重罚张其瑞在朝中引起不少轰动。
第一个不满的就是丞相裴秉忠，他本意扶持张家世子做傀儡，用来对付卫含章。
如今世子爷折了，好在姓卫的也贬去了代县，结果差强人意。
只是裴秉忠被张太后施压，碍于年少时那点情谊，不得不替张太后的侄儿求情。
他站在文官首位，手持笏板正欲进言时，坐在小皇帝下方的摄政王忽然睁开眼睛，不轻不重看了过来。
摄政王的眸子狭长，略微上挑，带着说不清道不明的警告意味。
裴秉忠的心一沉，压下笏板不再多言。
下朝后，他特意跑了一趟李长意的王府，想问个明白，却被拒之门外。
裴秉忠脸上圆滑的笑容有些僵硬。
“吱呀”一声，府门打开，抱着剑的黑衣少女拱手道：“主上有令，裴大人只管做好边关的生意，朝中的事少掺和。”
裴秉忠在心里暗骂，面上不动声色：“萱姑娘，在下差点没认出来，什么时候取悦男人的舞姬也能代替王爷了？”
李萱依旧恭敬：“话已带到，恕不远送。”她和从前判若两人，素面朝天，不再刻意去施妆模仿李慕贞的长相。
燕行止曾问她，是做替身还是做剑客，她选择了后者。
王府的门重新关上，裴秉忠脸上的笑也一点一点淡下去。
他回到马车，走出几里路才敢开口怒骂：“疯子。”
和他这样玩弄权术的老臣不同，李长意的目光似乎放在边关。
那些通敌叛国的事若没有摄政王授意，裴秉忠就是有十个脑袋也不敢做。
他最多就是在李长意与匈奴人勾结的局面下，动动心机除掉了自己的眼中钉，以达到稳固权势的目的。
裴秉忠曾以为他和李长意是一条船上的人，如今看来，那人无心权位，反而想要灭国。
这实在是太疯狂了，他悔不当初，此刻只想下船。
*
散朝后，李承临回到寝宫。
他推开南面的轩窗，往外抛鱼饵去喂池中的锦鲤。
池面溅起水花，似听到什么动静，聚集的鱼群瞬间散开，躲到荷叶底下。
李承临轻甩指尖，没有回头，对藏在他身后暗影处的人道：“陆铭，朕说的不够明白吗？”
为什么去而复返？
听言，锦衣卫指挥使陆铭单膝下跪，朱红色的曳撒垂落在地，他寒声道：
“臣心有不甘，陛下让臣去代县暗中襄助卫含章，臣本不该抗旨，只是臣与他尚有些私仇，怕影响任务。”
李承临轻敲窗框，良久才道：“私事？是因为女人吧。”
陆铭凌厉的眸光微闪。
“朕听闻，红袖招里的花魁，那位芍药姑娘曾是你的相好，后来她又让卫含章做了入幕之宾，拒绝与你相见。”
两男争一女，话本里常见的烂俗桥段，毫无新意。
陆铭的脸色越来越难看，李承临仰头道：“就非她不可吗？”
放着好好的世家贵女不要，偏要一个青楼女子。
陆铭沉默了一瞬，而后双膝跪地，郑重道：“若陛下也真心爱慕一个人，定会明白臣的心意。”
“朕明白。”李承临转过身来，再也不见昨夜的狼狈和脆弱，在人前他依然是年少有为的天子，也依然把大局看得比情爱更重。
“实不相瞒……”他轻笑一声：“朕比你更厌恶卫含章，但没办法，裴相依附摄政王，朕想扳倒他们，就必须提拔卫家人。”
“有卫家满门的血海深仇在，敌人的敌人也是朋友。”
李承临话落，似有些疲倦：“陆铭，朕不想再说第三遍。”
“是，臣领命。”
等他走开，李承临唤来赵喜，还没开口，后者就有眼色地说：“陛下，长公主近来都住在道观，风平浪静。”
李承临眸色翻涌：“朕没问她。”
赵喜低头笑道：“是奴婢多嘴了。”
李承临继续冷着脸：“花浇的不错，滚出去领赏，别烦朕。”
*
山上的岁月比山下漫长。
和李承临吵架后，李慕贞就搬到了道观，小皇帝理亏，也不敢派人来接她。
倒是沈大小姐隔三差五来看她。
李慕贞瞥了一眼不停吃杏的少女，叹息道：“我摘一个，你吃一个，沈归月，不是我小气，是吃多了伤身。”
红衣少女摆摆手，两颊微鼓，化悲愤为食欲道：“呜呜，男人没有一个好东西。”
日头渐热，李慕贞拿起幂篱遮在头顶，无奈道：“柳鹤先前要带你回家见爷爷，是你不要，如今汝阳王要给嫡孙选妃，你又难过。”
真是和天气一样喜怒无常。
沈归月把杏核吐到手里，声音渐弱：“我只是没准备好。”
她大概是想向好友寻求安慰，李慕贞却没有再纵容她：“大小姐，没有谁会一直等你。”
“我不是帮着柳鹤说话，可你站在他的角度想一想，他每次都主动想牵起你的手，你又每次都甩开他。”
沈归月低下头，抿了抿唇。
山风拂过，远处传来一道熟悉的声音：“乖徒儿，你去看看阿衡吧，他不太舒服，人好像快不行了。”玉清真人的语气有些着急。
“归月，师父在喊我。”李慕贞拍了拍沈大小姐的肩膀，背起竹筐走出杏林。
沈归月继续反省，她盯着脚尖，直到视线内出现一尾拂尘。
“沈小姐，贫道想替徒儿道个歉。”玉清真人声音清淡：“她不知你的来历，所以也不能理解你的犹豫，望你谅解。”
沈归月抬头笑了笑：“道长，您曾跟我说过有机会回去，所以我不敢用情太深。”
“可是……阿贞还有柳鹤，都已经让我舍不下了。”
玉清真人微笑：“不若随缘？”
与其考虑未来的离别，不如珍惜眼前的岁岁年年。
“回去也好，留下也罢，不必强求，听凭命运的安排。”玉清真人摘下枝头的杏：“你此刻心里最想要什么，就去做吧。”
沈归月恍然大悟，她朝对方施了道家的拱手礼，转身往山下走。
那小子不是选妃吗？
她也能参加。
“……”
“哎，年轻真好呀。”玉清真人咬了口杏，还挺甜。
他走出后山，发现李慕贞背着半筐杏等在出口，没有去看阿衡。
撒谎被抓包了。
“阿贞啊，师父不是故意骗你，就想单独和沈小姐说几句话。”
“徒儿明白。”李慕贞隐约猜到师父的用意，她弯了弯唇角：“甜杏酿酒，做蜜饯，您还想吃什么？”
“想吃你烙的饼，沾满杏子酱那种。”
“师兄，我也要。”被造谣生病的阿衡小跑过来，接过李慕贞背上的竹筐，清秀的脸庞带着笑意：“我和你说，在师父嘴里，我能有一百种死法。”
“只要他想找借口，就说我快死了。”
玉清真人用拂尘敲了他一记：“闭嘴。”
阿衡摸着头，正色起来：“师父，徒儿收到一封信，特意拿来给您看看。”
他把道袍袖口里的东西递过去。
玉清真人展开信纸，定睛一看，上面竟说的是预言：
“道长，下个月朔县会有一场瘟疫发生，还请道家弟子出山济世，救扶百姓。”
玉清真人的眸色变得凝重。
他虽然打架不行，但精于医术占卜，也曾作死演算过未来，包括朔县这场瘟疫。
写信的人没有虚报。
只是道家讲究道法自然，不可能得知天机后去人为干涉。
如今这封信送过来，反而是个转机。
既然已经有人先干涉了，那他们这群穷道士又有什么理由不出山呢？
玉清真人打定主意顺势而为，问阿衡道：“信是谁送来的？”
“一只苍鹰。”
“看来背后之人想要隐瞒，深藏功与名。”玉清真人竖指夹着信，竟使纸片无火自燃。
“阿衡，吩咐下去，召集门中精英弟子，明日卯时于山门前集结，去朔县，入世平乱。”
“弟子遵命。”阿衡严肃起来，既然师父说信件内容是真的，那必然假不了。
“师父，我也去。”李慕贞忽然开口：“我绝不会拖师兄弟的后腿。”
玉清真人搓掉指尖的灰烬：“阿贞，你是不是认得信上的字？”
“太丑了，不认识。”她撒谎的时候语速会变快。
玉清真人似笑非笑：“朔县与代县相邻，乖徒儿，你到底是想去朔县，还是代县？”
李慕贞说不出来，若是旁人，她大可以顶回去，就说本公主的事你少管，可这是师父，她只能如实道：“都想。”
想去朔县，怕瘟疫真的存在。
也想去代县，怕那个被贬的少年县令遭遇不测，怕卫含章受伤。
玉清真人不再阻挠：“那就去吧。”
“自从他回来，你的笑容都变多了。而他离开，你又夜夜失眠，师父突然就释怀了，女大不中留啊。”