不知不觉间，又过去十多日，月清涟身上的伤在安道远的悉心调养之下也渐渐痊愈。
春狩之期转眼便到了，是日，风和日丽、天朗气清，青木围场俱是一片欣欣向荣的景色。草木正是丰茂之时，鸟兽经过一个冬天的休憩，也都纷纷复苏，正是春狩的大好时机。
今年春狩规模十分浩大，五国旌旗在草地上空猎猎作响，各国卫队也都整齐列队开进围场，参加开猎祭典。一时之间，祭坛下的空地都站满了身着不同颜色铠甲的士兵，草场都仿佛被分割成五个不同颜色的领地。
玉华国是此次春狩的东道主，萧御自然也就是这次祭典的主祭。这是他第一次在春猎祭典上身穿礼服、头戴冠冕，为的就是向其他四国展示玉华国的国威。自元正皇帝萧斐始，历经六世，玉华国已经成为大陆最为强大的国家，但同时也是周边各国觊觎的一块肥肉。毕竟，强也不是恒强，弱也不是差距太大的弱，强弱也不过是伯仲之间。
“开祭！”
司礼官一声令下，四国仪仗纷纷将掌扇打开，四国使者依次登上祭坛。玉华国以右为尊，萧御右手边的第一位使者，便是传说千盛国那位传说中的神秘亲王。而左边第一人，则是北境渤海国的大元帅乌思齐。至于西境的两个国家，便只好被安排在两端最不受重视的位置。
只见萧御身着衮服，玄衣上应有的八章纹饰一针不漏、一丝不苟，另四个纹章绣于下裳，腰间配以白色为主、红色滚边的大带，寓意心存四海、怀柔天下。玄衣的衣袖之下，露出一道墨蓝色中单的袖边，襟下有黻领，蔽膝与纁裳则是庄重的正红色，象征着他作为天子不可冒犯的威严。他身上的一丝一毫，无不透露出无上的天家风范……不愧是帝王气象，这肩担日月、臂伏祥龙的通身气派，便不是常人可以企及的。
月清涟站在祭台下看着萧御的一举一动，看着他轻轻卷起袖口，精准地抓起面前用于献祭的公鸡脖颈，手起刀落，一刀划开那公鸡的脖子，将鸡血放进铜鼎之内，竟未有一丝血液沾上他繁复的袍服。不仅如此，在这整个过程中，萧御始终是一副严肃认真的表情，脸上没有丝毫波澜。萧御的身手与其作为帝王的修养，由此可见一斑。
看到这里，月清涟的目光不自觉地瞥向了身旁的萧翊，却发现他的目光既不在那位戴着金面具的亲王身上，也不在祭祀的祭台上，甚至不在萧御本人身上。她循着他的目光看去，竟是萧御头上那最能够显示帝王身份的配饰——有整整十二条旒的冠冕上。他的眼中，满是不甘和傲气，她又如何看不出来。然而终究是……月清涟只得发出一声细不可闻的轻叹。
“今年的春狩，怎么竟将这缔结盟约的祭礼搬到这里来举行了？这种事，还真是玉华立国以来第一次”，身后传来一个清泠泠的女声，“还有那个来历不明的女子，还不是我二皇嫂呢，就敢明目张胆地在祭典上站在二皇兄身侧。这玉华国的法度仪典，还真是形同虚设。”
“公主慎言，”又一个女声，有些怯怯地小声提醒刚才说话的女子，“凌王殿下身边的那位姑娘，目下是王府中有品阶的女官，站在身侧伺候也是合规矩的，并无僭越之举。”
“话是这么说，可是在场的王公贵胄们谁不知道，她是未来的凌王妃，”之前的那个女子又继续说，“也不知道二皇兄是怎么想的，放着满京城的高门贵眷不要，偏偏要与一个谋士纠缠不清。”
那女子说话的声音不大，但就站在她前面的萧翊却是一字一句都听了进去，当然也包括月清涟。
“宁和，大典之上岂可放肆！”萧翊转过头，面带愠色地低声斥责了那女子一顿。
原来，这女子不是别人，正是先皇最小的女儿，褚太妃的女儿——宁和公主。只因年纪是众位兄弟姊妹中最小的，所以从小就备受宠爱，养成了一副娇纵任性的脾气。此番在大典上非议月清涟，被萧翊责备了一句，自然不服气，正欲分辩，却听得台上一声唱报……
“礼成！”
“愿我五国，永止刀兵、亲如兄弟！”萧御威严的声音在围场上空响起。
“永止刀兵！亲如兄弟！”一时间，围场人声鼎沸，宁和也顾不上与萧翊拌嘴，跟着士兵们呼喊起来。
呼声持续了几分钟才渐渐平息。萧御随即宣布春狩开始，并立下约定，春天万物复苏、鸟兽初生，因而春狩乃是仪典，在场众人仅可在营地周围方圆四十里的区域内狩猎，不得进入更深的林区。为期二十日的五国春狩由此开始，众人都兴奋异常，迫不及待地回营帐换上猎装，策马奔向狩猎区。
仪典刚一结束，靳红绡就急忙改换了装束，一头扎进阳潇的营帐里。她这么急急匆匆跑过来找阳潇，自然是为了千盛国那位亲王的事，不料……
“靳！”阳潇紧紧抓住床前的帐幔，往自己身上遮，对着突然闯进来的靳红绡大喊大叫，“你这是要干嘛！”
“我我我、我，”靳红绡没想到自己会撞见正在换衣服的阳潇，场面一度十分尴尬，搞得她不知道该进去还是该出去，憋来憋去，憋出一句，“你、你换猎装为什么要连里衣也换啊？”
“我……”，阳潇听她蹦出这么一句，差点气得背过气去，“我的里衣是广袖的，不换怎么穿猎装？”
靳红绡脑子里一片乱，显然并没有恢复思考能力，听阳潇这么一问，竟然又接了一句：“那你为什么要穿广袖里衣？”
“我……”，阳潇彻底无语，脸蛋不知是羞的还是被靳红绡给噎的，涨得比夕阳还红，“你、你、你，你现在应该考虑的是这个？”
“那我该考虑什么？”
“出去！”阳潇几乎是用咆哮的声音对靳红绡吼道。
“哦，”靳红绡这才回过神来，“啾”地一下钻出营帐，还很负责任地把阳潇的帐门给关好压实。
靳红绡出了阳潇的营帐，正好撞上前来找她的烟翠。因为烟翠要帮靳红绡收拾换下来的礼服，所以她只知道自家小姐急急忙忙跑来找肖公子，至于营帐里发生了什么，她一概不知。于是，她来到这里后，看到的就是靳红绡红着脸从营帐里出来的样子。
在烟翠看来，靳红绡现在的样子，用“面带春色”来形容可真是一点不为过。再加上，她刚刚看得清清楚楚，自家小姐分明就是从肖公子的营帐里出来的。更何况，这又是逃跑、又是关门的……还真是惹人无限遐想……
“小姐，你这是……”，烟翠一副八卦的表情，使劲对靳红绡挤了挤眼睛。
“咳咳……”，靳红绡看着烟翠的表情，恨不得找个地缝钻进去。但她转念又一想，这件事也不能怪她。那应该怪谁呢？要怪就怪阳潇那个家伙，好端端的非得在她去找他的时候换衣服。对，就怪阳潇。这么一想，靳红绡心里顿时十分轻松，脸上的红晕也稍稍退去一些。
“小姐？”烟翠可懒得管自家小姐这微妙的变化，她现在一心只想好好八卦，于是出声提醒靳红绡。
“啊……这个……”，靳红绡哼哼哈哈了半天，终于想到了一句搪塞的话，“肖扬那个家伙，说了些乱七八糟的话，我不想理他，就出来了。”
说完，靳红绡为了防止烟翠继续问下去，又急急忙忙把她推到一边，“哎呀，你问这么多干嘛？走走走，咱们去那边等着他出来，一会儿准备干正事儿了。”
烟翠看了看阳潇的营帐，又看了看靳红绡，随即作出一副心下了然的表情。她心想，那位肖公子不仅武功高强、容貌俊美，而且是个家缠万贯的主儿。若是他来日能在老爷或是几个少爷手下，在军旅中立些个军功，配她家小姐倒是一桩美事。况且，看眼前这情形，他俩之间肯定有什么……嘿嘿，不可说、不可说。
“小姐，你说的‘正事儿’是什么呀？”
“还能是什么？”靳红绡叹了一口气，“能让本小姐放弃春狩这么好的打猎时机的，也就只有父亲交待的事了。”
“就是那个……祭祀大典上都未曾摘下面具的亲王？”
“是啊，”靳红绡点点头，“不过说起来，我自己其实也很好奇，他究竟是个怎样的人呢？”
“怎样的人，去看看不就知道了？”阳潇的声音从营帐那边传来，又恢复了往常的轻松、随意，和刚才惊慌失措的样子完全不同。
“啊，”靳红绡转过头，呆呆地看着他，“啊对，那咱们就出发吧。”
烟翠见阳潇出来，刚想趁机八卦一番。却不想，阳潇和靳红绡十分默契地故作镇定，又十分默契地没有理会烟翠，径直去马厩牵马出了营。害得她不仅没能获得有用的信息，反而被飞驰而去的两人甩出老远，只好愤愤不平地上马追了出去……
再说月清涟这边，她也没有立即参加狩猎。当然，她没有参加狩猎的原因，并不是因为千盛国那位神秘亲王，而是因为——战报到了。
战报，自然是关于柔然的。果不出她所料，柔然阿伏干氏遭新可汗忌惮而离开王庭，整个春季都因气候尚未回暖、绿草尚未长全而不断向气候更为暖和的南方迁徙。半个多月前，月清涟在春狩路上收到的情报便已言明，阿伏干氏已到与千盛国和玉华国接壤的塔莫干湖流域。塔莫干湖区，北部是柔然的乐支、焉于、鄯南，西南是千盛国的云州，东南是玉华国的灵川。阿伏干氏部族在湖区盘桓了将近一个月，最终无法忍受缺衣少食的境况，不得已之下袭扰了距离最近的云州。
月清涟把手里的小纸条放到火盆上，蹿出的火苗渐渐舔舐了纸张，缓缓燃烧起来。她思忖着，脑海中的计较转得飞快。眼下，阿伏干氏的所有动作，都是因水草而起。只需再坚持一个多月，待这段时日过去，他们的袭扰便会慢慢结束。然而，他们不定期的袭扰已经开始，边境的冲突究竟会发展到哪一步，不得而知。千盛国究竟会作如何选择，亦不得而知。
那么，怎样才能对玉华国、对萧翊最有利呢？联千盛抗柔然。萧翊卫戍北境，他要想将北境守军握在手中，就须要一个安定和平的边境环境。若北境不安定，皇上势必会派靳氏一族介入，到时再想做什么谋划，就困难了。再者说，萧翊虽战功赫赫，但到底无法与靳氏一族相比，他需要积聚更多的胜利，才能赢得更多的支持。这一次，若是能促成两国共同讨伐柔然，于他而言，便是在北境立下首功的良机。
“愿儿，送信来的人现在何处？”
“正在外帐候着。”
“他是何日得到这一消息的？”
“从灵川到函城，约莫七日路程。”
“这么说来，官驿传递的消息，至少还须五天才能传到皇上驾前”，月清涟粗粗估算了一下，自言自语说了一句，“那位千盛国的亲王呢？他何时知道消息？”
“姑娘”，愿儿看着月清涟沉思的样子，忍不住出声打断，“这位亲王何时知道消息，有何重要的？”
月清涟目光扫了一眼帐门的方向，确定再没有旁人之后，才开始说：“柔然袭扰云州一事，可大可小，其中又有变化的契机。而这一切，都要看千盛国的态度。”
“看千盛国的态度？”愿儿脸上有些疑惑的神色，“我有些不太明白。如果这件事全看千盛的态度，那我们又有什么可谋划的呢？”
“柔然与千盛接壤的地域比玉华国更为广阔，因而两者之间更容易产生冲突。眼下柔然与千盛之间冲突已起，战事一触即发。然而，就此时境况而言，千盛便至少有三种选择。”
“哪三种？”
“第一，联合玉华国东西夹击，共同讨伐阿伏干氏，这样做的好处是能将整个塔莫干湖西部地区尽收囊中。第二，与阿伏干氏一同合谋，战事东引，进攻灵川，这样便能在解决北方危机的同时，从玉华国捞到钱财、领土上的好处。第三，与玉华国盟好，使玉华国在这场争端中保持中立，由千盛国自己抵御柔然，只需撑过一个月，危机自解。”
“听起来……”，愿儿若有所思的样子，接话道，“第三种选择似乎并没有什么吸引力，应该可以排除在外了？”
“我想，应该是第二种选择会被排除在外”，月清涟摇摇头，“而我们，就是要促使千盛国作第一种选择。”
“我又听不明白了。按照姑娘你刚才说的，第三种选择对他们千盛国根本没有什么好处嘛，为什么反而是不会选第二种呢？”
“此处谋算的就是千盛国君王的心思了。柔然乃是游牧民族所建立的国家，正如同他们追逐水草不断迁徙一般，在利益面前，与他们所签订的盟约便如同废纸一张。玉华国毕竟不是一块任人宰割的肥肉，倘若战事有变，柔然人临阵倒戈、撤军都是极有可能的。若你是千盛国的君主，能轻易将一战之气运悉数押在柔然人身上吗？”
“这个我好像明白了”，愿儿点点头，同时又提出了新的疑惑，“那为何不直接选择与我玉华国联兵讨伐柔然？到时千盛与玉华两国将塔莫干湖区收入囊中，东西分治，岂不美哉？”
“只怕在千盛国的眼里，玉华国并非善类，而是恶邻吧……”，月清涟拖长了尾音，强调了“恶邻”二字，“卧榻之畔，岂容他人鼾睡？玉华国力本就比千盛强大，若是再借此机会夺了塔莫干湖东部地区，玉华国的实力又将大增。更何况，两国联军夺取湖区，分享战利品时若是千盛争不过玉华，岂不是为玉华国做了嫁衣裳？”
“我明白了，也就是说，千盛国自己抵御柔然，虽然艰难，但只不过是一时之痛。若是与玉华国联兵，稍有不慎，湖区之地成了定局，便再难转圜了。”
“没错”，月清涟关好帐门，准备更衣，“对于玉华国来说，眼下无论千盛如何选，都不会有所损害。但对于我们来说就不同，王爷刚到北境便有如此良机，我们必须为他争取到这次联兵进攻柔然的机会。若是他能夺得东部湖区，那么他在军中的势力和威信便能与镇国公府平分秋色。”
“所以，姑娘关心千盛国亲王是否知道消息，便是为了判断千盛国的态度？”愿儿帮月清浅脱下繁复的礼服，又小心翼翼地整理好，挂在衣服架子上。
“嗯”，月清涟没等愿儿帮助，自己取来猎装，往身上套，“你先别忙着收拾了。叫嫣儿一起换上猎装，我们去会会那位翌阳亲王。”
愿儿应声退下，跑到她和嫣儿同住的营帐里，二人换了衣服、牵了马，跟在月清涟身后进了猎区……
这一边，阳潇和靳红绡也在猎区四处寻找翌阳亲王的踪迹。奈何林区太大，又有草木掩映，找个人真是十分困难。找了半晌，阳潇终于忍不住，决定放弃这种无用的行动。他一纵跃下马来，往柔软的草地上一靠，俨然一副消极怠工的模样。
靳红绡见状，也不客气，一脚踢在他屁股上：“肖扬你快起来啦，不然咱们怎么完成任务啊？”
“这猎区这么大，找个人就跟大海捞针似的，你想出这种计策”，阳潇饶有兴味地对着靳红绡眨了眨眼睛，“是不是有点傻？”
“难不成你还有更好的办法啊？”靳红绡一脸不屑。
阳潇嘴里轻哼一声，站起身来，拍拍身上的泥土，对靳红绡耳语了几句。烟翠在旁边看着，也不知道阳潇说的是什么，就见自家小姐会心一笑，那笑容甚至还有点……猥琐。这就更加坚定了她原先的想法——这两个人，指定有什么。
“你们也是为了那位翌阳亲王而来？”
身后凭空传来一个很好听的女声，惊得在场“密谋”的两个人和旁边的烟翠都突然不敢出声，齐齐转身……
“秋韵澄！”靳红绡和烟翠一起惊叫出声。
“你不会一直在跟踪我们吧？”阳潇“惊吓”之余，又满怀好奇地打量着这个倍受凛辰重视的小帝姬。
“那倒没有”，月清涟把手里刚猎到的两只獐子扔在地上，翻身下马对靳红绡等人行礼，“只是恰好路过，又隐约听了几句，才有此猜测。我无意窥测二位所议之事，这位公子不必太过介怀。”
阳潇的目光始终没有离开月清涟。只见她身着猎装，却依然佩戴青色的面纱，遮去大半容颜。面纱掩饰之下，又隐隐约约能看到她小巧精致的丹唇，和鼻尖完美的曲线。再看她的眼睛，一双翦水秋瞳，干净而又富有灵气。她举手投足之间，一词一句，皆进退有度、礼数周全。无论世间如何传言，在见到本人时，阳潇都无法将眼前这个女子和那个满腹谋略、深藏不漏的谋士联系在一起。但她们，偏偏又是同一个人。
直到这一刻，阳潇才明白，为何自家帝君只见过她一面，便从此念念不忘。她的身上，一面是娴静淡雅、清冷出尘，另一面则是胸怀丘壑、韬略天下，二者交织而成一种奇特的气质，让人忍不住想靠近。
“秋姑娘不必紧张，我府上这位肖公子，只不过是惊诧之下随口一问”，靳红绡对秋韵澄拱了拱手，“大家都对千盛国的翌阳亲王感兴趣，这本不是什么秘密，便是议论几句，也很正常，不是吗？”
“靳二小姐说得是，不过……”，月清涟忽然凑近靳红绡的耳朵，嫣然一笑，小声说，“我们主仆三人在这林中寻了许久也未见其踪迹，不如另觅时机。”
说罢，月清涟又拱手道了一声“告辞”，然后飞身上马，扬长而去。留在原地的靳红绡却还没回过神来，她有些想不透，这个为权臣谋国的女人，为何要帮她。
“真是个有趣的女人”，阳潇看着远去的月清涟，不由得感叹。
“走吧”，靳红绡不知为了什么，摇了摇头，“咱们再想别的办法吧。”
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第10章 十