时间慢悠悠地走过春夏，转眼就来到了秋天。
叶惊棠和宴双默契地绝口不提醉酒之事，好像又回到了当初刚回来的状态，小石头知道自己闯了祸，夹在两人中间努力做人，一来二去，三个人竟真有了点结拜兄弟的样子，爽朗的大哥，憨厚的二哥，还有一个任性的三弟。
由于奚记财大气粗，放眼长远、以质取胜，上面又有宴双这个明光将军代理人压着，中间小石头还自愿承担了护卫队，每日巡逻都去奚记门前转悠，奚记可谓是日进斗金，成功在锦城站稳了脚跟，并且开始慢慢往周边渗透，已经成功开了一家分店。
叶惊棠更是忙的脚不沾地，吃饭都要拿着一本账本勾勾画画，宴双和小石头趁着休沐还要帮着叶惊棠对账，兼任奚记算账先生。
宴双的卧房已然成了奚记账房，中间对着放了两张大桌案，桌子上地上堆满了账本，按货品分门别类地放满了屋子。
“诶呦我不行了，这字和苍蝇一样看的我头都大了。”小石头趴在桌案一边哀嚎，宴双端坐另一头皱着眉头，算盘噼里啪啦地响，指一指旁边足有半人高的账本。“别抱怨了，再抱怨你来算我的，今天上午算完这一摞就能休息了。”
“我让小五定了醉仙楼，一会送来我们就能用膳了。”叶惊棠一人坐在另一张檀木桌子，独享三摞账本，顺便精准扔出一颗甜枣，钓着小石头继续动力实足地干活。
宴双揉揉眉头，说道：“这也太乱了，我们三个人得算到猴年马月去才能算完。”
“是太乱了，好的账房先生都是各大商行从小培养的，轻易不外借，一时半会找不到合适的，只能委屈二位哥哥了，一月前我已修书去往江南，快马加鞭再有半月便能调来人了。”惊棠也叹气，“带的账房已经挪不出来人手了，伙计们记得账太多太乱，书写也不成样子，实在让人心烦。”
奚记以盐、茶、木、瓷、粮为大宗，布匹、丝绸、钱庄、典当、生漆、纸张、餐饮、旅馆、百货、海鲜、颜料、笔墨举凡一切有关衣食住行的商品，只要市场需要，有利可图，均有奚记参与其中。在北部十六城，贩盐权暂未商谈下来，其余每个细分品类都有一本分账，每个大类都有一本总账，每日往来流水还有一本细账。
伙计们未受过正规训练，负责记载细账，比如小石头就负责核定细账，账房先生每人算两本分账，宴双帮着再核对一次细账和分账，惊棠负责核对大类总账，三方对账要核对无误。
“若是军营能有你们三成的账目，我可就省大力气了。”宴双看着账本上的数字，好像听见了钱袋子哗哗的响声，感觉自己都要不认识钱了一样。
叶惊棠闻言不动声色地问道：“怎么？有明光将军镇山石一样镇着，军队也会没钱吗？”
“锦城尚可，可北部十六城，并非每个城都有明光将军，看在明光将军的面子上，那些狗奴才不敢克扣锦城，便可着剩下十五城薅，马上入冬了战士们连棉衣都没有呢。”宴双心更烦了，锦城的辎重已经分了三分之一出去，马上秋天过去，又是蛮子侵扰又是冬衣炭火，都是要钱的东西，可锦城的账上已经没钱了。
没钱怎么打仗呢？
谁知道呢，反正远在京都的圣人看不见，为虎作伥的县令州官也装作看不见，打仗死人又死不到达官贵人的头上，死掉的百姓和士兵和他们有什么关系呢？
惊棠心里更是惊涛骇浪，面上却不能显露分毫，明光将军麾下的燕军辎重都被克扣，那京中父亲的境地岂不是……
“是啊是啊，军里的伙食一天比一天差，马儿吃的草料都成次等货了，跑马都软绵绵的了”小石头附和。
克扣粮草先从马儿的草料里扣，也是那些昏官惯用的伎俩了。
“今年雨水丰沛，粳稻飘香，再等一月待到赋税入库，仓廪充实，想必战马和二哥都不必挨饿了。”惊棠此话不假，今年已经是少见的大有之年，五穀皆熟，锦城又多了奚记这个财神爷，吸引来了很多商户，不少蛮子的百姓也喜欢到互市上采买新鲜的南方物件，绸缎茶叶更是供不应求。
宴双心事重重，看着奚记的账叹气，“但愿吧，真是又让马儿跑又不让马儿吃草。”
“公子，午膳送来了！”小五在门外喊道。
“正好午膳送来了，我们也歇一歇。”叶惊棠起身，绸缎似的长发披在身后，美玉不艳。
叶惊棠花钱不眨眼，用膳却不挑，除了宴双做的饭便只要一月伙食费一顿的醉仙楼就好，少爷觉得他已经相当平易近人了。
小石头和宴双跟着叶惊棠沾光，考虑到没人做饭，挥金如土地让醉仙楼一次做三份，一家送一份，宴双那刚会走路的小侄子小宝儿嘴都养刁了，羊奶牛乳都不稀罕了。
“宴双哥哥的生辰快到了呢，前几日爹爹特地飞书传信给宴双哥哥送来了生辰礼，还带了一封信，让我在哥哥生辰之后亲手给你。”叶惊棠低头用筷子扒拉着盘子里的菜，也不吃，目光盯着宴双的手问道。
“那我重阳节便先不休沐了，等生辰日再休，到时候我下厨，我们好好聚一聚。”宴双闻言很有些高兴，掐指一算他竟已和老师分别四年了。
小石头：“那我和宴双一起，我也九月十再休，咱们哥三个整整齐齐给大哥庆生！”
叶惊棠不抬头，只轻“嗯”了一声。
过了生日，宴双便满十九周岁了，是该议亲的年纪，宴双既已有了心上人，岂非很快就要成亲了吗？京城如今波云诡谲，他又还能在锦城待多久呢？
叶惊棠心情又暗了下来，感到有些眩晕。
即便如何希望时光慢一点再慢一点，也只能无可奈何地任时光流逝。
驰隙流年，恍如一瞬星间。
叶惊棠有了一种“流光容易把人抛”的怅惘，怎么他刚做好护心镜，还未来得及选一个称心如意的木盒装上，生辰便已就在明日了呢。
一个月里他每每做护心镜，都会控制不住地想到宴双的心上人是什么模样，是给哥哥送过点心的那个姑娘吗？她也会这样细致地为他准备礼物吗？想着想着还在房里翻箱倒柜找那姑娘的画像，猛然一回神惊觉自己真是要走火入魔了。
叶惊棠在一整块上好的铜板上切下一个比手掌略大一点的圆，状如满月，用小锤子一锤一锤在圆盘砸出贴合胸膛的弧度，每一下都是他没有说出口的情意。
圆盘一圈用雕金刀雕了蟠螭夔龙，蜿蜒周旋，驱魑魅镇幽冥佑祥和，中间雕了一幅悬甲曜日的将军戎装图，背后用几不可见的小字刻了“荧惑守心，千刃不破。”若有一日边境开战，他的将军可一定要平安啊。
惊棠拿了一个紫檀匣，螺钿贝母装饰，朱红丝绸衬底，轻软鲛绡覆面。四角装饰金螭龙，兰花锁扣。内里有三层：上层放了爹爹送来的信件和生辰礼，中层放了自己做的护心镜，底层是个暗层，偷偷藏了一首情诗。合上匣子时，还会发出环佩相击般的清音。
生辰当日，惊棠将紫檀匣放在宴双床头，只等宴双醒来便能拆开，自己偷偷藏在门外看宴双的反应。
只见宴双醒来看到床头的礼物，刚醒来眼神尚带着水雾，脸上带着罕有的稚气，看到紫檀匣时忍不住低眉一笑，如春水化冻，神仪明秀，朗目疏眉。
惊棠感觉心脏都停了一瞬，还从未见过宴双如此神态，生出一种拥明月入怀的冲动，推门而入。
“宴双哥哥你醒啦？这是爹爹和我送你的生辰礼，这匣子有两层，第一层是爹爹的，第二层是我的，哥哥快看看喜不喜欢？”惊棠好像迫不及待等着宴双拆礼物。
宴双失笑打趣： “哪有当面拆礼物的，礼物如此珍重，我定要沐浴焚香才能拆啊，你快出去等我洗漱。”
惊棠悄悄在门外偷看，果然看到宴双迫不及待打开匣子，果然没发现匣子有三层，把礼物和信件拿出来后又偷偷摸摸把匣子放进衣柜一个暗层里。
惊棠睁大了眼睛，自己从未发现衣柜有个暗层，那画像……
不待他思索，宴双便已经换好了衣裳走了出来，惊棠便立马装作刚回来的样子迎上去，“哥哥，今日你不是要亲自下厨吗，我去给哥哥买酒。”
宴双自入军营便恭谦有礼勇而不骄，当上代理将军后严而不残，恩而不威，极得民心，他的生辰街坊邻居都会来庆祝，便办了一场生辰宴。
叶惊棠从江南运来了一批上好的桂花酿，通通拿了出来摆了一院子，但凡来给宴双庆生的皆可拿一坛回去品鉴，不喝酒的小孩姑娘也有江南特供的碧螺春。
又是大娘给牵红线又是姑娘送荷包还有小孩给戴花环，来来往往好不热闹。小石头早早地就站在门口给他宴双大哥收礼，逗得小孩们哈哈大笑，叶惊棠就给来往宾客包酒招待。
待到宴席散去，三个人才闲下来把酒言欢，喝到不知天地为何物时，小石头被家里人接了回去，走的时候还喊：“我今天高兴，我要不醉不归！”
宴双红着脸踉踉跄跄要回卧房，小小年纪在应承中学会了千杯不醉的叶惊棠只能“勉为其难”扶着宴双回去。
宴双回去却不安分躺在床上，腰带都挣开了，露出大片精悍的胸膛，扒拉开衣柜暗层，找了半天找出一个长盒子，小心翼翼地打开拿出一幅画像，抱在怀里睡着了。
叶惊棠紧紧屏住呼吸，抽出宴双怀里的画卷慢慢展开——赫然是一个清隽的少年郎拈花仗剑，书题“夜雨欺香惊花蕊，铁衣愿护海棠稠。”
是他自己。
原来，哥哥捂着的心上人是他自己啊。