翌日清晨，一行人动身离开寒山官驿。
白羽收拾行李时，总觉得似乎少了什么东西，但具体是什么，他一时也记不起。
他们继续向黄河以北受灾严重的州县出发。
京城渐远，官道沿途已有不少流民零零散散地走在路上。
白羽偶尔掀开车窗，看到的便是那些风尘仆仆的百姓——拖家带口，衣衫褴褛地艰难行进。
也有一些人颓然躺倒在路边，面色灰败，形容枯槁。
他们双眼无神地盯着来往的行人和马车，乞求某一个好心人能帮他们一把。
“别看了，”沈巍庭又一次放下车窗上的竹帘， “沿途流民的情况已经快马加鞭通知到附近州县，很快会有官兵前来接应和援助他们。”
白羽嗯了一声，收回视线。
马车颠簸，竹帘随之晃动，时不时漏进些光亮。
光亮扑在白羽脸上，像是有什么画面突然从他眼前闪过。
他全身一震，忽然打开随身的包袱，仔仔细细连角落都没放过，挨处摸了一遍。接着他又在全身上下搜罗了一遍。
沈巍庭诧异地靠过去：“在找什么？”
白羽不答，只是手指微微颤抖。
没有，到处都没有！
他平日用来簪发的墨玉发簪和琴渊送给他的玉笛都不见了！
这两日他昏昏沉沉，基本都是下人帮他绾的发，所以他并没有注意到发簪遗失。
而玉笛，此次出发前他特意找匠人穿了孔，用丝线串起挂在脖颈上。但是此刻，他的脖颈里空无一物。
这两样东西都不见了，与梦里发生的不谋而合！
如果那真的是梦的话！
见白羽脊背僵直，怔愣地盯着包袱，沈巍庭从后面抱住他，懒懒地靠在他肩头问：“是什么东西不见了吗？”
白羽无法向他解释他怀疑在寒山官驿里所经历的事情并不是梦。
因为令人不寒而栗的是，身边所有人的叙述都能够证明那晚他并未离开过客房。
见白羽不说话，沈巍庭轻轻叹了口气，他伸手探入怀中摸索了一阵，拿出。
“我的少傅大人，你找的，是这个吗？”
沈巍庭的手掌在白羽面前缓缓摊开。
白羽睁大眼。
——他的掌心处赫然躺着一枚通体洁白的小巧玉笛！
****
一路向北，黄河汛情越来越严重，流民数量也在不断增多。
官道两旁聚集的流民越来越多，到最后甚至是成千上万之众。
而这些流民的境况也更糟。
几乎没有食物，只能靠四处挖草根树皮裹腹。而即使是草皮树根，也早已所剩无几。需要与别人豁出性命去争强，才能挖得一两块聊以充饥。
最可怜的是那些老弱妇孺，他们抢不过别人，只能用手在地里挖些松土沙砾塞入口中，假做饱腹。
很多孩童因为过度饥饿瘦成了皮包骨头，虚弱地靠在父母身边，双眼黯淡无光。
还有一些襁褓里的婴儿，被母亲抱在怀里，连啼哭的力气也没有。
有的偶尔动一下，煽动鼻翼勉强呼吸，而有的，早已冰冷僵硬，再没了气息。
每到一处，太子与烈王就让骑兵拿着各自手令通报给附近州县，敕令他们以最快的速度妥善安排灾民，提供救济援助。
有的州县离得近，当日便遣了官吏前来。虽然只能临时搭建一些草棚，提供清的见底的粥水，但流民们仍然感恩戴德，纷纷向太子和烈王叩拜谢恩。
有的州县离得较远，或者已没有存粮，本身都自顾不暇。
太子便命令士兵卸下随车运送的赈灾粮，当即搭建粥棚，亲自上阵派发粥食。
烈王和白羽则负责与兵士一起搭建临时草棚供流民栖身，并帮忙分发干粮衣物。
几日内，他们为多个灾民聚集点搭建了临时居所，并设立上百处粥棚，给众多挣扎在生死边缘的灾民们带去了希望。
然而灾民们叩谢皇恩浩荡的同时，他们带去的赈灾粮和物资也逐渐见底。
距离受灾最严重的州县还有两日车程，那里尚不知是怎样光景，或许比这里的情况更加糟糕。
对于此处境况，太子几日前已经派出八百里加急送信回京城，阐明灾情超出预计，要求立即增派赈灾粮食与物资。
但京城距此处将近千里，一来一回至少需要耗费十日光景，这还不包括京城筹备粮资，派军押送的时间。
保守估计，等到增派的物资到达，至少还需要半月余的时间。
而他们随车押送的物资满打满算，只能再维持十天光景。若是前方县府情况更严重，维持的时间还要缩短。
这也就意味着，他们在增派粮资到来之前，至少会面临五日以上的粮资空缺。
五日。
正常人也撑不过断粮五日，更遑论这些饱受流离之苦，艰难求生，身体与精神都濒临崩溃的灾民！
所以当务之急，便是用最快的速度找粮找物资，应对这即将到来的五日空缺。
“两位殿下，能否从临近未受灾的府县紧急收购粮食物资，再由官差沿途护送押运至此处？”
赵乾坤提议道。
这几日他率领士兵日夜搭棚施粥，事事冲在第一线。每日只喝一碗粥吃一个馍饼，此刻脸颊已经肉眼可见地消瘦下去，双眼里也布满血丝。
他这个提议也正是白羽心中所想。
京城的远水救不了近火，他们只能自力更生，花钱买粮。
对于赵乾坤的提议，太子既未明确支持，也未反对。
他的手指落在桌上的一幅大焱八十八州县地图上。
看似研究附近州县地势，其实他是在等。
等烈王的态度。
而此时的烈王也抱着双臂看向他，不置可否。
两位皇子态度不明，赵乾坤也不敢擅自说下去。
他虽是个将军，年纪也过了不惑之年，但毕竟只是个护军之将，在大焱三十六阶将军位份中勉强排在吊车尾的位置。
况且他还没有根基，不站党羽，更是在皇亲国戚面前说不上话。
此时很少开口的韩威却突然出声： “距此处最近且未受灾的州府，是未县。”
他伸出手指在地图上的一个圆点处点了一点。
“此县倒是富庶，且距此处不足五百里。但是今年黄河决堤，漕运水路已经封死，若要运粮，只能走陆路。
而未县通往此处的陆路几乎全部穿梭于崇山峻岭，悬崖峭壁之间，常年往来的商队通行尚需8—10天左右的时间，如果遇到暴雨山洪，那更是直接堵在路上，插翅也过不去。”
韩威说这番话时，几乎所有人都将目光转向他。
他并不在意他人目光，自始至终立在屋檐的阴影下，神情淡漠，一手习惯性地搭住腰间佩刀。
“那么依照韩副将看来，现在应当如何？”
这次出声的是沈巍庭。
太子微微凝眉，视线在韩威和沈巍庭之间扫了一圈。
韩威答：“末将不才，不过一届武将，并不精通谋划策略，还请烈王殿下另请高明。”
韩威此话虽为自谦，但实际上却是驳了沈巍庭的面子。
太子此时倒是心情开阔了些。
他面上浮出一个亲和的笑容，对韩威道：“韩副将不必过谦，如今灾情严峻不比平时，若有可行之法还请直言。”
太子话音未落，只听沈巍庭哼笑一声：“太子哥哥，敢问他一个王侯之子，自小足不出京城，更是不谓人间疾苦，是如何知道离此处最近的未县，又如何对未县的地理和通商路线了若指掌呢？”
烈王此话问的颇为尖锐，太子的脸色都变了一变。
但不得不承认，他这话合情合理——以韩威宣武侯世子的身份，对一个小小的州县如此了解，确实不同寻常。
白羽心中其实也有疑问。
这一路以来，他一直觉得韩威与以往在宫中大不相同，除了面对他时尚且热情，其他时间都如一尊雕像一般少言寡语。
而他的心思更是难猜。时而置身事外，冷漠淡然；时而又像现在这般，突然语出惊人，而他说出的话往往并不像他这个年纪和阅历该有的言辞。
面对烈王的质疑，韩威没有一丝慌乱。
“末将确实自小养在候府里，不曾出过京城。更是从小锦衣玉食，甚至不知饥饿是什么滋味。
但是不知烈王殿下可否记得，我爹宣武侯曾至西南平乱，而未县，恰恰是平乱大军运送粮草辎重必经的一个小县城。当年我爹的运粮车队正是途径未县时，遭遇暴雨山洪，被阻在未县附近的山谷里长达数月。”
宣武侯平乱西南之时，沈巍庭还是太子。
原本他应该比任何人都清楚此事，但不巧，那时恰逢他身染沉疴，于东宫中一病不起，长达数月。
这件事，在场的其他几人或多或少都是听说过的。
当年因为军粮无法通行，宣武侯大军惨遭断粮数月，哀鸿遍野，饿殍满地，成为大焱历史上最惨烈的一次战事。
宣武侯也在战后封刀，不再参与任何战事。
而这次战事的细节因为太过残酷且涉及大量秘辛，亦被军政司尘封。
因此世人只知宣武侯大军的军粮因山洪被阻，全军断粮。但并不知被阻在何处，也不知道究竟因此死了多少人。
此时韩威提及，白羽才记起那段连宣武侯都不愿提及的，大焱军事上最黑暗的过往。
“如此看来，未县这条路确实行不通。”
沉寂过后，太子第一个开口：“那么诸位可有别的可行之策？”
韩威站在阴暗处，隔着长桌抬眼看了一下白羽，白羽察觉到他的目光，暗暗叹了口气。
“我有话说。”
白羽抬头，手臂微举。
太子弯起眼眸看他，微笑道：“老师请讲。”
白羽点点头，却又犹豫了一会儿。
抬头望向西南的方向，过了好半晌才说道： “世子方才提及当年之事，并不意味着未县之路不可行。恰恰相反，如今真正能解此处燃眉之急的，唯有未县。”
太子和赵乾坤皆是一惊，互相对视一眼，太子转向白羽：“少傅此话怎讲？”
沈巍庭的视线也盯在白羽身上。
白羽又看了一眼韩威，对方没有开口的意思，他只得苦哈哈地自力更生，详细道来。
“当年宣武侯大军的军粮遭遇山洪和落石，被阻在山岭之间。运粮队想尽了办法，却无论如何也找不到绕开面前险阻的方法。
但是粮食送不出，大军便面临断粮，且那年也是遇到了黄河汛期，水路无望，能指望的只有未县这一条路。
最后，运粮队走投无路，只得选择最艰巨、最不可能，但也是唯一的方法——开山！”