街头巷尾鞭炮声响起时，谢铉在齐王府的书房里，逐字逐句默读晚苓的来信。
信上言，她已到达桥州，拜见程老太爷夫妇，又把程夫人留下的一些东西送去了外祖棠家。
虽然老太爷对她独占遗产之事颇有微词，但始终是疼惜她的，几位叔伯也十分痛心程侍郎早逝，在桥州为他立了衣冠冢，时时拜祭。
只不过长途跋涉一场，身子不大受得住，需要静养，没那么快返回上京。
快两个月了才等来这么一封，还没半句思念之语，谢铉看了许久，收起时想了想，提笔给萃雪的任务中又加了一句。
劝其早晚裁书寄，不诉相思也述情。
七月初，皇帝千秋节。
何太傅因着这个喜庆的日子，顺势提议皇帝出巡，与民同乐，彰显天恩。
皇帝很是心动，他登基多年，从未离过京都，如今朝局平稳，正好借南巡彰显威仪。
南巡后，朝中之事托付谢铉、燕王及一众老臣，皇帝则带着皇后、宗亲以及近臣浩浩荡荡沿运河南下。
岂料队伍刚到宾州，就窜出刺客，刀光剑影直扑皇帝的御驾。
随行的襄王反应快，拔剑挡在前面，一番缠斗下来，刺客被剿灭，皇帝肩上却还是挨了一剑。
这场刺杀让皇帝没了南巡的兴致，次日便下令打道回京，不仅严惩了宾州上下接驾的官员，对何太傅也不如从前亲近。
谢铉看着执夙送来的“遗诏”，觉得何家甚是可笑。
若是皇帝在南巡途中出了事，皇后手里这份遗诏，就是燕王登基的诏书。
可惜了，燕王太心急，伪装的刺客也是潦草，连顾菏都不如。
若换成他做这件事，便会想好对策，刺杀不成，也要嫁祸襄王府，让他脱不了干系。
回京后，皇帝心有余悸，终于开始认真琢磨太子人选。
恰逢襄王妃请见，他便依她所请，为谢铉和永国公府赐婚。
宣旨的是林太监，皇帝跟前的红人，喜笑颜开带着一队小太监和侍卫出了宫，直奔齐王府。
往常替皇帝宣旨，宗室重臣们都会备上辛苦费，哪怕号称两袖清风的官宦，也会从牙缝里挤出银子孝敬。
齐王府圣眷正浓，赐婚的又是高门显贵，这笔进项定然丰厚。
岂料他刚宣读完，满面春光让谢铉领旨时，等了片刻，却听到一句：“林公公，这圣旨请拿回去吧。”
“我会进宫，面见陛下请罪。”
林太监愣住了，但他很快反应过来：“王爷慎言，这圣旨已下，乃是天恩，万没有收回的道理！”
林太监不解，赐婚是喜事，永国公府书香传世，女儿自是才貌双全，怎么谢铉却一副难以接受的模样。
“我知道，公公请回去如实转告陛下。”他再次道。
林太监心里盘算着，谢铉虽然在皇帝面前得宠，手握重权，可抗旨非同小可，轻则革职，重则杀头，连自己这个宣旨的都有可能被牵连。
他继续劝了几句，发现谢铉软硬不吃，无奈叹了口气，领着侍卫们回宫。
原本的好心情散得一干二净。
襄王府会客厅。
黄衣婢女们井然有序端着茶杯鱼丛而入，脚步静若无声，完全不会打扰客人谈话的兴致。
襄王妃斜倚在铺着软垫的楠木椅上，身旁围着几位衣着光鲜的官眷，手中团扇轻摇。
话题绕来绕去，无意中便谈到了谢铉的婚事。
“王妃娘娘素来爱藏事，听闻府里正四处寻模样好的生禽，还都要一对儿，想必早有属意的人选了，不知哪家姑娘有这般好福气？”
知道皇帝即将下旨的襄王妃已经和永国公府通过气，不过没有声张。
听到人问起，只淡淡说了声一切随缘。
“从前听闻娘娘喜欢程家的女儿，陛下怜悯她父母双亡，封了郡主，可程氏一族均是庸庸碌碌之辈，如此看来，倒有些不合了。”
这话一出，花厅里顿时静了几分。
谢镕薨逝后，满朝文武都觉得以皇帝对谢铉的偏爱，下任太子十有**是他。
更何况，谢铉凭战功封了齐王，是皇帝侄子辈里头一个获封王的，燕王的几个儿子，也不过是郡王之爵。
所以这齐王妃，很有可能就是日后的太子妃，甚至于皇后，人选必不能马虎。
襄王妃端起面前的青瓷茶盏，浅啜了一口。
她若有所思捻着帕子，擦干唇上留下的水渍：“这龙井茶汁清苦，最适合浮躁之人，刘夫人不妨一试。”
“王妃娘娘说的是，天气暑热，确实该清清心。”自觉说错话的刘夫人露出一抹尴尬的笑。
襄王妃继续道：“□□郡主自有她的好去处，既回了桥州，想必程家老太爷也乐于在桥州为她择一良婿。”
这话的意思，是不会考虑程家了。
座下众人闻言，各自交换了个眼神。
另一旁的李夫人岔开话题，笑着说起了另一件新鲜事：“前些日子何家三姑娘定亲了，男方还是新科状元，这一双男才女貌，可真真羡煞旁人。”
今日在场的都是和襄王府交好的人家，知道襄王府和何家素来不对付，听了这件事，刘夫人又忍不住鸣鸣得意插嘴：
“我倒是听闻，这两人是私定终身，被好些人撞见在桥下相会，举止亲密，何家没办法，才捏着鼻子认了这门亲，何三姑娘身为高门贵女，做出这等有失体面的事，可见私底下的教养也不怎么样。”
“……”
“再怎么样，她也是皇后娘娘的亲侄女，”李夫人笑着打圆场，恨不得把她的嘴遮住，“皇后娘娘都没说什么，咱们操心做什么？”
襄王妃听着她们你一言我一语，只觉得耳边嗡嗡作响。
原本还算平和的心境，被搅得有些乏了。
“娘娘有何不适吗？”刘夫人率先问道。
襄王妃微微颔首，刚要开口说话，院外传来一阵急促的脚步声。
紧接着，一个小厮慌慌张张冲进花厅，跪在地上道：“启禀王妃，您快去沧澜院瞧瞧吧！”
“二公子、二公子他要把聘礼都给砸了！”
“什么？”襄王妃猛地坐直身子，方才的倦意瞬间消失得无影无踪，“他疯了吗？”
花厅里的官眷们也都愣住了，你看我我看你，眼底满是好奇。
看这情形，定是出了大事。
她们心里都在猜测，下人口中的聘礼，大概就是襄王妃为谢铉聘妻准备的。
谢铉要把聘礼砸了，岂不是对成亲的人选不满？
“今日府里还有杂事，我就不留诸位用膳，改日再备上好酒好茶，给诸位赔礼道歉。”
家丑不可外扬，襄王妃在离开前，先把外人请了出去。