叶惊棠坠在梦魇里。
一个血人背对着他跪在尸山血海中，身披重甲，浑身浴血，背部胸膛插满了密密麻麻的木剑，头已经耷拉在胸前手却仍持长枪向前。
叶惊棠目眦欲裂，无由来的冲动让他奋力向前，却像被厉鬼缠住手脚，怎么跑也跑不到他的身边。血人像是听到他的呼唤一样缓缓转过了身，胸前一支重箭贯穿护心镜直插胸膛，将军策马图四分五裂，叶惊棠看清的一刹那手脚瞬间冰凉，难以自抑地伏在地上失声痛哭，天地为之一震。
“不……不要，不要！”叶惊棠满头大汗，眼皮下眼珠晃得急切，却始终挣不开梦魇。
梦里的场景又变了。
黑沉的战场成了血海，残肢遍地，战死的将军成了白骨，手中的长枪已然发锈，胸前的护心镜却亮地出奇，叶惊棠一身青白锦袍端坐其中，一行血泪仿佛要流尽全身的精血一样汩汩流下，腰部以下黑影缠绕，鬼神哀鸣！
马车一刻不敢停歇，车内的小公子始终昏睡不醒，小石头站在旁边指着军医的鼻子骂：“怎么回事！已经第五日了！你不是说这药只会让人睡三天吗！”
军医大汗淋漓，跪在地上抖成了筛子，颤颤低着头回话：“这……是药三分毒，这位小公子本就高烧不退身体虚弱，宴双将军执意如此，唯有此药能让小公子昏睡不醒，下官也是听命行事啊……公子如今深陷梦魇难以清醒，五日水米未进，再拖下去恐有性名之忧，快快找一客栈为小公子施针方为上策啊！”
“八十里外便是襄州彩云郡，天黑前肯定能到。”小石头眼光一暗，一把长枪横在军医的脖子上，冰冷的利刃紧紧贴着皮肉，“这位公子的命就是你的命，若是公子有碍，你便提头来见，你的一家老小可还在锦城等着你呢！”
军医屏紧了呼吸，控制不住哼哧哼哧地喘着粗气，连忙叩首，“下官定竭尽全力。”
小石头沉默地守在旁边，大腿微微发抖，幸好有宽大的衣服遮挡不露痕迹，不由在心中默念，“老天啊，开开眼吧！。”
“下官已施针于涌泉、百会、十宣三穴，可暂止公子惊厥之症，若两个时辰内公子不醒，下官无能为力啊，听闻彩云城怀素大师乃回春圣手，大师若肯出手，公子还有一线生机！”军医来不及擦拭额头上的冷汗，跪在地上匍匐不敢起身。
小石头心急如焚，恨不得缩地成寸，只是一点昏睡药，怎会如此！
叶惊棠面色愈来愈苍白，生机不断流逝，眼角甚至流出一行血泪，小石头手忙脚乱地擦拭，眼框有些湿润，“可一定要挺住啊！不然……他和宴双岂不是亲手害死了三弟……”
叶惊棠梦中的场景不断幻化。
血海褪去，地狱演变成了一个草屋学堂——是他幼时的学堂。穿着麻布衣服的小团子们排排坐，聚精会神地听师父讲君子九思三戒。前面粉雕玉琢的奶团子转过头，却只有一双空洞流血的眼睛，后面的孩童们五官变得越来越模糊，瞬间茅草飞溅，血色蔓延，叶惊棠又回到了累累白骨的地狱中，耳朵嘴唇开始渗血，黑雾已经爬上了胸膛！
“快！快去找怀素大师！”小石头把叶惊棠抱进奚记客栈里，把楼梯踩得震天响，军医跟在身后唯唯诺诺点头称是。
楼下小二看见有伤者连忙跟上，再仔细一看竟然是自己家少爷，若是有个三长两短，自己可担待不起，忙催人去请大夫。
怀素大师久居普光寺，为人诊治只化斋不收钱，一把白须一件袈裟，称得上一句仙风道骨。
客栈食客议论纷纷，一头戴蓑笠全身黑衣的男子却将目光探究地投到楼上。
此刻闭目凝神为叶惊棠把脉，枯瘦的手一只还转着佛珠。半晌后才开口说道：“此非风寒所致，亦非昏睡药物所致，老衲以为，这位公子不是生病而是中毒啊！这毒老衲闻所未闻，请恕老衲医术不精。”怀素大师双手合十。
毒？！怎么会有毒？！
小石头立马转头恶狠狠盯着抓药的军医，一脚将跪地的军医踹翻在地，“若是公子死了，你就是全家给公子陪葬也不够你赔的，来人，给我绑起来等候发落！”
小石头立刻命人全城张贴告示，站在食客中大声说道：“凡有能救我家公子者，赏银五百两，伏请各位父老乡亲出手相助，救人一命胜造七级浮屠啊！”
五百两！食客中顿时爆发惊呼，普通人家一年开销不过十两，五百两简直是天文数字！
那黑衣人拦住要贴告示的小厮走上前，身形高大压的人喘不过气，“哦？当真有五百两？”
小石头抬头直视那黑子人，“千真万确。”
黑衣人忽然笑了，露出两排洁白锃亮的牙齿，“你说五百两就五百两？你怎么证明你真有五百两？”
小石头被压得咽了口唾沫，这人也忒高了点。
小石头拼命地想啊想，跑上楼从叶惊棠腰间摘下一块玉佩，举在手上喊，“这位可瞧好了，这块玉有价无市，若有医术精湛者能为我家公子诊治，这块玉就是定金！”
那玉方方正正通体白润，上雕一朵栩栩如生的并蒂海棠，下方云燕文作装饰，背面刻有一个“奚”字。小石头举起时手忙脚乱竟将背面示众，众人看见“奚”字立刻迎上来，“这可是江南奚家的玉佩，这位公子什么来头？传闻拿着这玉能买奚家一个承诺，敢问高台是还是不是？”
小石头一下慌了神，没想到叶惊棠来头这么大，但眼下最要紧的还是性命，于是定定心神喊道：“是！这位公子乃是我们少爷挚友，经怀素大师诊治公子中了毒，如有能解毒者，我们少爷必定信守承诺！”
那黑衣人一把夺下小石头手中的玉佩，“那在下就恭敬不如从命，且来试上一试。”
那黑衣人到了屋内摘下蓑笠，竟也是个头点朱砂的光头和尚和尚，怀素见了他面色煞白，手指着他像是气极，半晌说出一句，“离经叛道！”
小石头却管不了黑衣人和怀素的是是非非了，眼下惊棠危在旦夕，他在这彩云郡连路都不认识，就算这黑衣人是个杀人放火的通缉犯，他也只能认了。
小石头立马恭恭敬敬的请黑衣人上前诊治，袖口里却藏着一把短匕，若是这黑衣人敢暗下杀手，他便就地了结了他。
黑衣人点燃一根蜡烛，从怀中掏出一卷银针，先封住叶惊棠周身大穴，而后屏气凝神全身走穴，银针没入血肉迅速变为黑色，又被黑衣人立刻拔起换下一处穴位，走过的地方带出一汩汩黑血。
蜡烛快要燃尽之时，叶惊棠全身颤抖，遭受不可承受的痛苦一样抖动，胸膛四肢像在挣脱锁链一样青筋骤起，胸膛起伏猛地喷出一口淋漓鲜血。
叶惊棠刚刚转醒，斜倚在榻上就着小石头递来的茶润喉，黑衣人正坐在旁边对着光仔细瞅那块玉佩，怀素大师早在黑衣和尚施诊后便拂袖离去。
惊棠小口小口抿着茶，苍白的脸上回复了一点血色，便开口说道：“惑心真是名不虚传，侵人心智乱人心魄，形似风寒杀人于无形，小生今日算是领教了，还得谢过戒青大师救命之恩。”
小石头拍拍脑门，“你认识？”
戒青双手合十接过话茬，“去年叶公子行商途径此地，曾对贫僧有一饭之恩，今日能为叶公子略尽微薄之力，善哉善哉。”
小石头站起来挺着浑圆的脑袋凑近戒青，“你长得也不像和尚啊？一不穿禅衣，二不戒荤，你这身上还有酒气，头上却点着朱砂，倒是个怪和尚。”
“贫僧去年犯戒被逐出师门，心中愤懑，自此便立志要当个酒肉和尚，正是酒肉穿肠过，佛祖心中留之意。”戒青提起往事，却丝毫不见痛苦反而面带笑意解释。
小石头恭恭敬敬地一抱拳，他自小最敬佩的就是这种处变不惊身怀绝技的人，戒青言语不俗，更何况刚才露了一手好医术，小石头心中当下对他油然而生一种敬畏，如此才华心性却被逐出师门，必定是那师门的错，那军医刚刚吹了一路的怀素大师本事也不怎么样啊。
小石头心有戚戚，立马感同身受道，“大丈夫不拘小节，大师身怀如此绝技，英雄何愁无前路，不若随我回锦城参军，凭大师的医术定能有一席之地。”
叶惊棠虚弱地开口：“五百两诊金稍后便会送到草庐，至于二哥当众允诺的玉佩与报酬，还需明日才能送到您府上了，日后大师有任何请求皆可开口，我奚家定鼎力相助。”
旁边的小石头一口茶喷在了戒青锃亮的脑壳上，“诊金五百两？！”
戒青矜持地点点头。
叶惊棠开口解释：“二哥有所不知，戒青大师所施针法名为“鬼门针”，意为从鬼门关中抢生路，每施一次损耗的都是自身寿数，因此想要请戒青大师施针，需备诊金五百两。”
“那…那要是拿不出五百两呢？”小石头惊诧道。
“那便要看缘法了。”戒青笑眯眯地回答，“比如叶公子，贫僧与其便颇有缘法。”
戒青话音一转，颇有遗憾道，“不过此次贫僧是为报恩，便不能收叶公子的诊金与那报酬了，此番也算因果圆满，至于玉佩，贫僧现刚好有一事相求。”
叶惊棠抬眼看着他，“请讲。”
戒青依然笑着，“叶施主不是已经知道了吗？”
……
第二日叶惊棠说该启程了，小石头心虚地说：“这要去哪呀，不再养两天病吗？”
宴双千叮咛万嘱咐，要他跟着叶惊棠，务必要把叶惊棠送回江南淮州，这连边州还没出，叶惊棠要是犟起来非要回锦城，他可咋办啊。
叶惊棠抬头望向远方，那是锦城的方向，那里有冬日飞雪，有夏日烈阳，有最辽阔的马场与土地，也有一隅小院，一树桂花。
那里有他从九岁便心悦的人，也有让他心碎不已的人。
奈何天不遂人愿，有情人难成眷属。
惊棠沉默地看着锦城，仿佛过了一千年那么远，仰着头给人一种要落泪的错觉，哑声道：“回淮州。”