随着一阵地动山摇的撞击之声，北熵大军破开凌城大门。
高大沉重的城门轰然倒地，激起如浪烟尘。
凌城内，寂静无声，整座城池笼罩在淡淡的雾霭之中。
北熵铁骑密密麻麻地列阵于城门处，却并不入内，似乎在等待什么。
白羽和沈巍庭等人隐于一处高楼之中，透过瞭望镜，他们都注意到城门处北熵铁骑的停滞不前。
“破门却不入，北熵这是忌惮城内设有埋伏？”
守城将领烦躁地一手拍在桌上的凌城要塞分布图上，城内所有巷道已布置好埋伏与炸药，但若是敌人就是不入城，所有的安排与谋划全都白费，伏兵本身也会受困于城内！
守城副将伏在图上，仔细圈出所有炸药分布点和工事排布，此时听得主将牢骚，不由劝慰道：“将军莫急，既已破城，北熵人必会入内。”
“本王也如此认为。”
沈巍庭放下瞭望镜，拉着白羽一同走回桌边，手掌按住要塞图道：“北熵骑兵向来以勇猛著称，既已破门，绝无畏手畏脚，不敢入城的可能，至少近几十年来从未有过。”
白羽抿了抿唇。
他也这么认为，但是……如果有例外，该当如何？
他伸腿勾了张椅子坐下，手托下巴，盯着面前的凌城要塞图。
沈巍庭见他不置一词，挨着他坐下，抬手探了探他的额头，又放在自己额上试了试，微皱眉头，起身倒了杯温茶递到白羽手里。
守城将领见他们此时还有心情喝茶，内心躁闷，越过桌面劈头盖脸地问白羽：“白将军，北熵现在按兵不动，我们该当如何应对？”
白羽正低头对着地图出神，被他问及，挪正身体正欲详说，手指却不慎碰翻手边茶杯，浅褐的茶水瞬间泼在地图上，晕染出一大片深浅茶渍。
不知为何，看着茶水在地图上蔓延的时候，白羽脑子里突然闪过一个念头，他蓦地睁大眼，呼吸急促，心脏鼓噪，原本平稳的心境突然被这个念头打破。
他三步并做两步冲至半掩的窗前——果然，北熵人入城了！
但他们入城的方式，却卑劣下作，令人不齿！
只见北熵骑兵的前方，一排排被反绑着双手的大焱百姓被长绳串起来，在北熵士兵带着倒刺的鞭子的抽打下，悲鸣着，哀嚎着，跌跌撞撞地奔进凌城。
除了白羽，沈巍庭以及其他将领都围至窗前，所有人目眦尽裂地看着眼前这一幕。
那些被北熵人驱使的百姓，多是老弱妇孺，有年逾七旬的老妪，也有跌跌撞撞刚会走路的孩童，甚至还有捧着大肚的孕妇，他们皆是满面尘灰，周身布满鞭痕，显然已经饱受折磨。
北熵人将他们当做牲畜一样驱赶，这些百姓形容哀戚，眼神绝望，一边痛哭一边摇摇欲坠地向前奔跑。
白羽的手指不禁陷入窗棱的木框里。沈巍庭站在他身侧，伸手握住他紧紧掐住窗棱的手指。
守城将领已经咬牙切齿地骂出声：“狗娘养的北熵人！”
守城副将同样愤怒到颤抖，但他同时开始担心另一件事：“这群畜牲是要用大焱百姓作为肉盾，踏平所有的埋伏和炸药啊，那我们的布置……”
他的疑虑此时也盘亘在白羽和其他守城将领的心里。
若想战胜北熵，夺回凌城，这些埋伏布置是他们唯一翻盘的机会；
但北熵以大焱百姓做肉盾，若触发埋伏机关，死伤惨重的首先是这些大焱百姓。
这无异于抛给他们一个两难的抉择。
一时间，隐于此处的所有人的目光都集中在白羽、沈巍庭和守城将领身上。
被北熵当做肉盾的百姓的命运以及凌城的命运，全在他们三人一念之间。
这个决断对任何人来说都万分艰难，所有人的命都是命，顾全大局便要牺牲百姓，保护百姓则可能牺牲所有留守将士和整个凌城。
守城将领一拳砸在窗棱旁的墙壁上，无法言语；
沈巍庭面容沉肃，立在窗边；
白羽盯着城门方向，薄唇紧抿，后槽牙发出咯吱咯吱的磨牙声。
突然，他转身回到议事桌前，盯着桌上地图看了片刻，忽的扬手掀起地图，十指用力，将其一撕两半！
“白将军！”
将士们皆惊叫起来，几个将领赶至桌前却已经来不及，白羽将那张仅剩的，圈画着全城布设的凌城要塞图撕成一片片，扬在空中，纷纷飞舞。
在场军士皆以看疯子一样的眼神看着他，只有沈巍庭默默踱至他身后，站定，目光如炬地扫射其他质疑之人。
“对不起各位，”白羽低头抱拳：“我知道大家为了这些布置付出了极大的代价，很多人甚至为了牵制敌军而丧命。”
“但是我们现在只能放弃所有计划，因为入城的是大焱百姓，是我们每一个大焱军士从第一天进入军营便发誓要保护的人！我们手中的剑，我们的炸药火炮，是为了保护百姓而存在；我们上阵杀敌，浴血奋战，皆是为了守住国土，护卫百姓！”
“如果为了赢得战役而将他们作为牺牲品，那我们有何面目做一个大焱军士，又有何面目面对千千万万的大焱百姓！”
白羽抬头，环视周围的将领、士兵，抬手伸出一指指向窗外：“如果我们当真罔顾百姓，岂非与下面的北熵畜牲一样毫无人性！”
话语落下，在场的将士皆有所触动。
原本对他的举动感到惊诧气愤的人松开了拳头；满脸质疑嘲讽的人羞愧地低下了头；一直犹豫踌躇的人不再纠结，意志坚定地回望白羽，似在表达赞同追随的意愿。
此时夕阳西下。
落日前的最后一抹余辉透过窗棱缝隙照进来，在白羽以及每一个在场军士的脸上打上一层壮丽而绚目的光晕。
沈巍庭悄悄捉住白羽负于身后的手指，十指相交，紧紧握住。
*****
另一边，北熵士兵驱赶大焱百姓作为肉盾，一路进入凌城如入无人之境，既空无一人，也无任何埋伏陷阱。
先锋营将领策马走在队伍后方，脸上露出得意的笑容，当即遣小兵向空中发射烟火信号。
方青城坐镇北熵营帐，此时乍见绿色烟火当空炸开，他抑制不住地兴奋，吐出舌尖狠狠舔了一下嘴角，又用黑色指尖抹去多余的流涎，愉悦地拔高声线对帐外道：“传我命令，全军向凌城进发，务必活捉守城将领等人，交于本帅亲自料理！”
他抽出置于架上的一双暗红色流星锤，在手中嘭地互击一下，脸上露出仿佛来自阴间的冷笑。
白羽，我亲自来捉你了！
这回我定要一雪前耻，将你生吞活剥！
*****
凌城内。
昔日繁华的街道，如今残垣断壁，焦土遍地，北熵骑兵挥舞带血的长鞭驱赶悲泣着踉跄前进的百姓。
行至一处街巷转角，突然不知从哪里涌出刺鼻的浓厚白烟，不仅刺激得人不断咳嗽，眼前也是白茫茫一片，像是置身伸手不见五指的浓雾之中。
北熵骑兵急忙拉住惊慌失措的马匹，一时间，马匹嘶叫声，杂乱的马蹄声，人的惊叫声充斥四周，而在这些嘈杂之中，一个不该出现于此处的崩绳之声赫然乍现。
这声音很闷，在众多杂声中并不特别，也不算太响，大多数人都会忽略，只有习武多年且耳力颇佳的人方能分辨。
北熵先锋营将领清晰地听见了这个声音，他额间青筋鼓起，下一瞬就要下令后退，却已经来不及了，第一排骑兵被绊马绳绊得人仰马翻，紧接着，后面的骑兵受前排影响，翻倒一片。
而此时，所有人仍处在遮天蔽日的白雾之中，人和马皆看不清周遭，马匹疯狂踩踏，士兵摔倒在地，互相推搡叫骂，躺在地上的人惨叫呻吟，一时间北熵军内混乱不堪。
先锋营将领不断叫喊着“后退！”“镇静！后退！”但并没有多大用处，陷入混乱和浓雾的士兵已经慌不择路，因为恐惧未知的袭击而连滚打爬，丢盔弃甲。
约摸一柱香之后，白雾终于散去，狼狈不堪的北熵骑兵逐渐镇定下来。
先锋营将领号令集结，列队后发现召回的士兵仅为原先的七成。
他眯起眼，看向地面上被踩踏而死的马匹和士兵，面色阴沉地几乎能滴出水来。
然而这些都不是最令他愤怒的，集结完士兵之后，他惊讶地发现所有被捆缚的百姓都不见了，只剩下被割断的粗麻绳，一节一节零零落落地散在地上。
先锋营将领呕得恨不能吐血三升！
主帅已至城门，他本欲抢先入城拔得头功，却不料遭此伏击，不仅丢盔弃甲，损兵折将，还弄丢了大批肉盾！
想起主帅那些折磨落败下属的变态手段，他的后背不禁泛起密密麻麻的鸡皮疙瘩。
然而怕什么便来什么！
他这厢正担惊受怕该如何交代，背后传来一阵整齐的铁甲马蹄声，随后一道阴恻恻的声音从远处惊雷一样劈过来：“谁TM允许你们停下来的？”