皇帝的銮驾行至半途，偏逢大雨，生生耽搁了两日行程。
宫门外，被雨水洗刷过的地砖尚余湿气，时不时有残存的雨珠从檐下滴落，随风飘摇。
好在很快就日星高升，暑气当空，恢复了好天气。
文武百官站在殿前，整肃衣冠，列队伏地相迎，皇帝从龙辇落地，依照惯例前往太庙行祭祖之礼。
这一番仪程繁琐，忙到傍晚，他才得以脱身，返回寝宫。
帝后二人的情谊，在历朝历代中都是难得的佳话。
登基初期，二人除了上朝外便形影不离，同居未央宫，恩爱甚笃。
哪怕群臣上谏，皇帝膝下子嗣稀少，于社稷传承不利，恳请他广纳嫔妃，他也顾及和皇后的誓言执意不理，反而对何家愈发倚重，废除了前朝妃嫔名号，又将先皇留下的太妃们迁出宫外安置。
皇后也以身作则，力倡简朴之风，裁汰冗余宫人，省下用度以筹集军资。
这一番使得二人贤名广播，朝臣也不再多加置喙，只能寄希望于谢镕。
那时谢镕虽然体弱，却还不至于早夭，他天资聪慧，勤勉好学，想来只要早早选妃生子，也不至于绝嗣。
可惜天不遂人愿，谢镕的身子始终不见好转，皇帝也因服食丹药，身子日渐亏空，对男欢女爱有心无力。
寝宫内，茶从温烫到冰凉，一口都没动过。
皇后满面愠色，显然还在为那道圣旨耿耿于怀。
看到皇帝驾临，草草弯腰行了一礼，便再度坐回凤椅。
“可是宫人哪里做得不对？惹你生气了？”
皇后看了一眼他，愤愤开口：“若是宫人还好，惹恼了臣妾，打一顿骂一顿，赶出宫去，明明陛下也不喜欢程氏，为何偏要给她那般大的殊荣，这不明摆着打臣妾的脸面么？”
“她狐媚惑乱，先引得绥璋意乱情迷，又把明昭勾得魂不守舍，连伴驾祭祀之事都不顾，日后还不定要闹出什么事来。”皇后语气激愤。
近身伺候的人口风严实，所以她也不担心这些话会被传出去。
皇帝听罢，瞪了皇后一眼，极为失望道：“你怎的如此不明事理，程缙为救绥璋而死，其妻殉夫，这是何等忠义和气节，未满一年，咱们便把人家唯一的女儿送去庵堂为尼，这事儿传扬出去，岂不是告诉天下人，咱们皇家忘恩负义，恩将仇报，日后还有谁肯忠心效力，舍命护主？”
说到此处，他顿了顿，语气软了几分，带着沉沉痛惜：“更何况，绥璋临终时，苦苦哀求你我，不要让程氏陪葬，还把她封为县主，舍不得她受一丝委屈，你当母亲的，把他珍视之人送去妙华庵，日后到了九泉之下，有何颜面去见绥璋？”
听到他提及儿子，皇后顿时满目哀容，悲伤难制，眼泪一瞬间流了下来。
她抚袖站起身，强撑着桌面立住身形，哽咽道：“可难道咱们就看着程氏女妖媚惑众，看着明昭日后娶她为妻？”
“她既是绥璋生前看重的人，即便未能给她名分，也绝不能再嫁与旁人！”
谢镕的早逝对她而言无异于剜心之痛。
原本独属于谢镕的太子称号即将易主，心心念念的女子亦是如此，她身为人母，岂能没点恨意。
不叫程晚苓死，已经是莫大的恩典，她还敢惦记别的男子，那就让她知道什么叫悔恨终生。
皇后垂着眼，睫毛投出浅影，珍珠粉也盖不住满目愁容。
鬓发之上的凤钗摇摇晃晃，一双美眸滴满珠泪，任是皇帝在心烦意乱之中，也不免动容心软几分。
寝宫内的檀香还在细弱地飘着，皇后自从去年冬日开始，就睡不大好，只能用香料佐眠，连白日也不例外。
皇帝看着她攥得发白的指节，眼底掠过一丝无奈。
到底是同床共枕二十余年的夫妻，她心底那点心思，他岂会不知？
若说狠毒倒不至于，不过是因失子之痛郁郁寡欢，兼受旁人蛊惑，乱了心智。
他安抚道：“何必如此着急，那程氏还在孝期，不得婚嫁，明昭已有二十三，襄王夫妇比你我更急。”
他摩挲着手里的白玉茶杯，思绪飘远。
若是谢铉执意于一人，还不如过继一个已有子嗣的宗室子弟。
除了不成器的韩王父子，燕王膝下还有五个儿子，论天资是比不上谢铉，可论血脉亲疏，比谢铉也差不了多少。
皇帝眼里多了几分审慎，索性他还没有正式过继谢铉为皇子，便晾一晾襄王府。
让他们来做这个坏人，好过自己亲自下手。
“至于何家，朕已经允了他们和卫国公府、临安侯府的婚事，让他们收些心，别总盯着蝇头小利祸害百姓，不然休怪朕不讲情面。”皇帝敲打道。
何家嚣张跋扈惯了，她虽觉得不妥，可到底是娘家，总想纵容些。
何家庸庸碌碌，虽承袭了国公府，但并不受先皇重用。
靠着女儿当了皇后，一跃而上成为当朝权贵，炙手可热，所以对联姻一事异常看重。
谢铉和临安侯府交往甚密，谢钧娶的是卫国公之女，何家为打好关系，便匆匆上门求娶两家的女儿。
后来听闻谢铉拒了何溶月是因为程氏，秦国公夫人便刻意在皇后耳边挑拨，闹出这场笑话。
既然皇帝已经给了梯子，皇后也顺势而下，脸上泛起几分委屈，抹了抹眼泪道：“谢铉一直记恨何家，臣妾思来想去，唯有联姻可使两府化干戈为玉帛，既然他为程氏拒绝溶月，那便绝了这个后患，远远打发她走，让他安心迎娶何家女，并非是要陛下蒙上薄待忠臣之后的名声。”
皇帝缓和了语气，拍了拍她手：“朕当然知晓你是好心办坏事，不过明昭此行确实有失体统，江山美人，就看他如何抉择了。”
原本祭祀之后，经太常寺提议，应尽快将过继之事提上日程。
人人翘首以待东宫即将迎来新主，上奏的折子却没了下文，反而是一直不得圣心的燕王父子，时常被传召入宫。
如此一来，朝臣难免猜测，此事是不是有变卦。
端午前夕的风已带了些湿热，风一吹，合欢花便簌簌而下，花瓣黏在石子路上，像铺了层粉色的绒毯。
襄王妃的车驾停在巷口，被刘管家一路笑脸相迎进了院门。
谢瑶上月入了学堂，如今扎着小啾，别支刚摘的合欢，一身菡萏色的绮罗扑入晚苓的怀里。
“苓姐姐，阿瑶好想你，想你想到头上都发芽了。”她摸着合欢花的花序脆脆道。
童言稚语一开口，晚苓便温柔笑了：“小阿瑶怎么捂着嘴巴？”
谢瑶闻言，耳朵尖儿先红了：“阿瑶的牙齿松了，母亲说，不捂住它，我就没牙了，会被小鬼从牙缝里钻进去，吃我的心肝。”
小家伙一副苦恼委屈的模样。
襄王妃上前，伸手将谢瑶抱起来放在旁边的圈椅上，语气带着点嗔怪：“她乱吃东西，把牙齿吃坏了，她母亲才编了个理由骗她。”
晚苓让人上了茶水，又把新做的米糕掀开，喂进谢瑶嘴里：“阿瑶长得真快，听说你已经学了千字文，不知可会背了？”
“我——”忘了。
“我想摸那个！”谢瑶圆圆的眼睛一转，很快被在门口踱步的两只白鹤吸引了目光，顺道就跑出去了。
巧儿哭笑不得跟了出去，笑声渐远，屋内安静下来。
“不知王妃娘娘此次前来，是有什么要同晚苓说吗？”晚苓抚了抚衣衫，正经道。
果然，襄王妃看了一眼在她身边待着的画眉和荩霜几人，意味深长。
晚苓了然，让她们都出去了，临走时把门口的小丫鬟一起带走。
屋内只剩了她们两人。
襄王妃抿了口茶，目光落在她身上。
虽别无所饰，却有一种精致婉约的美，冷白似雪，眼睛弯似皎月，干净澄澈，透着股不染尘埃的纯真。
这样的姝色，若是添上一丝胭脂，便会多几分妖冶的勾惑，可偏偏她素面朝天，倒显出极致的娇弱素雅，让人见了便忍不住心软。
怪不得那么多男子为她着迷，自己那个向来与女色绝缘的儿子也不例外。
襄王妃并非善妒之人，也不觉得女子姝色绝美会有何不祥，对此事本是乐见其成。
可惜一桩好姻缘，生生被世事挫折。
“晚苓，我也不同你卖关子。”襄王妃放下茶杯，目光变得郑重起来，“我打算为明昭择永国公之女为妃。”
晚苓刚伸出去的手猛地顿住，指尖触到滚烫的杯壁，烫红了好一会儿才觉出疼。
她紧紧捏着手指，强忍不发，看着襄王妃的眼睛。
对方的眼神沉静，没有半分玩笑的意思。
“娘娘为何要告诉我？”晚苓轻轻颤了下，拼命咽着口水才没有把鼻腔里的湿意涌出来。
他们之间从未有过婚约，襄王妃本可以不声不响定下婚事，何必特意来此，看她失魂落魄的模样。
襄王妃看她泛红的眼眶，心里也有些不忍：“我何尝不知你与明昭......”
话到嘴边终究还是没能说下去，只轻轻摇了摇头，把晚苓的手放在自己手心，万分无奈。
“若明昭只是我的儿子，我当然盼他一生顺遂、平安喜乐便好，可他是陛下看重的储君人选，婚事从来由不得自己。”
“为了那道册封你为郡主的圣旨，他已经得罪了皇后，陛下那儿也疏远了不少，近来，陛下屡屡召见燕王和他的儿子。”
“君心难测，若最后继位的是燕王的儿子，你可知明昭他......会有什么下场？”
晚苓惊愕地看着她。
襄王妃继续道：“卧榻之侧，岂容他人酣睡，一个曾被考虑为太子人选的王爷，对新皇而言，就是一颗随时会被引爆的雷。”
新皇一旦登基，一定会想方设法除掉谢铉，把这颗雷摘除。
“匹夫无罪，怀璧其罪，若你不想明昭死，就让一切回到正轨。”