相比，这样的装束不会给人以咄咄逼人之感，温柔与亲近之中又不失尊贵。
“凌王殿下”，齐碧流幽幽开了口，却并没有转过身，“你果然还是来了。”
她的语气中带着一种萧翊从未见识过的意味，仿佛是始终生活在暗处的、嗜血的猛兽闻到血腥味一般。在阴暗中滋生出的谨慎、冷静，伴随着凶狠而近乎狂热的渴望——难以想象，这样一种感觉，竟然是从眼前这个女子的话语中流露出来的。
“华阳长公主”，萧翊看向齐碧流的目光，似乎冒着森森的寒光一般，“多日不见，凤体无恙。”
“久闻玉华国国主萧御平庸无能，且不喜政务。而与他同为嫡子的二弟，却是位德才兼备的皇子，亦是最出色的亲王，年纪轻轻便获封‘荣卓亲王’的头衔，风头甚至盖过了国君”，说完这些，齐碧流才缓缓转过身，目光紧紧地与萧翊看向她的目光相对，“不知我说的这些，可对？”
“长公主这是何意？你若是有话……不妨直说”，萧翊看着齐碧流，眼中怒火渐起，“本王最讨厌的，就是拐弯抹角。”
齐碧流听出了萧翊语气中压抑的怒火，但她并没有因此生气，反而轻声笑了起来。伴着这笑声，她转过身，抬起那双细长、优美的丹凤眼回应了萧翊寒冷的目光，眼波流转，眸子中尽是说不尽的风情万千。她轻轻摇着手中的宫扇，盈盈的笑颜为她姣好的容貌增色不少。
“还请王爷暂且忍耐一会儿”，齐碧流的笑容里带着几分狡黠，“听本宫把话说完。”
“希望公主接下来说的话，能让本王满意”，萧翊索性找了个阴凉的位置坐下，语气中带着些许不耐烦，“否则，无论我的谋士与你商量了什么，本王都不会同意。”
“好”，齐碧流没有理会萧翊恶劣的态度，继续说了下去，“在千盛国，先帝在位二十三载，虽然后宫充盈，但无奈子嗣稀少，总共只有四儿三女。其中，除了国君齐雍以外，先王的长子齐越患有腿疾，第三子齐佑眇一目，俱是残缺之身……”
“公主似乎说漏了一子”，听到此处，萧翊打断了齐碧流，“还有先皇的第四个儿子、你一母同胞的弟弟——齐霜影。”
“王爷这个‘一母同胞’说得好”，齐碧流脸上的笑容微微凝滞，“齐霜影……王爷应该注意到了，皇室中男子的名字都是一个单字，只有女子的名字才是双字。故而，齐霜影，实则是我的孪生妹妹。只不过，在我千盛国皇室中，健全的兄弟姊妹没有几个，为防有心之人觊觎天子之位，我那位妹妹自小便被父皇装扮做皇子。如此一来，所有觊觎皇位的人都会认为二皇兄后继有人，便不会轻举妄动。”
“所以，在整个皇室的共同掩饰之下，千盛国便少了一位长公主，多了一位骁勇善战的皇子，对吗？”
“不错。”
“而你”，萧翊接过齐碧流的话头，“身为女子，无法掌握权利，在皇室众人的眼中，永远都只是一个漂亮的花瓶，以后也不过是国君换取利益的筹码。所以你嫉恨你一母同胞、大权在握的孪生妹妹齐碧流，而且你必须为自己谋划，眼下正是两国结盟的良机，你当然不会错过……只不过，我没有想明白的是，你究竟想和本王做一笔怎样的交易？”
“凌亲王，果然行事凌厉果决，不拖泥带水。那我也不和你绕弯子”，齐碧流的眼中多了一丝狠厉，“萧御最大的倚仗，是四大柱国中的前两家，严氏和靳氏。在严氏和靳氏中，靳氏手握重兵，这才是最让王爷你最大的顾虑，我说得没错吧？”
“不错，四大柱国之中，谢氏醉心财货之利，故而保持中立。童氏与我母族联姻，是我的支持者。严氏，一门文官，不足为惧。唯有这靳氏一族，兵权在握且对我皇兄忠心耿耿，是我的心腹大患。”
“若我能替你除掉靳桓，如何？”
“交换的条件是什么？”
“我助你完成大业”，说到这里，齐碧流的眼中似乎多了一种渴望的光芒，“你须得将皇后之位，给我。”
努力码字ing……
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第15章 十五